老乌就这样拖着，一直没给黄叔回话。老板娘也没有再来找过老乌。说话间，就是这年最后一次去瑶台厂交房租了。老乌让他请的女工带孩子，他可不敢再带着乔乔去瑶台厂。老乌去把钱交了，厂里到了年关，赶货赶得紧，黄云瑶也没有和他多说话，只是收了钱就忙去了。老乌想，不能总是这样拖着，还是得给黄叔一个交代，于是鼓起勇气去了黄叔的办公室。黄叔见了老乌，颇为尴尬。不自然地笑了笑，说：“来了。”老乌也像是做了对不起黄叔的事，低着头，说：“黄叔，对不起。”还是黄叔大度，说：“咳，这事我们也不对。老话怎么说的？君子不夺人所爱。也是你阿姨喜欢那孩子，让我去说的。都过去了，你也别往心里去。”老乌没想到，黄叔如此通达，感动地说：“黄叔您这样一说，我就放心了，这些天来，我吃不香睡不好，心里总像被一块烂布堵着。”黄叔说：“别往心里去，你黄叔也不是那种小肚鸡肠的人。”老乌觉得，他得给黄叔一个更充分的理由，一个舍不得孩子的理由。老乌想给黄叔解释一下，干脆就撒个谎，说他老乌其实就是乔乔的亲生父亲。老乌在来瑶台厂之前就想好了，就这样对黄叔说。老乌说：“黄叔，其实……”黄叔的手机却响了。黄叔接了电话，看了一眼老乌，老乌明白他在此黄叔不方便说话，便道：“黄叔您忙，我先走了。”退了出去，走到门口时，黄叔说了句：“帮我把门关上。”
走出黄叔办公室，老乌想，得去看看阿霞，怎么说，也是老相识了。就往注塑车间走去。刚到车间门口，却碰见老板娘，老板娘正在帮几个女工给注塑产品返工。她是个闲不住的人，不像黄叔那样与时俱进，跟着企业共同成长，企业大了，黄叔的见识也广了，知识面也宽了，和他交往，若非知根知底，断不敢相信老板只读过高小。老板娘却是原地踏步，厂子越大，她越是插不上手，在家又闷得慌，又不愿去学打太极或是跳舞，更不进美容院，也没有别的爱好，黄叔和儿女们就劝她出去走走，去了一起趟新马泰，再也不想跑，说累得死。老板娘也是实在闲得慌了，不然也不会动心想领个儿子了。闲不住的老板娘，就爱到厂里做些杂事。看见不顺眼的，就爱去指责唠叨，弄得工人都很不待见她，连女儿女婿也觉得她来厂里是添乱。不让她来，她就说，我的厂，我想来就来，点样？的确如此，当初黄叔注册公司时，法人代表，是写了老板娘的名字的。黄叔也是为了安慰老板娘，才如是做。女儿女婿拿她没办法，就去求黄叔，黄叔说了她好多次，让她别这样，要有个老板娘的样子。但老板娘不听，倒说：“你生意做大了，就看不上我这老太婆，嫌我给你丢脸了。”黄叔脸青一阵白一阵，说：“你呀，你让我说你什么好，没事了就不能去打打牌跳跳舞什么的，来厂里也就罢了，不要什么都管。”老板娘说：“看见他们浪费东西我怎么不能管？”话是这样说，后来，老板娘倒是真不怎么唠叨工人了，但三天两头跑到厂里寻些杂事做，若不知的，根本想不到，她是厂里的法人代表，还以为是一个杂工婆呢。黄云瑶也劝她妈妈，说爸爸是个爱面子的人，跟他交往的，都是有头有脸的人物，你没看他办公室里挂的照片，都是和大人物的合影。黄云瑶说：“妈，你也要进步，平时把自己打扮得洋气一点，又不是没钱，没事去泡美容院也是好的。”老板娘说：“你妈就是个农村女人，不习惯进那些美容院什么的。”老板和黄云瑶都拿她没办法，只好由着她了。
却说老乌想去看阿霞，不提防老板娘正坐在车间门口，低了头和老板娘打招呼。老板娘可不像黄叔那样通达，本来和几个女工有说有笑，见了老乌，脸上顿时寒霜密布。老乌赔着笑脸，说：“老板娘好。”老板娘“哼”了一声，不看老乌，老乌一时就不好下台了，没话找话，说：“老板娘，您还亲自来做这些事呀。”老板娘这次倒说话了，可一出口，却有些指桑骂槐，说：“我做这点样啦，做这系勿忘本。人要是忘了本，连猪狗都不如。”老乌讨了个没趣，哪敢去车间找阿霞，讪讪的回去。往后，再到瑶台厂，心里总是直打鼓，希望别碰见老板娘。但年底事多，总有些事要去瑶台厂和黄云瑶沟通。每次去，都像是做贼，低着头，麻溜办完事转身就走。老板娘却似故意和他过不去，看见老乌，以往顶多打个招呼。现在就会故意冲着人发脾气，说些指鸡骂狗的话，弄得老乌心里颇不是滋味。想，“罢了罢了，不做这二手房东了。”要是搁过去，以老乌的脾气，早就不干了，吃碗怄气饭，可不是老乌的作风。但现在不一样了，再不能由着性子来。不为自己着想，也得为乔乔着想，若是失了这份差，乔乔怎么办？为了乔乔，受点委屈就受点委屈吧，只要老板不说收回房子，只要还没有更好的生财之道，就是厚着脸皮也得在这里赖着。忘恩负义？那就忘恩负义吧。人这一生，哪能不被误解？老乌想，路遥知马力，日久见人心。想，总有一天，老板娘会原谅我的。话是这么说，可每次被老板娘讽刺挤兑时，心里终是不好受。因此这年的年三十，老乌也没去参加瑶台厂的晚会，自己在家做了两个菜，和儿子乔乔一道，迎接着新千年的到来。这年，老乌在自己的小店门口，贴了一幅自创自书的春联，把保云、阿湘、乔乔的名字都嵌在了联中。
联曰：
潇湘春雨保乔木
云涌秋水望瑶台
字是张猛龙碑的味道，波折有致，古朴苍劲，甚切老乌苍凉之心境。然老乌店陋，阶前无苔痕，往来尽白丁，无人识得他这笔情墨意，因此无事了，只是抱着乔乔，和乔乔言语。说来也怪，每当乔乔哭闹时，只要把他抱到门前看这红纸黑字，便手之舞之，足之蹈之，发出清脆的笑，老乌心里，便灿烂了一千一万颗太阳。
过罢旧年除夕，便迈入新千年了。2000，这个数字，对于老乌这辈人而言，算得上是遥远的梦想。在老乌的少时便知，到得2000，吾国就要实现四个现代化。四个现代化实现之后，“楼上楼下，电灯电话”。那会儿，老乌尚小，和伙伴们一起算过，到四个现代化实现之时自己多大。那会儿觉得，2000年，四个现代化，是多么遥远的事情。然而只是眨眼间，就是2000年了。生活的变化，远远超出了人们的想象，楼上楼下，电灯电话，现在若再说这就是四个现代化的标志，怕是要让人失笑。就在几年前，尚是成功者身份象征的传呼机，现在也已散入寻常百姓家。老乌记得，那会儿，黎厂长腰里是别了个呼机的，呼机上还带着条银光闪闪的链子。那会儿的报纸还曾讨论，说咱们和摩托罗拉合作吃了大亏，除那条链子算得上咱们自主知识产权外，传呼机的核心技术，是一点也没学到。转眼间，传呼机迅速普及，在瑶台，是个人腰间都挂着传呼机，还尽是中文机。不过这倒好，用传呼的多，回传呼的也就多，电话超市的生意，倒是越发的好。
那二手自行车店的老板，最后还是没把店盘出去，倒是用了极短时间，把店里的货降价处理一空。老乌却没有再开店。一是他实在忙不过来，二来呢，老板娘现在对他意见颇大，虽说未让他立马走人，但老乌未雨而绸缪，时有危机之感，总觉这份工朝不保夕，一点点小投资，亦加倍小心谨慎。这是其一，其二是那个空出的门面有人看中了，出价比较理想，比去年多出三百，而老乌付给黄叔的承包费未增，这多出几百，是他凭空多出的利润。老乌算了一算，自己开店，要请人，还要进货收钱什么的，每月虽能多挣千儿八百，倒不如直接把店租出去来得干净，就把那店面租了出去，落得清闲。租户开了间电脑培训室，摆了十几台电脑。老乌想，在瑶台这样的地方搞电脑培训，会有人来学么？电脑，可不是那么易学的。没想到，开张没两天，就有一二十人报名，十几台电脑得轮流使用。所谓电脑培训，只是教授一些最基本的技能，如用金山打字软件练王码五笔，及WORD，EXCEL这些基本的办公软件。店老板是川西人氏，年方二四，姓唐名涛，学员们都叫他唐老师，老乌跟着叫他唐老师。唐老师白白净净，文质彬彬，中等个儿，一表人才。老乌对文化人天生好感，因此只要到西巷的租屋来，总爱抱着乔乔，到唐老师那儿小坐、闲聊，觉得和唐老师聊天是一种享受。唐老师也未因老乌脸上那胎记而嫌恶他。没多久，两人倒成了朋友。
