轻揽过她的肩膀，奚桓平静地说：“月儿越来越会说话，也越来越懂运筹帷握。”
“我不过是趁着过节的好兴致，捡好听的说罢了。”头倚靠着他的肩膀，回顾乱了套的雾都之行，胭脂庆幸两人劫后余生，对彼此间的爱亦倍感珍惜，珍惜到不错过任何一个手势、眼神。也许只有共同经历生死的爱才最令人回味。
“月儿，如果你身为皇族中人……”
“怎么可能？”胭脂横竖觉得他的言语里有些奇怪，辩驳道：“世上没有如果。”
“嗯，没有如果。”他喃喃地道，漂亮的眸子却不自在地看向月空下的西北方向。假如那个国家也参与了战事，假如一切真相大白……
她保持着静默，双眸望向雾都方向。也许今夜的雾都，正欢歌笑语，共庆佳节，那个与桓一样深情的男子还在等候他的心上人。
很久之后，她问他：“桓，为什么这片土地上充满了血腥的战争？人们解决事情的方式为什么不可以和平一点呢？难道就真的没有别的方式了么？”
“因为每个人都有野心。”他这么回答她的话。
时间流逝，圆月有了西沉之迹，二人牵手共筑欢爱世界。不过，他们相拥而眠的梦很快就在一场慌乱中宣告结束。
“圣上，圣上……急切敲门的声音！楼下还有马啸之声。很显然，楼下正乱作一团，所有人都已经被什么事情惊醒了。
双双迅速整装而出，见临昭脸色坏到了极点：“请圣上、娘娘现在随臣下楼，立即赶路。”
“发生了什么事？”奚桓一手握住幻光，一手握住胭脂的手，大步流星地朝楼梯口走。
“赤奴城驻军发生叛乱，起了冲突；这还不算，燕陌率部已经抵达赤奴城，只怕这会儿两军正在猛烈交战。为免夜长梦多，臣不得不吵醒您和娘娘，这里离赤奴太近，需得连夜赶路，不能再耽搁了。”临昭亦步亦趋，急切切地道，
奚桓忽然停了下来，很是吃惊：“怎么可能？”
“臣收到飞鸽传书，信卷上写得很清楚，容不得不信。”见帝王不信，临昭只得解释。
胭脂亦表示难以置信：“短短时日内，燕陌何来大军调往赤奴城？就算叛乱，驻军两万余人，对付其万余人，应该无甚大碍才是。”
“为慎重起见，还是速速上路为宜。只有真正进了自家国界，臣才能安心。若情况属实，半日之内必定有信报。”临昭深知自己的使命，不敢有半点大意。
如此，奚桓携胭脂于凌晨时分匆匆上了路，径直往西。一路上，两人惴惴不安，都在猜想着赤奴城开战的可能性。果然，翌日清晨，赤奴城送来十万火急的信报。可惜那信使背上有箭伤，追上队伍后还没来得及说话即整个栽倒在地，断了气。
奚桓坐在马车内，抖着手拆阅了信件。信是军师禹浩所书，字迹极端潦草，想是时间紧迫之故。阅完信件之后，奚桓神情大变，手一松，信件掉在脚边。
胭脂手一勾，拾起信件，扫了一遍，不禁骇然，慌了神地高声大叫：“临昭，临昭……”
一直驱马于马车左右的临昭不用想也知道事情的严重性：“臣这就下令即刻起日夜兼程回国。”
“太慢！必须弃车骑马！你速将逐月牵来！”奚桓将车帘儿一挑，整个人钻了出来。胭脂则七手八脚地收拾着赶路用的必需品。
见着奚桓脸色前所未有地阴霾，临昭将原本想问的话都吞了回去，只道了一声：“是。”
“等等，让庄杰也换骑马。”奚桓又道。
须臾，两百多号人，弃车骑马，踩踏着晨光飞一般地驰骋。那张字迹潦草的信签随着八月的风飘了起来，在滚滚烟尘中打了几个转之后，落在地上，上面写着：军心生乱，祝将军欲擒肇事首领，反遭暗算；燕陌大军已至，恶战在即，臣定以死报国；望圣上及早回国，以图来日方长，小心修越。
最后一句，才是关键！
奚桓、胭脂均有伤病在身，各单乘一骑，颠簸于马背上，半刻也不敢耽搁。
途中，胭脂问奚桓：“桓，修越是谁？”
奚桓似未听见，并无回答，心里是极清明的。修越乃褚旭国禇旭国玉伯侯世子，堂堂雾烈附马之尊！军师何以单单提及这个人？除了寒山一战，似乎还在哪与此人打过照面，而且还不止一次。
胭脂发觉奚桓异样，又问了一次。奚桓仍是未答，一边骑马一边回想，究竟在哪里见过此人。眼见问不着，她只好便驱马接近临昭，问了同样的问题。
临昭自然不能说实情，只说修越为褚旭国人，亦是雾烈国惠宁公主的驸马。
胭脂将‘修越’两字重复念了好几次，越念越感觉熟捻，自言自语地道：“我怎么觉得这个人的名字特别熟悉？”
临昭一听这话，忽然感觉不太对。难道她想起了什么？
“临昭，军师为何让我们小心这个人？”胭脂接着又开问。
恰巧前方士兵折返回来报：“禀告团主，前方发现可疑人物！”
临昭神经绷紧，吩咐下去：“注意警戒！”又对胭脂道：“娘娘与圣上莫慌，臣带些人前先行一步。也许只是些山贼毛寇。”
话是这么说，胭脂依然提心吊胆，靠回奚桓边上，抻手搡了他一把。“桓，你在想什么？这么入神。”
“在想军师为何提及修越！”奚桓转头，左右不见临昭，便问：“临昭呢？”
“说是发现可疑人物，带人亲自查看去了。”
“是应该谨慎。咱们还得有整整两天时间才能抵达玉霞关。只要一过玉霞关，一天路程便可到达漕州。”说到这儿，奚桓往赤奴城深深一望，不禁热泪盈眶。
“你怎么了？”胭脂轻轻地问。
“没，没什么！风沙迷了眼睛而已。”奚桓掩饰着情绪。他是伤感，甚至有些颓丧，计划了几代人的征服计划就这么没了，死伤将士如此众多，损失惨重，却落得个一切必须重来的结果。
不知道该如何安慰于他，胭脂只能装作乐观：“桓，大不了一切重来。统一大业，如果这一代不行，那就下一代继续；如果下一代还不行，就下一代的下一代再继续……”
二马齐头并进，奚桓伸手与胭脂击掌为誓，忧郁的脸有些许好转。
“圣上……”临昭归队，道：“适才让娘娘担心了，前边是有一些人，不过是来自墨绚的一个商队。”
“商队？”奚桓怔神道。
“圣上。是这样，自从交战后，雾烈本土的粮食匮乏，民生所需物品大多是墨绚国商人通过丹城运进来贩卖，偶尔也有褚旭国的商队。臣过去奉命追查燕陌，见得不少。”临昭带着下属行走四方多年，对各国了解都不少。
“没事就好。”奚桓宽了心，然后招过临昭一起策马至队伍前端，与胭脂拉开距离，然后相互攀谈起来。
胭脂并未追上去，只跟着大队人马朝西一直行近，时不时抹抹汗。
渐渐地，大队人马从官道上接近了临昭口中所说的商队。那商队约摸有三、四十人，好几辆骡子车，正与一些雾烈民众进行些零散的交易，分装物资。
可能是常年走货经商、风吹雨晒的缘故，这些人的皮肤都长得挺黑，身材看起来结实健康，穿着服饰都是很本份的商人模样。
这些人见大队带着兵器的人马杀了过来，赶紧规规矩矩地弓着身子退到了路旁，像生怕惹恼了谁一般。
胭脂没有细看，只是大略过了一遍，就将注意力都移到前方奚桓的矫健身姿上，面带爱慕的微笑，浑然不觉这商队之中，还有人对她注目不已。那人的目光一直若有似无地绕在她身上，直到她的身影彻底于视线中消失，才从人群中直起腰，黑炭似的脸上写着万分不解。
一行人小心翼翼地行进，未有遭遇到过多阻力。偏偏天公不作美，眼见接近玉霞关，天气却大变特变，忽然下起雨来，而且越下越大，像瓢泼似的。宽大好走的路一下子变得泥泞不堪，地上的水成片成片地划分出无数条溪流。万物一片混沌，即使人近在咫尺，也看不清对方的脸。
这种境况，全带赶路的队伍不得不停下来。谁知这一停，大大地坏了事。赤奴城的追兵追上了他们，两方遭遇之下，产生了一场激烈的拼杀。幸好这股追兵人数不多，仅百余人。经过一个时辰的打斗之后，成了落汤鸡的奚桓一行人才得以脱身，冒着大雨，缓慢地向玉霞关靠近。
玉霞关算不得巍峨，却是苍隐、雾烈两国间的第一道军事屏障。出了玉霞关，是一片开阔的平原，千百年来，弯曲绵延的漕江日夜奔腾不息，由北向南贯穿这片肥沃的土地。江的西面，即是漕州。
苍隐攻入雾烈后，玉霞关就一直为苍隐军在把守。按理说，应该是安全之境。不过，在大雨中遭遇追兵后，奚桓一直担心玉霞关是否还在苍隐手中，因而先行派了一小队士兵前去查看。可他们吃尽苦头，在大雨中跌跌撞撞地前进了许久，已经很接近关口，派去的士兵却一个也没有回来。
