标准化无处不在，因为它与我们的工作和学习紧密相连，与我们的日常生活息息相关；它存在于我们生活的方方面面，影响和改变着我们的生活，左右着国际贸易的顺利开展，形成了我们日常管理的基本框架。标准化不仅在现代社会中已经无处不在，而且还具有悠久的历史，在历史上既留下了佳话，也留下了遗憾。
标准化的历史可以追溯到远古时代。在中外历史上，标准化都写下了光辉灿烂的篇章，但也留下了无法弥补的遗憾。在中国，不仅在历史著作中记录下了标准化的辉煌，文学作品中也体现了标准化的作用。
1.中国古代标准化
中国古代标准化，起源于原始社会晚期，形成于奴隶社会，发展于封建社会。原始社会晚期，我们的祖先已经创立了一些统一的标准。到了商周时期，已经有了如《周礼·考工记》这类记载西周到春秋时代的产品和工程的技术规格、规范，制造方法、技术要求等的技术文献，详细记录了冶金、农具、战车等工艺和器具的标准化。秦始皇统一中国之后，标准化更是得到了进一步的推行：书同文、车同轨、统一度量衡、统一驰道、统一货币、统一兵器等就是其主要的例证。秦始皇同时还颁布了各种律令，如《工律》中就规定“与器同物者，其大小短长广必等”，要求同类器物其外形尺寸应一致。汉朝承继了秦朝的传统，汉武帝更是实行了“盐铁官营”，推动了标准化的发展。唐、宋时期标准化发展到了一个新的阶段，汇编了《军器法式》和《营造法式》，以加强兵器和建筑的标准化。北宋时代毕癉发明的活字印刷术更被称为“标准化发展的里程碑”。到了明、清，随着科学技术的进一步发展，出现了宋应星的《天工开物》、徐光启的《农政全书》、茅元仪的《武备志》和李时珍的《本草纲目》等标准化巨著。满清政府颁布了长达70卷的《工程做法则例》，反应了当时建筑的标准化水平和要求。
中国古代的标准化还可见诸于文学作品的记载中。《三国演义》第一百零二回中，诸葛亮在与司马懿祁山大战中，使用“神兵”驱赶木牛流马为蜀军搬运粮米。诸葛亮组织制造的木牛流马就是统一设计、统一标准，可以大批量生产的，说明古人已经有标准化的意识了。《西游记》第五十四回中，唐僧师徒四人途经“西梁女国”时，女王款待他们；席间，猪八戒引用了古人所云“造弓的造弓，造箭的造箭”。可见，在那之前，就已经有了现代人所说的“专业化生产”的原始形式，而专业化生产是与标准化紧密相联的。
2.西方标准化史话
西方国家的标准化不仅有着悠久的历史，而且流传下来不少的佳话。在中世纪欧洲计量制度非常混乱的情况下，英王亨利一世于1120年的一天发布命令，将其手臂的长度定为长度的基本单位，取名为“码”(yard)。亨利一世的做法后来被许多英国君主效法：查理曼大帝把他的脚长定为英尺 (foot)，埃德加把他的拇指长度定为英寸（inch），这些计量单位至今还被广为使用。同样，美国的一些标准化做法也是源于实际需要。1689年波士顿被一场大火毁灭之后，当时的市议会议员们就提出了采用标准化的方法是重建城市的最经济的方法，他们规定了砖的基础尺寸是9×4×4(英寸)，并规定制造不符标准尺寸砖者被以民事罪论处。
美国较全面和系统的标准化体系始建于近现代，其种子是18世纪末由惠特尼播下的，至20世纪初，汽车大王福特则收获到丰硕的标准化果实。伊莱·惠特尼被称为美国现代工业标准化之父。1798年，他与美国联邦政府签订了一份在两年内为美国陆军生产一万支来福枪的合同。他雇佣了一批能工巧匠，以传统的方法生产枪支，但是第一年只向政府提交了500支枪，到第二年结束时，他并没有能够按照合同要求完成一万支枪的生产，政府对此极为不满。为了节省时间和成本，惠特尼决定进行新的尝试：把相同的枪支零件按统一的规格生产，使每个零件可以装备到任何枪支上。惠特尼的部件可以互换的概念首创了标准化的模式，成为我们今天大规模生产的基础，并由此奠定了现代标准化的基础。正是按照惠特尼的标准化方法，亨利·福特在其1912年创建的福特汽车公司设计和生产出了由统一的标准零件装备而成的T型汽车，并于1913年开始大量生产这种汽车，使汽车不再仅是达官显贵们才能享用的奢侈品。因此，与其说福特是靠汽车起家的，倒不如说他是靠标准化发家的。
美国的早期标准化不仅体现在产品的标准化方面，也体现在管理的标准化上。被称为“科学管理之父”的泰勒也被美国未来学家阿尔温·托夫勒评价为一个伟大的标准化专家，是标准化管理的创始人之一，他在1911年发表的《科学管理原理》一书中系统论述了标准操作法。这套以操作方法标准化为出发点的管理方法是泰勒1881年在米德瓦尔钢铁公司从事时间研究和1889年在伯利恒钢铁公司进行搬运和铸铁生产及金属切削试验的实证研究的结果。泰勒以零部件等实物标准化为基础，进而提高了方法和管理的标准化。他不仅将工序操作及工时定额形成标准，而且把与作业过程有关的管理规程都纳入了标准化。
3.标准化史上的教训
历史不仅记录了标准化给人类带来的益处，而且也记下了它给人们的惨痛教训。因为不遵循标准化的规律，历史上曾经发生过不止一次的悲剧。1875年夏天的一天，时任清朝总督的李鸿章亲自参加“洋炮”试炮典礼，六门大炮是由西洋人督造、大清帝国造出的第一批洋炮；接连试点了五门大炮，都是同样的结果：炮筒爆炸，炮手被炸，海面上的靶子却巍然不动。当时各国的炮管都用青铜铸造，而洋人为大清帝国督造的炮却是用脆性铸铁制成的，铁水的浇铸又没有任何标准。更可怕的是，炮弹与炮又不配套，青铜炮的炮弹被用于铸铁炮，两者承受不同的膛压，必然会导致爆炸的后果。
在美国，1904年2月7日巴尔的摩市发生了火灾。尽管附近包括华盛顿和纽约在内的9个城市的消防队及时赶到现场救援，但是巴尔的摩市还是毁于大火之中。附近城市赶来救火的消防队并没能帮助灭火，因为消防车的水龙带与消防栓的口径不同，无法接上。后来的调查发现，当时美国的灭火软管接头有600多种不同的型号。沉重的教训不仅使美国进行了消防设施的标准化，而且使其他国家接受了教育。1940年瑞典斯卡拉大教堂的火灾就得到了及时扑灭，尽管教堂距消防栓较远，但是瑞典全国统一的水龙带和消防栓标准使火灾的损失被降到了最低。
历史上的教训不仅促进了标准的逐步统一，而且还促使人们开始重视安全问题。1865年4月27日，航行在密西西比河上的苏尔台那汽轮的爆炸夺去了1450人的生命，这一惨案使人们开始对锅炉的安全性进行认真研究，由此也就有了美国历史上第一个锅炉及压力容器保险商实验室(UL)，并以法律规定美国制造的锅炉必须经过UL实验室进行安装检验并加贴UL标志才可以制造和销售。UL标志后来成为美国的安全标志。
随着时间的推移，世界各国都逐渐认识到标准化的重要性，并不断加强对标准化的研究和应用，使标准化成为日常生活不可或缺的重要组成部分，标准化正在左右、方便并且改变着我们的生活。
