说着，罗得宝向远处望去，身子像凝固了一样。停了好长时间，他也没有再开口。苇垛上的苇叶，在太阳的热力下打着卷。小虾听见苇叶在瑟瑟响。
小虾觉得罗得宝连呼吸都没有了。但他忽然又转过头来，变得气咻咻的了。
“你是个冤业，杂种羔子！”他一把抓住小虾，摇晃着他。“你让我沾了一身腌臜。你和别人，一起把我毁了。什么大师兄，老萧，老黑，还有日本人，连一根草，都想毁掉我。”
他松开小虾，从身边抽出一根芦苇，搁在手指上，狠狠地扯来扯去。手指马上被划破了。血流了出来。他可怕地低笑了一声，浑身发抖。
“你看，你看。”他把手指举到小虾脸上。
小虾大睁着两眼，不知怎么办好。
罗得宝却又把手指拿回去，含在了嘴里。他吸吮了一阵，手指又干净了，只留下一道苍白的创口。他慢慢沉静下来，眼里也不见了那种狂乱的神情。
芦苇荡被日光照得鲜艳夺目，宛如一大块透明的碧玉。时间一点一点地流逝着。罗得宝出神地坐在那里，半天不动一动。
这时候，一颗子弹从天上“噗”的丢下来，在罗得宝的脚边，升起一小股弯曲的青烟。他马上醒过神来，扭头朝村子的方向望去。陡然间，那里已经枪声大作了。他兴奋地拉过来小虾：
“快看，他们把日本人引过来了。”
小虾抻直脖子。他看见一大片蝗虫似的日本人，向村庄压来。
“呵，咱村子要遭殃了！”罗得宝急得说，“这么多鬼子，呵，这么多鬼子。”
在日本人的前面，奔跑着四五个穿八路服装的人。那是老萧前天派出去的自卫团员。
“你看吧你看吧，老萧竟让人送死。”罗得宝又说，“村子还得跟着遭殃。”
但是日本人没有进村，自卫团员把他们引到了村子东面。
枪声一阵阵地响。又有两个自卫团员倒下了。剩下的三个团员，边跑边朝后开枪。日本人紧随其后。在芦苇荡前，最后一个团员，突然停下脚步，转过身来，面向日本人大喊着。他的枪已经不冒火了。罗得宝听不清他在喊什么，“操你奶奶！”或者是“朝我打！”但日本人没有开枪。他们一步步向他逼近。罗得宝为他捏着一把汗，可是只一眨眼工夫，他就不见了。他跳进了芦苇荡。日本人持枪扫射了一阵。芦苇被打得乱飞。
枪声平息了。日本人停在芦苇荡前，不敢贸然闯入，过了一会儿，就开始慢慢往村子里撤离。
一个不祥的念头，在罗得宝脑中一闪：
村子真的要大难临头了！
可是，芦苇荡里，又突然跳出来一个自卫团员的身影。他砰砰向敌人连开几枪。日本人慌忙掉转方向，但他又飞快地跳了回去。一阵密集的扫射过后，日本人仍旧停在那里。罗得宝看见他们正发疯地用刺刀向地上乱戳。那是一具自卫团员的尸体。它肯定被戳得满是窟窿了。
这时候，再一次有一个人跳出芦苇荡。他大叫着。几个敌人随声倒地。而日本人的还击也不迟缓。他摇晃了一下，也栽倒了。日本人的头目，挥一挥东洋刀，就有两个士兵走上前去，要把那位中弹的自卫团员拖过来。没想到他又高高地跃起，这两个士兵躲闪不及，被他全部打倒了。他站在那里，并没有马上逃掉。他竟向日本人招手。
日本人早被激怒了，便一齐扑上去。这位自卫团员边打边退。在芦苇荡里，退了不远，罗得宝就发现一股鲜血，像水面的浪花一样，从绿色的芦苇荡里，溅向天空。罗得宝想，他死了。
稠密的芦苇，阻挡着日本人的视线，使他们无法判断自己的子弹有没有将那逃窜的人射中。他们因受到芦苇的羁绊，追击的速度很难加快。在他们踏平的道路上，已留下了好几具自卫团员的尸体，可是在他们前面，仍然有人边向前奔逃，边向他们开枪。
罗得宝在苇垛上看累了。那场景渐渐让他感到一阵疲顿。在他看来，那是一种游戏。
日本人终于走近了芦苇荡深处的那个巨大的图案。罗得宝猛地振作起来。接着，他听见枪声响成一团。日本人纷纷倒下来。他们马上停止追击，慌忙躲避着苇子丛里发出的子弹。稍作镇静，日本人就发起了猛烈的攻势。他们把苇丛里的枪声压下去以后，就来到了自卫团员们割出的苇道上。这时候，罗得宝发现老萧跳了出来。他向敌人打过几枪，就顺着曲折的苇道飞奔。被子弹打飞的苇叶，在他身后就像一支鸟群。
由苇墙夹峙的苇道，错综复杂。日本人追来追去，不知不觉陷入迷魂阵中。自卫团员们忽隐忽现，把日本人打得晕头转向。他们已经无法集结在一起，只好盲目地胡乱开枪。
子弹像骤雨一样，啪啪落在苇垛上。小虾神情专注地向阵地盯着，不防被罗得宝一把抱在怀里。罗得宝使着很大的劲，让他喘息都很困难。他挣脱着，但他仍能清楚感到罗得宝在发出一阵阵的颤抖。罗得宝还发出了一种古怪的笑声。他想扭过脸去，看看罗得宝的眼，但他被抱得太紧了，脑袋挤在胸和手臂之间，无法动一动。一颗子弹，嗖地打来，擦破了他胡乱摆动的手掌，又从罗得宝的肩上打过去。罗得宝一闪身子，差点松开胳膊。他重新抱紧小虾。他的一只手握住了小虾的脸。小虾的牙齿，抵着他的指头。他被咬了一口，但他握得更结实了。小虾猛烈地扭动身子，像只光滑的打挺的泥鳅。罗得宝渐渐感到他的动作越来越小。他在他怀里软了下来。
在罗得宝的眼前，出现了更为惊人的场面。很多日本人，忽然同时趴倒在地，在同伴的掩护下，以他们的身体，向一片片的芦苇辗去。苇道两旁的苇墙一倒，苇道就连成了一片，逼得老萧他们一个劲儿地往后退。
罗得宝把镰刀拿在手里。他脸上的肌肉，止不住地突突直跳，使他的面目完全走了样儿。芦苇荡里血光闪闪。他的双眼，就像被什么罩住了，暗红一片。激烈的枪声，也好像突然从他耳边消失了。他听见的，只是一片大水的呼啸。他又觉得自己浮在了茫茫的大水上，跌跌宕宕地向未知的地方漂行。
他从垛顶上滑了下来，一踩着地，就不择路径地向前快跑。他钻进了芦苇丛里。芦苇像鞭子一样，抽在他身上，缠住他的脚，刮裂他的脸，但他全都不觉得。他看见一把燃烧着怨毒的利剑，正穿过芦苇荡里的幽暗疾驰而去。
已经被摧毁的八卦阵上，死尸横陈。还有一些伤兵，躺在那里，不停地发出痛苦的呻吟。厚厚一层的芦苇下面，流的不知是血，还是水。罗得宝爬在地上，四处翻检着，膝盖陷得很深。那种吱哇吱哇的声音，一直跟着他。虽然他的迷乱的目光，根本分辨不出那些死人的面孔，但他还是在死人堆里发现了血迹斑斑的萧大个子。
“兄弟，我来了。”他心里默念了一句，竟止不住悲伤起来。他伸手在老萧身上摸了一遍，最后落在了老萧的脚上。他慢慢弄掉老萧的沾满泥污的鞋子，可是他的拿镰刀的手，却哆嗦个不停。
老萧微微地睁了一下眼。“别不忍心，”他的声音太轻，像一个小气泡，刚冒出咽喉，就静静地破灭了。
罗得宝的镰刀，终于对准了老萧的脚趾。他想老萧不过是个死人。他用不着忍心。这时候，一个女人呼叫一声，从他背后扑来。他猛地推倒她。
“滚开！”他低吼道。
那个女人，马上翻身爬起来，死死抱住他的身子。她有很大的力气，能让他觉得腰都快被勒断了。他只好用镰刀柄狠狠地敲击她的手。
“滚开！”他又吼，眼里喷火。
“你不能这样，他爹！”那女人喊道。
罗得宝冷笑了一声。——苍天有眼！他为什么不能那样做？他取的只是别人该他的两个趾头。他非常清楚自己要做的事。他放了这次机会，只会给他的一生留下一次更大的遗憾。于是，他举起镰刀，重重地朝那女人砍下去。只听那女人惨叫了一声，他就自由了。他什么也不怕了。此时此刻，他觉得自己内心坚如磐石。他的双手，不会再那样不争气地哆嗦了。
但是，在他刚要下手时，有个又冷又硬的东西，顶住了他的背。
镰刀啪哒掉在地上，溅起了几点棕红色的泥浆。他没有回头也知道，这个用枪口抵住他的是谁。随着镰刀的落地，他觉得自己脆弱的脊梁骨，马上被无情地打穿了。在那个焦黑的弹孔里，风像凄凉的喇叭一样，断断续续地吹了起来。
11
李墨川无法说服老萧放弃早有的念头，只好暗中相助，但他还是晚来了一步。战斗结束后，日本人在芦苇荡里撂下了二十几具尸体和十余名伤兵，罗团也只剩下七八个人。老萧大难不死。他共中了三弹，一弹伤了腿，一弹刚擦着心脏的边儿，一弹打碎了锁骨。伤养好后，他的一侧胳膊就不那么灵活了，平时也不用它，总让它耷拉着。在他养伤期间，李墨川曾两次来村子，争取罗团参加八路军，都被老萧以“你打你的我打我的”为理由拒绝了。老萧知道八路军是个穷队伍，在李墨川第二次离开村子后，就跟众人商量着各家集了五六百斤杂粮，派了两个人，用独轮车直接送到了八大组。
转眼过了年，遍地都是短短的嫩黄的芦芽，含进千年的日精月华似的，四处便闪着硬实的碎玉般的光，但它们很快就会变成翠绿的，并将坚挺地密密麻麻地占据大地上的每一片水洼。清明未到，阵阵激荡的苇涛，已在人们耳中隐约响起，宛如北大洼的余怒从未得到平息。
没人想到罗团会有三四天的工夫留在村子里。春天像从半空中撒落的棉花，暖融融的，缠缠绕绕的，几乎能使人触得到了。不过是稍稍在家里减轻了些疲顿，老萧就再次率众走出村子。但他忽然颤栗起来，分明觉得是自己把春天从村子里带到了渐渐复苏的大地上的。那是曾经历经万般劫难，但仍未被败坏的大地。一股活泼泼的暖流，从他脚下的土中不可抵挡地顺脚杆涌了上来。他觉得自己马上就要融化掉了。他将成为一粒微尘，一点水渍，在那浑厚的土中，蓦然消失，再也无迹可寻。他急遽地喘着，果然感到自己已完全融入了蔚然的泥土的气息，并在无边的大地上蒸腾如云。
大伙儿只顾往前走，并没有觉察到老萧的异常。他们像老萧一样，谁也不肯向背后的村子回望。村子经过了多次战火的涤荡，仍然生活着他们的女人和孩子。在他们穿过一片片田野之后，那也许就是真正的春天了，他们将会发现女人和孩子的脸上，已经增添了些微的红润。而现在，他们知道自己在干什么。他们在随同老萧穿越田野。在过去的几年里，这样的穿越，固然已经经历过很多次，但他们依然在穿越。田野里已有了参加劳动的人，当这支倔强的队伍，从田野上穿过的时候，他们也都会停下手中的活计，远远地注目。
“他们在找鬼子，”人们说。
老萧的神情，重又恢复正常。他听见自己沉沉的踏在土里的脚步声了。泥土像在发酵，踏上去噗噗地响。
1945年初春，在田野上劳动的人，了了无几，因而使罗得宝倍显孤独。他几乎半天也不抡一下镢头。这块地已经荒了不少时日，需要重新开垦出来。
“小虾，你信不信？你萧大叔找不到日本鬼子了。”罗得宝拄着镢柄，对一个孩子说，“可他们还在找。”
小虾跟外另两个孩子全都站在新翻起的凝血似的泥土里。那支队伍越走越远，仿佛已经走到了天的尽头，但他们还能看得到。
罗得宝莫名其妙地露齿一笑。他不易觉察地伸出干燥的手掌，分别放在了孩子们头上，轻轻摩挲着。孩子好像忽然僵住了，一动也不动。
“他们会找到鬼子的。”他说。
这时候，孩子们什么也看不到了。除了浑黄的厚土和沉静的天空之间的那片混沌，在他们的视野里什么也没有了。可是罗得宝又把手从他们头上拿开了。他举起了镢头。孩子们静静地看着他。镢头高高地落下来，迎着阳光，像猝然坠下了一块晶莹剔透的冰，使他们的眼睛不由一眨。但他又一次举了起来，由于举得更高，驼着的背，也像陡然直了。他们似乎头一次看到他是如此的高大。他们屏息着，惊异地望着。而随着镢头的落地，他的心中一震。整个大地，都已此起彼伏地涌动起来，仿佛有一只颗掩埋在地下的巨大的种子，正在持续不已地膨胀着，眼看就要破土而出。罗得宝有些站不稳当了。
“我要在这里种上大豆，”他说，“大豆会把你们养成小猪。”豆荚重新在他的耳中炸裂。豆粒重新在他耳中弹跳。在这些声音的后面，他还听到了大地深处的沉沉的低啸。这低啸，也并不是现在才开始响起，而是从未止息，虽然也仅是若有若无的，但仍让罗得宝真切地听到了。他站稳一些，像在应和什么似的，长长地吁出一口气。他的脚，在凝血似的土里，深深地陷着。他猛地拔了出来。这时候，他感到了手心里的湿润，便把镢柄握得更紧了。
在小虾成为一位老人时，面对屋旁那个平静的水洼，似乎还能看到这一天父亲脸上突发的热情。穿过几十年的岁月，小虾的目光，依旧能够看到很远。在这目光消失的地方，很显然，还有一群男人，正在不停地走下去。但毕竟过去了几十年，小虾也不能不觉察到自己目光里的苍老。
12
罗团最后一次出征，是在1945年的初秋。大伙儿开始发现老萧心神不安起来。终于有一天，老萧对大伙儿说：
“回去，回去种地。”
