夏天，当你汗流满面、感到嘴干时，吃个西瓜，那清甜的汁水，是那么鲜美解渴。西瓜真可说是夏季最受人们欢迎的瓜果了。可有时候，当你满心欢喜地捧来一只西瓜，切开一看，不觉眉头皱了起来，只见一腔瘪瘪的小白瓜子，瓜肉淡而无味，活像一只冬瓜，真是大为扫兴！
其实，西瓜同其他瓜果一样，都有一个生长、发育到成熟的过程，在什么时候采摘最适宜，要根据人们的需要而定。譬如，我们熟悉的丝瓜，食用部分就是它那幼嫩的子房，丝瓜花谢后只要经过两个多星期，细长的嫩瓜果肉厚实、多汁，是很美味的蔬菜。如果等它熟透了，成了里面布满丝瓜筋和黑瓜子的老瓜，还怎么能拿来做菜呢？对于西瓜来说，就与丝瓜相反，我们需要的是植物学上称为成熟的果实。西瓜花落后，子房随种子的成熟而渐渐膨大起来，根部吸收的水分和矿物质，叶子进行光合作用制造的糖分，源源不断地向西瓜这个“仓库”运去。大约经过40～60天时间（有的品种还要更长些），瓜才成熟。成熟的西瓜瓜皮上的茸毛没有了，溜光透亮，果梗旁边的卷须渐渐枯萎，瓜脐向里凹陷，西瓜与土地接触的那一面已变成黄色，这样的瓜八成是熟瓜。西瓜摘下来后，用手指弹弹，听瓜发出来的声音也可判断瓜的生熟，声音沉闷的是熟瓜，声音像敲木鱼般的是生瓜。此外，如果把一只西瓜放到水里，瓜往上浮，那十拿九稳是熟瓜了。这时的西瓜，种子充分成熟，瓜肉组织里充满了水分和大量的糖分，内部的生理变化通过外部形态表现了出来。你了解了这些规律，判别西瓜的生熟就不困难了。
