林纾（1852—1924年），字琴南，福建闽县人，他是我国近代著名的翻译家。林纾最早把欧美国家的名著用日话文的形式介绍到中国来。
林纾年幼时，家境贫苦，由于家中生活困难，他曾经一度寄住在外祖母家。但他非常爱好读书，家里无钱买书，他就向别人借书来读，并将书里的内容抄写下来。有时候，即使找到的是一本破书，他也如饥似渴地阅读。到20岁时，林纾已经读了很多书，文字根底已经很深。23岁时，林纾为了谋生，开始担任蒙师，教儿童读书识字。30岁时考中举人，此后多次参加进士考试都名落孙山。
1895年，林纾结识了刚刚从法国归来的王寿昌。王寿昌向林纾谈起法国观感，说到大仲马、小仲马父子的故事，并向林纾讲述了小仲马和小说《茶花女》的感人情节，他建议林纾把《茶花女》翻译出来。林纾不懂外语，所以起初不敢应承。经王寿昌再三劝说，才答应试一试。于是他俩就在福建马尾开始合作翻译《茶花女》，王寿昌逐字逐句地讲解法文原意，林纾边听边迅速记录成文。当时，林纾妻子去世不久，他心中已落落寡欢，对书中男女主人公的遭遇，非常同情，译到伤心的情节，甚至大声痛哭。他的译文有些地方加入了自己的感情，虽与原著有所出入，但文笔缠绵悱恻，很是感人。1899年，这部翻译小说以《巴黎茶花女遗事》为书名出版，很快风行国内。玛格丽特和亚芒的爱情故事，打动了许多中国人的心灵。
《巴黎茶花女遗事》是近代最早的一部翻译小说。它所描写的爱情故事，打破了中国传统的才子佳人式的言情小说格局，使中国人耳目一新。林纾偶然涉中外国文学翻译领域，获得巨大成功，引起了他翻译外国文学的兴趣。从此，他走上文学翻译的道路，在十几位合作者的配合下，他共翻译外国小说一百七十余部，涉及英国、法国、德国、俄国、美国、挪威、西班牙等国家的文学作品，其中有不少是世界名著，有莎士比亚、狄更斯、托尔斯泰、大小仲马、巴尔扎克、雨果、易卜生、塞万提斯等著名作家的作品。林纾不懂外语，每译一书，都由别人口述，他写成文章。由于他古文功底深厚，文笔流畅优美，翻译出来的小说影响广泛。商务印书馆曾将林纾翻译的小说，以《林纾小说丛书》的名号整套出版，分装两个小木箱，成为轰动全国的畅销书，“林纾小说”也成为一专用名词。
林纾早年倾向于维新变法，主张向西方学习，实行君主立宪制。1884年中法战争时，林纾听到马尾海战失败的消息后，和朋友一起在福州街头痛哭流涕。中日甲午战争失败，他也曾与人联名上书，反对议和。辛亥革命以前，林纾把翻译外国小说，当成向国内介绍外国政治、经济以及社会状况，唤醒同胞起来救国的一种手段。他所翻译的西方著名作家的作品，不少都具有反封建的性质。他翻译了美国小说《黑奴吁天录》（即《汤姆叔叔的小屋》），黑人奴隶的悲惨生活，使他想到华工在美国的非人待遇，他希望这本书能使人们觉醒。小说出版后社会反响强烈，读者争相购买，有的读者边读边哭，深受感动。
林纾是近代翻译外国文学最早的人，也是翻译外国文学作品最多的人。“林纾小说”开拓了人们的眼界，带动了翻译外国文学的风气，在社会上和文学界都发生过巨大的影响。
