一个年轻的爱尔兰人，快20岁了还没有学过读和写。因为当时流行一种放纵的做法，他离开了家乡。他通过看布告栏学会了读一些东西，最后他得到一份在军舰上做事的工作。他选择当舰长的服务员，因为他很想多学点知识。他在上衣口袋里放了一个小记事本，一旦听到新的词语他就马上记下来。有一天，一个军官看到他在记什么东西，立即怀疑他是个间谍。当他和其他军官弄清楚这个小本子的用途后，这个年轻人有了更多的学习机会。随着时间的流逝，他获得了很大的进步。直到最后，这个年轻人在海军中有了一个显赫的位子。作为一个海军军官，一定会帮助他以后在其他领域取得成功。
自我奋斗精神已经帮助人们取得了很多伟大的成就。很多年轻人因为没有起始资金，终日彷徨不知所措，他们等待着遇上好运气，或者别人能给他们一个礼物。但是成功来自于辛苦劳作和坚忍的毅力。成功不能通过蒙骗和贿赂来取得。你付出了代价，就能拥有它。令人感到悲哀的是，那些本来能力很强的人因为忽视了自我提高的机会，结果沦落到和智力低下的人一样的结果。
我认识城市立法机构的一个人，他是一个很不错的人，很善良并且心胸宽广，富有同情心，但是他不能张嘴说话，因为他讲的英语让人听起来很难受。
在华盛顿有很多类似的事例，很多人被选到重要职位，因为他们的能力很强，品质也不错。但是他们经常因为自己的无知和缺乏早期的训练遭遇尴尬的局面。
人类最耻辱的事莫过于知道自己能力出众，却被困在低级的职位上，因为他们早期没有受到与自己能力相称的培养和训练。如果受到正常的培养和训练，他们能够达到自己可能达到的80%～90%，但是由于无知导致他们达不到可能的25%，这是非常羞辱的事。换句话说，如果因为缺少培养和训练而在生活中没有很好地发挥才能，这是最令人痛心的事。
没有什么过错比没有准备好取得更大的事业成功而更令人悲哀的了。再没有比因为没有准备而被迫放弃好机会更痛苦的了。
我知道有一个很遗憾的例子。因为年轻时忽视了教育，一个天生的自然学家的理想被抑制住了。后来当他懂得的自然历史比他同时代的任何人都要多的时候，他却连一个语法完整的句子都不会写，他不能将他的观点付诸于文字或撰写成书，这些都是因为他连入门教育都没有接受过。他的单词量少得可怜，他的语言知识也很贫乏，以至于很多时候他想用语言表达他的思想的时候显得很痛苦。
想想这位伟人所受的折磨，他获得了大量的科学知识，却完全没有办法用语言把他的思想表达出来。
很多速记员因为准备不足，对很多词语和引语的用法不熟悉，所以常常遇到十分尴尬的局面。
对速记员来说，只会听写简单的语句，只会做简单的办公室工作是不够的。有理想的速记员必须准备应付不寻常的要求，要有足够的知识储备以应付任何紧急情况。
如果一个老板疏于语法的运用，或总是糊里糊涂，当她现出原形的时候，她的雇员就会发现她的知识浅薄，受过的教育很少，因此雇员会认为她经营的公司前途不妙。
一位年轻的女士写信给我说，她由于缺乏早期教育而大受限制，她甚至不敢给那些受过教育的人写信，因为她怕在语法和拼写方面犯下愚蠢的错误。她的信表明她的能力是很强的。但是她还是因为缺少早期的教育常常处于不利局面，受到很大的限制。仅仅因为忽视了早期教育，使人们在很多方面受限制和面对窘迫，再没有什么比这更不幸的了。
收到很多人的来信我感到很痛心，特别是一些年轻人。他们的信表明他们都有很强的能力，有着先进的思想，但是由于忽视了早期的教育，使他们的一大部分能力被埋没了。
我常常为那些过了学龄还没有受过良好教育的人难过。他们在生活中肯定会因为无知而受到很多限制，即使在他们年龄大了以后，还是必须面对这样的问题。
很遗憾的是，如果一个年轻人缺乏教育，知识准备不足的话，即使他的能力足以让他领导别人，他也只能为别人工作。即使他的老板只有他一半的能力，但由于比他受过更好的教育，有着更充分的知识准备，他只能受雇于这个老板，并为之服务。
生活中，很多职员、技师、雇员未得到和他们能力相称的职位，就是因为他们没有受过相关的教育。他们没有知识，连一封像样的信都不会写。他们讲的语言无法表现他本来很出色的能力，所以只能继续留在平庸的职位上。
关于天才的寓言证实了自然界最严厉的法则：“拥有知识的人会获得更多的东西，而没有知识的人会失去他已经拥有的。
科学家把这个法则称作适者生存。适者就是指那些敢于运用自己所拥有的知识，敢于通过斗争获得力量，而且能够通过控制他们不利或有利的环境而获得自我发展的人们。
土壤、阳光和空气为植物或树木的生长提供了大量必需的物质，但是植物自己必须充分利用它能得到的一切长出绿叶、开花、结果，否则这种供给就会中止。换句话说，土壤只提供用于树木生长的营养物质。这些营养被用于生长的速度越快，那么土壤提供的营养物质就会越多。
同样的法则在任何地方都适用。大自然对我们是很慷慨的，只要我们能充分利用她所给我们的。但如果我们停止利用她所给我们的，如果我们不把她给我们的东西转化为力量和能量，并好好利用这种力量，如果我们不利用她给我们的东西取得成绩的话，我们发现再也得不到这种给予，而且我们自己会越来越虚弱，越来越无用。
自然界的每件事物都在不停地变化着，不管以什么样的方式，可能向好的方面也可能向坏的方面发展，可能前进也可能倒退；如果我们不好好利用它们的话，我们就留不住它们。
如果我们不用的话，大自然将收回我们的大脑和肌肉。当我们停止有效的训练，停止运用我们的能力的时候，她会收回我们的技能。当我们停止锻炼的时候，同样会失去我们的力量。
一个大学毕业生在离开学校很多年后会惊奇地发现，能体现他所受教育的只有他的文凭。在大学里学到的东西早已失去，因为这些年根本就没有用过。当刚刚完成考试，一切知识在他的头脑里都很清晰的时候，他觉得这些知识会永远留在头脑里。但事实上，当他开始停止用这些知识的时候，这些知识就开始慢慢溜走，只有那些他经常运用的知识会保留下来并得到提高，其余的会渐渐流失掉。很多的大学毕业生在毕业10年后，发现自己在大学4年里学到的东西所剩无几，因为他们这些年根本就没有用到这些知识。
不知不觉中他们变得越来越虚弱。他们不断地对自己说：“我有大学文凭，我一定有某种本领，我一定能干一番事业。”但是一张大学文凭不可能为你留住大学里学到的知识，就像煤气喷嘴上的一片薄纸不可能挡住管子里的气体一样。
任何你不利用的东西都在从你身边慢慢溜走。不利用它就会失去它。能力不会永远留在我们身上，如果我们不利用我们的能力去做点什么的话，它就会慢慢从我们身上消失。自我提高的工具就在你的手上，开始利用它们吧。如果斧头很钝，那就多使点劲儿。如果你的机会有限，那就多用你的能量，多多努力去争取吧。开始的时候进步可能看起来很小，但是只要你坚持，就一定会成功。“循序渐进，积少成多”是知识积累的一般原则，只要你坚持自我提高，到时候你一定会成功的。
