初中毕业在美国还真当回事，学校安排了几个项目：班级毕业舞会、全校毕业典礼、发给奖状和评分成绩，决定高中快慢班等等。他参加的班级舞会，家长不能进去，回来时他有手机现场照的几张照片，还有一张班里冲洗出的照片。看来人不多，但他办里的女生比男生多，现场也很热闹；学校为他们举办的毕业典礼是对外公开的，就在七月十五号那天。去的家长很多，大多都带了照相录像器材。学校非常重视，每个毕业学生都佩戴了胸花。Andrew穿着白衬衣黑色长裤，很是潇洒。典礼上，他们班坐在大厅第一排。校长率全校老师出席，对各方面有成绩的学生颁发奖状。Andrew得的是“八年级（即毕业这一年）全A奖”。这是一个扎扎实实的奖励，因为全年所有成绩都是“A”，的确还是很不容易的！
热情洋溢的毕业典礼开了足足三个多小事，结束之后，我们全家与他和他的几位同学在学校草坪上留影纪念。从今后，他结束了在这所学校的学习，将转赴高中学校即美国的“Highschool”就读。
美国是一个尊重人权的社会。青少年从初中进入高中，到高中毕业满十八岁，那是一个很重要的人生标志。十八岁意味着在法律上的“成人”。即开始据有了独立的社会法律地位，家长从那时起经由“监护人”转变为平等的亲属。所以在美国，高中毕业比之大学毕业更有它特别的一层含义，据说到那时的毕业舞会，女孩子将打扮得特别美丽入时，男孩也会更显魅力。而十四岁的初中，则仅仅是朝此走出的重要一步。
毕业典礼后不几天，学校把Andrew初中成绩单和高中班级建议的通知寄到了家。果然不错，他的成绩全优，够资格进入高中第一类快班！全家为他努力所获得的成果倍感高兴！暑假又考上了宾州一所大学所办的夏令营，在那里将度假与学习相结合。这将是他开始高中学业的前奏！
家庭观念与时代变迁
最近在这边看到一篇报导，《中国10万老人赴美照顾第三代·自称“贱骨头”》。说中国老人背井离乡来到美国为儿女照顾孙辈的现象非常普遍，总人数至少在10万人左右。从地理划分来看，以来自上海、北京、广东的居多，也有来自东北、陕西、甘肃、新疆等地的。这些老人大多是退休人员，其中不乏专家、学者，也有一辈子没有出过远门的农民，共同点是绝大多数人都不会讲英语。他们来美后，身兼数职。在美老人虽很辛苦，然而为了教育第三代有苦也有乐。记者认识两位家住纽约法拉盛的朋友，二老退休后从北京来纽约为儿子看家，3个月新鲜劲过去后，二老坚决要返回北京……
另一篇是美国感恩节中，这里《新象》杂志上“不吐不快”栏目中有一篇文章标题是：《读十万中国老人赴美照顾第三代之后》，称感慨非常。“作为老人，儿孙在美国，他们有的前来照料，有的接幼小孙儿回国带养，都是中华传统美德。可是，在美国，不尊重、不敬爱老人，把老人视为‘二等公民’时有所闻”。在美国，有的华人接受宗教信仰，认为个人所得“恩惠”都是来自“上帝”，再好的父母，也都是上帝所赐予的。再好的父母所为，只要感恩上帝，无须感恩父母。此文最后的感叹是：希望美国的年轻华人朋友多想想父母的大恩大德，“无父何怙，无母何恃”？“你有今天的成就和幸福，全靠父母的栽培”！
直观一些我所见在美国华人父母的实情。老人开初来美时一般精力尚好，尽力操持家务、当好后勤、帮带孙崽整理庭院。大凡能做的都尽力去做，儿女在外谋生之事一般管不了，也不去过问。一来二往三五年过去，毕竟体力不支，许多事已经力不从心，加之老人会常有病患，此时非但不能为家庭出力，反倒会成儿女压力与包袱。留美年久熬到“身份”得以解决，拿个“绿卡”之后，唯一好选，就是住进“老人公寓”。这就是一些老人的在美归属。
作为在美国打拼的儿女一方，也有苦衷：当初接父母来美，的确出于孝敬之心，也是对国内亲朋一个交代。老人来了之后，年轻人终日忙于应对社会的竞争激烈，买房买车养家糊口，必须千方百计维持一份工作，哪有心思与能力考虑老人的许多。父母爱子爱孙，该做能做均出于自在自然。美国社会文化与观念，强调个性自由，有神论占统治地位。承认人之一切，全都是“主”的安排，各人生死与苦乐全凭“主”意！至于中国传统情结，老人心理所思所想，常常顾不得那多。“到得美国唱美国歌”，只能按美国的“游戏规则”过活。所谓“入乡随俗”，“我能有什么例外”？
看到这些，不由得使我思考一个问题，那就是“家庭的概念及时代变化”。中国也好，美国也好，家庭关系离不开时代变化带来的一种无形力量。这种力量必将对家庭的结构产生影响。对人类社会而言，“家庭”是人之“性·情”的产物。繁衍养育后代，是家庭的第一职能；维系情感是第二职能。文明的进化使家庭“情感职能”更为突出，也是家之所以为家的主要原因。家庭既是社会的基本细胞，也是人类社会最重要特征之一。
几千年文明进程中，文人学士关乎家庭的各种论述浩如烟海，名人名言层出不穷。例如近代社会恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》，视家庭为私有制并列之产物；还有人说：“家是世界上唯一隐藏人类缺点与失败的地方，它同时也蕴藏着甜蜜的爱”--（英）萧伯纳；“家庭乃主人之城”--（日）中江兆民；“家庭是每个人的城堡”。--（英）科克；“家庭不单是身体的住所，也是心灵的寄托处”--里耶……等等。总之，“家庭问题”备受世人关注，就因“家”是人人都离不开的人类最基本的社会关系。前面说到那么多旅美老人所面临的甜酸苦辣，其实质也都是因为一个“家”字使然。
人类社会在不断前进，整个发展变化过程中，家庭观念与结构也是不断变化的。古代，原始人群以母系为主构成部落式大家庭。社会生产力不断发展到农业社会，父系为主、男尊女卑为特点的三代、四代同堂大家庭成为主流。这就是中国几千年的社会状况和文化基础。现代社会与过去相比，变化更大：科技进步、市场竞争、自由民权、男女平等、个人隐私、民主法制等等新观念新模式突现；特别是西方文明的传播，信息社会时尚化大潮和网络世界的兴起，这一切都冲击着旧有的观念与行为法则。哪怕你只比现在的年轻人老几十岁，老者与年轻人观念意识上差距就难统一！依你早几年的看法来度量今天，与现实落后一百年也不一定！所以，从根本上说，时代的发展变化，总使老年人思想观念往往会落在后头！
不信可以看看我们社会的现实。拿中国而论，虽没有儿女十八岁就必须搬出父母家门的社规民约，但现代中国城市白领又有几个是同父母长住一块的？更有甚者，据传媒在中国大学校园对男女学生的调查，竟有60％以上的学生既不非议所谓“婚前性行为”，也不在乎一个稳定的家庭模式。文化高层的白领，主张“独身主义”的已经大有人在。中国的离婚率很快就会赶上和超过英美等发达国家，单亲妈妈决不会比国外少。
再看看美国，不论从观念到法律，主流的美国式家庭早没有了“三代同室”，更别提“四世同堂”的东方古典！当然，来美国的华人在一定时间会成为例外，那就是老人能当担一定“后勤”的这段时间，是为外族裔打拼这个全新社会的暂时需要。美国家庭中，儿女待到十八岁，都会离开家庭，自己独立生活。在法律上，十八岁的成年人，不再把父母作为监护人，他们自己完全承担法律义务和责任。虽然中国法律也已如此，但这在美国，这是真正地实行。我听人说过，美国老年父母有事要找儿女，得先电话预约并在一个某某地点见面。至于经济上，就更是各自分明，因为不少美国人，连夫妻都实行“AA”制，上餐馆吃饭各付各的钱！
我们附近有位华人朋友，因为五岁的女儿有严重的“自闭症”，依规当地政府派来一位幼儿治疗医（教）生，每周定期上门辅导。这位名叫Anliy的女士五十七、八岁，听她自我介绍，三十多岁才结婚，十五年前离婚后现在单身一人，有个女儿在外地上大学，以后也肯定不会同她在一起。她还有个年老的姑妈住在医院，有时去看望一下。她一个人成天快快乐乐，开着车上工做事，感到自由自在。她真实的“家”，就是她一个人！也同样是在我们住处不远，一座别墅里住着一对老年姐妹，大约都有七十多岁了。我们虽不认识没与之打过交道，但因就在门前。久见她们的出出进进，对其生活也能略知一二。一是她们生活富裕，门前院后清洁打扫全是雇佣外包；家中养了两条小肥狗，出门带进带出。二是定期雇了陪聊陪谈的外员来家，包括陪去购物。唯不曾见有任何子女亲属上门。这就是美国式的老人生活。
不少来美华人老头老太，大凡在此已经七、八年以上的，申请到“绿卡”之后，就多住进了低房租的“老人公寓”，也与子女“拉开了距离”。
夫妻是家庭的基本组合。由这一简单组合及上及下及左右，就形成大家族集合体。在一个屋檐下，同一个炉灶吃饭的，就是一个家庭（当然这是指“狭义家庭”而论）。中国过去的家庭，一般是两个以上组合的大家庭，三代在一起，甚至兄弟姐妹都在一家之中。随着时代变迁，“家”的结构简单化了。不论中国美国，两代三口的所谓“丁克家庭”成为标准模式。再有变化，也就是幼儿子女多一、二而已。作为特殊形态：子女成人后“家”成了“两人世界”、“单亲家庭”、“独身生活”（其实一个人的“家”已经没有了家的原来含意）等等成为当今社会家庭的主要形式。
家庭结构简化是社会进步的必然。成人后与父母分离不但是儿女的愿望，分居后老人也可安享清闲。只是华人几千年来看重“天伦之乐”。虽儿孙不在身边，父母之于儿女之情仍会用各种方式紧密维系。老人对晚辈无微不至的关爱、儿女对老人照料敬重，不会因没住一起而淡漠，亲情可用更多形式表达得更加浓烈，这就是我们“现代而古老的中国”，我们忘不了也不应忘的“中国国情”！
现代社会使世界各国交流融通成为必然，一些中国人可以因各种理由移居国外。交流促成了各民族之间取长补短、优势互补。但是，虽然“走出去”了，中华民族尊老爱幼、敬老尊贤美德应当继承与发扬。美国有许多先进科技文化，这是主流。但在人际交往，特别是家人亲情、父母之爱等方面，华人几千年传承的传统美德，不可简单用美国模式取代。
君不见“十万中国老人赴美照顾第三代”文中之所述，就可看出，对于中国老人而言，老传统未改，对儿孙关爱之情未变。他们并不以为后辈到了美国，就如美国社会那样：孩子们已经独立了，与家庭已经分离而不须再加顾及。相反的，更多的牵挂、更多的思念、更多的关爱仍一直存留老人心头。这不，十万之众的他（她）们不畏远渡重洋，不顾年老体弱，来去匆匆，就足可足可以见了！
2005年12月19日
（登《湖南作家网》）
遥祝女儿生日快乐
亲爱的虹儿：
今天早起来走出房间，看见门口一排红色的郁金香朵朵含苞欲放，使我们想起了在上海的女儿即至生日之期，爸爸妈妈遥望东方，深深地祝福女儿生日快乐，永远快乐！
回想几十年来，我们一家人在南国山城度过了艰苦奋斗的那段年岁、继而在省会长沙“四世同堂”；随着国家时局变好，我们凭借海阔天空，奔向了全世界：你到深圳、上海，弟弟到美国纽约，爸爸妈妈退休之后，成了“地球飞人”，每年往返于地球的东西两边……
记得吧，虹崽：当年在那个白云山头，你从呀呀学语到中学毕业，贫乏的物质生活、动荡的社会时局，我们在一起，依然其乐融融；到得省城，你和弟弟求学苦读，长成为少壮人才，正逢改革开放，碰上了好时代，从此走出阴霾，面对一片辽阔蓝天。终于，湖湘留不住，你和弟弟双双奔向海的前沿、洋的远岸。爸爸妈妈虽依依不舍，但我们知道，“世界是属于你们的”。你们是朝阳和旭日，自有你们升腾的地方。你们该走出父辈狭小的生活圈，去为自己，也为我们的孙辈开拓更美好的前景……
仅仅二十来年，回首再看：一切是那样自然，那样成功，那样顺畅！你在沿海创业所获丰盛，大洋彼岸的弟弟也喜得收成。爸妈深知，此中包含了你和弟弟两代六口的艰苦付出，路途并不平坦。但是，爸爸妈妈还是要说，正是你们的艰苦努力，没有安于平庸，也因为你们是爸爸妈妈的一双好儿女，困难终没难倒你们，今天你们都无愧于我们的祖辈，正在交出优秀的答卷！
你们抓住了时代给予的机遇，把湖湘泥土的芬芳撒向了辽阔的海、蔚蓝的天！
一年一度春风暖，年年生日报佳音！今年，你在上海新居、在中国最繁华的大都市从事着经贸前沿业务。因为日常工作的忙碌，也许你难得回首走过的历程和顾盼现时的地位！作为父母，特别是站在大海对岸的爸爸妈妈，真的为女儿今天的成就特别地开心！你应当知道：你和亚平的共同努力，高瑄正在健康成长；你能在成就面前保持冷静、在困苦面前从不气馁、对待家人无限亲情、工作上兢兢业业，这特别让爸妈放心、喜悦！
