似乎正在骑马，颠簸不停。
小林子梦见自己骑着一匹瘦驴，正在夺路狂奔。身后的天空上，许许多多奇形怪状的妖怪拍动翅膀追来。有狗儿，有司徒一鹤，有打过架的那些捕快。一张张熟悉的陌生的面容变得狰狞怕人，挥动乌黑的利爪向他当头攫来。此时林二却不在身边。
小林子惊慌失措，只顾策驴急逃。每每在千钧一发之际逃脱魔爪。然而那些妖怪似乎认定了他，穷追不舍，紧跟在驴子后面，嗷嗷叫着，不住的向他喷出碧绿的虫子。正危急间，赵老大从妖怪中疾冲出来，跃上了驴背！他哈哈大笑，叽里咕噜的说话，可小林子全然听不懂，但知道他是要吃自己的。大骇之下，全身被冷汗浸透了。放开喉咙就要大叫，哪知手足一挣之下，却醒转了过来。
一个声音在他头上说道：“救他。”
是林二。现在仍是晚上，四下里漆黑一片，虫声唧唧，他在跟谁说话？
听到有人粗豪的大笑：“小娃娃，你脑子坏了？求大爷救人还用这样的语气说话？来，你给大爷磕几个响头，说不定我一高兴，肯帮你救他也未可知。”另一个声音冷冷说道：“跟他噜苏什么！赶紧把他打发走，可别耽误了大事。”
小林子才发现自己被林二横抱在怀里。想是他看到自己受了伤，便抱起来寻找路人帮忙救治。转动颈脖，但觉头顶又疼又麻，连带着脖子都转动不灵。看来这下受伤可不轻。
听先前大笑的汉子说道：“听到了吗？小子，快让开了，别耽误大爷们办事。”哪知林二毫不理会，仍用平平的语调答道：“救他。”他心中想什么便说什么，也不会虚套客气，这样说话，哪是求人，根本便是在命令人家来给救治小林子。
那说话冷淡的汉子不耐烦起来，怒喝道：“小杂种！这么多废话！滚！”扬起马鞭，便向林二面门抽来。他脾气暴躁，更兼身有急事，只求尽快将这拦路求救的小童打发掉，一鞭抽下，毫不留情。
鞭影堪堪抽到林二耳侧，林二极快的腾出左手，牢牢抓住了，轻轻一带。那汉子哪想得到面前的少年竟然力大无穷，大意之下，登时被拉下马来。只是他武艺高强，身在半空，劲气急提，象头大鸟一般越过林二头顶，稳稳踏三丈外的土地上。
这下人人大感意外。都料不到这个貌不惊人的小子竟然身怀绝技。那汉子急怒交集，大喝道：“好！原来是会家子！我倒小看你了！”一干人‘呛啷啷’的拔出兵刃，眼看就要上前围攻林二。
小林子大感焦急，挣扎着要站起来，哪知一动之下，脑中便感眩晕，四肢绵软无力，别说站起，便是静静躺着也觉难受。他自不知，刚才在老汉家中时房屋倒塌，林二因分心对付狗儿，来不及救护他，到底让一块木板砸中了他的脑门，血流如注。这一个多时辰下来，他流掉了好几大碗的鲜血，自然身体虚弱。
听得众人策马围圈，将他们两人团团围住了。一人喝道：“小鬼！报上名来，你是哪一个门派的弟子？”林二出手不凡，只怕他是哪一位高手名家的弟子，这梁子可不大值得去结。
林二踌躇道：“我……是林二。”他只知小林子称他做林二，至于是什么门派，小林子没跟他提过，因此他也不知道。答完，目中闪动，又道：“他受伤了，你们帮我救他。”小林子暗自叹气，这个笨分身打圆场的话都不会说，假如他好声好气求救，人家也未必不肯施以援手。只是分身学会开口说话，也只不过是这几日间的事情，也不能强求他马上就能舌灿莲花。
被拽下马的汉子喝道：“想救他么？！好！让我先抽你十鞭，我便帮你救他！”他被林二抓下马来，大失脸面，因此想要将这不知死活的小童狠狠拾掇一顿。江湖上人物都听得出来，他这么说，分明便是叫阵邀斗。谁也不会盼望他抽完十鞭后便当真肯给小林子治疗。
哪知林二全然不通世故，听他这么说，转过身来，道：“好，你抽我十鞭吧。你帮我救他。”他哪知人类善会背信弃义，漫说是陌生人这样信口开河的话语，便是数十年夫妻兄弟，知交好友，信誓旦旦说出的话常常都难得做准。那汉子一怔，旋即狞笑起来：“好！你既然肯受，我便给你十鞭！”从腰中抽出一条蓝光闪闪的软鞭来，排众上前，到林二面前七尺处站定了。
林二把小林子抱到一边，平放在地上。小林子待要阻拦，哪知身子骤然低放，血气涌不到脑中，眼中一黑，耳中鸣响如雷，话也说不出来了。
汉子大声念咒。片刻后，蓝鞭上开始游移起金色的电光，噼啪作响。他这龙筋鞭加了电光咒后，威力更盛。别说是人，便是以皮肉坚厚著称的旋龟怪，中了一鞭也要盔甲碎裂。他存心吓唬林二，想看看他害怕求饶的狗熊模样，特意催动法力，将十几朵电花爆得又亮又大，威势惊人。
但他失望了。林二走到场中，双手垂立，道：“你打吧。”语气平淡，全无害怕之意。汉子怨毒涌上心来，喝道：“你不怕死，老子便成全你！”运足气力，长鞭扭曲有如灵蛇，鞭梢直向林二面上抽去。
‘啪嚓’一声，林二的护体红芒一闪过后，被细碎的电光抵消了，蓝鞭毫无阻碍，结结实实抽中了他的面颊。鲜血飞溅，皮肉绽裂开来。林二面上现出了痛苦之色，但到底却没吭出声音。众人都‘哦’的一声，甚是惊讶林二当真并不躲闪。
汉子咬牙说道：“果然硬气！我倒要看看你能撑到什么时候！”长鞭圈转，电光大盛，又是狠狠一鞭抽上林二的肚腹。林二衣衫碎裂，皮肤上暗红的鞭痕高高鼓起。连同以前那道长长的刀疤，他瘦弱的身上已有了两条触目惊心的伤痕。
汉子再不停手，蓝鞭如疾风骤雨一般向林二身上甩落，电光啪啪闪动，将林二的护体红光都消得黯淡了。林二闭目咬牙，忍住疼痛，一声也不发。旁观众人越看越是动容，暗自钦佩这个硬气守诺的少年。要知道鞭伤与刀棒伤害大不相同，刀伤只不过疼在皮肉，短时内便能消弱。而鞭伤疼痛更透入骨髓头脑中，一处受伤，整面肌肤都受到牵动，疼痛累加，更难忍十倍。小林子看得心头大痛，张臂叫喊，只是他声音微弱，旁人哪里听得见？
堪堪抽到十六七鞭，林二身上再无一块完整肌肤，摇摇晃晃站立在场中，顷刻间就要摔倒下来。方圆二丈的土地上，撒满了浸染鲜血的碎布片。
那汉子气恨不消，还要再打，听得人群里有人说道：“够了！这个小兄弟很有胆色。是条汉子。你抽了他十鞭，便照允诺给人治病吧。”这是一群人中的首脑，他看到林二重情然诺，实在是条好汉，不忍他再受到屈辱折磨。汉子不敢不听，应了一声，收鞭到小林子身边察看伤势，喂了一粒补血丹丸，运一个‘元气守心术’，片刻间便将小盗贼治得生龙活虎了。
那首领翻身下马，亲自过气给林二。他法力深厚，手掌到处，林二身上的伤势渐渐收口了。那首领看到林二睁开双目，面上有了血色，拱手道：“小兄弟坚忍重诺，实在令人钦佩。若不是有急事在身，我定要与小兄大喝一顿，好好结交……不过，以小兄弟如此人才，他日必成良器，江湖上再见，也未尝不可期。在下就先告辞一步了，日后重逢，再叙不迟。”
林二站起身来，直视着他，却不说一句话。那首领微微一笑，再拱一拱手，倒纵上马，率众人往西南方向去了。蹄声渐远渐息，终于没入风声里面。
小林子奔到林二身边，见他目光闪动，似乎在思考什么。急问：“林二！你……还好吧？”适才林二被鞭打，他看在眼里，深自感激。前回之事也水落石出了，林二要杀司徒一鹤和狗儿，也是因为两人行将化妖，欲对己不利，说来林二并无任何过错。倒是他错怪了林二很长时间。
林二看了他一眼，摇摇头。小林子不放心，拉着他的手臂检看，直到确认他身上没有损伤了，才落下心中大石。
当下两人又回到狗儿家里，但见断壁败梁之中，吴老汉夫妇尸身倒伏，都让木石压死了。狗儿却早不见踪影。小盗贼唏嘘一番，免不了掉几滴伤感之泪，草草将泥石堆拢了，寻路向村外走去。
路上看到几间房舍倒塌，几具村民的尸体倒在门槛和残垣上。知是那群捕快干的好事。心头郁郁，但觉天下大乱方生，官府妖孽齐相压迫，百姓难得安居立命，实在叫人难过。
越了过邠州界碑，进入泾州范围。一路上遇上许多逃难的村民，牵儿带女向邠州行去。人人面上愁苦，妇孺啼哭之声不绝。看来这场妖怪祸害也牵连到了泾州一带，也不知刻下婶娘和张哥怎样了，可千万别要被妖怪吃掉。小林子忧急如焚，一路不停脚的急行，只恨不得身插两翼，马上飞回庆村。
一路风尘，两日后重新踏上庆村村头的土道。小盗贼心中悲喜交集。虽只不过离开两月，但连日遭遇重大变故，在他看来，这次回乡直若隔世重生。
‘笑迎客’饭庄禁闭大门。世道不好，百业维艰。掌柜的想必也逃难去了吧，当此人人自危的混乱时期，哪还会有闲人到他饭庄吃饭？小林子涌生出复杂的情感，再不他顾，急步直奔村西的婶娘家。看到许多房舍被烧毁，废墟上烟气不散，心头愈沉。
这一路没遇上一个人，难道村民们都躲藏起来了？小林子暗自担心。片刻后来到他婶娘门前。看到房门大敞，一床棉被掉落在地上，心中登感不祥。
“婶娘！张哥！”他抢进房中，急切的大叫。一股熏人的恶臭袭上鼻端，小盗贼猝不及防，深吸一口气，立感头晕。
是他婶娘。尸身僵硬，倒在了炕边。看来已经死去三两日了。地面的血迹凝成黑紫色。一只常年不见日光的苍白手臂此时泛起青绿的尸斑。小林子胸中如中巨椎，呼吸顿时停止。脑中空白，一时间，再看不到他物，听不到他响。心中只是狂喊：“婶娘死了！婶娘死了！”
他最害怕的事当真发生了！小盗贼眼中涌出泪水，扑上前去，对着尸身跪倒下来。
“婶娘——！”撕心裂肺的惨哭之声穿破房顶，在他这片已成废墟的家乡远远传扬开去。他拼了性命带回来二十两银子，可他的婶娘却再也无法享用他的孝敬了。树欲静而风不止，子欲养而亲不在。人生之不幸，何如此甚？
村里觅腐的鸦群纷纷飞起，在暮色渐笼的天空上盘旋。它们并不知道那一声凄喊里蕴含着许多愧悔和绝望，人畜有别，它们体会不到瘦弱少年心中的哀伤。又或许，类似的声音多日来时常听见，它们早已麻木了罢。
日光落到层云里去了，如血的霞光布满整面天空。待得血色褪尽，深沉的黑夜便要来临了。
小林子跪在婶娘面前痛哭。直到夜色爬进窗格，充塞了小小土屋里的每一寸空间。他才抹泪爬起，到床头的木箱上找到了灯盏，点燃了，跪下来抱起婶娘的尸身。轻轻的扶起她的头颅，便似担心会弄疼她一般。婶娘面上凝着惊骇，一双眼睛都没闭上。她在死前，是不是也还牵挂着有个干儿子仍在外面颠簸？仍旧担心干儿子在外闯祸，被人欺负？
小林子目中热泪滚涌，喉头凝噎，登时又泣不成声。婶娘待他如同己出，从小爱护他，关心他，冷天替他缝衣，伏天为他摇扇。让过早体会丧亲之痛的小孤儿感觉到了温情。在他心中，婶娘便是他亲娘的化身啊。然而这个慈爱的母亲又撒手去了，从此再不能用关切责备的声音跟他说话，再不会教导一些粗浅但实用的为人道理。再以后，只怕又会象他的亲娘一样，终于又湮灭在记忆里，只不时的从梦中现出模糊的面容了罢。
小盗贼全不理会尸身上散出的气味。将婶娘横抱在胸前，跨出门去。他要将婶娘好好安葬了。婶娘一生辛苦，怎能让她死后不得安居？辨了辨方向，往村西走去。村西四里处是庆村百姓移葬先人的场所，几座小山上立满坟包。把婶娘移到那里，让她跟同村人一起团聚吧，有人跟她闲谈，和她说话，别让她孤零零的。
走了半个时辰，云层里淡白的月亮变得明亮了一些，小林子才行到坟山上。他身瘦力弱，抱着大人的尸身长路行走，实在吃力非常。但村里民俗，移葬路上不可落地停留，怕逝者会留下牵挂。小盗贼不肯让婶娘到地下仍然不得安宁，咬牙坚持住了，死命拖拽，将全身气力都用尽了，将婶娘抱到半山腰，放了下来。但觉胸腔里心脏扑扑急跳，两只手臂僵硬麻木，全无知觉。草鞋也掉落了一只，脚掌被路上的碎石割得鲜血淋漓。
没有挖掘工具，小林子只能用手刨土。亏得前几日下过雨，土地软湿一些。但饶是如此，挖出一个大坑来，也费了三个时辰。小盗贼全然不惜体力，挖出一个两尺来深的土坑，将婶娘轻轻放到里面了，撒上第一掊土，又痛哭了一场。
待得掩埋跪拜完毕，已是戌亥之交，再有一个时辰，又到子时了。小林子和林二翻下山坡，向村中走去。婶娘已经死了，张哥却还下落不明，回村里找找或许会有线索。
一路低头行走，到离村两里处时，经过一片杂树林，忽听得身后道上声响，似乎有人快步追来，正在争辩说话。小盗贼心生警惕，拉着林二躲入树丛中。
片刻后有两人行到近前。一个瘦子哀求道：“奇哥，咱们十几年的邻居，又做了四五年兄弟，你就不能放我一条活路么？我爹就我一个儿子，我要是有什么闪失，他老人家就活不成了。”另一人重重哼了一声，道：“你还敢提你爹？！六子，做人要有良心！老大待兄弟们那是没得说，尤其是你！当年你爹得了重病，老大亲自到泾州抢回一支千年人参，你都忘了是吧？！你说说，你要是这一走，害得老大丢掉性命，你对得起他么？！”
马六愧然不语。片刻后踌躇道：“可是……那地护……地护老爷……他能放过我们吗？”他对‘地护’这两个字深怀敬畏，说这话时，不住的回头查看，似乎担心有人听见。
那被称作奇哥的汉子说道：“好汉子死就死了，打什么紧，当初咱们跟老大做买卖的时候，不也是冒着杀头的罪么？这些年杀掉不少人，便是死了，也抵得回来。”
这时小林子已听出来了。这两人正是赵天青手下的喽罗。一个称做马六，一个叫祁奇。两人是别村投过来的，一向与小林子也不常见面。
小盗贼暗自琢磨，听两人如此对答，似乎左近又有事变发生，也不知跟婶娘被害和张哥失踪是否相关。细听两人说话，似乎是赵天青一干贼众被什么‘地护老爷’给扣住了，差他们两人出来办事，这马六胆小怕死，便想自己逃脱。祁奇不愿对不起老大，把他拉住，一番严词痛斥。
听祁奇说道：“老大相信我们，愿意用性命做保，咱们可别辜负了他的一番信任。今天你若走了，害得他丢掉性命，以后能睡得塌实么？兄弟们能放得过你么？”
马六喃喃自语：“过了今日再说吧……谁知道兄弟们还能不能活得下来……”那祁奇怒极大喝：“马六！你闭嘴！从来吃的喝的，谁也没亏待过你，你说出这样的话，还算是人么？！”
马六缩头不语，心中交战，到底恐惧又占了上风，哀求道：“奇哥，咱们从小一块长大……你忍心让兄弟就这么送死么？不如咱们一起逃吧……老大……老大……怕是死定了，咱们犯不着……”话没说完，被祁奇一声断喝吓了回去：“呸！呸！马六，你再敢说这样辱没志气的话，我跟你从此便再没半点干系！今日你想回去，也得回去，不想回去，也得回去！我决不能对不住老大，说不得，只好杀了你，带着你的人头去见他！”‘呛’的拔刀出鞘。
马六唬了一跳，赶紧求饶：“奇哥，奇哥！做兄弟的一时糊涂，你可别跟我计较。我跟你回去还不成么，咱们快些寻找米面，这就回去吧，再晚天可要亮了。”祁奇转怒为喜，说道：“这才象话！”两人一路前行，向庆村去了。
小林子见两人走出数十丈，才钻出树林，远远衔尾跟着。
马祁两人隐藏形迹，探头探脑进到庆村里面，似乎怕被人碰上。只是正当夜深，庆村中一个人影也没有。百十来户人家竟无一点灯火，乌沉沉一片。小林子躲在一堵废墙后面，看二人拔刀蹑足，进到村民家中翻找东西。那户人家已经走空了，大门一推就开，两人寻找片刻，抗着两袋粮食出来，鬼鬼祟祟又向原路折回。
小盗贼赶紧缩头，听马六说道：“……两袋面食，光咱们吃都不够，还有那么多人，哪分得过来？”祁奇含糊答了一句，两人快步转过弯道，迳前去了。小盗贼刚要起身跟踪，听得不远处破风之声传来，吃了一惊，赶紧缩回。
三道人影快逾奔马，从墙边一闪而过，向两人离开的方向追去。小林子心道：“他奶奶的，两个狗贼居然这么抢手！又不是美貌小娘，这么多人追他干吗？”转念未完，又一阵衣袂带风之声，四道影子从他头顶掠了过去。小林子心中‘砰砰’乱跳，瞧几名江湖客隐迹追踪的阵势，似乎当真有一件很重大的事件就要发生。
小盗贼胸中思绪如潮，一时又是兴奋，又是害怕。卷入这样的是非纷争之中，也不知是祸是福。一番天人交战，心中已下决定。他对自己说：“大英雄从来都是临危不惧的，若是看到危险就逃跑，那还算什么好汉？关老爷过五关斩六将，张大胡子匹马对千军，何等威风！倘若他们事前怕死不敢去，那还是英雄么？那就变成狗熊了！”小盗贼是说什么也不肯做狗熊的，他天性喜欢冒险，遇到了这等刺激又好玩的事情，岂肯空手放过而不跟着搅和一回？何况这事说不定还牵连到他两个亲人，更是不能放任不管了。
主意既定，便尾随着跟去。两人不走大路，只从树林中寻找小路跟踪。这时天黑难辨景物，小贼也不敢点火球，仗着地形熟悉，不离不即跟在众人后面。马祁二人只是寻常盗贼，没有什么精深武艺，耳目闭塞之下，全然不知身后竟衔了好几串人马，只顾顺道急奔。几名江湖客各怀心事，也没发觉小林子二人。小林子暗自得意，俗说螳螂捕蝉，黄雀在后。眼下看来，他老人家正是黄雀，前面那几拨傻瓜都是蝉儿和螳螂，其间高下分别，那是大大不同的。
堪堪追到坟岗前，祁马两人一前一后走着。马六落在后面三四步距离，似乎颇为吃力。祁奇却大步如飞，扛着一待面食，全然无碍。正行走间，听得身后马六哼了一声，坐倒下来大声呻吟。祁奇大惊，折返回来，问道：“六子，你怎么了？”他先前说话厉害，那是因为马六要对不起赵天青，存心喝醒他而已。其实他与马六二十多年邻居，从小打伴长大，向来交情便如亲兄弟一般，怎肯当真动手杀他。眼下看到他不支倒地，自然关心。
马六摇摇头，并不答话。祁奇放了面食，蹲下来看他腿脚。
小林子远远听到马六的呻吟之声，心中一动：“只怕这狗贼要有古怪。”便是扭伤了脚，也不会如此难以忍受，他这般呻吟，显然只是为了吸引祁奇的注意。
果然，马六等祁奇挨近过来，专心验伤的时候，猛然一指远处：“啊！那是什么！”祁奇大惊回头，便在这时，马六从腰间飞快的抽出匕首，‘啵’的一下，正插在祁奇后背！小林子心头大震，险些便要叫出声来。
祁奇被刺过后，‘啊——！’的高声惨叫，翻身而倒。他怎么也料不到，一向看成亲兄弟的马六竟然会向他动手！匕首深深的插进背后去了，肺叶已被刺穿。他剧烈的咳嗽起来，喷出大口的血沫。
“为什么？！为什么要……杀我？”他死死盯着马六，语气中蕴着无限的悲愤和失望。马六的一张瘦脸早吓白了，离他远远的，浑身不住抖震：“奇哥！你就原谅兄弟吧……我不想死，我怕死，我们这么回去一定会没命的。”他的声音凄咽起来，为求生存，不得不杀掉自己的兄长，他心中何尝不是痛如刀剜？
“我不想杀你……我真的不想杀你！你若能放我走，我绝不会跟你动手的，奇哥……做兄弟的对不起你，你……你……”马六突然跪倒下来，向着祁奇‘嗵嗵’猛磕响头，大声哭叫：“奇哥，你就原谅兄弟吧！我也是没有法子！”
祁奇怒目圆睁，喉头鲜血涌动，到底说不出一句痛骂的话来，翻身死去了。马六哀哀大哭，磕头如捣蒜。额头上已磕出了血迹。待得看到祁奇睁眼死去，羞愧悔恨齐相攻心，一时间但觉如此活命下去，也是一点趣味也没有了。连滚带爬来到他身边，抱起他的尸身，哭叫道：“奇哥！我没人性……我不是人！你知道……我不想杀你的！你怎么就不能放过我……”抚着他的面庞号啕大哭。
二十多年的兄弟交情，面临生死考验时，他也没想到竟会如此不堪推敲。人已经杀了，此时再复惶愧后悔，追忆万千，却已来不及补救。
小林子心中茫然，兄弟间手足相残，这……还算是兄弟么？假如置身以代，是自己和张哥面临这样的事情，自己会向他动手么？他想了想，摇摇头，心中斩钉截铁说道：“小林子决不会卖兄求命的。遇上这样的事情，便是自己死了，也不会动张哥一根毫毛。”长舒一口气，回头看到林二一脸沉静，心中一动：若是跟林二呢？自己会不会也这般甘愿为他送命？心中踌躇，却解答不得。
分身几度舍身救他，他自然深怀感激。然而随着相处日长，分身冷淡漠然的性子也让他极不喜欢。本来他还把林二看成是自己骨肉兄弟的，但连月来数度惊变，他对林二的感情却似越来越淡了。说不上是为什么，似乎是自己的性子喜好与林二全然不符，志趣不相投，因此无法生出生死依存的兄弟情谊。
林二也不知在想些什么，只安静垂手侧立。他是怎么想的呢？小林子不知道，但有一点他是肯定的，无论遇上什么危险，林二一定会舍命救他，便是刀山火海也在所不辞。想到此节，又不禁感动。
正思绪如潮之际，听得两拨江湖客撮口呼哨。跃出林去，将马六团团围住了。
“你们的人藏在哪？”一个阴沉的声音问道。马六心惊胆战，万料不到此时竟会有人从天而降。浑身抖成筛糠，结结巴巴回答：“在……在……在……在……”一连说了四个‘在’字，却没把下句话连贯出来。他杀死了亲如兄长的祁奇，正在心情激荡，愧疚神明之际，又突兀受吓，仓促间哪回得过心神？
一名身着黑袍的汉子大感不耐，踹了他一脚：“快说！不然杀了你！”马六被激，从地上弹射起来，连连摆手：“我说！我说！不要杀我！他们藏在狮子山里面！”性命被胁，他说出的话马上变得流畅之极。
几人面面相视，均不知狮子山的所在。那汉子又问：“狮子山在什么地方？”马六道：“顺道直走三里，有一条岔道，向南面再走一里半左右，又有条岔道，再折向西……”几人听得满头雾水，全然不知方位。那黑袍汉子喝住他的话语，道：“好了，不用说了！你带路吧！”
马六一张脸登时皱成苦瓜，但他哪敢说不？低头看到祁奇的尸身，心中猛然又涌出愧恨来，哀求道：“让我把我兄弟埋了再走，好么？”汉子在他背上蹬了一脚：“杀都杀了！还理会他作甚？！你还要展现一番兄弟情深么？”马六被踢个跟斗，眼泪汪汪领路去了，不住回头看祁奇的尸身。
杀掉兄长以后，仍然不得保命周全。他此刻定是悔恨欲死了罢，然而这番心情，却只有他才能体会了。
小林子看几人走得远了，才从树林中走出来。他知道狮子山的所在，也不用太着急跟紧。远远蹑着，与众人始终保持数十丈距离。那些江湖人物耳目聪敏，可别让他们发觉了，惹来麻烦。
众人左拐右拐，在山路上行走。只不多时，便来到狮子山下。那群江湖客心知对头厉害，不敢大意，按住马六的命门，全神戒备，一步一挨寻上山去。小林子尽躲在草木之中，远远跟踪。那群武人眼力虽好，但一来天色沉暗，二来小盗贼机敏，谁都没有察觉身后竟然还跟着两只小黄雀。
子时早已过了，墨云越堆越重，月亮埋在云层里，只透出一点微光。漆黑的山林中，只有夏虫咛咛嘤嘤的声响。
小林子心中忐忑，情知距离危险越来越近了。打叠精神，将双目睁得有如牛眼，不敢漏过一丝一毫可疑之处。正探头探脑间，听得一阵嘹亮的鸣叫蓦然响起，一只明亮的青色火鸦从草丛中飞出，在木梢之间拍翅盘飞。
这下出奇不意，人人都吃了一惊。小林子心头剧震之下，吓出一身冷汗，赶忙缩进一处隐蔽草窝里。看到那只冒失的鸟儿环成一个大圈旋飞，聒噪不绝。心中恶念大盛，若是手上拿着弹弓，定要把这只该杀的破鸟给打成鸟花。
一个黑袍之人跺脚大骂：“******！有术惊鸦！曲师兄，咱们被发现了，快跑吧！”术惊鸦能感应法力而鸣叫，正是用来布控侦测敌人的灵物，只是其物难求，众人向来只闻其名，却未曾见过。几个江湖人物打好算盘，本来要进行偷袭暗算的，哪知对方早有戒备，竟然用珍贵之极的术惊鸦来防范守哨。眼下形势倒转，变成敌暗我明了，当真是流年不利，出师不捷，前程不虞，倒霉之极。
林中一个苍老的声音哈哈笑道：“有朋友来了，幸何如之！山居简慢，实在不合待客之道。但是大家这么热诚，大老远跑来追寻老朽，就多担待一些，别再遮遮掩掩的了，请来上座吧。”说完，林叶间突然亮起十余朵焰火，便似十几个大灯笼一般，将众人面前的道路照得明亮之极。
一干人物看到对方布置如此周全，都感沮丧。料知逃脱不掉，只得硬起头皮进入林中。马六脱离掌握，赶紧跑回贼众里面去了。看清了几人形貌，先前说话的老者‘啧啧’赞叹起来，笑道：“邓州虹飞派这么看得起老夫，玄兵金甲四人都来全了，实在是蓬荜生辉啊……啊，复州木同门也很不错，曲师兄，高师兄，和师兄，你们三位赶来给老夫捧场，多谢你们啦。”
几人面上无光。都铁青着脸，不肯说话。环顾四周，但见所立处是个方圆十余丈的空地，地上或坐或躺，挤满了四乡百姓。人人面上愁苦，却不敢发出一点声息。另有十余名手拿兵刃的汉子守在各处，也是一般的倒霉表情，如丧考妣。这些人正是赵天青手下贼众，被胁迫作恶，不敢不从。
地护法王是个枯瘦的白胡子老头，穿一身阔大的红色袍子。脑袋精秃，眼睛利如鹰隼。他正坐在一张树枝结成的腾椅上，满面嘲弄之色，看向侵入的几人。
玄兵金甲中一人脑子活络，眼珠转动之下，满面堆欢，拱手说道：“法王老前辈，咱们师兄弟几人是专程来找您老人家的，敝门主让在下给您带口讯，说是追到徐州的大队人马得知讯息，已经向这边追赶过来了，您老人家虽然神机妙算，可也不得不防。”
法王‘哦’的一声，道：“穆同筹老儿跟我没半点交情，怎么会这么好心，特意派人向我传讯示警？”那人说道：“敝门主对法王神交已久，只恨世俗流派不容，因此从来不敢向外人提起。”
法王道：“当真？！”
那人把头点得小鸡啄米一般：“千真万确，门主时常对在下言道：‘拜九上教的地护法王前辈法力高强，为人……豪迈，实是条响当当的汉子，只可惜缘悭一面，一直未能拜会。他日若有机会，定要找他老人家好好喝酒叙话’。”
地护法王呵呵大笑：“你说的是真话么？难为他这么看得起我。”
那人赌咒发誓道：“当然，敝门主是很敬重前辈的。才某人说的话句句是实，若有半句虚言，情愿五雷轰顶，不得好死！”他的几个同门看不惯他如此怕死，可又不便出声反驳，只掉过头去，面上阴云密布。
地护法王开怀大笑，连声叫道：“好！好！哈哈哈哈！”他面上笑容舒畅已极：“你既然这么说，我当然如你所愿，五雷术虽然有点困难，但老夫勉力试试，也未尝放不出来。”
那人‘啊’的一声，面上笑容凝固，登时变得血色全无。众人只见法王右手一抬，半空里‘豁落落’一阵暴响，青蓝的电光钻破树叶，迅疾无伦劈落下来，准确无误的击在那人头顶上，空气中登时漫起一股硝磺和烤肉的味道。
闪电不多不少，正好五道。
这下人人色变，都料不到地护法王笑谈之间便毙人于掌下。木同门那姓高的汉子再也忍耐不住，急跳起来，飞快向外掠去。也不知他用了什么法门，晃得丈寻，身子忽然消失不见了，便似被空中无形巨洞吞没一般。树林中但只听见‘嚓嚓嚓嚓’摩擦树叶的急响，却没有人能看到他的身形。
法王眉毛一抬，赞道：“好！学会了空遁术么？不错！不错！”也不着急，慢条斯理从袖中抽出一支乌黑的竹管，放在口中一吹。
‘咻—’的一声锐响，一条细长火红的怪蛇从管中飞射出来，极快的向林外扭曲游去。众人只觉眼前一亮，细长的红色电光晃过，如一支活动的箭矢，在空中转折如意，破进树叶草木中去了。片刻后，数十丈外便传来一声惨呼。
“高师弟！”那姓曲的汉子高声喊道，林外风吹叶响，只有‘沙沙’的碎声。
这下众人全都死心了，再不敢奢望地护法王会放他们活命。不约而同的抽出兵刃，递上招式。虹飞派的‘金光杵’当先发难，断喝一声，金黄巨杵遥遥劈落，沉猛的风势有如无形巨棒，劈落头顶大片树叶，向法王当头砸去。另外几人纷纷叱喝，或施护身咒，或用刃化术，一时间，火光电光，刀气棒气，十余道凌厉攻势齐向法王袭去。
地护法王好整以暇，全然不把众人攻击放在眼里，坐在藤椅中，居然还微笑着闭上眼睛。如潮的攻势刚迫近他的身前，听得空气中‘咔咔’的脆响，法王面前平空凝成一面极厚的冰壁，一番攻击全落在上面了。
冰壁坚硬之极，受了许多打击，连条细小裂纹都没绽出一条。
众人原没指望这一轮攻击能将法王杀死。见他有奇妙法术护身，大喝一声：“走！”五人分向五个方向纵跃逃去。料想地护法王分身乏术，定然不能将众人都一一追击。
谁知这个时候，突变又生。
两只术惊鸦同时鸣叫，从草丛中疾飞出来，旋上半空。
在焰鸦嘶哑的惊叫声里，林外另一个方向有人大踏步走来。那人哈哈狂笑：“几个无知的废物，就想这么逃脱么？想得也太天真了罢？！”声音似远似近，忽前忽后，令人全然测不准他的方位。五个逃命者同时收步，惊疑不定。便在这时，听见一声清越的金铁交鸣，冷光暴涨，那人拍出一支青光昭昭的短剑，矫若天龙，环着一个大圈穿刺。短剑速度实在太快，五人尚未及有所反应，便如糖葫芦串一般，让飞练般的剑光一一当胸穿过！
‘黄金杵’的巨杵正横在胸前，也让短剑给斩成了两截。
一剑之威，骇人如斯。这人究竟是何来头？
小林子目瞪口呆，看着一个黑袍人在身前不远被青剑穿破胸膛，一股寒意漫上脊背。
几个江湖豪客是永远也看不到答案了。大呼声中，胸口创处同时涌出鲜血，仆地抽搐而亡。
地护法王长眉耸动，站起身来，喝道：“尊驾是哪一位？！请报上名来！”来人法力高强，也不知是敌是友，他再不敢托大坐着应对。
草叶簌簌声响，一个手持金枪的白面汉子走进林中，远远立定，抱拳笑道：“在下刀自在，看到几个宵小对法王不敬，忍不住出手惩戒，还望法王原谅在下卤莽。”
“刀自在！”小林子心头震动，这人对他有过一救之恩，一杀之仇，小盗贼也不知对他是恨是敬。隔来月余，却没想到会在此处遇见他。
“刀自在？！你为什么要帮老夫？！”法王目中光芒闪动，问道。刀自在在江湖中的种种劣迹广被传扬，他也曾有耳闻。这人卑鄙阴毒，向来我行我素，却不知为何肯帮自己杀敌。
刀自在笑道：“法王足智多谋，杀这几个无名鼠辈原也只是举手之劳。刀某不敢居功，敢称给法王帮忙。”眼珠一转，又说道：“不过说到帮忙，刀某倒还真有一桩消息，或许法王想要知道。”
地护法王‘哦’的一声，道：“你说来听听。”
“在下在路上时，偶然听到几个什么巫山派的杂碎说话，好象伏魔山的坤无策正带人向这边追来，法王可得小心了。”
“坤无策！？”地护法王耸然动容，喃喃自语：“这老贼也下山来了！”一时沉吟不决。坤无策是江湖老一辈名家，四十年前凭着手中一刀一杖博得显赫名声，精擅控火之术，据说练的‘火象四步缺’已臻化境，要是他当真亲自追来，可实在不易应付。
听刀自在继续说道：“这老东西年纪大了，还不肯安分修身养命，到处招惹是非。我实在看不过眼，所以特意来知会法王一声，好早作准备。另外呢，刀某还有一事，想与法王商谈商谈。”
法王拱拱手，道：“刀兄请说。”
“这些所谓名门大派人士，目光短浅，古板僵化，遇见他们不解之物便胡乱斥为异端邪魔。料想法王对在下的经历也有所耳闻。刀某与贵教一样，多年来被他们欺侮追剿，心中实在不服。眼下贵教被他们攻破总坛，就只法王一人突围出来了。法王虽然法术高强，但只怕双拳难敌四手，仍然不能与他们抗衡。在下心想，既然咱们对头都一样，为何不联手起来，共同对敌？刀某虽然不才，但作法王的车前卒也还可以胜任，不知法王意下如何？”
地护法王心中哂然，暗道：“我拜九上教上承天意，传教数百年，怎能跟你一个卑劣小人相提并论！”心是这么想的，口中却没说出来，眼下大敌将至，正需要有人帮手，刀自在法力不低，可须好好笼络过来。
拜九上教信奉九头蛇，称之为九阳神帝，天下教众数十万，为天下第一妖教。一个月前，拜九上教立教盛典，天下一百七十七门正教忽然不告而至，齐相联手，围攻绛州总坛。地护法王奋战逃脱，带着传教的宝物和典籍一路向西逃亡。他极富智计，一路制造了许多假象和线索，将大拨人马都引到南线徐州去了。自己却向泾州行来。想要隐藏一段时日，待将来时机成熟后再作东山之图。
谁料行踪不慎，到底走漏了一些消息，让一些耳目机敏的江湖人士又寻迹追来。
当下听到刀自在自荐，要与自己联手御敌。仰天打个哈哈，说道：“刀兄不必过谦，以你这般机变计谋，当世不作第二人想，嘿！若是刀兄当真肯降贵与老夫联手，老夫实在是求之不得！”
刀自在拱手笑道：“不敢，法王过誉了，刀某愧不敢当。”
正说话间，听得术惊鸦翻飞鸣叫，又有人闯进树林来了。刀自在心念一转，微笑道：“来了几个不成器的小喽罗，不劳法王动手，让刀某来送他们一程吧。”提着金枪，踏步出去。此时结盟伊始，须得好好扬刀立威，一来彰显诚意，表明决心。二来也让法王知道，刀自在可不是走投无路的落魄逃犯，让他心存轻视。
小林子看到那几个道士鬼鬼祟祟走过去，却被术惊鸦的鸣声吓得立步不前，不禁暗自叹气。这些人不辨利害，纷纷送死，也不知是为了什么。
听刀自在冷笑道：“一群不知天高地厚的小杂毛，就凭你们，也想来跟法王动手！”手中长枪一振，化成金龙电射出去，啸声悠悠不绝，金龙在巨大的树干间蜿蜒甩动，袭向众道。那群道士哪知阎王老爷来得如此之快，惊慌大叫，仓促间抽出兵器来护身，却全然抵挡不住。只不过半柱香工夫，便让金龙穿破肚肠，尽数死去。
看到这血腥之极的一幕，小林子骇得脸都白了，大气不敢透出。这时他对刀自在的看法已全然改变，但觉此人手段狠辣，冷酷之极，当真……便如杀人魔王一般。小盗贼有些后悔仓促此行了。
一夜无眠。月亮缓缓西行，在小盗贼惊恐不安中落下山去了。曙色刺破紫灰的重云，射向大地。新的一天来临。
地护法王踢醒众贼，押着村民向西行去。直到天色过午，一行人走了二十余里，却没有江湖人物追来罗唣。小林子有了昨夜的恐怖经历，再不敢逼得太近，离了二百丈远，伏低身子跟踪。
看到赵天青的手下抬腿踢足，凌虐百姓。小林子暗自忧愁，也不知村民里面有没有张哥，距离太远，他看不真切。此时天气大热，小盗贼又渴又饿。从昨日到现在，他一口饭食也没吃过。饥饿之下，转头四顾，想要找些生涩野果充饥。哪知才一转头，看到一物，登时吓得魂飞魄散！
