纽约市平均每年都有860个人自杀，其中包括男人，女人和儿童——每天自杀的远远不止两人。不出一年，贝尔维尤医院就接诊了235个自杀未遂的人。在世界其他大城市中，自杀的人数甚至比纽约更高。
据估计，美国每年有15万多人自杀。在整个文明的世界上，每年都有100万人——每天都有500多人——走上自杀之路！
设想一下由此造成的悲剧——每3分钟就有一人在地球上的某个地方自杀！
既然生命对于正常人来说是如此宝贵，就连十恶不赦的罪犯也会在被处决前计算自己还可以活多少天，多少小时，甚至在牢房中害怕生命的终结，那么为什么还会有如此多的人选择自杀呢？因为，他们灰心了。
自杀这种现象从来没有被人从心理角度进行过正确的研究，但是10个例子当中至少有9个例子可以证明——如果不是每个例子都可以证明的话——灰心是引起自杀的原因。
不久以前，纽约的一位音乐家因为一时灰心而选择了自杀。死前，他是如此贫穷，以至于被迫将自己的小提琴典当了出去。本来就由于没有成功而感到灰心丧气，再加上担心自己可能没有能力赎回那把极为珍贵的爱琴，所以他断定如此生活下去已经没有什么意义，随即就了结了自己的生命。
每一个生命都存在这些心理方面的或者身体方面的危机。对付这些危机的方式可以考验我们的勇气，可以度量我们对上帝的信仰，检验我们与他保持一致的诚心。
在法国北部展开的一场大战中，一位参战的英国军官这样描述他受到炮火攻击时的感受，“目前有人在满嘴胡言，大谈英雄主义。假如真的有英雄主义，那么现在欧洲就有几百万英雄。我发现，在生活中勇往直前比顶着炮火前进还要困难。”
一生当中，我们一直都在“顶着炮火前进”，真正的英雄应该是那些尽管灰心失望，但仍然一往无前的人。这些人从来都不会丧失决心和勇气，从来都不会向绝望低头。他们总是相信，有一种神圣的力量可以引导他们到达自己的目的地。
许多有才气的年轻艺术家都因为绝望而放弃了自己的追求，因为喜欢吹毛求疵的人让他们丧失了勇气，或许告诉他们说，他们不属于任何既有的流派，假如他们不遵循传统的艺术规则，就不可能成名。这些灰心丧气的人没有认识到，那些倾听自己心声的人，和相信自己内在力量的人，往往能够开辟一条新路，并且最有可能成名。
当奥纳·布尔初到美国时，音乐评论家们告诉他说，他不可能在这里成名。他们预言，他在美国的首场演出必然要失败，因为他违背了如此多的音乐创作规律；某位在当时深受欢迎的小提琴手远远超出了他的水平，因此他绝对竞争不过对方。如今，公众们并不知道那位演奏技艺如此精湛但却不具备奥纳·布尔的精神的那位小提琴手姓什名谁，而奥纳·布尔这个名字却永远铭刻在了美国人民的心中——而且铭刻在了所有人民的心中。
灰心是人类最大的敌人之一，是一种绝对的祸因。与其他任何因素相比，它对人类努力的阻挠最大，对人类事业的阻碍最严重，损害和饿死的生命最多，对创造力的扼杀也最残酷。它是一种几乎无处不在的疾病。每个人都或多或少地患有这种疾病，都是这种疾病病毒的受害者。它从里从外都对我们发动猛烈的攻击。
总是有许多人会从外部对你发动攻击。他们会找到你为什么无法在事业中取得成功的原因。他们会告诉你，你没有办法克服前进途中的困难。除非你对自己有崇高的信仰，除非你有决不后退的决心，否则你就有可能灰心丧气，然后受到牵制。
然而，灰气从内心产生的情况最为常见，通常比其他任何东西都更能导致贫困和犯罪。它是贫困的直接生产者，因为它可以瘫痪人的能力，破坏人的效率。假如一个人的内心充满怀疑和恐惧，那么他绝不可能生产出任何有意义的东西。灰心丧气的时候，人的整个身心都是疲惫的，所有的意志都是消沉的。假如作为智力之首的勇气被消灭了，那么人就失去了良好的判断力。假如一个人丧失了勇气或者万分沮丧，那么他的头脑绝对不可能保持冷静。他绝对不可能正确地看待任何问题，因为他的逻辑推理能力已经迟钝，他的热情被浇上了冷水。换句话说，在整个精神王国里面出现了无政府状态。除非精神王国的秩序得以恢复，勇气又一次负责领路，否则一个人的才能就无法得到最佳的发挥。
这个道理最近被一个自杀未遂的人所证实。这个人认为自己要想免于破产，必须筹集到13000美元的资金，然而又担心自己没有能力筹集到这么一大笔钱。但是，在清算他的不动产时，人们发现这个人的处境并不贫困，使他的商业正常运转并不需要这么多的钱。
事实一再表明，在炮火面前丧失信心的人往往是在他们就要克服困难并取得胜利之前，绝望地丢下武器和放弃战斗的。我们经常听说，有的传递喜讯的信或者电报本来可以使丧失勇气的人重新振作，继续战斗，但却恰恰在受难者彻底放弃战斗之后到达！我们还经常听说，一位赶来救援的朋友恰恰在不可避免的悲剧发生之后方才赶到！
然而，我们每天仍能继续在报纸上读到有人——无论男女老少——因为经商失败，财产丢失，朋友离去，家庭困难，对爱情失望——出于无数的原因——而丧失信心，最终选择了自杀。但是，他们自杀的原因基本上可以用一个因素概括，那就是灰心！
这种让如此多的生命为之牺牲的可怖事物到底是什么呢？它其实是一种生病的心理！灰心是一种心理疾病。正如同天花、伤寒、猩红热，或者医生们所诊断的其他任何病症一样。灰心比这些疾病当中的任何一种都更严重，因为它经常让受害者精神失常，驱使他们犯罪或者酗酒，让他们招致失败和痛苦。
我刚刚收到一个因犯抢劫罪而锒铛入狱的年轻人给我的来信。这封信表明，灰心是多么容易地使有些人的思想偏离正道！“当我们失足，犯法，从事不正当的行业，做出消极决定的时候，”他写道，“我们不同程度地处于灰心、沮丧和精神失常的状态中。只要能暂时摆脱恐惧和焦虑，我们几乎愿意去做任何事情。当我们的思想处于消极状态时，我们往往变成了懦夫。”
这个年轻人长期以来一直没有工作，因此当他所熟识的那个好吃懒做的火车站管理员将钥匙借给他以后，他从火车站偷了威尔士·法哥快递公司的一本邮政汇票，并在被捕以前将它成功地转到了别人手里。他说，他因为失足而必须付出的沉重代价让他认识到，做坏事要比做好事容易得多。出狱以后，他一定尽最大的能力来弥补自己的过错。
另外一个处在灰心边缘的年轻人向我讲述了他是如何在看到一个深受灰心之害的人的外表，并且听了他的故事之后重新振作起来的。
这个年轻人是纽约的一名商人，在战争爆发后遭受了非常严重的挫折，以至于他不得不准备放弃努力。在灰心至极的情况下，有一天他来到麦迪逊广场，在一条凳子上坐了下来，思考如何结束他已经彻底失败了的生意，另外还思考下一步应该做些什么。
正当他坐在那里，对上述问题进行反复思考时，一个衣衫褴褛、神情沮丧的流浪汉走了过来，并在他的身边坐了下来。很显然，那个人是一个酗酒和放荡之徒，看上去几乎已经彻底崩溃。
仔细打量了一下他的同伴的外表，这个年轻人开始问对方如何落魄成了这个样子。那个流浪汉头脑非常机警，很快就发现提问者存在非常严重的思想问题，因而他没有回答这个年轻人的问题，而是反过来问对方遇到了什么麻烦。
这个年轻人很坦率地承认，他的生意已经破产，而且他还不知道接下来要做什么。只见那位流浪汉率直地盯着他的眼睛说：“朋友，和我相比，你意识到自己是多么富有了吗？你有的是年轻、健康和力量。你的精力还没有因为放荡而消耗殆尽。你拥有一切值得活下去的东西，如果你珍惜自己的生活，就不要在灰心面前低头。我正是因为灰心而堕落成这样的。我是一个受过良好教育的人，并且曾经是一个成功的人。但是，几年前，我在生意上遭遇了一次失败之后就陷入了你现在所面临的危机中，于是我丧失了勇气，认为威士忌可以使我暂时振作起来，一直到我的勇气彻底恢复起来。它的确使我振作起来了。我以前从不饮酒，最初，我觉得自己已经找到了一种非常宝贵的帮助物，一种可以给我勇气、力量、积极性的东西。我觉得这种东西可以让我敢于抓住自己以前不敢抓住的机会。
曾有一段时间，威士忌在我看来成了生活中的灵丹妙药。它让我的所有能力都活跃起来了，而且明显使我的智能翻了一番。但是，为了获得预期的效果，我不得不断地增加每次饮酒的量。直到有一天我突然发现自己的意志力在减弱，威士忌为我临时激起的勇气逐渐减小，直至它还没有以前多。于是，我开始观察研究威士忌究竟发挥了怎样的作用，并多次下决心戒掉它。可是，饮酒的强烈欲望，与越来越强的失望及薄弱的意志力一起，将我击垮了，于是我又一而再再而三地酗酒，到了后来已经无法摆脱这个恶习。现在，你看看我这个样子！我已经成了一个落魄的人，没有了希望，没有了未来！
但是，你的大部分生活都还在你面前摆着，而且你实际上没有必要为任何事情感到灰心。你并没有做任何不诚实或不光彩的事情。人唯一可耻的事情就是在失败之后放弃努力。没有任何失败不可以补救。凡是成大事的人都将失败当作他们进步的阶梯。可耻的事情不在于跌倒，而在于一个人跌倒之后不再起来。振作起来，记住一句话，‘失败并不可耻，可耻的是目标低下。’”
这个年轻人被他这位不幸的同伴的故事深深打动了。有证据表明，那个可怜的流浪者身上仍明显透露出卓越的智慧和良好的教养。这些证据让他突然惊醒。他想，“这个不幸的人尚能以那种方式看待生活，能够看到它的美好的希望，那么肯定有某种我可以做的事情在等着我去做。”他尽其所能地给那个试图帮助他的人提供了帮助，随后离开了麦迪逊广场。这时的他已经成了一个全新的人，脸上又露出了果断坚毅的神情，心中又充满了勇气和决心。如今，他已经成了一个事业兴旺发达的人。他说，“我应该将我的一大部分成功归结于那个不幸的朋友。他自己虽然已经对生活心灰意冷，失去了生活中一切宝贵的东西，但是他却在关键时刻给予了我莫大的激励。”
饱受灰心之苦的人，如果听任这种致命的敌人占据自己的心灵，就很少能认识到他们对自己造成的极大伤害。在灰心丧气的情况下，没有任何人能够完成出色的工作。因为他们在工作过程中缺乏自主性，缺乏机智，没有创造性，没有新意，也没有激情。他们的工作只能是呆板的，没有任何生气。
一旦你向灰心低头，你的所有智力都将减退。它们没有了力量。它们当中无法进行配合，因而不能有效地协同工作。你的积极性将被破坏，执行能力将被扼杀。你无论如何都不可能进行有效的工作。你的所有智力都将处于极为不利的地位。除非这个敌人被逐出你的心田，通过强调和专注于它的天敌——勇气、快乐、希望，对出现美好事物的热烈期盼——将其消灭，否则你就绝不可能将工作做好。
每一丝灰心，每一丁点儿对失败的恐惧，都可以说是一种破坏性的力量。只要我们允许自己受到它的影响，它就会破坏和阻碍我们的生活。它让人的内心充满忧伤，让人做出极为错误的决策，让人采取的步骤有可能毁灭自己的幸福，破坏人们的整个生活。
