我们跟着印度仆人走进去，通过了一个普普通通的、脏乱的、灯光微弱、陈设简单的甬道，走到靠右面的一道门。仆人把门推开，从屋子里透出黄色的灯光，灯光下站立着一个身材矮小的尖头顶的人，他的头顶是秃的，十分光亮，周边有着一圈红发，犹如枫树丛中冒出一个光秃秃的山顶一般。他站在那儿，搓着两只手。他的神色不太稳定，时而愁眉苦脸，时而微笑，始终不太镇静。他的一副嘴唇天生下垂，露出黄黄的牙，而且不整齐，尽管他不断用手遮住自己脸的下半部分，也难以遮丑。他已经秃顶，但看起来还比较年轻，其实，他只不过刚过而立之年。
他高声地说：“我愿为您效劳，莫斯坦小姐！”他接着说：“我愿为你们效劳，先生们。请走进我这间小屋里来。屋子不大，不过，却是根据我所喜欢的样式设计的，这或许是在荒芜的伦敦南郊沙漠里的一个小小的文化绿洲呢！”
面对这间屋子的景象，我们都感到颇为惊奇。屋子里的陈设与建筑本身并不协调，犹如一颗漂亮无比的钻石被镶在一个普普通通的铜托子上一样。挂毯、窗帘等都十分考究华美，中间露出精美的画镜与东方制的花边。黑色的与琥珀色的地毯又软又厚，踏在上边特别舒适，就像走在绿草地上一样。上面横铺着两张大虎皮，在屋角的席子上，放置着一个印度大水烟壶，显得富有东方风味的华美。屋顶当中隐隐约约有一根线，金色的，上面悬挂着一盏银色的挂灯，鸽子式的。灯火燃烧时，空气中发出了清香的味道。
这矮小的房屋主人依旧神情不安，自我介绍说：“我叫撒迪厄斯·肖尔托。您当然是莫斯坦小姐，这二位先生——”
“这个是歇洛克·福尔摩斯先生，这个是华生医生。”莫斯坦小姐介绍说。
他兴奋地对我说：“哦，您是一位医生？您带听诊器来了吗？我可不可以请您——您愿不愿意给我听一听心音？劳驾，我心脏或许有毛病。我的大动脉还好，但对于我的心脏，我要听一听您的宝贵意见。”
我听了听他的心脏，除了他因为不安而有些颤抖之外，并没有发现什么毛病。我说道：“你的心脏很正常，不要着急，您放心吧！”
他不由轻松地说道：“莫斯坦小姐，请您原谅我的焦急，我经常有些难受，所以疑心自己的心脏不好。既然这位医生说正常，那么，我很高兴。莫斯坦小姐，您的父亲若能控制自己的情绪，不引发他的心脏病，他很可能到现在还活得好好的呢！”
我不禁怒从心头起，很想对着他的脸揍一拳。如此必须审慎的话语，他怎么这样直说呢！莫斯坦小姐坐下来，脸色有些惨白。她说：“我心里早就清楚，我爸爸已经去世了。”
撒迪厄斯·肖尔托说道：“我会尽量告诉您所有的一切，而且还会主持公道。不管我哥哥巴塞洛说什么、做什么，我都会主持公道。今天，您和您的二位朋友能一起来，我很高兴。他们二位不但是您的保护者，而且能够对我所要说的与所要做的事作证。我们可以一起应付我哥哥，但我们不需要外人参加——尤其不需要官方人员或警察。我们无须外人的干涉，就可以圆满地解决问题。若将事情公开，我哥哥是绝对不会答应的。”
他坐在低矮的靠椅上，用一双缺乏神采的蓝眼睛看着我们，期待着我们的回应。
福尔摩斯说道：“我个人可以发誓，不管你说什么，我都不会向其他人说的。”
我也点点头，表示同意。
他说道：好极了！好极了！莫斯坦小姐，我可不可以请您喝一杯透凯酒或香梯酒？其他的酒我这儿没有。我开一瓶好吗？您不喝？那好吧，我吸这种有温柔的东方香味的烟，我想你们不会反对。
因为我神经有些不放松，我感到我的水烟是无与伦比的镇静剂。他燃上大水烟壶，烟气从烟壶里的玫瑰水中慢慢地冒出来。我们三个人环坐成一个半圆，伸着头颅，下巴用双手支着。这个情绪激动的矮小的人，光着头坐在我们中间，吸着烟，颇为不安。
撒迪厄斯·肖尔托说道：当我决定跟您联系时，本来想将我的地址告知您，不过恐怕您不了解情况，带不合适的人一起来。因此，我才如此安排，让我的仆人先跟你们见面，他随机应变的能力，我绝对信任。我嘱咐过他，若情况不对，就别带你们回来。
“我事先的小心谨慎，希望可以得到您的谅解。由于我一般不愿跟人交往，甚至可以说，我是一个性格孤傲的人，我感到，世界上再没有比警察更不文雅的人了。我天性不喜欢任何不文雅的人，我很少跟他们结交。我的个人生活，你们肯定可以发现，都是文雅的氛围，我自命为一个艺术鉴赏家，这是我最大的嗜好。那幅风景画的确是高若特的真品，有的艺术鉴赏家或许会怀疑那幅萨尔瓦多·罗萨的作品的真伪，可是那幅布格娄的画的确是真迹。我对现在的法国流派非常喜好。”
莫斯坦小姐说道：“肖尔托先生，请原谅。我被您请来，是由于您有所见教，时间已经不早了，我希望谈话越简洁越好。”
他说：“至少也要占一些时间，因为我们还要一起到上诺伍德去找我哥哥。我们都要去，我希望我们可以胜过他。我认为合情合理而采取的步骤，他从来不以为是，所以，他对我非常不满意，昨天夜里，我还跟他争辩了很长时间。你们想象不出，他发怒时，是一个多么难以应付的人。”
我不免插话说：“若我们还必须去上诺伍德，立刻就动身，好不好？”
撒迪厄斯·肖尔托不禁笑了，笑到耳根发红后，他说道：还不太合适，若我突然陪你们前去，我不清楚他会说些什么。不，我一定要事先做好准备，把我们的处境先交代一下。我要告诉你们的第一件事就是，在这个故事中，还有几点，就连我自己都没有弄清楚。我只能将我所了解的真实情况说给你们听。
我爸爸，你们已经猜到，就是曾经在印度驻军里的约翰·肖尔托少校。他大概是在11年前退休以后，才到上诺伍德的樱沼别墅来定居的。他在印度发了大财，带回来一大笔钱及一批珍贵的古玩，还有几个印度仆人。有了这些良好的条件，他就置办了一栋别墅，过着优裕的生活。巴塞洛与我是孪生兄弟，我爸爸只有我们这两个儿子。
我还清清楚楚地记得，莫斯坦上尉失踪，在社会上引起了轰动，详情还是我们兄弟从报纸上读到的。我们兄弟知道他是爸爸的同事、好朋友，因此，我们兄弟常常在爸爸面前讨论此事。他有时也假装跟我们一起揣测这是如何发生的，我们兄弟也没有疑心到这整个的秘密却藏在爸爸一个人的心里——只有他一个人清楚阿瑟·莫斯坦的最后情形。
但我们兄弟的确也明白，有些秘密——有些令人恐惧的事——存在于我爸爸心里。他一般不敢独自一个人出门，他还雇了两个优秀的拳击手为樱沼别墅守门。今天替你们赶车的威廉就是其中的一个保镖，他曾是英国轻量级拳赛的冠军。我爸爸从来不告诉我们兄弟他所害怕的是什么，但他对装有木腿的人尤其戒备。有一次，他甚至用枪打伤了一个装木腿的人，后来，发现这个人仅仅是来兜揽生意的普通小商贩，我们赔了一大笔医疗费才算了结了此事。我们兄弟最先以为，这不过是我爸爸的一时冲动而已，后来，经过一件又一件的事，才使我们兄弟改变了自己的看法。
1882年春，我爸爸收到了一封从印度寄来的信，很显然，这封信对他是一个很沉重的打击。他那天早饭时在餐桌上看完了这封信以后，几乎晕倒过去，从那天开始，爸爸就病倒了，一直到他逝世。信的内容具体是什么，我们兄弟从来也没看过，但在爸爸拿着这封信时，我从旁边发现信的内容很短，并且字迹是潦草的。他多年以来就患有脾脏肿大的毛病，这一下，病情飞快地进一步恶化了。到了4月末，医生断定我爸爸已经没有痊愈的希望了，于是，叫我们到他跟前听他宣布遗嘱。
当我们兄弟走进屋子时，爸爸上气不接下气地倚在高枕头上面。他叫我们兄弟将门锁好，站到床的两边。他紧紧握住我们兄弟的手，痛苦不已而又情绪激动，他断断续续地告诉了我们兄弟一件惊人的事。现在，我试着用爸爸自己的话来向你们重新叙述一遍。
爸爸当时说：‘在我临终之前，只有一件往事，犹如一块大石头一样压在我的心头，就是我对待莫斯坦上尉的女儿的行为令我感到遗憾。因为我不可饶恕的贪念，使这女孩没能得到这些珍宝——其中至少有一半应该是属于她的。但我也从未用过这些珍宝——贪婪是极为愚蠢的！只要感到珍宝藏在我的身边，我就觉得心里舒坦，根本舍不得分给应得的人。你们瞧，在放金鸡纳霜的药物边上的那一串珍珠项圈，尽管是我专为送给这女孩而拿出来的，但就连这个我也难以割舍。我的儿子，你们应该把阿哥拉珍宝公平地分给这女孩。但在我咽气之前，绝对不要给她——那串项圈也不要给她，因为我即便病重到这样的地步，也说不定还会好起来呢！’
爸爸继续说：‘现在，我要告诉你们，莫斯坦上尉是如何死去的。多年以来，他的心脏一直就比较衰弱，但他从来没有告诉过其他人，仅有我一个人知道。在印度时，我和他经历过一系列惊心动魄的事件，获得了大批珍宝。这些珍宝被我带回了英国。在莫斯坦上尉到达伦敦的当天夜里，他就直接到我这儿来索取他应得的那一份珍宝。他是由车站步行到我这儿的，当时他是由已死去的忠心耿耿的老仆人拉尔·乔达开门领进来的。莫斯坦上尉和我之间由于分珍宝的意见分歧很大，我们争得很严重，莫斯坦上尉在盛怒之下，从椅子上跳起身来，突然把手放在左胸侧，脸色灰暗，向后一跌，头恰好撞在装珍宝的箱子一个角上。当我弯腰要扶他起来的时候，发现他居然已经死了，我感到非常惊恐。’
我在椅子上坐了许久，精神差点错乱，不知怎样才好。最初我自然也想到了应当通知警察，但我很顾虑当时的情形，我恐怕难以避免被指为凶手。他是在我们争论当中突然死去的，他头上的伤口对我更是不利的证据。另外，在法庭上难免要说明珍宝的来源，这更是我必须保守的秘密。莫斯坦上尉告诉过我：无人知道他来我这儿。所以，我想这件事应该没有让其他人知道的必要。
当我还在思考这件事时，抬起头来，突然发现仆人拉尔·乔达就站在门口。他轻轻地走进来，回手闩上了门，说：‘主人，别害怕。没人会知道你害死了他。我们把他藏好，还有谁会知道呢？’
爸爸说：‘我并没有害死他呀！’拉尔·乔达摇了摇头，笑道：‘主人，我都听见啦，我听见你们争吵得很凶，我也听见他倒了下去，但我肯定会保守秘密。家里其他人都睡着了。我们将他掩埋了吧！’这样就促使我做出了决定。我自己忠心耿耿的仆人都不能相信我是清白的，我还能希望一帮坐在陪审席上的愚蠢的家伙会认定我无罪吗？我与拉尔·乔达当天夜里就把尸身掩埋了。没过几天，伦敦报纸就都报道了莫斯坦上尉失踪的消息。儿子，从我所说的过程中，你们就可以弄清楚，莫斯坦上尉的死很难说是我的过错。我的过错在于，除了隐藏尸身以外，我还隐藏了珍宝，我得到了自己应得的一份珍宝，又霸占了莫斯坦上尉应得的一份。因此，我希望你们把珍宝归还给他的女儿，你们把耳朵凑到我的嘴边来吧！珍宝就藏在……
爸爸的话还没说完，突然脸色大变，双眼注视着外面，下颏下坠，用一种令我永远也无法忘怀的声音叫喊：‘把他赶走！千万……千万要把他赶走！’我们兄弟一起回头看爸爸死盯着的那个窗户。黑夜里有一张脸孔正凝视着我们。我们注意到，他那在玻璃上被压得变白的鼻子。一张毛很多的脸，凶恶的表情，一双恶狠狠的眼睛。我们兄弟迅速冲到窗前，但那个家伙已经无影无踪了。我们兄弟再回来看爸爸时，只见他头颅已垂下，脉搏停止了跳动。
当夜我们兄弟检查了花园，除了窗户下面花床上鲜明的脚印之外，这个家伙并没有留下其他任何痕迹。若只依据这一点迹象，我们兄弟或者还会猜疑，那张凶狠的脸只是因为我们自己的幻想。但不久，我们兄弟就得到了更确切的证明，原来，在我家附近有一个团伙正在进行针对我们的秘密活动。第二天一大早，我们就发现了爸爸卧室的窗户大开着，他的橱柜、箱子等都被人搜查过了。一张破纸钉在爸爸的箱子上，潦草地写着：‘四个签名’。这句话如何解释与秘密来搜查的人是谁，我们兄弟到如今也不知道。我们兄弟所能断定的仅仅是：尽管一切物件全都被翻过了，但爸爸的财物并没有被偷走。我们兄弟自然而然地联想到，这件事情跟爸爸平日的害怕是密切相关的，不过，依旧还是一个完全无法了解的疑案。
撒迪厄斯·肖尔托重新点着了他的水烟壶，一连吸了好几口，一边深思着。
我们三人坐在那儿，聚精会神地听他讲述着这个过去数年的故事。莫斯坦小姐在听到他讲述到有关莫斯坦上尉死亡的那一段话时，脸色惨白。因为怕她昏倒，我连忙从放在我旁边桌子上的一个威尼斯式的水瓶里，轻轻地倒了一杯水递给她，她喝了水才恢复常态。福尔摩斯靠在椅子上，闭目沉思。当我瞧着我的伙伴时，我不由自主地想到：就在今天，他还对我说人生无聊乏味呢！在这儿，至少有一个问题将要对他的卓越才能做一次最大的考验。撒迪厄斯·肖尔托一会儿看看我们这个，一会儿瞧瞧那个，因为他讲述的故事给我们造成的影响不小，显然，他感到很自豪，他一边吸着水烟壶，一边继续讲了下去。
他说：你们能够想象，我哥哥和我因为听到爸爸所说的一批珍宝，感到特别兴奋。经过好几个星期，甚至好几个月的时间，花园的各个角落全都被我们挖遍了，但一个珍宝也没找到。一想到这批珍宝收藏的处所竟然被封锁在他老人家临终的嘴巴里，未免令我们兄弟发狂。仅仅从那个拿出来的项圈，就可以推想，这批遗失的珍宝是多么价值连城了。关于这串项圈，我哥哥和我也曾经讨论过。毫无疑问，这些珍珠很值钱，我的哥哥也难以割舍。
当然，在对待朋友上，我哥哥也有点像我爸爸一样存在缺陷。我哥哥想到，若将项圈送人，或许会引来一些闲话，最终还可能给我们兄弟招来麻烦。我所能做到的仅仅是，劝我哥哥由我先把莫斯坦小姐的居住地址找到，随后，每隔一年给她寄一颗拆下来的珍珠，这样至少也可以使她的经济不发生困难。
福尔摩斯评价说：“你心眼真好，你这样做太让人感动了。”
撒迪厄斯·肖尔托似乎不以为然地挥手说：“我们仅仅是莫斯坦小姐财产的保管人，这是我的观点！但我哥哥的看法与我完全不同。我自己已经有不少财产，我并不渴望再多财产了。再说若对莫斯坦小姐做出卑鄙无耻的事，也是天理难容的。‘卑鄙无耻为一切罪恶之源’，这句法国格言很有道理。因为我们兄弟双方对于这个问题的看法截然不同，最后只好分家，我带着威廉与一个印度仆人离开了樱沼别墅。就在昨天，我发现了一件最重要的事：珍宝已经被我哥哥找到了。我马上和莫斯坦小姐联系，目前，只剩下我们一起到上诺伍德去，向我哥哥追索应得的那份珍宝了。昨夜，我已经把我的意见向我哥哥说过了。或许我们不是他欢迎的客人，但他同意在那儿等着我们。”
撒迪厄斯·肖尔托的话说完了，坐在低矮的椅子上，手指仍激动得不住抽动。我们三人相对无言，我们的思路全都集中在了这个事件的发展上面。
终于，我的伙伴第一个站起身来。他说：“先生，你一直做得都很好，或许我还可以告诉你一些你还不知道的事情作为报答。但就像莫斯坦小姐刚才所说的，时间已经不早了，我们还是赶紧办正事吧，不要再晚了。”
撒迪厄斯·肖尔托盘起水烟壶的烟管，从幔帐后边取出一件羔皮领袖的大衣，又厚又长。尽管夜里依旧闷热，但他却从上到下紧紧地系上了纽扣，最后戴上一个兔皮制作的帽子，将帽沿扣过耳朵；除了他那瘦瘦的脸孔之外，他的身体其他部位都被遮盖起来。当他带我们走出甬道时，他说：“我的身体情况太差，算一个病人了。”
马车在外边等候着，很显然，威廉对我们的出行早已做好了一切准备，他很快赶车急行起来。撒迪厄斯·肖尔托不断高谈阔论，声音盖过了车轮声。
他说道：“我哥哥是个聪明人，你们猜一猜，他是如何找到珍宝的？他最后断定珍宝肯定是藏在屋子里的。他把整栋别墅的容积都计算出来，每个角落也测量过了，没有一英寸的地方被他遗漏计算。他发现别墅的高度是74英尺，但他分别测量了所有的各个屋子的高度。他还用钻探的办法测量了楼板的厚度，再加上室内的高度，总共不过是70英尺。之间差了4英尺。这个差别只能在房顶上去找。最高一层房屋的天花板，是用板条和灰泥修成的，我哥哥在上面打穿了一个洞。一点儿也不错，就在那里，他找到了一个封闭的、我们兄弟平时也不知道的屋顶室。在天花板中央的两条椽木上，那个装珍宝的箱子就放在那儿。他把箱子从洞口取了出来，在里边发现了大量珠宝，初步估算这批珠宝的价值不低于50万英镑！”
听闻这个巨大的数字，我和福尔摩斯睁大了眼睛互相瞧着对方。若我们可以替莫斯坦小姐争取到她应得的那一份珠宝，她将马上从一个经济拮据的家庭教师，变成英国最富有的继承人之一了。当然，她忠诚的朋友们全应为她感到高兴。不过，很惭愧，我的良心似乎被我的自私心理遮住了，我心头像有一块巨石压着。我随便对她说了几句道贺的话，接着低头坐在那儿，沉默不语。后来，我甚至连撒迪厄斯·肖尔托所说的话也没有听清楚了。显然他是一个抑郁症患者，我依稀记得，他说出了自身一系列的症状，并从他的皮夹里拿出了许多秘方，请我对这些秘方的作用做一番解释，我真希望他将我那天夜里针对他的回答全部忘记。我的伙伴还记得，当时我叮嘱他不要服用两滴以上的蓖麻油，并建议他服用大剂量的士的宁作为镇静剂。
无论如何，一直到马车停住，车夫跳下车来将车门打开时，我才舒了一口气。
当撒迪厄斯·肖尔托扶莫斯坦小姐下车时，他说道：“这就是樱沼别墅。”
