美国马萨诸塞州列克星敦有个高中学生，叫朱迪丝·迈尔斯。她提出一个问题：“蜘蛛在宇宙空间里还能织网吗？”这个问题引起了宇航局的兴趣，科学家决定把蜘蛛带到宇宙空间去做实验。
两只十字圆蛛当选为试验者，一只叫阿拉贝拉，另一只叫安妮塔。这种蜘蛛会结圆网，每天在日出前织一个网，要费22到33米长的蛛丝。如果神经受到损害，它们就不能好好地织网。因此，只要看它们在宇宙空间织网的情形，就可以弄清楚失重对它们的中枢神经的影响程度。
1973年7月28日，两只蜘蛛被放进一个小玻璃瓶里，瓶里还放了一只家蝇，一块浸湿的海绵。家蝇是它们的食物，海绵里的水是它们的饮料。只要有水喝，蜘蛛不吃东西也可以活三个星期。瓶子带到了“阿波罗号”飞船上。美国东部时间下午3点半，“阿波罗号”飞船与天空实验室对接，接着就在轨道上运行。在轨道上的第9天，科学家欧文·加里奥特开始对阿拉贝拉做实验。他把小玻璃瓶放到一个大玻璃盒里。打开小玻璃瓶以后，阿拉贝拉纹丝不动。几小时以后，加里奥特博士摇晃小瓶，阿拉贝拉跳动起来，它用游泳的动作游到盒子的另一端，把自己贴到网状盒盖上。在地球上，阿拉贝拉利用风力在空中织网。地球的引力给它有重量的感觉，它知道该用多粗的丝来织网。宇宙空间没有引力，而且没有风，它能织网吗？
8月7日，地面控制中心收到加里奥特博士的报告：“我们的朋友阿拉贝拉昨天夜里干了出色的事。它织了一个很不寻常的网。它沿着盒子的四个角，角对角地拉起了丝。到8月10日，它已经织成了一个完整的，但是不太结实的网。”控制中心很满意，他们要求加里奥特博士给两只蜘蛛各喂一片像家蝇那样大小的肉。
阿拉贝拉织了许多网，这些网的图像都通过电视传到地球上。阿拉贝拉呆在网中央，就像处在星座中的一颗恒星！
该轮到安妮塔进行实验了。开始，它也纹丝不动。加里奥特博士把它抖落到小瓶外，它抱着博士的胳膊不放。博士把它拿开，强迫它“游”到盒子的那端去。后来，安妮塔也像阿拉贝拉那样织起网来。不幸的是在9月16日夜里，安妮塔由于过于饥饿而死亡了。控制中心听到这个消息通知说：“科学家们都想看看安妮塔，请把它的尸体放在小瓶里，带回地球。”
1973年9月26日，美国东部时间下午6点20分，飞船安全降落在太平洋上。“天空实验室2号”包括蜘蛛在内的全体乘务员，总共在空间停留了59天，航行了3 840万千米。阿拉贝拉也牺牲了。科学家认为它可能是脱水而死的。因为失重会使宇航员感到身体里面充满着液体，没有渴的感觉。宇航员会强迫自己喝水，阿拉贝拉不明白这点，所以遇难了。蜘蛛在空间织网的实验使人们知道：蜘蛛很快就习惯了失重状况，并且在这种状况下织出了和在地球上织的一样的网；蜘蛛在空间织的网比在地球上织的网还好；蜘蛛网的厚度取决于网所能承受的重量。
为了了解和验证动物的太空习性，以便为人类在不久的将来到太空去生活和工作摸索出一些经验和根据，人们开始了宇宙动物学的研究。在宇宙飞船上建立了动物实验室，也就是“太空动物园”。
现在，在太空动物园里旅居的都是中、小型动物，如青蛙、兔子、猫、狗、猴、鸡、鱼和黄蜂等。苍蝇和老鼠虽为人类所憎恶，但作为研究的良好对象，也成为太空的座上客。而在地球上的动物园里尊为贵客的大型动物狮、虎、象等，由于运载上天所需的本钱太大，尚需等待时机。
让我们来了解一些动物在太空生活的情况吧！
科学家把几百只苍蝇分放在太空动物园的三个角落里，这三个角落的重力场各不相同：一个模拟地面重力场，一个二倍于地面重力场，再一个五倍于地面重力场。结果发现，苍蝇们都喜欢到模拟地面重力场的那个角落产卵生殖；在二倍于地面重力场的地方，苍蝇都萎靡不振，出现病态；而在五倍于地面重力场处的苍蝇，都很快地死去了。太空动物园里还装有6对雌雄老鼠和30只独身雄鼠，分别让它们在模拟地面和二倍、四倍于地面重力场的环境中生活。结果发现：老鼠的抵抗力大于苍蝇，在这几种环境下的老鼠都没有死亡。不过，大于地面重力环境里的老鼠都显得惊躁不安，并且在7天以后，它们的肌肉萎缩了，病态很严重。回到地面后解剖检查得知，它们的肌肉中粘多糖成分下降，胃壁细胞中的细胞质密度变小，胃中磷酸酶的活性增大。而在模拟地面重力环境下的老鼠，不但健康如常，而且有两对还在太空中成亲、交配、怀孕和分娩，生下的小老鼠在回到地面后仍能健康地活着。其他环境下的太空鼠都没有生育。太空动物园里还养了一群黄蜂。在模拟地面重力场中生活的黄蜂筑巢和地面基本一致，但在两倍于地面重力场下的黄蜂筑巢就与前者明显不同——沿着重力加大的方向巢壁加厚，以对抗重力加大产生的影响。这说明像黄蜂这样的低等动物，也会在太空特定环境中作出反应以求生存。另外，还发现在一倍半于地面重力时，黄蜂的筑巢速度最快。
在太空动物园的二倍于地面重力的区域里，还生活着一群小鸡。它们在那儿生活了18个星期后，回到地面时体重普遍下降，腿骨明显变形，肌肉受到损伤。此外，太空动物园中的猫、狗、猴的抵抗力都较好，猴子可以安全返回而不得“太空病”；狗也基本健康而归；相比之下，猫的身体状况欠佳。可以认为动物越高等，自动调节适应太空变异的环境的能力越强。在有鱼类和青蛙参加的太空失重状态实验中发现，鱼的耐失重能力比青蛙好，青蛙的耐失重能力比猴子好。这说明水生动物的耐失重能力一般比陆生动物好，而两栖类居中，原因尚待研究。这可能是水生动物的细胞组织结构较疏松、较轻盈，对重力变化敏感度小些。在太空动物园里生活，可以改变动物的遗传性能。比如，在太空孵出的鳃足虫，到第三代大都寿命不长。但草履虫的繁殖率却提高了4倍。据研究是太空辐射线使遗传物质中的染色体发生变异的缘故。由于宇宙环境可以改变遗传能力，现在已经开始建立太空遗传学这门新学科。
