且说史义原思量将实情禀明后，激起新娘恼怒，罢了这门亲事。谁知新娘不恼不怒，反而婉言相劝，大出意料，一时语塞，继而才支吾道：“小姐所言，知礼明理，诚不愧为闺阁贤淑。无奈学生生性固执，不通情理，钻进牛角尖里再拔不出来。只因学生有负贤妻，自知罪孽深重，且有言在先，此生将孤老终生，非王氏绝不另娶，还望小姐见谅，放学生回去，另择佳偶。”
新娘听后嗔道：“相公莫非疯了不成？既然不再另娶，为何来此拜堂成亲？进府时喜气洋洋，入洞房却又悲悲切切，莫非心怀叵测，故意陷害奴家不成！”史义泣道：“小姐有所不知。并非史义表里不一，实因恩师布袋和尚对学生有再生之德，立誓唯师之命是从。学生奉师命来此拜堂成亲，并命学生须满心喜悦，一脸欢笑，学生不敢违逆，致令小姐误会。小姐受学生之累蒙受污名，皆学生之罪也。此生难与小姐成连理，容来世做牛做马赎罪孽。”新娘叹道：“这般说来，是相公不肯辜负前妻，倒是情有可宥。只是奴家已拜堂成亲，身份已明，今后如何做人，岂不同样辜负了奴家？何况这世上，穷是糠糟富易妻者，三妻四妾者，喜新弃旧者多如牛毛，相公眷恋旧情，对新人冷若冰霜，毋乃太过残酷了。”史义见新娘委曲求全，语同恳求，欲拒难拒，正是：
羝羊进难退亦难，触在藩篱那得休。
史义听了木然良久道：“小姐所言感人肺腑。无奈学生心如冰做铁铸。古人有云，只知有旧妻，不知有新妇。请小姐恕罪，不劝也罢。”
新娘怒道：“相公好不懂事理！奴家有父母之命媒妁之言，拜堂成亲岂是儿戏？自古就有嫁狗随狗，嫁犬随犬之说。奴家与你是月老缠过红头绳，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，夫妻之名堂堂正正，万难更改了。昔时白乐天不愧为正人君子，亦拥有樊素、小蛮二妾，韩愈是位古板夫子，更有柳枝、绛桃二姬，古时娥皇、女英同侍舜帝。他日相公若找到前妻，奴家自愿退而作妾，如何？”史义叹道：“听小姐所言，令学生惶恐万分，无地自容。无奈学生身如槁木，心如铁石，丝毫难动。奈何奈何？”继而泪如雨下道：“唉，史义此生虽短促，却是乐极矣，悲极矣，甜酸苦辣皆已尝遍，不虚此生了。师命难违，妻情难负，负恩负情而苟且偷生，岂非行尸走肉，禽兽不如？唉，生有何趣，死亦何惧，不若就此一了百了，既不负师命，又谢罪于小姐，亦为吾妻殉情赎罪！”边说边从怀里“刷！”地抽出一把匕首，说声：“贤妻，如今你身在何方？惜乎不能见你最后一面，令史义死不瞑目！这就在黄泉路上等候贤妻去也！”正是：
新娘审故夫，甘苦两心知。
史义边说边将匕首横于颈项，说时迟，那时快，只听新娘大声惊叫道：“相公住手，妾身在此！”顾不得拉下头盖，奔上前去，一把夺下史义手中匕首，抱住史义，大哭道：“你这冤家痴人，痛煞妾身也！”此时，新娘盖头也已滑落，史义定睛一看，眼前的新娘，竟是日思夜想千寻万觅的妻子王氏！顿时如傻如痴，俄而“哇！”的一声大叫，抱住王氏大哭道：“贤妻啊！史义这是在做梦，还是在黄泉路上与你相会？”说着说着，一时上气不接下气，昏了过去！王氏急忙替史义捶背抚胸，悄声呼唤道：“相公快醒来！相公快醒来！”良久，史义才渐渐苏醒，见新房内喜烛融融，眼前王氏千真万确，才知不是做梦，又抱头痛哭，恍如隔世。正是：
流泪眼看流泪眼，断肠人对断肠人。
相拥哭泣多时，才拭泪同坐，细述别后之情。史义说到师父命他拜堂成亲的话，王氏笑道：“你这书呆子，怎么还不明白？圣僧是在试探你富后可曾变心呢。”史义才恍然悟道：“对啊！是师父在试探史义。”王氏说到布袋如何替她赎身之事，史义一拍后脑勺，大悟道：“哎哟，师父真是救苦救难的活罗汉，早已料到史义有家破妻离之难！当年酒楼所化之银，皆为史义所备。此恩此德，叫史义如何报答才好！贤妻，你我这就去拜谢圣僧大恩。”王氏道：“相公所言极是。妾身落难时全靠义父母收留，认做义女，你我夫妻得以重逢，恩同再造，就一同前去谢恩。”
夫妇俩房门一打开，只见刺史夫妇已站在外面，喜滋滋道：“不用去了。圣僧已离去多时。他要你夫妻恩爱，乐善好施，勤俭持家，切毋好了伤疤忘了痛。”原来刺史夫妇在房外听了多时，房内一举一动，一言一语，全已知晓，为这一对节义夫妇感动不已。史义夫妇听了，只得向天跪拜布袋恩德，又拜谢了义父母大恩大德，夫妻破镜重圆，一家人好不欢喜，哲人有云：
急雨惊鸳鸯，分飞各异方。心灵暗相呼，离散终成双。
此时雄鸡啼晓，天色渐明，这一夜乍愁乍恨乍悲乍喜，已无睡意。黄夫人道：“昨晚忧愁，不曾喝得喜酒，今朝理该补喝，以示庆贺。”当下，派人将州城内最著名的状元楼、东福园、梅龙镇厨师都请进府来办喜宴。厨师们一听是替刺史办喜宴，自觉光彩，互竞手艺，以当地海味山珍河鲜特产为主料，十八般武艺都施展出来，做了一席酒菜，菜名亦甚别著，有冰糖甲鱼、剔骨锅烧鳗、咸菜大汤黄鱼、苔菜小方烤、火赃全鸡、腐皮包黄鱼、网油鹅肝、黄鱼海参、荷叶粉蒸肉、彩熘黄鱼，每道菜色香味俱全，各具风味。黄夫人又特意取出本地酿造窖藏数年的老酒，一家人品尝美酒佳肴，赞不绝口，宴后，黄刺史赏每位名厨十两纹银，还准许这几家菜馆以名菜挂牌招客。百姓闻讯纷纷前往品尝，名声日隆，在明州一带，历千载不衰，这是后话，表过不提。
且说，戴晓魁夫妇因银子被抢，两手空空，与十年前相比，失去了两个儿子，多了一身病痛，恍如做了一场春梦。整日凄凄惶惶，忍饥挨饿，这把年纪，已如墙头上跑马没多少奔头了，却又舍不得两条老命，只得沿途乞讨，苦度残生。一日，不知不觉又乞讨到了绍兴史家庄，举目观望，只见往昔情景依旧，唯有当年居住过的史家大院，红柱粉墙，装饰得十分华丽，犹胜往昔。戴晓魁慨叹道：“唉，这人世间富贵贫贱实实难料，想那史家，往昔富得冒油，如今树倒猢狲散，屋是人非。想我戴某，落难时靠史义救助，还凭空得一注横财，成富甲一方的财绅。银子多了，心更贪了，不惜做出恩将仇报之事，到头来落得个竹篮打水一场空，靠乞讨度日。抚今思昔，莫非是现世报不成？”金氏道：“你这个老东西，平白无故叹什么穷馊气！要说报应，那史家做了一辈子善事，到头来还不是家破人亡的下场？废话少说，今日定是史家大院新主乔迁之喜，腹中饥饿，讨些剩羹冷饭来充饥是正经。”
两人相扶着朝史家大院走去。戴晓魁见门前站着两位衣着整齐的家人，看上去甚是面熟，却不敢上前攀谈，只低着头哀求道：“两位小哥，可怜可怜吧，舍施些剩羹冷饭，让两把老骨头苟延残喘。”家人见是衣衫褴褛蓬头垢面老乞丐，道：“你真好造化！我家主人素来乐善好施，扶贫济困，今日又是迎娶刺史千金小姐燕归之日。你且在此候着，定有舍施。”夫妇俩一听到有舍施，连声道谢，遂即缩于墙边等候，半晌，一阵鼓乐声传来，定睛观望，只见一位身穿锦袍的贵人，骑着枣红大马缓缓而来，一乘八人大轿紧随在后，轿后则是一溜敲锣打鼓扛抬礼物之人，穿戴极为豪奢。一到大院前停下，正门大开，贵人下马，走到大轿前候着，在旁丫鬟赶紧上前将轿门打开，走出一位披锦裹绸，戴金挂翠的妇人，贵人急忙上前相携。
戴晓魁夫妇站在墙脚观望，着实羡慕不已，起初并不经意，见贵人携着夫人进府，急忙趋前乞讨，不经意抬头一看，这一看不打紧，犹如霹雳轰顶，直吓得魂散魄碎，像妖怪见菩萨，老鼠遇苍鹰，急忙以袖遮脸，扭转屁股就溜，惊慌间只恨爹娘少生两条腿走走，怪老天爷脚下没留地洞钻钻！这两个披着人皮的禽兽，怎么也想不到贵人竟是史义与王氏！哪里还有脸面见故人！这正是：
不是冤家不碰头，破衣难遮满面羞。
原来史义夫妇破镜重圆后，叙不完别后伤心事，诉不尽世间冷暖情。在刺史府甜甜蜜蜜住了数日，今朝才拜别义父母回家来，恰巧被戴晓魁碰到，若非皇天故意安排，哪有这般凑巧？戴晓魁一手挈着讨饭篮，一手拉着金氏，急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼。史义夫妇见两乞丐乞讨，突然掉头逃去，心生诧异，见其背影，一眼认出是戴晓魁夫妇，见其狼狈形状，又生怜悯之心，急忙吩咐家人道：“快取十两银子给乞讨人。”家人取了银子，追出里许路，仍不见两人去向，只得作罢回禀。史义对王氏道：“夫人，皇天有眼，报应不爽，做人能不行善积德？”夫妻嗟叹着相携进门。因无缘报答布袋和尚再生恩德，史义绘制一幅圣僧肖像，王氏拔下秀发做刺绣，挂于中堂，朝夕焚香跪拜。这是后话，表过不提。
且说戴晓魁夫妇逃离约有数里远，回头见人追来，他怎会知道是来送银子的，还以为捉去秋后算账，吓得屁滚尿流，专拣隐蔽处潜行，故家人追寻不着。俩人只顾着奔跑，心急慌忙，一时顾上不顾下，一脚踩空，“扑通！”一声响，道一声：“苦也！”身子堕落，双双跌进一口倒屙坑里！屙缸不大，也不甚深，却够逃过灭顶之灾。毕竟性命要紧，顾不得污秽恶臭，也不敢呼喊救命，经过一番扶持挣扎，才爬出屙缸，顾不得满身屙虫乱爬，挈着讨饭篮，拿起打狗棒，拔脚又逃，留下一路臭脚印。真所谓死人臭一处臭，活人臭处处臭，也是昧心人应有下场。
且说布袋和尚见蒋评事尾随不去，顾不上喝喜酒了，借故辞别黄晟夫妇，出了刺史府，便大步流星赶路。他急急忙忙离去所为何事？只有他自个明白，别人却猜不透。他这一走，一直走到台州府一座大庙前才住了脚。伸手光头上抹一把汗，抬头见庙匾上写有三个掉了金大字：“五灵庙”。何谓五灵？一为聪昭圣孚仁福善王，二为明昭圣孚义福愿王，三为正昭圣孚智福应王，四为直昭圣孚爱福惠王，五为德昭圣孚信福庆王。当年五灵神王对世人有求必应，香火甚旺。后因战火年久失修，又远离州府，地处偏僻，遂逐渐荒芜。布袋跨进庙内四处一看，只见满眼蛛网密布，尘粪堆积，五灵菩萨东倒西歪，缺胳膊少腿的，庙堂正中摆着一口黑漆棺木，嘟哝道：“好阴森凄凉也，此处歇不得也，歇不得。”转身出了庙，见庙旁有块大石，念一声“阿弥陀佛”喜道：“啊哟喂，一张大凉床，正好伸伸懒腰！”倒身便睡，一摊开手脚，便鼾声如雷。不知睡有几个时辰，才睡眼惺忪一看，大惊道：“不好！”一个鹞子翻身，坐了起来，只见远处一颗大樟树下，有位披头散发、书生模样汉子正抵着脚尖套绳索上吊呢！
布袋念一声“阿弥陀佛”，高声叫道：“哎哟施主，勿要急煞胡赖只顾自己寻幽猫吊脚筋，也带挈带挈贫僧荡荡秋千，可好？”书生听到有人，回头见是个笑眯眯的胖和尚，住手道：“和尚，有何见教？”布袋上前打岔道：“贫僧乃岳林寺布袋和尚是也，整日里扫地上香撞钟念经，左思右想没个出头之日，偷偷溜了出来，东游游西逛逛，觉得还是寻死好玩，见这里树林茂盛，准备等听罢鸡叫鸟叫狗叫以后再死，却好见施主在荡千秋，何不带挈贫僧一同寻寻幽猫，打打虎跳，待玩完了再死不迟。”书生寻思天下真是无奇不有，竟有将寻死当作好玩的。唉，同是天涯觅死人，相逢何必曾相识。”就随口答道：“和尚，寻死可不好玩。学生因为万念俱灰来此寻死，你一个和尚家，吃穿不愁，无牵无挂，何必自寻烦恼？有道是好死不如赖活，何必要走绝路？”布袋笑道：“哟哟哟，听侬话倒讲得头头是道，劝贫僧好死不如赖活，侬自个为何好活偏想滥死？挂羊头卖狗肉，贫僧才不上侬当呢。这里风水好，贫僧早到一步占先了。侬想寻死，须付银子来，权当买块寻死宝地，让贫僧赚一回死人铜钿。”书生自语道，唉，这和尚真是没心没肺，死要银子。寻死也争迟来早到，还说要出银子买寻死宝地，岂有此理。答道：“和尚，你既然也要寻死，人死了还要银子何用？同是寻死人，何必生是非！”布袋笑道：“侬真是痴呆得有趣，铜钿是个好东西，用处大着呢。有了铜钿，贫僧在黄泉路上可买孟婆汤充饥。”书生一脸苦笑道：“和尚，休怪学生吝啬，若是往日，区区银子何足道哉！如今学生已家破财空，赴死在即，有心无力了。”布袋念一声“阿弥陀佛”道：“施主没银子也罢，就赏一件善事作抵，枉死城里，一善抵千金呢。”书生不解道：“赏一件善事？也成。你想做什么善事，只顾讲来。”布袋道：“贫僧只想替侬出点力气，侬要上吊，贫僧给侬递绳，侬要自焚，贫僧替侬煽火，侬要投井，贫僧为侬揭盖，助侬死得安安心心痛痛快快舒舒服服，如何？”
书生听了，气不打一处出，心下骂道，这和尚定是疯了，不劝生，反助死，世上竟有这等没心没肺之人！本想骂几句出气，转而一想，人之将死，与疯子有什么可计较的？不如打发他赶快离开，以便安心自尽。想到此，从身上摸出一个钱袋丢给布袋，道：“和尚，别再胡言乱语了，学生用不着你帮忙，身上还有这点银子，留着也无用，你拿去买馍吃，算结个来世缘吧。”布袋接过钱袋，瞧了瞧，摇摇头，放进自个布袋，意犹不足道：“看在侬哭丧的脸面，贫僧将就收下，不计较罢了。”说着，一屁股坐于泥墩上，笑道：“这块宝地就让侬占先了，只管息息介寻死就是。贫僧自出娘胎还不曾见人上吊过呢，就当作看杂耍，看着侬绳索一套进头颈，高高吊起，手脚乱蹬，眼珠凸出，舌头伸出一尺长，接着屙尿齐流，魂灵出窍，风一吹，晃晃悠悠树底下荡秋千，嗨嗨，该有多美妙，多有趣呢。”
书生听得肺都气炸了，由不得不怒，道：“和尚好无道理！学生伤心自尽，全无一丝同情心也就罢了，竟然幸灾乐祸，看学生上吊，是何居心！”布袋笑道：“秀才休要红面赤筋。贫僧肚大得可撑船，却无半点居心，亦无什么黑心、恶心、野心、歹心、贪心，有的是热心、良心、好心、诚心、苦心、童心，还有一丁点儿不甘心。”书生道：“什么心心心，满嘴全是歪理。学生给了你银子，身上已无分文，还有什么不甘心的？速速离去，休再纠缠！”布袋笑道：“贫僧生来就讲道理，讲公理，讲情理，讲法理，何来半点歪理？侬将心比心，贫僧有了买馍银子，喝酒的钱还勿落档，若就此离去，换做侬可愿意？只得等侬上了吊，两腿伸直没了气，贫僧就剥下侬衣衫，去换酒吃。”书生心下骂道：“这世上竟有这般黑心黑肺的恶和尚！不光要看死相，还要剥尸衣呢！”正欲痛骂一顿泄怒。转而一想又忍住了，生时一根脐带，死时一根裤带，生不带来，死不带去。“皮之不存，毛将焉附？”人都死了，要衣裳何用？烂了也可惜，不如给和尚换酒吃，也是物尽其用，何必再生闲气？便道：“和尚，学生好人做到底，送佛送西天。待我死后，身上衣衫只管剥去换酒，只是有一事相托，还请允喏。”布袋道：“好说，好说。贫僧巴勿能够替人办事，侬不妨说来听听。”书生道：“学生死后，请和尚将尸体埋于庙边，足感盛情。”布袋沉思片刻道：“这事有点难办呢。别人见了要问，和尚，此人是怎么死的？贫僧该做何回答？若捉去见官，告贫僧一个谋财害命之罪，贫僧百口莫辩了。不如侬将寻死原因一一相告，贫僧方可照办。”书生道：“学生伤心欲绝，和尚若是听了，也会心碎肠断，不说也罢。”布袋道：“不劳侬担心。贫僧心由铁铸，千锤百炼，碎不了，肠子韧如牛筋，揿揿会扁，拉拉会长，断不了，但说无妨。”书生见和尚缠住不放，不如临死前掏心剜肺说个痛快，泄泄郁闷也好，犹豫再三，叹息良久，遂细说了事情经过。
书生姓罗名仁毅，字情痴，台州府人氏，年二十有二。其父罗品元，官至侍郎，致仕回归故里，其母早亡，上无兄姊下无弟妹，父亲爱逾掌珠。罗生自幼聪慧，无书不读，过目不忘，待到长大成人，四书五经诸子百家尽皆精通。人又生得面如敷粉，风流倜傥，且生性慷慨，乐于助弱扶贫，他自视清高，把功名利禄看得淡漠。其父见他只以读书游乐为念，终非了局，几次挽媒择亲，他执意不允，心中常存一种痴念道：“天下有一才子，必定有一才貌相匹配的佳人与之为侣。父亲择亲，不是惑于媒妁，定是拘于门楣，哪里知晓所择女子是好是歹是妍是媸？倘若造次成了亲事，娶个平常女子倒还罢了，若是个母夜叉、雌老虎、蠢妇人，退又退不得，亲又不可亲，终身大事如何了得？还不如鳏居一世过得清净快活。”有了这个念头，故咬紧牙关，定要自己寻觅，以遂平生之愿。其父拗不过他，一赌气，只得任由他自择。
光阴似箭，日月如梭，一晃几年过去，其父没等见到媳妇，便一病亡故。罗生在家守灵，又蹉跎了数载，仍孑然一身。他是富家公子，生性慷慨，对贫苦人家求助，有求必应，不数年将大半家财助了贫穷。亲朋见他这般挥霍，一再催促他娶妻成家，以保全家业，他如何肯听？一味借故推托，全不把婚事放在心上。
他在家待久了，便久静思动。这年正值乡试，萌生赴考之心，权当作外出消遣解闷。一日带着仆从进了城，寻个旅舍歇下，到了场期，带上文房四宝去应试，因胸藏锦绣，又淡泊名利，心无牵缠。到了场中，揭开卷子细看，略作思索，提起狼毫，饱蘸浓墨，文思汹汹，一挥而就，真个是：
胸藏锦绣似潮涌，笔走龙蛇舞文河。
蝌蚪织就经纬篇，茫茫学林一巍峨。
三场考罢，身心宽松，中与不中全不放在心上，顾自出外游玩，私心想撞个天缘。他骑着一匹青骢马，放开缰绳任由马儿东西，他顾自骑在马上任意观览，听不够浓荫燕莺斗新声，看不尽街巷市井逐利忙。把眼往人多处顾望，所见女子大都是村姑粗婢，没一个看得上眼的，正自失望，却好马儿经过一座花园外墙，只见流莺结队从墙内惊飞而出。寻思莺语婉转，理当安栖树丛，何故成群惊飞？思犹未了，墙内又传出娇声笑语，甚是诧异，便于马上寻声观望，原来墙内是一座庭园，园中凿有一方鱼池，约有一亩大小，沿池栽有杨柳碧桃，池后堆砌一座假山，怪石玲珑，青苔斑驳，假山上松柏蔚然，石缝间秀草丛生，野花绽放，假山后筑有一座小楼，画栋雕梁，甚是精巧华丽。楼前一方草地上立有一座秋千架，十数位女子身着锦衣绣裙，围着秋千架莺声燕语叽叽喳喳，在那里嬉笑打闹，一个个生得：身材婀娜竞风流，玉面如花争妖娆。
其中有一位女子，正荡着秋千，流莺定是被她一上一下凌空翩舞所惊飞。罗生见那女子生得眉笼新月，脸染春桃，肌凝霜雪，弓鞋半折，添一分太肥，减一分太瘦，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，昂昂然如鸟中之凤，鸡群之鹤。想不到世上果真有这般美貌绝伦的女子！罗生看得如醉如痴，如同丢了魂魄一般，飘飘悠悠不觉此身在何处。好事者有诗独赞那女子道：
娇姿舞空卷绛绡，绝色容颜似玉雕。
不是梅妃偷出宫，便是嫦娥下凌霄。
罗生于树荫下恣意偷觑，出神忘情，心中痴想道：“学生阅人多矣，从未见此殊质端丽，倘得成就佳偶，足慰平生！”这般出神忘形痴意胡想，全不知此地为何地，还以为是在自家书斋，不知不觉忆起曹植《洛神赋》来，遂抑扬顿挫随口吟道：“其形也，翩若惊鸿，宛若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出秾波。绿纤得衷，修短合度。肩若削成，腰若约素。延颈秀项，皓质呈露，芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权。瑰姿艳逸，仪静体闲。”不料朗朗吟诵声被园内丫鬟听到，回头见是个书生在马上偷觑，遂向众人低声指说，那位荡秋千女子赶紧下了秋千架，朝罗生偷觑处惊鸿一瞥，道一声：“回楼去也！”随即带着众女一溜烟走得没了踪影。
罗生犹不自知行为唐突，见众女逸去，企望其复回，直等到月上柳梢，仍杳如黄鹤，只得无情无绪返回旅舍，凡坐行食卧，倩影缭绕眼前，魂牵梦萦，挥之不去，一夜无眠，次日一早，又骑马去墙外观望，见那女子已在楼边一座小亭中作画，其余则围侍周围，有捧砚的，研墨的，洗笔的，铺纸的，递笔的，犹如众星捧月，那女子心无旁鹜，专心作画，直至晌午，才飘然离去。罗生只得怏怏而归。自此以后，便每日去墙外偷窥，见那女子有时领众女翩翩起舞，有时凭槛凝视流水游鱼，有时树下吟诗，有时则蓬头散发对镜梳妆。罗生每见此情此景，心魂荡漾，情难自持。欲通心曲，却无机缘。一日，正看得入神，又被丫鬟发现，齐心呵斥，只得负羞离去。此后再来，虽自晨至午守望，唯见亭榭依旧，秋千架依旧，始终难觅芳容。正是：
自古牡丹深藏，嫩红妖白魏黄。
无奈篱门深扃，急得蝶乱蜂忙。
古人说过，快活岁月易逝，惆怅时辰难挨。罗生因见不到那位女子，牵肠挂肚难以弃怀，全不把考没考中放在心上。待等放榜日，无情无绪走去一看，竟然高中解元！别人高中笑逐颜开，他却郁郁寡欢，也无心赴京会试，一心只想着那女子。回到家中，亲朋好友齐来祝贺，应酬了数日。派人前去打听，回来说是荡秋千女子，姓贾，闺名金玲，系台州知府贾不焕之女，才貌超群，闺阁待聘。只因其父是个妇孺皆知的贪官，又生性吝啬，口碑甚差。罗生秉性耿直，平生最鄙视贪婪吝啬之辈，深恐有其父必有其女，有美貌而无美德，心中犹豫不决，把央媒求亲之事耽搁下来了。
一日，罗生进城访友归来，无意间又路过花园，勾起往日情思，有心策马从墙边而过，一眼瞥见园内春色烂漫，沿墙一排榴花正艳。只是人面不知在何处，嫣红桃花笑春风。一时情丝牵缠，骑马徘徊于墙边四周。真是无巧不成书。这日金玲小姐与几名丫鬟正在闺楼倚窗赏花，见窗边一树石榴花红叶绿，婀娜多姿，一丛鲜艳如火的榴花伸出墙外，着实诱人，金玲正伸手探身攀摘。不料插于发髻一支珠钗被树枝勾住，榴花刚摘到手，那支珠钗却的溜溜堕下，翻几个跟斗，正巧掉落在罗生身上，反倒把罗生吃了一惊，持钗抬首观望，恰巧与俯视的贾小姐四目相对。贾小姐见拾珠钗者，竟是那日马上吟诵的书呆子！不禁嫣然一笑，忙将身子缩进窗内，关上窗门。
罗生见小姐含笑闭窗，魂儿也被勾去了，呆在马上，欲还珠钗而不能，正感为难，忽听墙角处一声“咿呀”，园门半开，里面走出个丫鬟来，罗生赶紧下马。来者乃贾小姐贴身丫鬟秋菊，向罗生施罢礼，说是向公子讨回遗落的珠钗。罗生道：“这珠钗乃学生得之于天，拾之于怀，既是小姐所遗，须亲手还给小姐，以表学生殷勤之意。”秋菊道：“相公此言差矣，我家小姐受教于母腹，受制于严父，闺闱严谨，举动端庄，虽三尺小童，非呼唤不得擅入，何况相公？不如交与奴家代为归还，免生事端。”罗生躬身道：“姐姐之言差矣。小姐虽为名门闺秀，学生亦非浅薄之辈，怎敢故意唐突？学生城外罗家庄人士，姓罗名仁毅，虚度二十二春，尚未娶亲，系当科解元。欲当面归还小姐珠钗，别无他意，还请姐姐成全。”
秋菊见罗生文质彬彬，想必所言不谬，便请罗生稍候，待禀报小姐后回复，返身关上园门，来到绣楼，一五一十将罗生所言禀告小姐，末了道：“小姐，这书呆子真是好笑，说什么学生城外罗家庄人士，姓罗名仁毅，虚度二十二春，尚未娶亲，系当科解元。这话谁问过他来？该不会有癞蛤蟆想吃天鹅肉之嫌吧？见与不见，还请小姐自作主张。”贾小姐年已及笲，情窦初开，虽则只见过罗生几眼，已知他生得俊雅倜傥，听秋菊所言，是一位当科解元，可见文才出众，内心更添一层好感，脸儿红了白白了又红，眉头皱了几皱，迟疑道：“秋菊，他所言虽不无道理，岂可全信？奴家一毫不知他的底细，贸然相见，岂不是太过唐突了？若传扬出去，定然生出无影无形风波来，惹人耻笑。倘若是个轻佻浪子，那更是不得了。你替奴家思量，见是不见？”秋菊道：“小姐所虑虽是，奴婢见此人生得风流俊俏，说话诚实有礼，不像油头光棍模样。如今珠钗在他手中，终是不妥。他若无端生出是非，更难钳制。后园深密，见他一面，谁会知晓？讨回珠钗，免留后患。”贾小姐犹豫再三，才点头答应小亭见面。秋菊回到园外告诉罗生，并引入园中。罗生一走进小亭，便见小姐在丫鬟簇拥下缓步而来，罗生趋前施礼，道：“小姐在上，小生罗仁毅拜揖。”双手捧上珠钗。贾小姐满面娇羞，还了万福，以扇遮面，命秋菊收下珠钗，又答谢一番，才隔桌坐下。低头偷眼斜觑，方才看得真切，见罗生果然人品非凡。怎见得：
风姿绰约，嫩面何须脂染。
唇未涂朱而丹，眸若寒星而闪。
风流倜傥，疑是潘安顾盼。
态度儒雅，定藏经纶万卷。
五百年前旧相知，顿萌相见恨晚。
贾小姐见罗生一表人才，正欲启齿动问，突然听到内里传来一声吆喝，并伴着杂乱脚步声由远而近。便见丫鬟惊惊惶惶如飞而来，结结巴巴道：“小小小姐不好了，老爷突发雅兴，要来后花园赏花，即将进进进园来了！”贾小姐一听，顿时花容失色，方寸大乱，不知如何是好，罗生见此情状，一时也没了主意，不知是留好，是藏好，是走好？有分教慨然抗婚，金玲殉情酬知己；痴心决绝，罗生赴死偕佳偶。欲知后事，且看下回分解。
