严世蕃本人的淫乐游戏，传言就更多了。北京官场虽然在正式场合讲究庄重肃穆，但私下里也常常逗乐取笑，每到这时，话题就自然而然地集中到色、性二字上，绕来绕去，不绕到这个话题上，似乎就难以尽兴。严世蕃夜不空床、时时取乐的趣闻，每每成为谈论的焦点。说是严世蕃不管什么时候，兴致所至，就要玩一个痛快，常常是一边宣淫取乐，一边口授章奏批答，从来不因公务妨碍淫乐。而对于严世蕃淫性旺盛的原因，也免不了争论一番，最后达成两点共识：一是源于严世蕃不断更换女子。虽然严世蕃公开的妻妾就有二十四人之多，但他还是不满足，两天没有新人进府，严世蕃就恍然若病，不是花钱去买，就是那些讨好巴结严世蕃的人奉送，反正总是有新人源源不断被送进严府。同一个女子，严世蕃极少玩三次以上，就要送出府第，物归原主。这严世蕃还有一个习惯，就是每新淫一女子，即留一根淫筹，年终计算人数，最多时一年达九百七十三人之多。第二点是，严世蕃总是不断翻新淫乐花样。什么玉屏风、温柔椅、神州行、上下五千年等等，已经在官场广为人知。
在两美姬给王世贞二人敬酒的当儿，另外三个美人则乖巧地站在高拱、李春芳和我的身后，轻轻地搓揉着我二人的肩背。高拱满脸通红，低头闭目，羞愧万端的样子。待严世蕃戏弄了王世贞，正要转头要美人给我和高拱敬酒时，高拱猛地夺过身边美姬手中的酒壶，双手颤抖着举到嘴边，“咚咚”喝了几口，还喃喃道：“自己喝、自己喝！”放下酒壶，就栽了栽脑袋，歪在了严世蕃的身上，“喝——喝——还喝……”嘴中发出含混不清的声音。
高拱除了他自己的“孩他娘”，不近女色、非礼勿施是翰林院里尽人皆知的。适才我还在思忖他如何应对这个场面，没有料到他会出此一策。
“这老高！”严世蕃拍打着高拱，“原以为是英雄，不成想倒像是狗熊哩！”
“此话怎讲？”殷世儋幸灾乐祸地问。或许是因为高拱不屑于和殷世儋相与之故吧，殷世儋对高拱颇有敌意，一听严世蕃说出英雄、狗熊的话，他顿时来了兴致。
“咳！这还用说？遗谚云，尧舜千钟，孔子百觚，子路嗑嗑，尚饮十斛。”严世蕃解释道，“所谓自古英雄多海量，反之，无海量则非英雄也！老高三盅酒下肚就醉若烂泥，岂不是狗熊吗？”
除了殷世儋露出失望的神色，众人皆哈哈一笑了之。
谈笑间，严世蕃吩咐下人把高拱送走，“这老高，忒扫兴！”他指着被搀扶出去的高拱背影说。
我几次想说要一同送高拱回区，但最后还是忍住了。既未说出口，更未起身相送。
“来来，咱该尽兴痛饮！”严世蕃大声说。
我忙起身给严世蕃敬酒。
这当儿，几位美姬已经各自搬来了绣墩，分坐在众人身旁。
“都坐腿上！”严世蕃吩咐。
“要说男人不想玩女人，咱就一万个不信！”严世蕃撩开美姬的蝉羽纱裙，边上下其手，边嬉笑着说，“士大夫们个个口称存天理、灭人欲，咱看那也言不由衷。暗地里谁个不禽兽一般！”他扭头紧紧盯着我，“叔大，你老半天少言寡语，这回你就回答咱，你想也不想玩女人？”
我沉吟片刻，答：“非不想也，是不能也！”
“还算老实。”严世蕃道，“不过，所谓不能，大有韵味。一则有权、一则有钱，就无所谓不能。以此判断，公门中人，哪个不能？”他瞪着独眼，扫视一圈，“那又何言不能？无非是克己而已。以严某之观察，官场上，最可怕的恰恰是克己之人！因为贪墨好色之人，即有了把柄，哪敢造次？况贪财好色，人之本性，何以要克己？说明他有野心！”
严世蕃的一番高论，说得在座诸人面面相觑。难怪时下“狎邪”之风甚盛，而且士大夫已不再以为是丑事恶行，其上焉者视之为风流雅事，著为诗歌；其下焉者，视之为应酬交通之不可免，高谈阔论。
可是，我还是被严世蕃说得一脸尴尬，感觉自己已然被严世蕃所看穿，不免心惊肉跳，忙辩解说：“东楼兄言重了吧？居正是惧内，所以说不能！”
“哈哈哈！”严世蕃大笑，“叫咱严某看，生为男人，谨小慎微、缩手缩脚，实在窝囊！”
“相公，莫缩手缩脚嘛——”坐在我腿上的美姬娇滴滴地说，一边把我的手强拽到她的胸前……
?严世蕃邀宴后不几天，袁炜兼掌翰林院的诏书就颁发了。同时被任命的，还有吕调阳，国子监祭酒；鄢懋卿，巡盐御使，总理盐政。
袁炜到院接印视事的当天，严嵩亲自到翰林院宣达诏书，送袁炜到任。
承文厅是翰林院聚议场所。当下，严嵩以首辅身分向全体翰林训话，对袁炜称赞有加，对圣上任用袁炜兼掌翰林院之举颂扬一番。然后说：“政以得贤为本，国以任贤为兴，孟子曰：‘自古有天下者，观其所用之人，则政事可知矣！’此番袁公兼掌翰林院之任，可知我圣上知人善任，所用得人。今次三位才俊开坊，向中外传达出了这样的讯号：德才兼备者，朝廷必次第拔擢。”
聚议甫散场，袁炜就开始行使职权。他把高拱、殷世儋召到掌院学士直房，说有事交办。
袁炜的履新、严嵩引用孟子所谓观其所用之人则政事可知矣的话，深深刺痛了我的心。朝廷说得多么好听啊，德才兼备、任人唯贤。可实际却是贤才视同弊履，奸佞沐猴而冠。严世蕃位列公卿、袁炜兼掌翰林院、鄢懋卿总理盐政、吕调阳掌国子监……皆是逆舆情、失人心之选，却还自命为所用得人！高拱在给虬龙送葬时对魏学曾说的一句话“如何面对”，不停地在我耳边回荡。我不知道该如何面对，只得找高拱一诉。顺便，也看看袁炜履新后交办了甚样的事。当天晚上，我就去了高拱家。
高拱的管家高福为我开了首门，一见面就悄悄说：“张大人，老爷生着气哩，饭也不用。在书房来回走，不时拍打自个胸脯哩！”
我揣测，除了与我一样对朝廷如此用人深感失望外，袁炜、吕调阳都是高拱的同年，鄢懋卿还晚一科，如今彼等已然是位列公卿，袁炜又成他的顶头上司，而他却依然原地蹭蹬，高拱内心定然满是酸楚，他的愤懑与我比起来，无疑更添一层，想来他是为此而生气。
我径直走到书房，边喊了声：“中玄兄——”
“叔大，”高拱红着脸，把手中的一份诏书副本往几案上重重一摔，愤恨地说，“这不是因噎废食、本末倒置吗？！”
如此看来，高拱生气的原委，似乎并非如我所揣测的那样。我伸手拿过诏书副本，看了又看。诏书很简单，就是“厉海禁，不许通番贸易”。这大概是朝廷有鉴于倭寇侵扰不止，想出的釜底抽薪的对策？我不明白高拱何以如此怨怒。
“这……”我以不解的目光望着高拱。
“沿海倭患，北边虏患，”高拱坐下来，边示意我坐下，边说，“当道不筹长治久安之计，只一味维持，一切以眼前不出事为上策，岂是治国安天下之正道！”看得出，高拱很焦虑：“就说这倭患，患在何处？一小撮倭奴小国若干武士、浪人，骚扰沿海州县，何患之有？患在我朝内部耳！仁宗洪熙年间，黄岩人周来保、龙岩之民钟普福，困于税费之不堪，叛而入倭，倭寇每来犯，即为之向导。正是这些国人中的从倭者，在倭寇登岸之前，先入境侦伺，探明我朝虚实，供给倭寇各种情报。孝宗成化、武宗正德年间，倭奴国派来的使臣并随军通事，俱为汉人！所谓倭寇者，真倭十之二三而已！从倭者反倒十之七八！故消弥倭患，在放开海禁，”高拱稍稍平静了些，继续说，“开海禁而沿海百姓足，足而思稳，从倭者必少。当道反其道而行之，以闭关锁守为国策，高某为之齿冷矣！”
我为之一惊！高拱此番议论，矛头所向，直指国策，未免轻狂了吧？倘若如高拱所说，就等于国门洞开，那后果到底如何，实在不堪设想。可是，我还是佩服高拱的胸怀。在这个时候，连我这个后进都为朝廷的用人感到不平，而高拱居然还在关注倭患，思谋治本之策。
老实说，只有见到高拱，我还有一丝安慰。但我知道，这安慰的理由并不高尚。我对自己任翰林院编修已经厌倦，可长我一纪、高我两科的高拱也还继续在翰林院任编修。最关键的是，高拱志存高远，有大抱负，也有大才干。我这个自视甚高的人，也不得不暗暗钦佩高拱的识见和才干。只要高拱还是编修，对我张居正就是一个安慰。可一想到即使是高拱这样的人，也还在默默无闻地等待着、煎熬着，我的安慰又立即化作悲凉，化作不平。似乎从高拱身上，看到了自己的未来，这让我感到不寒而栗。
“中玄兄，既然朝廷所用得人，”我带着嘲讽的语调，劝慰说，“我辈就不必杞人忧天了吧，你在这里替人家筹策，人家倘若知晓了，还会说你越位呢？”
“可恨！可恶!”高拱猛地一拍条几，“何德何能，居然出掌翰苑，领袖士林？他甫上任，接到的第一个诏书是厉海禁的，他便命我和殷正甫撰拟一篇《历代海禁考》，并定下基调，就是证明圣上厉海禁之策如何遵祖制，如何必要！且限时交差，不得延误。叔大，愚兄如何措手足？！”
这倒符合袁炜的风格。在他看来，只要是朝廷作出的决定，都是正确的。他的责任是把其正确性揭示出来，传扬出去，为朝野理解和执行鼓劲加油。可是，高拱有自己的判断，对禁海策本就视为南辕北辙，却不得不要写出与之正相反的文稿，也难怪他怒气冲天。
“那么，中玄兄非写不成？”我故意问。
“拂袖而去吗？”高拱无奈地说，沉吟片刻，说：“哀民生之多艰，痛国政之日非，就此退隐山林，心何以甘？情何以堪？”
“可是，中玄兄，当国者不会用你呀！”我痛苦地说。
高拱冷冷一笑：“严世蕃，就干两件事，一是受贿，二是淫乐，居然名列公卿？袁炜者流，写青词，选道经，居然成了国朝一支笔！士林无人矣！”
“少时读史，对指鹿为马，甚为不解；稍长，又觉彼时居庙堂者何等懦弱；”我长叹着说，“如今方知，指鹿为马之事，时时发生，不过表现形式不同罢了。庙堂之上，似乎习以为常矣！”
高拱仰着脸，眼睛飞快地眨着，在抑制自己的情绪，须臾，他转过脸来，若有所悟地说：“叔大，这官场之事，当道所言所行，离不了顺昌逆亡四字。舆论视为奸佞贪墨庸碌之辈，当道偏就信用之，而且还要公开说这就是德才兼备、所用得人！还有，严嵩何以到翰林院宣达诏书，送袁炜到任？严世蕃何以邀宴我辈，戏弄嘲讽；袁炜何以独独挑我高某拟写《历代海禁考》，亲定基调？种种之种种，都一个道理，无非是摧残英锐，销蚀血气，使卑鄙者高尚，以至于不自知其卑鄙；让高尚者下贱，以至于自认下贱；令头脑简单者理直气壮，以至于自认为头脑甚不简单；要理智健全者逐渐不再健全，以至于最终低头服输，甘受驱使。我辈凡事总有自己的判断，又总以豪杰自居，首当其冲，是压制、摧残之首选！”
看着高拱愤懑的表情，我内心充满悲凉、义愤。难以遏制的焦躁和恐惧骤然间向我袭来。
我突然明白了，官场上，最痛苦的不是你没有才干、力不胜职，假若真是平庸之辈，看一切反倒顺眼得多，也就不会有什么痛苦；可怕的是，你有才干，就会看出权势者的庸碌，就会看出诸多问题的处置竟是如此不得要领甚至南辕北辙，而你又无能为力！
此时，在高拱简陋的书斋里，看着眼前怀抱经天纬地、治国安邦之才干的高拱，无奈无助中，只能发发牢骚，我已经清楚地感觉到了，这种痛苦、无奈的折磨，是我绝对不能忍受的！因此，听了高拱的话，我一改往日的深沉内敛，慨然道：“国之大患，我看不在于存在诸多难题，历朝历代，哪有没有难题的时候？可眼下国是日非，百弊丛生，毛病就出在用人上！如此用人，必是带来官场充斥逢迎之风，民间疾苦充耳不闻，却一味歌功颂德，直把乱世危局，吹得莺歌燕舞！什么时候歌功颂德声四起，必是小人得志，绝无例外！长此以往，真是国将不国了！”
“如之奈何？”高拱叹气说，“只有忍耐，熬煎！一个熬字，就是我辈的处境。”
“可我知道，中玄兄分明是不甘心的啊！”我半是有意刺激高拱，半是抒发内心的愤懑。以我对高拱的了解，我不相信他真的无所谓了。
“叔大，不瞒贤弟说，”高拱语调发颤，“愚兄常常夜半惊醒，脑海里一片空白，睁着双眼，直到天亮；有时候，在万籁俱寂的黑夜，我一遍又一遍痛苦地问自己，‘难道就这样终老此生吗？’多少次，泪水潸然而下，流淌枕上。有时候又忍不住扪心自问，难道我高拱是无能之辈吗？”高拱说到这里，泪如雨下，再也说不下去了。
“就只有忍耐，只有等待吗？”我问高拱，也在问自己。
