他也是年轻时曾叱咤战场的忠武将军，但此刻却老泪纵横得跪地求情，毫无半分尊严。
欧阳祁垂眸看着脚边的柳佑宰，他与宰相陆铭章是自己的左膀右臂，然而自陆辛死后，陆相便屡次请奏告老还乡，已然成了废棋，他不能再失去柳佑宰这枚安插在军营中的棋子。
于是，他拍拍柳佑宰的肩膀，说了句“放心”后，便抬脚进了御书房。
年迈的皇帝正倚在宽大舒适的龙椅中闭眼小憩，手中还拿着一本兵书。
太子用眼神示意皇帝身边的太监噤声，放轻脚步走过去，接过太监手中的白玉扇，孝顺地为他苍老的父皇扇风。
不多时，崇成帝缓缓睁开眼，眸中一派疲态。
他看向一旁的太子，道：“你来了，怎么不让赵炎告诉朕一声？”
“儿臣见父皇神态略带疲倦，不忍打扰父皇休息。”
欧阳祁举止文雅，满脸恭敬之色，丝毫不似在宫外嚣张跋扈的模样。
崇成帝虽也曾见过有大臣不满太子跋扈的参奏奏折，但他更愿意相信在自己面前温文尔雅的人，才是他教出来引以为傲的儿子。
太子继续道：“儿臣来时，见柳将军跪在烈日之下，可是为了柳倾城之事？”
皇帝看了他一眼，淡淡的说道：“你这次来，不也正为此事吗？”
欧阳祁连忙跪地，回禀道：“儿臣不孝，连累父皇不能好好休息，还要为儿臣的婚事耗费心力！”
“起来吧，别动不动就跪的。”
“儿臣有罪，还请父皇恕罪！”
这句话听得皇帝有些糊涂，道：“太子此话从何而来啊？”
欧阳祁跪地叩首，哑声说道：“儿臣被女色所迷，请求父皇赐婚，谁知倾城宁死不嫁，甚至冲撞父皇，此事皆因儿臣所起。”
说着，他怯生生地抬起头来，看向龙椅上疲倦不已的皇帝。
“儿臣想通了，不想再强求柳倾城，还请父皇开恩，放她出来吧。”
“看来你对那女子倒是痴情，宁肯得不到，也不想伤害她。”
皇帝淡淡地看向他，似笑非笑地说道。
欧阳祁摇摇头，回道：“儿臣并非痴情，只是柳将军乃肱骨之臣，效忠父皇多年，若因为儿臣的固执，而令老臣寒心，甚至破坏君臣之间的和谐，儿臣终会惴惴不安。”
“你当真如此想？”
“父皇的教导，身为一国之君，必以天下社稷为先，儿臣不敢忘！”
崇成帝方才的愠色一扫而空，颇为赞赏地点点头，笑道：“祁儿能这样想，朕便宽心了。”
“谢父皇！”
欧阳祁缓缓起身，走到崇成帝身边，轻柔地为他捶背揉腿，极尽孝道。
皇帝欣慰地闭上眼睛，享受这难得的天伦时光。
只是，他依旧担心太子会耽于美色而不务政事，教导道：“祁儿，天下女人多如繁花，花开花谢，任凭她现在开得再好，也终究会凋谢。身为男人，身为未来的天子，你切勿因迷恋眼前一朵繁花，而忘记修剪庭院才是。”
“父皇所言极是，儿臣必当铭记于心。”
欧阳祁心中想着七伤毒的事，只敷衍地应承着，只希望能尽快放出柳倾城，到璟王府拿回解药。
陪着父皇闲聊一番后，崇成帝逐渐察觉到他心不在焉，心想他可能还在挂念柳倾城之事，问道：“方才你所说的不再强求柳家三女嫁你为妃的事，你可真的考虑清楚了？”
“儿臣……”欧阳祁自然不肯轻易放弃，但此刻他受制于人，只能点头道：“已决定放弃。”
见他言辞之间颇为犹疑，皇帝已将他的心思了然于胸。
他摆摆手，道：“来人，把柳倾城带至御前，朕倒要好好看看，这个女子到底有什么本事竟叫朕的太子痴迷至此。”
“父皇……”
“你放心，朕不会为难她。”
崇成帝打断他的话，笑道：“朕不过想瞧明白这个小女娃的心思，竟不愿做集万千荣宠于一身的太子妃。”
说话间，已经有守在暗处的御前侍卫领命去天牢带人，欧阳祁纵然心急去要解药，但也不敢违拗父皇的心思。
天牢里，正蹲在角落里无聊折稻草的柳倾城，突然听到牢门被打开，只见一人走上前来将她手脚上的铁链打开，脆声说道：“皇上有旨，宣柳倾城觐见。”
狭长的凤眸突然灿若星辰，柳倾城仿佛见到了希望，谁知等待她的却是另一场艰难的战斗。
当柳倾城在侍卫的押解下跨进御书房时，内心不禁涌起一股感慨。
想当初她还是名义上的璟王妃时，也曾因治理泉州瘟疫有功而前来面见圣上，虽然她不将名利放于心上，但那是的风光与今日的落魄实在有天壤之别。
果然是同人不同命啊！
柳倾城跪地问安，只是对站在皇帝身边的欧阳祁视若不见。
崇成帝命她起身，见她入狱不过半日光景，竟已头发凌乱、衣衫染污，一副狼狈的模样。
“朕问你，在天牢中面壁思过的如何了？这会儿还是方才的想法，不肯嫁与太子吗？”
“皇上再问多少次，我都是同样的答案，”柳倾城直视着龙椅上的人，态度不卑不亢，脆声说道：“绝对不嫁。”
听她坚决的语气，与方才在御花园印月亭中的楚楚可怜有天壤之别，崇成帝不禁在心中疑惑，这小女子竟在狱中改了秉性，不惧生死了吗？
欧阳祁心中气恼，她不愿嫁给自己也就算了，至于要在父皇面前如此理直气壮吗？
他沉声呵道：“放肆，在皇上面前竟敢用此种语气说话，这是大不敬之罪！”
没等柳倾城做出任何反应，崇成帝先摆了摆手，示意无碍。
“诶，祁儿你退下，朕喜欢和这种率真之人讲话。”
皇帝转头看向她，接着问道：“你告诉朕，为何不肯嫁入皇家？祁儿要纳你为妃，将来你有可能成为母仪天下之人。”
“我有自知之明，太子妃或是皇后对于我来说都太复杂了。我只想逍遥自在，将来找一个普通男人了却一生就好。”
说到这，她的脑海中竟突然浮现出一张戴着乌金面具的脸庞。
柳倾城蹙起娥眉，心中轻叹一声：怎么还会想起他呢？明明我已经放弃了。
崇成帝眯起了眼睛，轻捻花白胡须若有所思地看着柳倾城，这个女子倒是很有主见，不似他见到的那些只会争风吃醋的女人。
半晌，他淡笑着问道：“如果朕偏要将你许给太子呢？若你不肯嫁，那就将与你有关的人全部下狱、流放甚至处死。”
柳倾城淡笑着扬起下巴，凤眸中一派明媚的笑意，令人竟难以移开目光。
“如果真要那样，皇上就不怕成为遗臭千古、被世人诟病的昏君？”
“你放肆！”
欧阳祁再次出言教训，这个女人竟如此不知天高地厚，敢在堂堂国君面前嚣张不羁，说话言辞毫无避讳，实在可恶！
然而，崇成帝却对柳倾城刮目相看，对她的言辞毫不介怀。
他大笑着拍掌表示赞许，道：“你这小姑娘倒是颇对朕的脾气，直言不讳、率真又不轻狂，如此朕更不能放过你了。”
柳倾城心中一沉，不明白皇帝的意思。
只听崇成帝继续说道：“太子看人的眼光果然不差，朕改了主意，一定要让你做朕的儿媳！”
此话一出，欧阳祁既喜又愁，喜的是有父皇的保证，柳倾城断然插翅难逃；愁的是欧阳璟的威胁历历在目，若他真的不肯交出七伤毒的解药，那自己岂不是要在七日后命丧黄泉？
柳倾城上前两步，昂首挺胸立于大殿之中。她先是看了一眼神情复杂的欧阳祁，又转而看向皇帝，心中已万分笃定。
“小女曾在庙前神灵前发誓，将来一定要嫁给一位武艺高强、在我之上的男人。若太子能胜过小女，那我必然会嫁。若小女侥幸胜了，皇上仍要强行赐婚，那我唯有自刎一条路可走了。”
“你这小女娃竟是在威胁朕答允了？”
“威胁不敢当，只是人人都说太子能文善武，岂是我一区区弱女子能比？”柳倾城违心说着，“若皇上不肯答允，难免太子多心，以为父皇对他毫无信心。”
皇帝笑呵呵地看着她，心想这女子倒是伶牙俐齿，此话一出，他若是不答应，恐怕祁儿真的会多心了。
他很欣赏柳倾城的性格，倒不想因自己的一道旨意而令她香消玉殒。
他转头看向欧阳祁，道：“祁儿，朕虽然经常考你的文章，却不曾问过你的功夫。趁这次机会，就让朕看看你的教习先生是否用心传授了。”
欧阳祁听闻心中大骇，虽父皇偶尔也会问及他的骑射技艺，每次他都自夸一番敷衍过去，不曾露馅。如果这次真的要比武，恐怕他未曾去过校场的事就要被戳穿了。
正当太子连连摆手，准备出言拒绝时，柳倾城见事情有希望，连忙跪地谢恩道：“谢皇上答允，小女子感恩不尽！”
“起来吧。”
崇成帝微笑着点点头，道：“你且先回去，明日下朝之后到校场与太子一较高下。但朕有言在先，比武之事是你的提议，若输了，就乖乖做朕的儿媳。”
“那若我赢了呢？”柳倾城还是想确认一下皇帝的答案，以免赢了还是落得和今日这般下场。
