慕灵轻轻点头,默默将庄敏的话铭记于心。
“咦?她的画像怎么也出现在这?”庄敏一脸鄙夷。
红儿一看,忙解释道:“福晋,这位是庶福晋钮祜禄氏,历阿哥的生母,人称夕福晋。据说很是得宠,与四福晋姊妹相称。”
庄敏翻翻白眼,毫不客气地说:“不过是生了个争气的儿子,尾巴就翘起来了。”蒋嬷嬷、红儿忙“喏喏”应和,这孩子永远是庄敏最大的痛点啊!
红儿展开下一幅画轴,众女不由明着、暗着多看了几眼。画中男子年纪虽小,但俊朗英伟,气度不凡,大有天下在我心之势。红儿朗声说:“这位是雍亲王爷的第三子弘时,时阿哥。”
慕灵心里那根弦被轻拨了一下,如一队蚂蚁悄然爬过,她感到来自四面八方不友善的目光,是羡慕又或嫉妒?慕灵悄悄地斜眼又看那画卷,寥寥几笔已抓住了他的气韵,尤其是那双眼睛,带着灼人的霸气,又含着几分柔和的温情。
庄敏凝神看了半晌,忽道:“弘时年适二八,画中人只有总角之龄。混账奴才,是想让慕灵格格嫁个孩童么?”
红儿忙细细查看卷轴后的小字,吓得跪倒在地,连声说:“福晋饶命,奴才糊涂,错拿了历阿哥的画像!”
庄敏冷冷地白她一眼,尖酸地说:“跟本福晋日子久了,办事也越来越不利索了!还不快再去拿来……”此时,蒋嬷嬷已派人寻了弘时的画像,递到红儿手中。再次展开画轴时,众人不免有点失望,失望之余又有几分幸灾乐祸。论长相、弘时与弘历倒有几分相似,但气度则相差甚远,弘时就像个财主的儿子,眉目间尽是轻佻。包含祸心之辈见状,便对慕灵未来可能“不幸”的生活,充满期待。
慕灵淡淡地扫过画轴,低头搓着手中的帕子。
“怎么?看不上吗?”庄敏鼻中轻哼,微抬下颌,向红儿使了眼色。红儿击掌两下,门帘轻掀,走进七个婢子,人手捧着一个卷轴,站成一排,手中卷轴同时展开,七个美人环肥燕瘦、自有其一派风韵。红儿指着第一幅画卷,郑重地说:“这位是尚书席尔达大人府上庶女,董鄂。毓娴,年方十四,满洲镶红旗,据说董鄂小姐温顺善良、操得一手好琴。不过董鄂小姐深居简出,性子内向怕羞,见不得大场面。”说罢,红儿看向慕灵,直到后者点头示意,方继续依次介绍每位竞选秀女的姓名、背景、年龄、性情、优点和缺点。最后一位秀女资料介绍完,慕灵半玩笑半认真地说:“咦?怎么没有我的?”
庄敏眼中闪过一丝讶异,很快用冷笑掩饰。庄敏向红儿一努嘴,红儿从长几一堆画轴最下层抽出一幅画,轻轻展开。
慕灵赞道:“姑母哪找来的画师,技艺如此出神入化!连灵儿的面都未曾见得,居然能画得这般惟妙惟肖。”
虽然前七幅也称得上妙笔丹青,但与此画相比,画风截然不同,前七幅都是人物静态,亦坐亦站,斯文端庄,此画却引了十数只彩蝶,慕灵置身其中,戏蝶生动;画功上,此画的画师却不如前七幅的画师下笔沉稳,基础扎实;最大的差别是,前七幅的画像,各女子秀美可人,但气质神韵如出一辙,唯有慕灵的画像风姿绰约,明亮清澈的眼眸流转着温柔光芒,粉嫩如樱的唇瓣边挂着亲切甜美的笑容,纤纤玉手上,托着一只色彩斑斓的蝴蝶,在那股子温文宁静上加了一点调皮的味道,起了画龙点睛的作用。堂堂时阿哥选嫡福晋,其候选人的名单岂是寻常人可得?可就八爷党的势力,又怎会得到名单就罢休?胤禩早已暗中操纵,候选人中包括慕灵在内,还布进了两位秀女,而其他的五位,均是泛泛之辈。
看着慕灵啧啧称赞的模样,庄敏恨得差点咬碎了一口银牙。原本这八幅画皆出自同一画工手笔,自然,庄敏也已买通画工,将慕灵等三位“自己人”画得更出众些。当庄敏将八幅秀女图呈给胤禩过目时,胤禩已表示出对慕灵画像极大的不满。那一夜,静思斋灯火未央。次日,庄敏便收到了这幅《赏蝶美人图》,胤禩的笔迹画风,她怎会不识?若不是蒋嬷嬷阻拦,庄敏差点冲动地将画撕得粉碎。
谁知,慕灵又不识时务地问道:“咦?这画没有落款,姑母能将画师介绍给灵儿吗?有机会,真想请他再为灵儿画上一幅!”
庄敏冷洌的目光像千万只利箭,要穿过慕灵的心。亏得蒋嬷嬷在旁,柔声道:“说了这么许久,福晋乏了吧?这些画,还等着尽快还回雍亲王府呢!”
庄敏回头神来,卸下防备后,感到万分疲倦,她用指叩着前额,道:“弘时幼年时染过天花,被雍亲王放养在别院,一住就是好几年,倍受冷漠。天花痊愈回府后,或许因资质不高,或许是其母并不得宠,弘时依旧未曾受到太多宠爱。尽管他表现得多么温润尔雅,多么文质彬彬,但骨子里的愚气执拗,难以消去。在这类型男人的眼里,温柔顺从的美丽女子只是玩偶,呼之则来,挥之则去。而野性带着自我个性的女子,就像难以攀登的悬崖,往往能激起他们征服的欲望。牢记‘欲拒还迎’四字,定让你事倍功半……”说到这,庄敏哑然,她心中掠过一个人影,正是年轻时的胤禩。不知不觉中,她正把当年抓牢胤禩心的诀窍告诉给慕灵。庄敏失笑,道:“本福晋倦了……红儿,送慕灵格格回绛珠楼,将参选的细节再与格格说明,千万别出差错。明个儿好生休养着,三更里便得起来梳妆呢!”
慕灵跪安行礼,在红儿的陪伴下,回绛珠楼按下不表。
一日的光阴眨眼而过,天朦朦亮,几辆马车、轿撵便已抵了雍亲王府角门边。各家小姐,加上侍婢,车夫,约摸三四十人,将宽敞的大街堵了个水泄不通。四、八二府相距甚近,倒是方便了慕灵,她装扮妥当,由佩儿搀着,低着头踱到人群中。