这晚遇见的两桩事，让老乌心里老不痛快。回到宿舍，觉得有许多话，却无人可说。老乌想，不如去找李彩凤，走到李彩凤的宿舍门口，想去敲门，又有点举棋不定，却听见身后有人说：“咦，是老乌吧。李彩凤，你们家老乌找你。”原来是厂里另外一个女工。李彩凤就从屋里出来了，说：“你找我？什么事？”老乌见李彩凤有些拒他于门外的意思，便说：“算了，也没什么。”李彩凤狐疑地盯了一眼老乌，还是跟了出来。两人就站在云涌边，李彩凤问老乌想说什么？又提醒老乌，说：“咱们说好了的，我把你当大哥，相信你，才和你假装拍拖的。”老乌苦笑一下，说：“你是误会我的意思了，我只是觉得心里烦，想找个人说说话。”李彩凤说：“你说吧，我听。”老乌却不知说什么是好，沉默一会，说：“不早了，你去休息吧。”李彩凤说：“老乌你没什么事吧。”老乌说：“没什么。”李彩凤走后，老乌格外想念阿霞。老乌想：“要是阿霞在，肯定能懂我的心思，能倾听我的心里话。阿霞，你在哪里？”
然而，阿霞只在老乌的心里，且渐行渐远。而瑶台的变化，却是日新月异。本来瑶台工业区计划在国庆开园，不知何故，往后拖了两月，这在当时，实属少见。一九九四年元旦这天，瑶台的上空，飘满硕大的气球。庆典很热闹，舞狮自然不可少。不过不再是平常逢年过节三五头狮子在那里表演，而是几十头狮子，在一大片红地毯上来回腾跃翻滚，鼓声响得数里外都听得见。老乌也去看热闹，舞狮给他的印象，倒不如第一家进驻工厂的开工仪式深刻。那厂是香港老板所开，名为“基德工艺品厂”，据说是做礼品玩具的。开业那天，基德工艺厂的老板，带全体管理人员举行开厂仪式，厂门口设了香案，香案供着一个硕大雪白的猪头，一只除净了毛的肥鸡，一条红尾大鲤鱼。众人随着老板，冲着香案，三叩九拜。又用一辆车，拉一大车柴草进到厂里，然后点火焚烧。老乌觉得奇怪，烧香叩首倒好理解，只是这拉一车柴草进去焚烧，却显出了怪异，尚有更怪的在后面，一位道士，头戴道冠，身着道袍，道袍颇新，宝蓝色，画了白色的八卦，一手拿了拂尘，一手拿了宝剑，绕着旗杆转圈，嘴里念念有词，正转转，再反转转，越转越快，转到后来，但见一团蓝影，众人都暗暗喝彩，忽见那道人缓了下来，深吸一口气，手中宝剑朝天一指，大喝一声：“如来佛祖，太上老君，急急如律令。”老乌听得真切。道士又念一通，不知是什么咒，喝一声起，一面旗就缓缓升起。不过这旗不是中国国旗，也不是英国国旗，是一面杏黄旗，造型颇像电视剧中水泊梁山宋公明竖起的那杆，旗上划些莫名其妙的黑道道。老乌觉得稀奇，不明白这又是哪里的奇风异俗。
吃饭时，老乌问老板娘，这里面有什么讲究？老板娘说：“拉一车柴进厂，是招柴进宝；把柴烧了，红红火火。”“那杆旗呢？”“我也唔知他搞乜嘢鬼。”老板娘说。从此，那杆旗就一直飘扬在基德工艺厂的大门口，直到基德厂倒闭，方退出历史舞台。
老乌说：“基德工艺厂规模不小呢，香港老板就是有实力。”
老板娘一撇嘴：“哪里系香港老板？阿南，黄光南嘛，七几年的时候逃港过去的。”
老乌第一次听说逃港这词，后来，他终于弄清楚，也理解了那段历史。不过，这些事情，老乌并不关心，他关心的是基德厂马上要大招工，他是否能有这样的机会。结果是，黄叔厂里有两个打工妹应聘去了基德工艺厂。黄叔很生气，倒不是因为她们一走，会对生产造成什么影响，而是在他的思想里，老板炒打工妹天经地义，被打工妹炒了，面子上过不去，也不吉利。当初被阿湘炒，黄叔就觉得很没面子，何况从他这里走，却应聘到打小和他一块玩大的黄光南的厂里，更让他受不了。两个打工妹走的当天，黄叔就让黎厂长再招两个工人进来。黄叔说：“你们别看黄光南的厂子开得大，场面搞得威水，他这个人，我是了解的。当年他在村里，就是有名的不务正业，穷得裤子都没得穿，还欠我家一斗米没还呢，逃港后，听说靠捞偏门混黑道起家，给他打工，等着看吧。”
老乌当时没有把黄叔这话当真，不是老话说得好么，好汉不提当年勇，再说了，英雄不问出处，不管怎么样，人家基德厂现在一看就实力雄厚。老乌觉得，好汉不提当年勇和英雄不问出处这两句话，很能说明黄叔此刻之心情。后来老乌又听说，黄光南重回瑶台，受到从镇到村的款待，在他的工厂开业庆贺宴上，黄叔给他敬酒，黄光南没怎么拿正眼看他。这话不知是真是假。不过，这样的事情，与老乌无有干系，他也懒得了解，倒是想到黄叔如此评价黄光南，又知道他两不和，没敢去基德厂见工，怕万一那边没有见上，这边又被黄叔知道，是自绝退路了。
基德工艺厂进驻后，其他几间厂房，都陆陆续续租了出去，其中规模最大的是伟业鞋厂，员工有三千人，数年后扩到近万之众。另有纸品厂、玩具厂、电子厂、鞋厂、制衣厂……到五月间，工业区的厂房就都租出去了。然而老乌尚未能够找到理想的工作。新厂一家一家开，找工作的人更是如潮水般涌来，永远比工厂提供的岗位多。况那工厂多招收女工，男工要么会技术，要么懂管理，老乌在此番求职大战中，几无任何优势可言。老乌的幻想，就在一次次找工失败中破灭。经受失败越多，他越发珍惜现有的这份工作，也更加迫切地想要学到一技之长。老乌深知，天下无不散之筵席，他日一旦离厂，等着他的，将是漫长的找工苦旅。然而，无论他如何巴结黎厂长，厂长大人也不教他配料、调色技术。如果没有李彩凤的事，也许老乌尚有机会打动黎厂长，经过李彩凤那事，黎厂长从此再没给过老乌好脸，不仅没有好脸，在安排工作时，也从未让老乌做过性价比高的货品。如此一来，老乌每月和别人一样加班加点，工资总比别人少拿百十元。老乌知黎厂长是在报复他，只好打落牙往肚里咽，敢怒而不敢言。
时间久了，老乌领教到，黎厂长这人，整治人是一把好手，他每次给老乌安排最不合算的工做，反过来，却对李彩凤出奇的好，每次都派最好做的活给她。此为离间之计，拉一个、打一个，果然，这样一来，李彩凤每月工资比老乌高出一大截。李彩凤心知黎厂长故意如此，因此对老乌说：“真的很对不起，是我连累了你。”老乌笑笑，说：“这有什么？”老乌还开了个玩笑，说：“谁让你是我女朋友呢。”见李彩凤似未生气，但也未露出笑意，知道李彩凤的心里，还是看不起自己的，不免黯然。后来，李彩凤很少和老乌出去假拍拖了。本来，他们拍拖只是做个姿态，演给黎厂长看，目的达到，自无必要继续下去，李彩凤另有一层担心，她害怕老乌假戏真做，到时会伤害老乌，于是李彩凤就故意疏远了老乌。老乌虽说人长得丑，可是心不丑，脸上有胎记，心里可没胎记。他明白李彩凤的心思，再说，那么漂亮一个姑娘，和他这丑怪走在一起，回头率也太高了点。因此老乌理解李彩凤疏远他的用心。只是如此一来，老乌就更觉寂寞无助。新招的两个女工，来自同一个村子，自到厂里，姐妹俩就抱成团，攻守同盟，老员工也不敢太欺她们，只有老乌，每天形单影只，得空时，不是睡在床上，就是如同孤魂野鬼般绕着瑶台游荡。
老乌变了，本来话就少，现在话更少，一天到晚心事重重，脸上也少了往日的笑。广西妹子韦细妹，和黎厂长同是广西人，又都说白话，自然和黎厂长结成一派，也没把老乌这个“和老板一口锅里吃过饭”的元老放在眼里。“和老板一口锅里吃过饭，”这是老板在一次会议上，对老乌的肯定。黄叔说：“你们要尊重老乌，一来他比你们大几岁，为人正直、稳重；二来呢，他是我们厂里的元老，是和我一口锅里吃过饭的。”韦细妹显然没把老乌的这个名头当回事，见老乌阴沉着脸，就幸灾乐祸：“老乌，是不是失恋啦？好久没有看见你和李彩凤在一起。”老乌根本没把广西妹的挖苦放在眼里，反用充满悲悯的眼神看着韦细妹，不仅眼神是这样，老乌的内心，也真是对韦细妹充满悲悯。他不知道韦细妹如此这般挖苦他，能获得什么好处？老乌琢磨，她大抵可以获得一些心理的平衡吧。因为相较于厂里其他几个外省妹，韦细妹的长相实在不敢恭维。殊不知，人心本是如此，不幸之人，总爱看见别人比他更加的不幸，韦细妹正是通过对老乌的挖苦、嘲讽来平衡内心的某种失落。每次韦细妹挖苦、支使老乌时，老乌都不恼，反而显得很平静。老乌哪里知道，他此种态度，反倒让韦细妹深感受挫。韦细妹觉得老乌这是在蔑视他，觉得老乌根本没有把她放在眼里，觉得这些外省妹不把我放在眼里倒也罢了，连老乌这个丑八怪也不把我放在眼里。这样的打击，对韦细妹来说，当真是情何以堪。如此一来，更加深了韦细妹的自卑，也加深了她对老乌的指使与讥讽。
