自古，没有帝王、将帅不爱良驹。这一刻，看他与马如此亲近，胭脂竟有些感动，伸手拍拍白马的背部，吟声道：“既然它是追风，那你就是逐月。”谁知白马像回应她似的，踢了踢地面。胭脂大异，又道：“殿下，你不觉得事情来得太怪了吗？先是红装女子赠你疾电，现在又是个幽灵似的人物赠我们追风与逐月。”虽然得名剑与良驹两件事中的任何一件都可说是人生快事，她总觉得这背后一定有什么玄虚，很不安心。
“是呀！太怪异。可眼下，我们得逃避追杀。先别计较这么多了，等回了廊城再好生查查这事。走吧！”从桉树上解开缰绳，燕陌心满意足地牵马走出从林，还不时提醒身后的胭脂要小心。追风逐月，世间人称羡的一对良驹。他与胭脂……
“殿下，直走赤奴城吗？”胭脂低低地问。平城至赤奴城可不是一小段距离，她来的时候，整整用了七天时间。
“胭脂，离刺杀团太近了，现在不安全，我们又只能连夜起程了。”燕陌回头，很抱歉地看着胭脂脸上的疲惫之色，负疚起来。胭脂，我怎能不当你是弱女子呢？你也需要呵护与宠爱，只是我这一份心情你何时才能明白。
黑夜，虽然看不清他的脸，她还是感觉到了他的怜爱，却没有言语。
二人得马，出了小树林，披星戴月地驰骋在回家的路途上。乌云后的月儿悄悄地探出头来，挥落着浅浅光华，照在白雪覆盖的大地上。
在他们走离开后，小树林里走出一个面容朗朗的异美男子。他一身银白装束，就连发丝也是银色的，在夜风里飘飘拂拂，随意的妖美之态足以颠倒众生。他有两只闪闪发光的眼睛，即使在黑夜里也显得那么明亮。除了这等天人之姿，负在他宽肩之上的那张明显异于平常的长弓最为醒目，弓身镂云裁月、雕龙刻凤，弓弦闪耀着淡淡金光，斜挂在他腰上的矩纹箭筒里装满了镶着长长银羽的箭矢。
他再一次完成了她的嘱咐，笑望两匹骏马消失的方向，再掉头望向客栈的方向，轻蔑地道：“临昭，你的刺杀团也不过尔尔，总有一日我们会兵戎相见。”言毕，他纵入山林，踏上属于他的路途。
黑发披肩的男子绷紧着脸，血色的眸子里尽是疑色。他的属下回报说房中餐盘俱齐，残羹尚温。明明可以捉住他们的，何已又失算？他深深地皱起眉头，思索着原因。
他默许了属下们的放肆行为，眼见属下们怒极地朝客栈放了火。熊熊燃烧的火焰灼烧着他的双目。听着传来店中所有人的惨叫声，他眸子里的色彩未有半分变动，直到面前的一切都在大火里化为乌有，直到属下们恭敬地立在面前等待他的指示。
他想起了离开苍都的那一天。宽大明亮的大殿内，只有自己与桓帝两人。桓帝神态慵懒地坐在沉香木制的大殿殿阶之上，离自己仅一步之遥。
他席地跪坐在桓帝面前，看着他近在咫尺的幽暗眉眼，鼻间传来馥郁的龙涎芳香，耳边飘荡着桓帝沉沉的声音：“临昭，朕一统四国的梦想都押在这一步棋上了。不管付出任何代价，你都要像从前一样完成使命，要让燕陌死无葬身之地。”
话声落去，桓帝伸手无比信任地拍在他肩上，将目光投注在他脸上。他感到荣幸极了，双眼甚至不敢直望桓帝那夜一样漆黑的眼睛，只说：“愿不负使命。”
而后，桓帝起身，扶正衣冠步向偏殿。眼见繁复高贵的锦服一点点消失，临昭一阵失落，坐在原处一动不动。半晌，脚步声远去了，空气里又飘来一句亲切的话语：“临昭，我相信你不会令我失望。”
他抬头，大殿内已只剩下他一个人，唯有桓帝的话声余音袅袅。
“团主。”一个属下见他呆住的神情，小声叫道。
他没有回应，依旧陷于思潮之中。临昭呀临昭，多少次你都能顺利完成桓帝的期望，这一次到底怎么了？竟然如此不顺利。到时桓帝问起，你将如何回禀呢？
“团主。”先前叫他的属下又叫了一次。
他猛然回神，面对客栈烧剩下还冒着呛鼻青烟的残局，转向属下，发现他们正疑惑地看着自己，道：“什么事？”
“团主，咱们是不是应该四处搜寻一下？他们没有马，跑不了多远。”那个属下建议道。
“上马，前往赤奴城。飞鸽传书至赤奴城守将，让他务必派人秘密留意他们的行踪。”临昭将挡住眼眸的发丝撩到肩背后，飞上马背，先人一步驾马消失在平坦的官道上。
浓烟依旧从废墟上腾聚着，劲装杀手们纷纷上马，隐入夜色的幕布中。
有了追风逐月，从客栈侥幸逃脱的胭脂与燕陌再不敢大意，沿途再不敢住客栈，而是花些银钱在当地农家借宿，一连五天下来，倒还没出什么岔子。
不过，因为借宿农家的关系，或多或少听人说起这几年雾烈的惨况，两人的心情更加郁郁难欢。
原先，因为帝王失政，地方上贪官横行，民众被压榨得卖儿卖女，生活早已不比从前富庶，总徘徊在温饱线上。自四国162年秋，战乱伊始，国君为救国，提前强行征收赋税、粮食。百姓将这看作是国难当头，忍气吞声，权当是‘国家有难，匹夫有责’。谁知，赋税才刚收上去才一月时间，苍隐军团势如破竹，越过玉霞关，连夺包括平城在内的西南十二城。
赤奴城原有驻军四万，由太守高吉统领。这高吉也不是什么清官，平日里只知道拍朝廷钦差大人的马屁，欺压民众，贪污受贿，对调兵打仗是一窍不通。听说大军已至，便丢下城池不管，带了家眷望风而逃。太守一走，城中官员吓得手足无措，逃的逃，散的散。好在，高吉手下有一个名叫连亦的师爷，向来读圣贤书，为人颇为正直，其临危不惧，一方面飞鸽传书至雾都、派兵八百里加急赶往雾都求助；另一方面，为稳住军心，他先斩后奏，派人关闭城门，斩了几个带头逃跑的官员，起到了一定威慑作用。
然后，就在赤奴城，在连亦的带领下，四万雾烈之军与苍隐国十万大军大战了整整八天，死伤无数，却为赤奴城迎来朝廷的七万援军赢得了时间。
谁知朝廷派来的将领竟是个只会纸上谈兵的草包，仅仅两天就损失了一万人。连亦只好再次向朝廷上报。经过紧急商议，燕寒带着丞相郑硕，率兵五万亲征至赤奴城。
皇帝与丞相同时亲征，极大地鼓舞了全军士气，民众们看到了反败为胜的希望，极为支持。
这时，遭遇久攻不下境况的苍隐军团，迎来了他们年轻而英明的桓帝。
两王相对，于赤奴城激烈交锋。由于宠信佞臣、丢失民心，加上燕寒平日里留恋女色，未有多提点地方军队勤于操练，又及自恃‘天子乃天神之子——无人能够动摇’的神鬼之论，拒不听信左将军席舒的用兵之策，致使战争绵延竟两月之久，苦战过后，兵败被俘，且被杀悬尸于城门之上数日之久，成为雾烈立国以来的奇耻大辱。丞相郑硕自杀殉国，席舒带残部退至雾都。从此，雾烈失去了战争得胜的先机。
恰好苦战的这两月正是秋收之季，原本丰收的粮食全都烂在了土里，引发了灾荒。
百姓因为战乱无辜死伤，四处躲灾避难，又经粮荒，整个流离失所。大片肥沃的土地，却无人安心种植。两三年下来，秋收大幅度减少。苍隐大军征服了这片土地后，又一直征收重赋借以养兵，如此无异于雪上加霜。这还不算，每村每镇每年还要向苍隐缴纳壮丁充兵，百姓民生疾苦，惨淡至极。
又是一个美丽的黄昏，春寒沁骨而入，燕陌站在一座又破又烂的农家小院的院墙处，望着就快要被云朵淹没的金黄太阳，一连三叹。借住的农家一共五口人，家中男主人去年被抓了充军，女主人抚养着才三岁的儿子，上面还供奉着业已六旬的公公婆婆。所种薄田产出还不够交赋征粮，一家收入全靠女主人抛头露面地贩卖绣品得来，全家一日三餐仅靠野菜糊糊度日，可说穷困潦倒。眼见如此惨状，燕陌心中愤郁难平。自古明君耀国，昏君误国。如若那个人当年不宠信奸臣，不过分喜好女色，雾烈国何至如此？他再次叹了口气，“唉——”
“不必叹息。只要往后你执掌雾烈，带领百姓重拾河山，做一个有操守的明君即可。”胭脂走到他身边，安慰地道。她了解他内心的阴郁，眼见自己的国土被强权蹂躏，眼见自己的子民被奴役，当然无法开心起来。
“胭脂，如若当年他能爱惜雾烈，天下百姓怎么会落入水深火热的旋涡？”他望着西沉的太阳，感觉春寒越来越烈了。四周阴风阵阵，吹得他脊骨都在泛凉。
