吴老先生年轻时就在林尚南当铺当学徒。如今他仍然每日天亮自家门到当铺，天黑了自当铺回到家门，所见的人就是典当客户，其中难得有个当官的。但他办事有序，先把几位认识的包括只不过是面熟的吃官家饭还称不上“官”的人，都请到“久乐天菜社”吃一顿酒菜。他装做什么都不求似的，天南地北瞎侃。但他心中很明确，先要了解犯人归谁管？因为福清县并未设法院，但县长及党部书记长却与前清知县不同，并不专事判案。来白吃酒席的人，多数要显得自己“雷（鸟）症通”，什么都知道才能让人看重，以便下次再请他来吃。因此，席面上你一言我一语，大家都争着说古今。就这样，吴先生很快就把办案的人脉理清。他还特别记下了管监狱的“典狱长”老婆的麻将友住址。要避免阿海多吃苦头，那是首先要拜访的人家。自然，最成功的是他从中找到了办案的翁先生，并从此人那里得悉阿海犯的是死罪。据称主要情节是：阿海配合他的岳父母，带领日军进攻渔溪镇，造成保安队损失惨重，渔溪百姓遭殃。吴先生的精明在于，他不在翁氏面前辩白案情之轻重。他深知，此刻在此君面前说案情轻，等于说我不愿出大钱。但自然也万不可承认有罪。因此他只是说：“林府上下得知王阿海案交由先生你亲手主审，都松了一口气。他们深信先生会辨明案情，公道判决！”
“那自然，那自然。他是林府……”
“其实他是林尚南老秀才的亲孙女婿。他的岳父即秀才的长子，不日就会得悉此事，必自印尼赶回。”老吴有意强调一下印尼，以表明并无日本岳父。
“女婿只不过‘半爿子’嘛！”翁先生斜眼看看吴先生。显然，他关心的是这个案件的含金量，并不在意老吴婉转的辩解。
“不不，林府十分看重这个女婿，卖田卖地也要救出王阿海！”
因为林府田产多、油水足，在福清境内是众所周知的。因此，吴先生这样说等于示意：案情审理时间越长，对你姓翁的越有利。他的算盘是：先阻止速判速决，以便赢得时间，别的话今后一边使钱，一边慢慢再说不迟。姓翁的也不笨，明白你这林家当铺管家言语的含意。因此他答道：“请吴先生转告林府当家人，我翁某绝对是秉公办案，会把案情查得水落石出，不会冤枉好人。但此案上上下下都重视，牵涉面也广，是要很费……噢，很费精力的。”
“一定如实转告，绝对不会让先生为难！”
吴先生没有把阿海因保护林府，与可能的检举人郁家贵结怨的事端出，是因为尚不了解这姓翁的是否吃过郁家贵的银子。
典狱长很有头脑，他对部下说：“福清抗日组织是多头路的，曲线救国可能也不只郑德民一支队伍。像这个叫做阿海的，姓王又姓牛，看似粗人但学问又很高深，出口成章对答如流却一句也不招供。你很难说他是哪路人。如果是戴老板或陈老板的人马，我们这小地方亏待了他，那就麻烦了。我看还是给他吃饱睡够，不去碰他皮肉为好。就算他该枪毙，我们也没错。”他够聪明，不必对部下说：“这王阿海是我老婆牌友的朋友，要好生照顾！”
吴先生得到狱卒传出的这消息，感到放心，便立即叫了一副竹轿，赶到渔溪。他年轻时就文质彬彬，到五十岁时头发已全白了。那年，林尚南亲自对他说：我知道你今年五十大寿，给你一份特别贺礼，即你今后每月来报告店务，往返都可坐轿，轿费由当铺报账。如今六十余岁的老先生，已坐了十多年的轿。但他每次进林家村前即下轿步行进村，回程时出了村才上轿。老秀才在世时如此，老秀才去世后还是如此。林继祖曾对他说：你是我们的长辈，你开始管理当铺时，我还不知世故，三弟的年纪就更年小了。因此，不可对我们兄弟也拘泥这个礼节。但主仆分际在吴先生心中已挖了深沟，无论如何他不肯越雷池半步。他这种严谨和恪守分寸的品德，是林孝祖遇大事让他出头办理的依据与信心。
吴先生距林府里把路就下轿。眼快的丫头一见到他的远影就进去报告。继祖夫人偕孝祖一道出门，那倒不是迎接，而是急于要了解情况。因为他们听说，犯汉奸罪的即捕即杀。他们在路头相会时，孝祖就对吴先生说：“我们朝曾家方向，边走边谈。”
曾老听了详情后，十分激动地骂道：“狗屁！狗屁，这是‘没魂没影’的屁话！日本仔进渔溪街之前，阿海一家就和我全家人一道逃往张家村，岂有阿海带日本仔进攻渔溪的道理！”曾殿臣气得靠在床头喘大气。
“这无疑是捏造事实加以陷害。看来，此事确是三少爷事先估计的那个冤家下的毒，如今要紧的要找‘解药’。”吴先生思绪很清晰。
“解药是有的，我，还有他的义父张雅悟，都可出这个证明。”曾殿臣气喘过来之后说道。
“曾叔是德高望重的本镇乡绅，张老族长身兼保长，由你们出具的证明，等于连名保洁，绝对有用。”
林孝祖以为有救了，用不着变卖大哥的土地，因此情绪高涨。
老谋深算的曾殿臣，马上听出味道，并立即指出：“官样文章自然也值得做，而且要做得好。我看孝祖你应到苏田村走一趟，如今也只有林道南能写好这类呈文。不过，切不可太看重这官样文章，不然，要误事。应当尽早让老吴带去道南起草的文稿，先到翁家，假意请他私下修改，并预付一笔可观的润笔。之后，将据他修改并由你亲自缮写的呈文，光明堂皇地送到他的办公厅。”
吴先生十分赞赏曾老的主意，因此立即答道：“一定遵从曾老指点去奔走。这是给姓翁的夹袄加外套，里、面工夫都做足。”当铺管家说行话。但孝祖此刻情绪低落，虽然他的大嫂已说好，要卖掉的二亩地是长房的田产，但为不使林府好田让给别家人，他自己势必要把大哥的地买下来。可是，阿海救过他的性命，这样做总觉得于心不安！曾老虽然未识透孝祖的全部想法，但看得出他怕花钱、怕卖地，因此，便对吴先生说：“老吴，你可对翁某说：‘林府当家的正在筹款，因此着在下转告先生，王阿海出狱前，必不忘重谢。’这样，作首款的润笔，数额就可不必太大。”他转向孝祖继续说道，“至于大笔款项，待你大哥来信后再作定夺。”
四
“大汉奸王阿海”被捕的消息，在龙田镇传播速度之快，超过当年“神枪阿海”的传闻。家住郁家村西边缘上的老大郁阿土，每日起早摸黑地在跟土地过不去，不知天下大事。等到他有所听闻的时候，人们的议论已转向了。大家现在关心的是，会不会把阿海押回老家来处决，以及行刑用的是枪毙还是杀头示众。心地软弱的人背地里偷偷叹道：汉奸自然该杀，但没有亲人收尸，也是很惨的哟！郁阿土得到消息后心如火烧，失去了自控能力。这位被全村男人嘲笑为最不丈夫、最不懂打老婆的人，今天揪住女人往死里打。老婆哭，他自己也哭：“你说说看，他没有父母，只有我这当兄长的，你说我怎么办？”说了又哭。
“那你找族长呀！”
“他不姓郁，族长不会管！”
“那你往日过年吃酒的兄弟，如今都死光光了？”老婆嘴毒，心里倒是在替丈夫想。阿土听着，不打了，也不再说什么。他擦干眼泪，出门去了。是的，至少还有两位兄弟近年回来过。
郁大乐的母亲说：“大乐在高山镇当长官。”
郁家贵的伯母说：“家贵在渔溪镇警察所当警察官。”
郁阿土心里踏实多了。他认为这两人都比自己有主意，路也不远，阿海兴许有救。
郁大乐在和平救国军易帜后，不想当保安队。他持遣散回乡就职的介绍信见了县长。县长派他到高山镇当个镇队副，管几个镇兵。他认为这只不过是混顿饭吃的公差，算不了光宗耀祖的事，因此，他从县城到高山镇就任，路过龙田镇，也只回郁家村看了一下老母就离开。他还不知道阿海出了事。此刻见老大来求助，他才想起了当时郁家贵所说的情节，感到事情很严重。但他认为，无论如何要去问一下郁家贵。因为阿海是在渔溪出事的，当警官的总应当有个说法。
郁大乐请阿土哥到高山市，饱饱地吃了一顿光饼配鱼粉。阿土见薯粉店老板不断点头哈腰，碗里汤少鱼块多，还拼命推谢不肯收他的钱，便知道这五弟今朝光景跟往日大不同了。那么，阿海有救了。他们吃饱出店门的时刻，大乐说：“今日要赶去渔溪，已来不及了。今晚我们都回村里过夜，也顺便去问一下家鬼伯母，当年依妹母亲回福清是怎么回事。”
“你本来就比我有主意，当官了，我更应当听你的。只要能救阿海，你怎么做我都跟着。”大锣不做声，阿土有点不放心，因此问道：“汉奸罪，就没法救了？”
“确是汉奸的话，就没救了。但如果是曲线救国的话……”
“那为什么不曲线救国，曲线救阿海一下？”阿土这么个说法，让大乐明白了一句俗语：秀才遇到兵！但他想想却感到此说也有些道理。因此，他用叹息的口气说：“要找到个大官，至少像郑德民那样，出面承认是他派阿海去给日本兵带路，那就是曲线救国了。”大乐这么一解释，阿土马上很兴奋。他感到好在上天有眼，让做大官的可以只说一句话，汉奸就不再汉奸了。
郁家贵伯母跟郁大乐及郁阿土一样，并不知阿海是怎么个汉奸法。她如实地将福宋来访时所说的，准确地重述。大乐感到郁家贵跟他说的，漏掉了几句最要命的话。他开始猜测，海哥落难是出了“家鬼”之故。但这只不过是一闪而过的念头，因为并无足够根据。郁家贵伯母想到阿海一死，依妹也会像她外婆那样守寡终生，那实在是太可怜了。因此她大声叫道：“不可呀！不论杀头或枪毙，都是死！阿海是王、余、郁三家一独子，求求政府呀！阿海不能死！”说着说着，放声大哭。
阿土与大乐被老伯母哭得心里乱糟糟的，好像阿海已判死刑了。大乐泪流满脸地对伯母说：“伯母，你老人家莫要哭了。只要有一线希望，我们兄弟都要尽力去救。家贵在那边当警官，管区里的事，他使得上力。我们明天一早就去找他相议。”
“你们尽早去找他，他与阿海是奶兄弟，再亲不过了。你告诉家贵，要是能救阿海的话，莫说只印个大拇指，十指都印上我也乐意！”
老太婆这么说，倒没有引起机敏的大乐提问：为何你老人家会想到用打手印来救阿海？
