我盯着严嵩瘦骨嶙峋的手，仿佛他的手中握着官场中人的生死簿，令人生畏又诱人向往。又仿佛看见所谓权力，就在他挥手之间，露出了面容。半年多来，李幼滋费尽心机、夜不能眠、东奔西走、上窜下跳，可还束手无策、近乎绝望。但是，在严嵩那里，这简直就是不值一提的小事琐务。这就是权力的魔力。
“学生亲自拜望东楼兄，”我忙说，“跟东楼兄相与，学生每每深受教益。”我是深恐李幼滋去找严世蕃，又要节外生枝，恐怕严世蕃见李幼滋没有上兑，会将他随便打发了事。
“说到犬子，老夫也有憾事啊！”严嵩突然感叹道，“老夫当年十载山居，穷困潦倒，家徒四壁。犬子世蕃，可谓聪颖过人，远胜老夫，科场得第，本是顺理成章之事。皆因山居之日，偶染疾病，竟无钱医治，老夫就此一子，科场功名无缘，还落下终生残疾！都是我这个作父亲的过错啊！不怕叔大见笑，当是时，老夫与拙荆抱头痛哭，发誓有朝一日，家运得有转机，定要给吾儿以补偿！世人不明真相，诟病老夫纵子，实在令老夫痛心啊！”
严嵩的这番话，令我颇感新奇。我相信严嵩所说是真诚的，尤其是他所谓“补偿”的话，就是他之所以娇纵严世蕃为所欲为的真因所在。可我又何以应之？只能称赞严世蕃的才干而已。
“倘若世蕃非犬子，或许老夫早已举荐于御前，委以重任矣！老夫为官五十载，所喜者，非珠玉，而是人才啊！”严嵩依然感慨万千地说，“市井不知就里，竟责老夫用人不论德才，只论恭顺；更有甚者，还攻讦老夫以钱选人，岂不知，老夫最喜有才有德之人。一日三省吾身，恐有遗珠之憾。”
我明白严嵩之所指。沈炼、魏学曾弹劾严嵩的十大罪中，都有指严嵩擅权误国，任人唯财，纵子纳贿等。此二疏已经邸报刊出，世论快之。严嵩很可能感到受了伤害，方有此番感慨。
“当国者职任所在、权位所关，要负起责任，难免招谤，学生完全能够体认。”我安慰严嵩说，颇是善解人意的语气。
“是啊！”严嵩叹了口气，“且老夫论人，只重德才，不论门派。贵同年杨仲芳，前年因忤仇鸾之意被贬狄道，老夫殊感可惜。仇鸾败亡，老夫就荐他升山东诸城知县，再升留都户部主事，三升刑部员外郎，这不，杨仲芳甫回京师，老夫已荐任他为兵部武选司郎中。都说杨仲芳是直士，老夫用的就是直士而不是佞人；都知杨仲芳是徐存斋徐阁老的门生，老夫论的是才干，不是门派；别有用心者甚至攻讦老夫任人唯财，杨仲芳半岁四迁，可曾馈老夫一文钱？其实，杨仲芳连老夫的门也未曾登过，连一纸八行亦未曾写过，老夫不还是照样提拔他？”
我想到杨继盛曾经发过的誓。命运的安排如此奇妙！正是发誓要攻倒的人，如今大破常格，提拔重用了他，官居五品，执掌武官任免之权，杨继盛夫复何言？目下严嵩深受宠信，势高权重，沈炼、魏学曾因弹劾他而受贬谪的殷鉴不远，我猜想，以杨继盛的性格，要他对严嵩感激涕零固然做不到，但恐怕也不至于抛弃功名地位，甘冒斧钺之诛去践行一个基于一时激愤而发出的誓言。
就在这时，随着略带惊慌的“义父，义父——”的喊叫声，通政司正卿赵文华慌慌张张地小跑而来，肥胖的身躯显得摇摇晃晃，气喘吁吁，“出……出……事了……”
“出了何事，还要你堂堂通政司的堂上官如此惊惶失措。”严嵩不满地呵斥说。
“杨继盛……”赵文华喘着粗气，刚要回话，看到我正坐在严嵩对面，欲言又止。
“喔，元翁有军国机务要处理，学生告辞了。”我忙知趣而退。看着赵文华惊惶失措的样子，我内心一阵惊喜。
出事了!不管是什么事，只要是能够打破这一意维持的局面就好！
从严府匆匆赶回家门口时，李幼滋正在那里东张西望，轿子还未着地，李幼滋就以手把门，急不可待地叫着我的号说：“太岳，你可回来了。”
我挥了挥手，向院子里指了指，示意李幼滋到里面说话。
进了书房的门，我若无其事地说：“义河，预备上兑吧。”
“咳！恐怕有银子也进献不成啦！”李幼滋既遗憾又庆幸地说。
“我在严阁老面前提起你分发之事，严阁老说可找严世蕃安排过班。”我不动声色地说，“你想，找严世蕃，不得出银子吗？你就预备去吧。”
“太岳！你还一无所闻？”李幼滋迫不及待地说，“杨仲芳弹劾那位老人家，弹章已经呈交通政司，抄本已泄漏于外，内容都传遍京城了，大街小巷，都在议论
此事！”
“弹劾执政之事，不说天天发生，也称得上司空见惯，何必大惊小怪？”我故意不以为然地说。其实我也大感意外，自忖赵文华所说的“出事”，想必就是杨继盛弹劾严嵩这件事了。如此看来，杨继盛真的出手了！这杨继盛半岁四迁，竟然还义无反顾地拍案而起，令我颇是意外；还有，弹劾严嵩的事经常发生，赵文华何以惊惶失措呢？
“此次不同往常。听说杨仲芳上疏前斋戒三天，以示笃诚坚决，做好了必死的准备。又听说杨仲芳自任事以来，愤于佞人得志，贿赂公行，就开始秘密搜集证据，准备为国除奸；事前密不透风，有了充分把握，才断然出击。传闻弹章列举那位老人家‘十大罪’‘五大奸’，历历有据，言辞犀利，看来这次够那位老人家招架的了。”李幼滋自信地说。这李幼滋在京城等待分发几个月了，一边为能够留京而奔走，一边又四处打探官场的各种讯息，俨然是消息灵通人士。
从传闻中说到杨继盛一直在搜集严嵩罪证这一点上可以判断，李幼滋得来的讯息是可信的。进而可以判断出，杨继盛的奏疏一定极具杀伤力。难怪赵文华惊惶失措。我心里虽如是想，但话说出口，还是质疑性的：“动摇大臣地位者，岂是取决于一个郎官的参揭？”
“当然是上边的信任与否，这谁都不否认。可话虽这样说，那也要看揭参的证据究竟如何。”李幼滋争辩说，“上边信任，是因为受到蒙蔽，未能洞悉其奸，倘若把罪证一一摆出来，撕下其伪装，使其露出真面目，上边震怒，则事可成矣！”
我不由自主地点头，但还是假装坚持自己的观点：“说杨仲芳弹章如何如何，这只是揣测，或许只是愿望而已。”
李幼滋急了：“什么揣测，弹章抄本已经传遍京城。”似乎是为了印证自己的话，说着，李幼滋开始转述他所听到的杨继盛的奏疏，“弹章开头就是：‘臣，孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次。夙夜祗惧，思图报称，盖未有急于请诛贼臣者。方今外贼惟俺答，内贼惟严嵩。未有内贼不去而可除外贼者。请以嵩十大罪为陛下陈之。'开门见山，直呼严嵩为贼，比之虏酋俺答，可谓耸人听闻、不留余地了。”
的确是与严嵩誓不两立的阵势，遣词用语，也确乎像是杨仲芳的手笔。入翰林院以来，读到过无数的弹章，但像这样不留余地、舍得一身剐的弹章，我还是第一次听到。
“杨仲芳列举的‘十大罪’，举其要者，”李幼滋兴致勃勃地转述说，“其罪一是坏祖宗之成法。罪二是窃君上之大权。罪三是掩君上之治功。说陛下有善政，严嵩必令严世蕃告人曰：主上不及此，我议而成之。又以所进揭帖刊刻行世，名嘉靖
疏议……”
“你且住……”听到“嘉靖疏议”几个字，我心头一紧，“弹章果提到嘉靖疏议？”
“不会有假！”李幼滋自信地说，“肯定提到了，而且说刻刊此书，乃是‘欲天下以陛下之善尽归于己’。”说完，李幼滋看着我，有些狐疑，不知道我何以独独对这句最不刺耳的话感兴趣。
我默然无语。愧疚之情陡然而生。
“太岳有些不适？”李幼滋见我脸色苍白，忙问。
“何以不说下去？往下说，”我催促李幼滋，“十大罪，不是刚说了三条了吗？”
“罪四是纵奸子之僭窃。”李幼滋继续说，“京师有大丞相、小丞相之谣。罪五是冒朝廷之军功……”
李幼滋说着说着，几乎是背诵原文了。李幼滋的记忆力惊人，尤其对他感兴趣的东西，只要听人一说，当即就能够记个八九不离十。从他的转述判断，这必是杨继盛的弹章无疑了。真是言人所不敢言，痛快淋漓，振聋发聩！
“还没完，更厉害的还在后头。”李幼滋大概看出我的表情严峻中透出振奋，越发来了劲头，“弹章上是这样说的：‘严嵩有是十罪，而又济之以五奸，五奸重过十罪。’说那位老人家对圣上左右侍从中能察意旨者，皆厚贿结纳之，凡圣上言动举措，彼辈莫不报其知之，故‘圣上之左右皆成为贼嵩之间谍’；又说那位老人家以通政司之主出纳公文，便用义子赵文华为长，凡有疏至，先送其阅知，然后方呈报，像魏学曾劾执政的奏疏呈于通政司五日后方呈御前，以得辗转掩饰，因此‘圣上之喉舌成为贼嵩之鹰犬’；还说‘圣上之爪牙，皆为贼嵩之瓜葛’；‘圣上之耳目皆成为贼嵩之奴隶’；‘圣上之臣工皆成为贼嵩之心膂’！”
我紧咬嘴唇，静静地听着。
李幼滋继续：“杨仲芳质问圣上：‘陛下奈何爱一贼臣，而忍百万苍生涂炭哉！’又指斥徐阶蒙圣上特擢，亦每事依违，不敢持正，不可不谓之负国。最后，杨仲芳是这样收尾的：‘愿陛下听微臣之言，察贼嵩之奸，或召问裕、景二王，或询诸阁臣，重则置宪，轻则勒致仕，内贼既去，外贼自除，虽俺答也必畏陛下圣断，不战而丧胆矣！’”
听完李幼滋转述的杨继盛的弹章，我默然无语，起身来到窗前。窗外，北风“呜呜”地发出骇人的怪声，一阵阵袭人耳鼓。抬眼望去，大风刮尽了树枝上仅存的一两片枯叶，仿佛是饿兽捕到了猎物，呼啸着兴高采烈而去。望着光秃秃的硕大的杨树，我突然生出一丝羡慕，杨树已经没有一点负担了，而我的负担却突然沉重起来。
尽管在我的心目中，并不认为严嵩是奸佞，也不认为国事日非，罪在严嵩。但是，我对一意维持的局面难以忍受；对当道没有知人之明心生怨怒。因此，我盼望打破这个局面，急切地希望有人目睹时艰，拍案而起，甘冒斧钺之诛，发出警世之言。可是，我自己呢？在杨继盛拟写弹劾严嵩的弹章的时候，我不还在替严嵩为今上撰写贺表吗？面对杨继盛的弹章，一切一切的自我安慰、自我解脱，都不再成立，所剩的只是愧疚、汗颜！想到这里，我的头一阵晕眩……
“太岳！”李幼滋大声叫着，搀扶着我坐回到椅子上，“哪里不适？”
我摆摆手，又示意李幼滋坐下。停了片刻，我缓缓说：“义河，你晓得吗，杨仲芳能够进科场入仕途，官至掌武选之重，实实不易啊！”
自杨继盛登门造访，表示要干一件大事以后，我特别留意访得了他的身世。这才知道，杨继盛是河北容城县人士，出身寒门。六岁失母，继母对他又百般虐待。因为杨继盛经历特殊，特别是在国子监读书时就表现出正直勇敢的性格，还是国子监监生的杨继盛在士林就小有名气。所以尽管三十岁的年纪本不该有点翰林的资格，但他的名气和徐阶对真正勇敢之士的欣赏，差一点就使其破格点了翰林。虽然最终与翰林院无缘，可在分发上还是受到了关照，到留都任职，又经徐阶转圜，调任北京。经历了抗驳仇鸾而被谪贬的两年，又刚刚被破格提拔到兵部武选司郎中的位置，这个位置在国家整个文官中，排在一百位以内，而且掌握着军队将弁的任免之权。可以说，杨继盛目前的地位、权力，是同科进士中少有的，也是颇令人欣羡的。
