且说施员外夫妇在受婚礼上新郎新娘参拜，正自目瞪口呆，突然新娘揭开红盖头，大喊一声“爹爹母亲”扑过来时，施老夫妇才如梦初醒，方知新娘就是出逃寻觅无着的女儿瑞云！不禁悲喜交集，抱头痛哭。众贺客见此形状，无不诧异，交头接耳窃窃私语，都想知道这其中的奥妙。
这时，只见瑞云含泪向众贺客施礼道：“各位长辈高邻，请容奴家说说今日婚礼始末曲折，以佐酒兴。”接着，便将自幼与玉琪订婚，父亲如何嫌贫攀富欲将她改嫁郭员外，闻讯后如何与玉琪夤夜出逃，路遇布袋和尚指点，投奔恩人被收为义女，成就了两人百年之好。一情一节，说得声泪俱下。施员外夫妇这才恍然大悟，既感激涕零，又羞愧难当，不住声向郭员外谢罪致歉，还对瑞云道：“儿啊，为父鬼迷心窍，害得我儿吃尽苦头。解铃全靠系铃人，我儿可知眼前这位恩人是谁吗？他就是为父自做媒自许亲未过门的夫婿，如今是你义父郭员外啊！”玉琪、瑞云一听，全都惊呆了，正如圣僧所说，这位郭员外不就是“不曾相识已相知的对头”！这哑谜而今才得解，难怪义父当日不肯说出姓名。这等移聘妻做义女，感人肺腑之举，非大仁大德君子是万难做到的，不由激动得泪如泉涌，又添一层尊敬感激之心。全府上下并在场众人听了，也无不动容，肃然起敬。
这场喜酒，自始至终有哭有笑有惊有喜，各人心中也都起起伏伏，吃得个杯盘狼藉，尽欢而散。施员外胸中石头落了地，好不开怀，待当醉醺醺偕同夫人拜别郭员外，再三致谢致歉，又对女儿女婿叮嘱一番，才打轿回府。是夜，明月悬空，施员外无心观赏，总觉得扪心有愧，报恩无门，正低头冥思苦想，突然“砰！”的一声，轿子被撞得差点翻倒，停轿掀起轿帘，见是个胖和尚撞了轿子，还朝他眯眯笑呢。要在平时，他必定火冒三丈，大声责备，今日心中喜悦，说话谦逊，道：“和尚，总是老夫坐轿子的不好，可曾将你撞痛了？”和尚道：“哎哟喂，痛痛痛，痛煞人也，贫僧肚皮被侬撞破了！”施员外寻思轿子怎会撞破肚皮，和尚要敲竹杠不成？讥笑道：“和尚肚皮破了，可有血水流出来。”和尚道：“血水倒是不曾有，肚皮里有一股子气在吱吱吱漏出来。”施员外笑道：“和尚取笑了，肚皮有那么多气，涨着难受，漏出点舒坦。”和尚道：“贫僧肚皮原不曾有气，是被不讲理的老头子气出来的。如今撞漏了，侬须替贫僧补一补。”施员外问道：“是哪个老头子不讲理，得罪和尚了？”和尚道：“哼，就是那个过河拆桥，忘恩负义的死老头子呗！”
施员外酒吃得混淘淘，把死听成施了，吓了一跳，寻思道：“胖和尚好无道理，老夫与你素昧平生，竟出言伤人，坏老夫名声！”正欲发作，转而一想，或许施老头子另有其人，且听他说来，再做定夺不迟。便问道：“和尚，老夫倒想听听施老头子如何过河拆桥，忘恩负义？说得有理，老夫替你讨回公道，缝补肚皮。”和尚道：“贫僧是隔夜饭能吃，隔壁气难受，侬想听也成，若是气破了肚皮，贫僧没钱赔侬。且不说死老头嫌贫攀富，一女二嫁，逼走前婿，又害后婿做了冤大头，下聘妻子没份还倒赔嫁妆，岂不是赔了夫人又蚀财？全是死老头作的孽。还厚着脸皮得利卖乖，装做耳聋眼瞎木痴木假。哼，丢块骨头给狗吃，尾巴还摇几摇呢，贫僧好想打他一顿出气，如今被侬撞着，做了贫僧出气筒，算侬晦气。”和尚一席话，知根知底，句句戳到心里，无半点错谬，施员外赶紧出了轿，作礼道：“和尚所言极是。老夫就是那个不知好歹的施老头。老夫自知扪心有愧，却苦于报恩无门，还望和尚替老夫指点迷津，感激不尽。”
和尚摸了摸光头，笑道：“原来侬就是那个死老头呀？哎哟喂！大水冲倒了龙王庙，贫僧当着癞痢头骂贼秃，失礼了，失礼了，休怪，休怪！”施员外道：“和尚秉公直言，令老夫如醍醐灌顶，千错万错都是老夫错，何怪之有？”和尚道：“善哉，善哉。知错能改善莫大焉。侬既有报德之心，贫僧就帮侬了却心愿。今赠侬纸囊一个，一月后方可拆看，按囊行事，还侬个心安理得，皆大欢喜。”施员外接过纸囊，道：“多谢和尚慈悲。请教和尚法号，在何宝刹挂锡，容老夫改日补报。”和尚道：“贫僧乃岳林寺布袋和尚是也。”施员外一听，原来眼前这位笑眯眯的胖和尚，竟是成就女儿美满姻缘的圣僧布袋和尚！不由肃然起敬，连忙施礼道：“啊哟，原来是救苦救难的布袋和尚！今日得见圣僧，三生有幸，老夫失敬了！”布袋笑道：“何敬之有！何敬之有！勿误囊中之事，便是知恩图报了。”转身自去。
且说郭员外自替瑞云办了婚礼，了却一桩心愿，女儿女婿恭敬侍奉，胜如亲父，心中甚是欣慰。见新人朝夕形影相随，如鱼戏水，深恐耽误玉琪功名，叮嘱他切毋乐而忘读，误了前程。玉琪唯唯称是，道：“小婿当努力进取，勿令岳父失望。”玉琪从苦海一下子进入温柔乡，自知来之不易，不鞭而奔，加倍用功，瑞云则日夜陪伴，四更方息，五更即起，其苦读不逊于悬梁刺股。待到乡试时，果不负所望，高高得中第二十七名举人，此是后话，表过不提。
郭员外连日热闹忙碌，无暇细思细想。待诸事办妥静下心来，偌大一座府第，形只影单，孤寂袭来，不免又浮起娶继室留后嗣事来，因女儿婚事不久，托媒心有顾忌，为排遣心中烦闷，故意自找浑忙，或观鱼逗鸟，或读书饮酒，谁知愁绪才下眉头，又上心头，总是萦绕不去，便生出外出散心念头。当下吩咐丫鬟备下几套替换衣衫，怀揣几十两纹银，带一名熟知本地掌故的家人，逐日出府游览。一日天气晴朗，出得府门信步闲行，只见满目青山绿水，到处春光明媚，蝶舞花丛，鸟鸣绿荫，却全然引不起兴头，正百无聊赖，忽然远处传来咚咚鼓声，殷殷钟响，抬眼望去，见迎面青山如屏，托出一座秀峰，一座金碧辉煌梵宫，在绿树掩映下，如同八叶莲瓣捧一朵金莲花，梵宫两侧，各耸峙一座古塔，高插云端，钟鼓声从梵宫传出。这妙境犹如世外灵鹫，九天雷音，有人描述道：
参天松柏绿阴阴，古佛岩前一路深。
猿鸟不惊如有旧，云山相对自无心。
数泓寒水云藏雨，十里轻沙地布金。
杖履应知非世境，上方日日海潮音。
郭员外顿觉神清气爽，不由喝彩道：“好一个世外仙境！惭愧，惭愧。混沌沌当了数年县宰，竟与这等好去处失之交臂。”郭员外问道：“是何名刹，怎这般宏大辉煌，有甚掌故，且说来听听。”家人回言：“员外，小人倒是略知此处掌故。佛寺名曰阿育王寺，乃佛祖释迦牟尼头顶骨真身舍利宝塔安放之地。说来话长，员外如不嫌啰唆，小人详细道来。”郭员外道：“尽管细细道来，老夫正想听呢。”家人便边行边讲述道：相传，佛祖释迦牟尼几经化身度世，最终于东天竺国成佛上升极乐世界，君临佛国，执掌灵鹫仙境大雷音寺。阿育王尊佛礼经，按自己心愿造了四万八千座宝塔，安放释迦牟尼真身焚化后留下的舍利，凡遇“八吉祥六殊胜地”，就派神护送，安放一座宝塔。西晋太康三年，有个并州人叫刘萨诃，游猎为生，患上重病，昏迷了七日七夜。昏迷中有位梵僧对他道：“你罪孽深重，将受地狱之苦。贫僧怜你无知，想超度你。”刘萨诃哀求和尚救拔，梵僧指点道：“如今洛下、齐城、丹阳，并有古塔及浮江石像，全系阿育王所造。你欲脱离苦海，须坚心向佛，忏悔罪过，求得宽恕，才能免受地狱之苦。”刘萨诃听了梵僧之言，忽然醒觉，重病若失。便改业出家，更名慧达，并立下宏愿，定要踏遍名山大川，寻找“八吉祥六殊胜地”，请出佛祖释迦牟尼真身舍利宝塔。他上洛阳，下齐城，走丹阳，都渺无踪影。一日，行至会稽郡下山，忽闻地下有钟声殷殷，仙乐悠悠，他便在此山诚心祷告了三日三夜，蓦地宝塔从地下涌出，光明腾耀。宝塔高一尺四寸，方广七寸，鬼斧神工，非人力所能为。慧达得到宝塔，悲喜交集，便在宝塔涌出处结庐修行，虔诚供奉。安帝闻奏，敕造塔亭、禅房；梁武帝下旨建殿堂楼阁，并赐名‘阿育王寺’，即此寺也。”郭员外正听得入味，家人却不说话了，郭员外道：“你这奴才，怎么不往下说了，想卖关子不成？”家人笑道：“小人怎敢在员外面前卖关子。常言道，说来怎如看来真。员外何不去随喜一番，烧香拜佛，求个心愿，顺便瞻仰佛祖舍利宝塔，岂不是好？何须小人啰唆不休？”郭员外觉得有理，便随家人朝阿育王寺而来。
进入阿育王寺山门，便见殿阁峥嵘，金碧辉煌。转过放生池，来到天王殿上香礼拜毕，又转到舍利殿，拜了三世佛，见殿内右侧安放一座石塔，塔高丈余，镂空贴金，说是平时舍利宝塔贮于石塔之中。石塔旁摆开一张供桌，有位高僧站在桌后，手捧宝塔，供善男信女瞻仰真身舍利。瞻仰者排起长队，郭员外随即排着等候，轮到他时，下跪仰观，只见宝塔灵盘五层，四角挺然，中悬金色小钟，舍利缀于钟下，圆转不定。绕塔四周，俱是镂空，有诸佛菩萨、金刚、圣僧、八部等像。从镂空处往里看，唯见舍利色彩鲜红，熠熠生辉，问道：“请教大和尚，佛舍利为何红光闪烁？”和尚念一声“阿弥陀佛”，道：“恭喜施主，大喜，大喜！”郭员外不解道：“此话怎讲？卑人何喜之有？”和尚道：“佛舍利极有灵验，世人见到红色，必有大喜，见到黄色，则平平，若见到黑色，必有厄运临身，须极早回避。施主见到红色，岂不可喜？”郭员外听了欣喜，摸出一锭五两银子，放入“随意乐助”箱中，又转身到了方丈殿。有诗赞道：
殿阁峥嵘接太清，宝塔灵盘倍光明。
弥陀念动天花堕，钟鼓齐鸣鬼魅惊！
此时，方丈正升座讲经。讲的是大方广圆觉修多罗了义经。郭员外便站立倾听，只听方丈道：“寂静常乐，故曰涅槃。不浊不漏，故曰清净。不妄不变，故曰真如。离过绝非，故曰佛性。护善遮恶，故曰总持。隐覆舍摄，故曰如来藏。”郭员外听到此处，忽然心有所感，想道：“老夫此生，劳碌半辈，至今无妻无嗣，权势名利淡看，人生乐趣难求，下半生已无牵挂，也无企望。可笑大和尚还说老夫有大喜，何喜之有？随喜随喜，随意送喜罢了。看那佛寺，倒是极为壮丽，仿佛人间仙境。若能在此出家，‘离过绝非’，割断烦恼丝，求个‘寂静常乐’日出而起，日落而息，无喜无忧，无争无欲，岂不自在快活？”心中自思自想，存下个“割断世缘入佛堂，洗涤名利学诵经”的念头。见方丈讲罢佛经，众僧散去，见日已偏西，寺门行将关闭，便随众离寺而去。
归来路上，无情无绪，只思量出家之事。行到半途，有个浅坡，坡上种着密密麻麻毛竹，竹梢凌云，阴翳深密，无风亦萧萧，中间一条幽径，蜿蜒曲折，似有若无，且伴着潺潺流水声，令人神清气爽。正自忘情入迷，一眼瞥见径边卧着一人，怕他受冷，欲上前叫唤，见那人突然鹞子翻身，坐了起来，笑道：“员外别来无恙。”把郭员外吓一大跳，原来竟是圣僧布袋和尚！吃惊道：“哎哟！原来是圣僧，把郭某吓了一跳。”布袋笑道：“多承员外给贫僧一点薄面，收留落难之人，成就无量功德。今日贫僧闲来无事，想看看员外还会不会跌跤，在此久候多时了。”郭员外道：“圣僧言重了，些许小事何足挂齿。郭某自知辜负圣僧多次提醒，跌过几回跤，如今夹着尾巴做人，负疚之心，须臾难弃。”布袋道：“人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。眼前虽然‘山重水复疑无路’，说不定正是‘柳暗花明又一村’呢。”郭员外道：“圣僧在此专候郭某，想必定有教诲。寒舍即在眼前，请去舍下喝杯茶，容郭某稍伸谢忱。”布袋笑道：“侬勿请，贫僧这次也要造府打扰了。”
两人相携到了郭府，中堂落座，家人端上香茗，布袋喝了一口，摇头道：“侬真是小鬼里气，此茶淡而无味，贫僧不想喝。”郭员外吃惊道：“此茶乃明前余姚瀑布仙茗，仙人丹丘子所遗，系茶中极品，怎会乏味。”布袋道：“员外有所不知，这世上茶酒啊，皆神仙所留，难分彼此，茶味嘛，终究不及酒味。员外凭空得了个孝顺女儿，又招了一位乘龙快婿，连亲家公亲家婆都请来参加婚礼，贫僧是奔脚头，触霉头，吃喷头，却是以茶代酒，侬是卖糨糊的敲门，糊涂到家了。”郭员外吃惊道：“哎哟，当时忙得头昏脑涨，忘记请圣僧来喝喜酒，是郭某失礼了，今日请圣僧喝个痛快，权当赔礼道歉。”布袋道：“侬把贫僧恨得牙痒痒的，今朝讨喜酒喝，这酒没味道。”郭员外大惊道：“圣僧何出此言？圣僧待郭某恩重如山，唯恨报答无门，那敢萌一丝恨意？圣僧错怪郭某了。”布袋笑道：“人心都是肉长的，侬怎会不恨？满怀喜悦聘下意中佳人，里里外外装扮一新，眼看要做新郎官了，却被胖乎乎笑呵呵不懂情不懂趣不懂理的胖和尚一搅，眼睁睁看着心上人投到别人怀中，辛辛苦苦忙忙碌碌为他人做了嫁衣裳。能不酸不恼不恨？就是轮到木滞滞傻呆呆胖和尚，亦酸亦恼亦恨哪！”
一席话戳到郭员外心坎里，思量嫁妻之举，虽说心安理得，毕竟有点酸溜溜，至今心结难解，圣僧岂会不知？何不直言相告，以求解脱，遂道：“圣僧明察秋毫，郭某不妨直言相告。说来惭愧，郭某辜负圣僧屡次教诲，枕边风吹得郭某误入歧途，做下昧心贪财之事，上有负社稷，下愧对黎民。圣僧将成人之美善事交给郭某，不教而教，给郭某一个以善赎罪机会。虽有些许酸涩，却绝无恼恨。”布袋念一声“阿弥陀佛”，道：“善哉，善哉。行一善则天地动容，作一恶则鬼神皆知。员外能想常人不能想，做常人不敢做善事，功德无量呢。如此说来，倒是贫僧欠侬一个人情了。”郭员外道：“岂敢，岂敢。眼下郭某有一不情之请，正翘望圣僧成就呢。”布袋笑道：“嗨嗨，才一说人情，侬便见杆爬高。也罢，且说来听听。”
郭员外道：“想郭某劳碌半生，已看透名利，如今孑然一身，了无生趣。今日出外散心，顺路到阿育王寺拜佛，仿佛进了极乐世界，又听了方丈讲大方广圆觉修多罗了义经，便存了个断绝情缘，皈依佛门的念头，欲拜圣僧为师，剃尽三千烦恼丝，恳求圣僧俯允。”布袋摸了摸光头，笑道：“员外也想皈依佛门？难得，难得。只是员外是位福禄中人，欲作世外人，无异于泥潭沐浴，拎发上天。”郭员外道：“圣僧何出此言？”布袋道：“佛寺并非世外仙境，和尚也有七情六欲。员外有妻有子，有女有婿，千丝万缕情缘缠绕于心，怎能长伴青灯古佛，置身世外？”郭员外笑道：“圣僧说笑了，郭某若有妻子儿女，也不萌逃世之念了。”布袋道：“员外少安毋躁。侬这块地田里，种子早已播下，春风春雨一润自然萌发，世俗之事侬逃不了了。”郭员外道：“郭某心如槁木，此心已坚，今朝就要拜圣僧为师，万勿推辞。”
当即传话，速速备下香烛、剃刀、袈裟、芒鞋。布袋道：“员外且慢。侬与佛门有缘无缘，贫僧还得试一试呢。阿育王寺西侧有个小镇，名曰宝幢。镇上有条街，街尾有座土地庙。员外由街之首直走到街之尾土地庙，到时仍执意出家，就算是有缘，贫僧托大收侬为徒，若此心动摇，便是无缘，员外还是安安稳稳享白头偕老，子孙满堂的富贵日子为好。”郭员外寻思道，圣僧真够逗的，郭某这把年纪，无妻无子，且来日苦短，这享白头偕老子孙满堂清福，从何说起？定是圣僧以此宽慰郭某，唉，对郭某来说，无异鸭背浇水。走一条小街有何难，待明日走后，圣僧便无可推托了，遂道：“圣僧一言为定。郭某明日就去走这条街。”布袋起身道：“爽快。贫僧就在土地庙内为侬落发，若是无缘，贫僧与侬各走各的路。眼下贫僧有急事在身，没心思喝酒，侬得给点酒钱才成。”郭员外当即吩咐取三千两纹银供圣僧沽酒。布袋道：“贫僧不要这劳什子，只要铜钿。”郭员外为难道：“郭某府中只有半箱铜钿，怎够圣僧沽酒？”布袋道：“够了，够了，快去取来。”郭员外没法，取来铜钿，哗啦啦倒进和尚布袋，布袋道一声：“多谢了。”将布袋搭在肩上，起身就走。
次日雄鸡一啼，郭员外赶紧起身，匆匆早膳毕，怀揣数十两纹银，就出了府门，因路径已熟，便不要家人跟随。四望景色宜人，却无暇观赏，直奔阿育王寺西侧而去。路过佛寺已日上三竿，只见前方屋舍相连，犬吠鸡啼，问询路人，果是宝幢。循大路来到镇口，便见一条卵石铺砌的大街约有数里长，大街两侧小店铺毗邻开设，大都经营南北百货、衣什之类，沿街则摆有卖菜蔬鱼虾的摊贩，来往行人将街道挤得水泄不通，他边走边看，不由引起诗兴，随口吟道：“一条街径通南北。”不待他吟下去，冷不防背后有人稚声稚气接续道：“两边店铺卖东西。”回头一看，是个破衣烂衫童儿在搭嘴，虽然佩服他小小年纪居然能“一条街”对“两边店”，“南北”对“东西”，以为是瞎猫碰到死耗子，偶然对上，小人与陌生人胡乱插嘴，实不应该，遂道：“山村童儿道理不懂。”话音刚落，又听童儿接道：“过路先生无礼责人。”说罢又摇头晃脑吟道：
休讥小松恁虚孱，弱枝抗雪斗严寒。
许尔趁早等闲看，他年参天仰面难。
郭员外见童儿捉对吟诗对答如流，这才有点刮目相看起来，本想与之攀谈，想起圣僧所言，多一事不如少一事，不再搭腔，只低着头往人群里挤进去，指望早早走至街尾。才走数十步，突然听到背后有人喊叫道：“谁要买虎头鞋？快来买虎头鞋啊！”叫声甚是凄凉，如同一把抓钩，抓住郭员外的心不放，他想回头瞧瞧，怕乱了遁世之心，只得加快脚步，走有大半条街，抬头望去，土地庙已隐约可见。寻思待到土地庙拜了师父，回过头再来看卖鞋的，若有苦情，送他几两银子。想归想，可叫声总是挥之不去，抓得他心痒难熬，踌躇不决，须臾，暗自好笑道：“郭某真是个地道的书呆子，待等回来再看，市集已散，此人已去，岂不是留下一块心病？郭某已看破红尘，心如枯井，顺便看一看问一问，与出家又有什么妨碍？”
想到此，随即转身往回走。见叫卖的竟是刚才搭嘴的童儿，赤着双脚在卖鞋，觉得有悖常理，笑道：“童儿赤脚卖新鞋。”童儿又接口道：“先生读书忘五经。”郭员外见童儿竟然知晓五经，暗自吃惊，上下一打量，约有七八岁光景，虽然瘦弱，却生得鼻直口方，乌溜溜一对大眼睛，含着眼泪，闪着聪慧，正冷得发抖，顿起怜爱之心。再一细看，不由诧异道：“看他相貌，怎与当年有一夜缘孝女红玉一般无二？”看得呆了，无意间低声自语道：“奇哉怪也，眼前人像梦中人。”却又作怪，童儿竟也低声道：“惜乎叹矣，陌路人非寻亲人。”郭员外也听不真切，只觉对仗工整，见童儿空着双手叫卖，嘀咕道，这孩子真不懂事，口喊卖鞋，却不拿出来，谁会买呢？近前问道：“孩子，你叫什么名字，家住哪里？真够可怜的，可否让我看看鞋子？”童儿道：“小人叫郭苗，家住扬州，因祖居遭受兵灾，就搬来这里了。你要买鞋？这鞋可不能随便让人看的。”
郭员外听了笑道：“嗨嗨，这倒奇了，让人买鞋却不让看，岂非南辕北辙？”童儿道：“这叫姜太公钓鱼，愿者上钩。”郭员外笑道：“你这孩子，可怜兮兮的，还有心思说笑话。老夫便是河里的鱼，是来上钩的。”郭苗道：“但愿是上钩的鱼。只是小人的鞋，卖只不卖双。若果真要买，先付铜钿。”郭员外心下寻思道，这更奇了，世上人都生有两只脚，买鞋自然成双买，哪有论只卖的道理？其中必有蹊跷，若不打破砂锅问到底，难解心头疙瘩，便笑嘻嘻道：“论只买也罢，买一只几个铜钿？”郭苗道：“一百两银子一只，多一两不要，少一两不卖，先付银子，再看鞋子。”
郭员外心里又是“咯噔！”一惊，嘀咕道，天下之大，真是无奇不有。且不说鞋子论只卖已自奇了，卖一百两银子一只，即便金打银铸珠穿玉琢也没这等昂贵，难道是哪吒足下风火靴，还是梅妃身上小金莲？先付银子后看鞋，则是奇之又奇了。今日倒要瞧瞧是怎样的稀罕物，不如将银子接济这位贫苦的童儿，笑道：“是怎样的稀罕宝贝，要卖这么贵？好好好，我买，我买。”说着，怀里摸出一包银子，打开一数只有四十余两，对童儿道：“老夫出门只带这些银子，不够百两，这包银子都给你，算是瞧鞋子的钱，可好？”郭苗道：“不好。”郭员外诧异道：“一包银子只瞧一瞧，你还不肯？”郭苗思索片刻道：“小人看你是个好人，不能白要你银子，这就让你瞧一瞧也罢。”
边说边打开上衣纽扣，胸前露出一只虎头鞋来，由丝线穿着挂在童儿颈项上。郭员外只一看，犹如晴天里打下闷雷，霎时天旋地转起来，这却为何？原来此鞋与红玉分别时留做凭记的一模一样！当年圣僧布袋和尚赠给他一双，一只给了红玉，一只珍藏怀中。形状虽像，却未知能否配成一双。想至此，当即从怀中取出另一只，两只鞋一凑，正好是一对！想起当年与红玉萍水相识，匆匆一夜姻缘，早已时过境迁，抛之脑后。自从做了官，政事繁杂，加上牛氏折腾，心烦意乱，哪有心思顾及数千里外的红玉？牛氏亡故后，那只娃娃鞋一直带在身上，偶尔思念，时常取出把玩，还把红玉临别时赠的那首词颠来倒去读过不休，却总因一夜缘于礼不合，寻思已物是人非，故不敢想入非非。如今突然见此信物，能不张口结舌，魂魄飞扬？
孩子自称姓郭，不免又生疑团，俯身问道：“孩子，此鞋从何而来？是谁叫你卖的？快说来我听。”郭苗道：“鞋是我娘亲的，是爹留下的。”郭员外又问道：“那你爹呢？他现在何处？”郭苗听到问爹，禁不住泪如雨下道：“小人出生前，爹就撇下娘亲不知去了何方，如今也不知是生是死。别人家都有爹有娘，唯独小人有娘没爹，心里好苦。小人不孝，不曾孝敬过爹，想出去寻找，娘又不允许，说我年纪小，等长大些再去寻爹。”边说边哭。郭员外劝道：“乖孩子，别伤心，难为你小小年纪有这般孝心。天下这么大，哪里能找得到你爹，分明是大海捞针。你可知爹的名字？说来我听，或许可帮你寻找。”苗儿道：“我娘说，爹叫郭科，乐清人士。以后凭这只鞋去寻爹，怎会找不到？一定找得到！”郭员外听了，惊得手足无措。这般说来，眼前分明是自己的亲生骨肉了，难道春风一度就留下了种子？若说不是，为何也姓郭？屈指一算，年岁相符。想告诉实情，又怕阴错阳差，只得硬着心肠，泪往肚里流。
再一寻思又觉得蹊跷，他既要凭鞋寻爹，为何又要卖鞋，岂不矛盾？便又问道：“孩子，鞋既是爹留下的信物，卖了还怎么去寻呢？”苗儿道：“娘亲原是不想卖，有位肩上搭着布袋的胖和尚，不不，是位救娘亲性命的活罗汉，他说要寻爹，就到宝幢街上去卖这鞋，卖一百两银子，多一两不要，少一两不卖，你爹就会来认你。故而小人每日在此叫卖，不知爹何时来认苗苗？”说着说着又哭了。郭员外一听，这才恍然大悟。难怪圣僧要郭某走这条街，又说郭某有妻有子，做不成和尚，原来是要成就郭某与妻子儿子团聚！这般说来，眼前这个乖儿子还会有错吗？一时热血沸腾，激动喜悦之心再也抑制不住，急切问道：“孩子，你娘可是姓水，名红玉？”郭苗道：“正是，正是。你怎会知道？莫非你就是我爹不成？”郭员外将作何回答？有分教莽和尚装傻，砍楼救香客，呆知县斗气，仗势打豪赌。欲知事，且看下回分解。
