过了一会儿，K缓过神来，从被单里钻出来，向四面张望，那两个助手——K看到他们并不惊奇——又躲在原来的角落里，看到K醒来，伸出食指指着K，又互相用胳膊肘儿提醒对方给K行一个正式的敬礼，可在他们身边，靠近床的位置，客栈老板娘正坐在那儿编结袜子，这么精细的活计，实在与她那硕大无比的身躯很不相称，因为她那么大的块头几乎把整间屋子都遮暗了。“我已经在这儿待了大半天了。”她抬起她那张阔阔的、布满皱纹但仍旧很饱满、可能曾经很美丽的脸庞说。这句话听起来像是为了避免被责怪——一句在这个时候、这个场合不太合适的责怪，因为K并没有要她来。
因此，K只是向他们点了一下头算是打过招呼了，接着便坐了起来。弗丽达这时也起来了，可是她离开了K，靠在老板娘的椅子上。“如果你有话想跟我谈，能不能推迟到我拜访了村长回来以后？我有重要的事务要跟他接洽呢。”K困惑地说。
“这才是重要的事儿，先生，你另外的事务可能只是一个工作的问题，可这件事却关系到一个活生生的人，关系到弗丽达，我的亲爱的姑娘。”老板娘说。
“哦，如果说这件事，那当然你是对的，可是为什么不能让我们俩来处理自己的事情？”
“因为我爱她，关心她。”老板娘一边说，一边把弗丽达的头拉到自己的身边，因为弗丽达虽然站着，也还只能到老板娘的肩膀那儿。
“那么，既然弗丽达如此信任你，那我也就得信任你了，何况弗丽达不久之前，还把我的两个助手称作是忠实的朋友来着，现在咱们大家都是朋友了。所以，我可以告诉你，我现在一心一意想的，就是与弗丽达结婚，而且越快越好。我知道，我永远不能弥补弗丽达为了我的缘故而蒙受的全部损失，她在赫伦霍夫旅馆的地位以及她跟克拉姆的交情。”K大声说道。
弗丽达抬起脸来，眼睛里噙满了泪水，没有一丝儿得意的神态。“为什么？为什么不挑别人，单单就挑上我呢？”
“怎么啦？”K和老板娘同时问道。
“她心里烦躁，可怜的孩子，这么多的喜事，这么多的揪心事，一下子都集中到她的身上，把她闹得心烦意乱了。”老板娘自问自答道。
似乎是为了证实老板娘说的这句话似的，弗丽达扑倒在K的身上，狂野地吻着他，仿佛屋子里除了她跟K以外没有别人在场一样，接下来又抽抽搭搭地哭着，但是仍然抱住了K，跪在他的面前。
K一边用手爱抚地抚摸着弗丽达的头发，一边问老板娘：“你好像并不反对我跟她结婚吧？”
“您是一位高贵的先生，”老板娘说，眼眶里也含着眼泪。她显得有一点儿疲乏，吃力地呼吸着，但是她屏住气力继续说，“现在只有一个问题，那就是你能给弗丽达什么保证，因为尽管我很尊敬您，可毕竟您在这儿终归是一个外乡人，在这里没人能代表您说话；也没有谁了解您的家庭情况。所以，弗丽达就需要有一点儿保证。想必您也一定能理解这一点，我亲爱的先生。”
“当然，必须要提供一些保证，这是毫无疑问的。可是这些保证最好应该在公证人的面前提出，而且同时，也许还要劳烦伯爵的一些官员呢。并且在我结婚之前，我还得办一件事情。我必须跟克拉姆谈一次话。”K说。
“这肯定是不行的，亏你想得出来！”弗丽达说，把身子抬起了一点儿，紧紧地依偎着K。
“可是我必须这么做，如果我办不到，就由你去跟他谈。”K说。
“我不行，K，我不行。克拉姆绝不会跟你谈话。这样的事情亏你想得出来！”弗丽达说。
“难道他也不愿意跟你谈谈吗？”
“他也一样不愿意跟我谈，不论是跟你或者是跟我，这根本就是办不到。”弗丽达说着，转身向着老板娘伸出两只手臂，“你瞧，他在要求什么呀！”
“你真是一个怪人，你在要求办不到的事情。”老板娘说，这会儿她成了一个让人害怕的人物——坐得笔挺，撑开了两条大腿，巨大的膝盖从薄薄的裙子下面凸现出来。
“为什么是办不到的呢？”K问。
“这就是我要告诉你的事儿，这就是我很高兴让你知道的。虽然我不是属于城堡里的人，而且也不过是一个女人，不过是这儿一家最低级的客栈——不是最低级的，可也差不了多少——的一个老板娘，也许因为这个原因，你可能就不这么重视我的解释，可是我这一生，两只眼睛睁着，总还是见过世面的，我碰到过各种各样的人，这个客栈的全副担子也是我的两只肩膀挑着的，因为马丁虽然是一个好人，可不是一个客栈老板的材料，对他来说，责任是怎么回事儿，他从来就不懂得。比如说，你还得感谢他，就因为他粗心大意——那天晚上我已经累得要死了——你才能在这村子里待下来，才能安闲舒适地坐在这张床上呢。”老板娘说，那种解释的口气不像是出于友谊而作最后的让步，倒像是在列举二十条戒律的开头第一条。
“什么？”K说道，与其说是愤怒，不如说是受了好奇心的刺激，促使他从心不在焉的精神恍惚中醒了过来。
“你全得感谢他的粗心大意。”老板娘用食指点着K又这样大声说了一遍。弗丽达想让她别这么大声叫嚷。
“我不能不这么说，”老板娘猛地转过身来说，“土地测量员问我一个问题，我就得回答他。不然就没办法让他懂得我们认为是理所当然的事情，克拉姆先生决计不会跟他谈话——决计不会，我不是这么说的吗？——绝不可能跟他谈话。你听我说，先生。克拉姆先生是从城堡里来的一位老爷，且不提克拉姆的地位如何，只凭他是从城堡里来的这一点，就足以证明他是非常高贵的人物。我们在这儿苦苦思索种种取得结婚许可的方式方法，可你是谁？你既不是城堡里的人，又不是本村的人，你什么都不是。然而不幸得很，你却是一个不同寻常的人，是一个外地人，一个谁都不需要的碍手碍脚的人，一个总是给人制造麻烦的人，一个占用女仆的下房的人，一个不知道在打什么主意的人，一个毁了我们亲爱的小弗丽达而我们不得不把他当做她的丈夫的人。我并不是用这一切来反对你。你就是你，我这一辈子见过的世面够多了，使我有足够的勇气面对事实。可是现在想想你现在要求什么。要一个像克拉姆这样的人跟你谈话。听到弗丽达居然能让你往洞眼里偷看，就已经让我很生气，她这样做，就证明当时已经被你勾引坏了。可是你说说，你怎么能厚着脸皮去张望克拉姆？你不用回答我，想必当时你还以为自己做得很得体呢。要知道你连瞻仰一下克拉姆的尊容都是不被允许的，这一点儿都不言过其实，因为就拿我自己来说，人家也是不允许的。你说什么克拉姆得跟你谈话，可是克拉姆甚至连对村子里的人也都不讲一句话，他在村子里的时候，是从来不对任何人说话的。这是弗丽达的一个了不起的荣誉，这样的荣誉，我到死的那天，都为之感到骄傲的，克拉姆至少是常常喊她的名字，她也能想在什么时候跟他讲话就什么时候跟他讲话，并且准许她可以从洞眼里瞧他，可是就算这样，他也是从来都不对弗丽达说话的。再说，他喊她的名字，这并不一定就表示他有什么想法，他只不过是叫着弗丽达这个名字罢了，谁能说他是在想什么呢？弗丽达自然马上就跑到他面前去，这是她的事儿；至于她可以毫无阻碍地自由行动，那是克拉姆的一种大恩大德，但是他为什么叫弗丽达去，别人也说不清楚。当然，现在这一切全完了。克拉姆也许还会像以前那样喊‘弗丽达’，这是可能的，可是他绝不会再让她，一个自暴自弃并已委身于你的姑娘，到他的面前去了。我这个糊涂头脑就只有一件事儿闹不懂，有着克拉姆情妇这般荣誉的姑娘，居然让你的手指碰她的身子。”
“千真万确，这可真是不同寻常的事情。”K说着，并把弗丽达拉到怀里，她立刻顺从了他，尽管还是低着头。“可是我认为，这只证明你在某些方面可能想错了。你说得很对，比如你说我跟克拉姆比起来，什么都算不上。可是尽管如此，我还是不顾一切坚持要跟克拉姆谈一谈，而且你刚才的一番道理也说服不了我，这绝对不是说我和克拉姆中间不隔着一重门，我就可以直接跟他见面了，或者我在这间屋子里见了他就可以不用跑开。可是这种猜测尽管有根有据，但在我看来，依然不能成为使我放弃尝试的理由。只要能让我保持我的位置，那就根本用不着要他跟我谈什么话，我只需要看到我的话能在他的身上起到作用就够了，如果我的话没起什么作用，或者他根本没有把它当做一回事儿，那么无论如何，我已经把自己的心意毫无顾忌地说给一位大人物，我也就心满意足了。可是你，凭你这么洞悉人情世故，还有弗丽达，她昨天晚上还是克拉姆的情妇，这是毫无疑问的，一定能够轻而易举地帮我找一次跟克拉姆见面的机会，如果没有别的办法，那我管保能在赫伦霍夫旅馆见到他，或许他还在那儿呢。”
“你根本做不到，”老板娘说，“我知道你是不会明白这个道理的了。可你不妨跟我说说，你打算跟克拉姆谈些什么？”
“当然是谈弗丽达的事喽。”K说。
“谈弗丽达的事？”老板娘疑惑不解地重复了一遍，向弗丽达转过身去，“你听到了没有，弗丽达，他要跟克拉姆谈你的事，跟克拉姆谈！”
“哦，”K说，“你是一个值得钦佩的聪明女人，可无论什么鸡毛蒜皮的小事都能让你激动起来。正是这样，我要跟他谈谈弗丽达的事，这没有什么大惊小怪的，只是平平常常的事情。再说，你以为我一出现，弗丽达对克拉姆来说就无所谓了，那你就完全搞错了。如果你这样设想，那你就太低估克拉姆了。我深知在这件事情上我对你这样武断是很失礼的，可我必须这样。克拉姆跟弗丽达的关系绝不可能因为我的出现而发生任何变化。在他们两个人之间也没有什么了不起的关系，最多也不过是人们或许不会再承认他是她的尊贵的情人罢了，在这种情况下，在他们两个人之间也还算不上有什么关系，如果说有那么一种关系，那么，像我这样一个人，你说得很对，在克拉姆的眼里是一钱不值的，那我怎么改变得了他们的关系呢？一个人在惊慌失措之余，可能会一时有这种猜测，可是只要稍微思考一下，就一定能纠正自己的偏见。无论如何，我们听听弗丽达自己是怎么想的吧。”
弗丽达的眼神中流露出恍惚的神情，脸颊偎在K的胸前，说道：“妈说的是实话，克拉姆再不会跟我有什么交往了。可我同意你的说法，亲爱的，这并不是由于你的原因，他不会为了这种事情生气。我考虑的是另一方面，我们俩之所以能够在酒吧间的柜台下面相会，这完全是他的安排，我们应该感谢而不是埋怨。”
“就算真的是这样，”K慢腾腾地说着，由于弗丽达刚才的话说得甜丝丝的，所以他把眼睛闭了一会儿，让这股甜蜜的滋味儿透进他的身子，“假如真是这样的话，那就更没有理由需要回避与克拉姆见面了。”
“说实话，”老板娘仰起鼻子说，“你让我想起我的丈夫，你这份孩子气，这股固执劲儿，跟他一模一样。你来到这个村子才不过几天时间，可你却认为原来在村子里生活的人都没有你懂得多，像我这样一个老太婆，还有在赫伦霍夫旅馆见多识广的弗丽达也没有你懂得多。我并不否认，人们也可能违反了自然规律而一时做成了某件事情。虽然我自己从来没有经历过，可是我相信像这样的事情是有的，这完全是有可能的。可是你这样的做法，仅凭你说一个‘不’字，死死抱住自己的想法不放，嘲笑别人善意的忠告，那肯定不会出现这样的事儿的。不要以为我是在为你着急？如果你还只是孤零零的一个人，我会打扰你吗？如果那样，倒是一件大好的事儿，省了这许多的麻烦？我跟我的丈夫提到你的时候，只说过这一点，‘你给我离他远远的’。我今天本来也应该离你远远的，如果弗丽达没有跟你的事情牵连在一起。我甚至都没注意到有这么个人的存在，更别说关心你，这一切你都得感谢她——不管你乐不乐意。因此，你不能撇开我不管，因为照护小弗丽达的就只有我这么一个人，现在你对我负有严格的责任。弗丽达也许是对的，这一切之所以发生，全是克拉姆的意思，可是就眼前来说，在这儿我跟克拉姆毫无干系。我不会跟他谈话，也高攀不上他。而你就坐在这儿，守着我的弗丽达，你自己也要靠着我的保护，我觉得应该告诉你真相：年轻人你确实是全靠我，如果我把你撵了出去，你倒让我瞧瞧，在这个村子里你甚至都不能找到一个安身的地方，即便只是一个狗窝也好。”
“多谢你，你说得很直率，我完全相信你。正如你所说的那样我的身份不明不白，可是弗丽达的地位难道也这样吗？”K说。
“不！在这方面，弗丽达的身份与你毫不相干。弗丽达是我家的人，这儿没有谁敢说她身份不明。”老板娘怒气冲冲地打断了K的话。
“对，对，我也觉得你这句话说得不错，特别是由于弗丽达似乎很怕你，我搞不懂这是什么原因，她怕得连嘴都不敢插。现在权且耐心听我的吧。我的身份不明不白，这你没有否认，其实你还不如甩手不管，让问题显得更加好。你这番话，就像你说的其他任何事情一样，虽说有几分道理，但并不完全是事实。比如说，我就知道，只要我喜欢，我就能找到一个非常舒适的住处。”K说。
“在哪儿？在哪儿？”弗丽达和老板娘异口同声地喊道，她们问得那么急切，似乎怀着同样的动机。
“在巴纳巴斯的家里。”K说。
“那个窝囊废！那个下流的窝囊废！在巴纳巴斯家里！你们听……”老板娘嚷道。她朝房间的那个角落转过脸去，可是那两个助手早已不在那儿，他们正手挽手地站在她的身后。现在，她好像需要支持似的，抓住他们中一个人的手，说：“你们难道没有听见你们主人上那儿去跟巴纳巴斯家的人喝酒作乐吗？他当然能在那儿找到一张床铺；我宁愿那天晚上他不是在赫伦霍夫旅馆，而是在巴纳巴斯家里过的夜倒好哩。可是那会儿你们在哪儿呀？”
“太太，他们是我的助手，而你似乎把他们看成了你的助手，你的看守了。不论哪个方面，至少我是愿意跟你客客气气地讨论的，可是别扯上我的两个助手，这一点道理很明显，用不着我说的。因此我请求你别跟我的助手说话，如果我的请求无效，那我就得禁止我的助手回答你。”K没有等那两个助手来得及回答就抢着说道。
“这么说，我不能跟你们说话了。”老板娘说。老板娘和K的两个助手都笑了起来，当然老板娘的笑里含着讥讽的意味，可是她并没有像K意料中那么生气，而两个助手则还是平常那副样子，既可以说意味深长，也可以说并没有什么涵义，又可以说是放弃了他们所有的责任。
