野谚曰：前事之不忘，后事之师也。
《史记》的《秦始皇本纪》末，司马迁全文转录了跟他同处西汉的文学家贾谊的一篇文章，就是著名的《过秦论》。上面这句“野谚”，即出自其中。
贾谊是有高度政治热情的文人，但政治并不垂青他。“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”说的就是汉武帝找他谈话的往事：他本以为最高统帅向他咨询有关国计民生的大事，没想到皇帝大人深更半夜问的，竟是装神弄鬼的玩意儿。
但贾谊的文章，尤其是政论性的文章，写得实在精彩。《过秦论》一篇，更堪称千古名作。
《过秦论》的主题，是探究秦国之所以灭亡的原因。其中引用“前事之不忘，后事之师也”这句谚语，是在缕叙了秦国统一之后，“忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻”的反常形势时。
贾谊引用此语的目的，是想让后来的执政者“观之上古，验之当世，参以人事”，又能“察盛衰之理，审权宜之宜”，以保持社稷的长治久安。
他认为，秦国的迅速崛起后的急速灭亡，是一个严酷的历史教训。
贾谊引用的这句“野谚”，迄今依然有它的普世性价值。
中日关系发生微妙变化的时候，我们经常听到中国领导人说这话给日本当局听。
学生做错事了，老师也会拿这话教导他。
谁也免不了犯错误。犯错误不要紧，关键是能吃一堑，长一智，从错误中吸取教训。
有意思的是，同样的谚语，也见于《战国策》的《赵策》。可见它是战国以来人尽皆知的流行语。流传至今，则已省略了其中的虚词，而作“前事不忘，后事之师”八字。
这精练的八字成语，就目前所知，较早的出典，在南朝范晔编撰的《后汉书》里。
这样算下来，这八字成语的年龄，至少已有一千五百年了。
原文
野谚曰：前事之不忘，后事之师也。（卷六《秦始皇本纪》1/278）
今译
俗话说：前面经历的事情不忘记，就可以做后面事情的老师了。
