京师。
乐寿堂内，慈禧对着那盏朱纱台灯兀自出神，手中，是揉皱了的一纸电文。李莲英屏声静气就侍立在一旁。透过慈禧的手指，隐约现出电文一角“关东军大举扩军……兴办铁路”。不用说了，何绍明根本就没想着保密，反倒是将自个儿的一举一动公之于众。这内里的意思，就是要逼着朝廷有所作为。
也不知过了多久，忽然，慈禧扭过头问道：“莲英啊，现在李鸿章做什么呢？”
李莲英俯身行礼道：“回老佛爷，奴才听说他在贤良寺内读书、种菜。”
“进退有据，光凭这一点，找个接替李鸿章的人就难埃”慈禧叹道，不经意地对李莲英，“你说呢？”
李莲英恭敬答道：“回老佛爷，这是朝廷用人的大事，奴才不敢多嘴。”
“嗯。”慈禧赞赏地看他一眼，“我不过是随意问一句，也并没有要你回答的。唉，局势衰微，若要有一个人，既有李鸿章的才能，又有你这般谨饬，那就好了……若是有几个李鸿章这样的，哀家何至于让个活曹操欺负到头上来？”话音一转，已经是满脸的愤怒，将电文狠狠掷了出去。
也无怪慈禧这般愤怒，在关外开铁路，这不是明摆着惊动祖宗陵寝么？这也就罢了，那扩军，更是将刺刀逼在了慈禧的脖子上。之前就有五个师，近八万虎贲，再扩得扩多少人？何绍明的心思摆明了不在一个‘小携的东三省，而是志在天下！
慈禧怒不可遏，偏偏有气儿没地方撒。形势不如人，也只能暂时低头。不仅如此，何绍明报上来的条陈，就是再大逆不道朝廷也得准奏！无论是官吏任免，抑或是兴革铁路、厂矿。没办法，谁让人家何绍明占着一个理字呢？
这场不太光彩的甲午打下来，有识之士，甚至市井小民都知道，这大清国得变一变了。前有公车上书请求变法，后有各地雨后春笋一般冒出来的报纸在呼喊，何绍明就依着这股风潮率先而为。
人家任免官吏，理由是杜绝官场沉疴，兴办厂矿、铁路是要图强，朝廷若是阻止，那就是阻挠革新。朝廷现如今已经大失人望，这会儿再行错半步，这天下就得群起而攻之。现如今就算慈禧有再大的不乐意，也得打落了牙齿，和着血吞到肚子里，而后还得卖个笑脸：通电天下，褒奖东三省总督何绍明率先革新。
慈禧越想越咽不下这口气，猛然问道：“皇上不是吵吵变法么？最近可有什么举动？”
“回老佛爷，除了屡屡召见康有为，别无其他举动。”
慈禧眼珠子一转，脸色已经不好看了：“他天天吵吵变法，哀家都说不管了，怎么这会儿反倒没动静了？”
“这个……”李莲英垂着头，抬眼瞟了一眼上座满脸怒气的慈禧，小意道：“可能是圣上有所顾虑吧……”
“有什么好顾虑的？再不变变，这大清就得亡国啦！”慈禧说完，猛然想到问题所在。这皇上，顾虑的怕是自个儿吧？所以在缩手缩脚。想到症结，慈禧起了身子吩咐道：“莲英啊，摆架养心殿。”
养心殿东暖阁，光绪端坐榻几，奕劻、翁同龢、世铎、徐桐等神情肃然，站立一旁。
自签订《马关条约》以来，日渐憔悴的光绪，今日气色似乎好了许多，连说话都显得简洁有力了，“今天找你们几个来，要商量两件事，一是赔款，二是练兵。这是关系到挽救颓败国势的大计，朕想听听你们的看法！”
四千万两银子，比之历史上少了许多，可这也顶得上大清国半年的税收了。又是修园子，又是办寿辰，加之一场糜烂的甲午之战，如今大清国的户部库房里头已经连老鼠都懒得光顾了。
光绪说得简洁，这几个人听着心里可就复杂活动开了。这两件事是连在一起的，原来都是李鸿章的活儿！现如今北洋被朝廷一分为二，直隶总督那是北洋的老人杨士骧，而北洋大臣却是荣禄。这两个职位本就是连在一起的，如今分开了，具体谁负责什么，这里头说道可就多了。归结起来，就是兵权与财权。重中之重，又是兵权的归属。
荣禄升迁的圣旨下了好几个月了，如今还候在京师，无非就是多方活动，好把这兵权抓在手里头。
这几个人，奕劻是表面昏庸心里比谁都明白，他知道，尽管慈禧相信他，但他从一个穷贝勒爷升为亲王才是多久的事呀？这事儿老佛爷没发话，他可不敢多嘴。大学士徐桐年事已高，平常朝廷有什么事根本不叫他，但今天叫了，还叫他拿个主意，无论最后兵权在谁手里头，肯定是要得罪人的。这事儿，他不不干。头几个月前，翁同龢本来心里很笃定，接替李鸿章，环顾朝内，舍我者其谁？可这会儿，一场宫变将帝党打了个七零八落，就是他这个帝党领袖也有朝不保夕的危险。况且人选里头根本没自个儿什么事儿，荣禄那是后党，杨士骧可是北洋的人，这二者怎么看怎么像穿一条裤子的。归根结底，没自个儿什么事儿。每每想到这个，老翁就这心里头就郁结的厉害。
见三个人都低着头不说话，光绪便点名道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟落实得怎么样了？”
翁同龢清一清嗓子，正要开口，却见慈禧搭着李莲英的手臂，由外面走进来。
光绪连忙站起，就欲跪礼，“儿臣叩见亲爸爸……”
慈禧没待他跪下，就亲手将他扶住，说：“皇帝坐，我只是过来看看。”又转对已跪在地上的翁同龢等人说，“你们也起来吧！”说着，竟自在榻几旁的锦凳上坐了下来。
翁同龢他们简直傻眼了，这可是把平日的顺序颠了过个啊！随即这心可就提到了嗓子眼，俗话说是有反常即为妖，这老佛爷打算起什么幺蛾子？
光绪更是慌得话都说不转了，“亲爸爸请坐上，上面……让儿臣陪坐这，这里……”
慈禧笑道：“没事，我坐这儿挺好的。你们谈事吧，该怎么着还是怎么着！”
光绪哪里肯坐，急忙说道：“儿臣坐上面，让亲爸爸陪坐一旁，总不合适……”
“你这孩子！有什么不合适？你是皇帝呀……不要再说了，再说，你就是不让我待在这儿了！”
老佛爷这么一说，光绪不敢再让了，兀自心里头七上八下地搭着榻边坐了下来。若是早前，母子间的一番谦让，一准看得这几个大臣心里热乎乎的，没准儿连眼眶都得湿润了。可之前那场宫变，就是明摆着撕破脸皮了，这会儿再来这么一出，怎么瞧怎么让人觉着别扭。
光绪强忍着不适，对翁同龢道：“翁师傅，《马关条约》赔款究竟怎样落实？你继续说！”
翁同龢稍稍想一下，道：“四千万两白银赔款，年内偿付。最初臣等商量本想提高关税而自筹，但海关总税务司、英国人赫德不同意，臣等别无他法，只得问山西、两江、两广大商户借债。”
“够了吗？”
“尚且不够……各地大商户，多有举家迁徙至关外者……纵使留下来的，也多番托词……”
翁同龢这样一说，在场的君臣几个，除了愤怒之外，一个个不禁黯然神伤。好家伙，朝廷借债，人家根本就不搭理，反倒跑到关外投资铁路去了……这到底谁是朝廷啊？
慈禧也不说话，只是向光绪投去深深的一瞥。
光绪抬起头来，正好接触到慈禧的目光，不由警醒！马上挺直腰板，坚定地说：“国家弄到了如此地步，光伤心也没有用，得想法子挺过去！实在不行，就……就借外债！借外债赔款的事，庆王和翁师傅继续办理……”顿了顿，朝慈禧那头瞥了一眼，转而嘱咐道：“但要牢记，不可伤国体。”
下头众人齐声应是，就连慈禧也投来一丝赞许的神色。
光绪转对世铎道：“世铎，关于练兵的事，翰林院上了不少条陈，可有了腹稿？”
世铎抬头瞧了老佛爷一眼，可慈禧这会儿正笑呵呵地瞧着光绪，根本就没搭理他。无奈，他只得和稀泥道：“奴才都看过了，也跟诸位大臣商议过，奴才觉着他们说的都有道理……”
都有道理，有什么道理？大家伙儿眼巴巴在这儿等着呢，结果世三爷一垂脑袋，不说话了。大家伙儿明白了，哦，感情这世老三是在和稀泥埃
光绪皱了皱眉，转而又对翁同龢道：“翁师傅，你说说？”
翁同龢对这件事不止思虑一日，当下便说：“甲午一役，北洋海军全军覆没，要想重建，就朝廷目前财力而言，几无可能！陆军方面，湘军早已解体，淮军现在也已经彻底溃散，再搜罗旧部，没有必要也没有好处！其他如在八旗或绿营兵基础上改造也很困难。加之北地何……因此，臣以为，应当重起炉灶，组建一支陆军，朝廷尽可能的财力去扶植它……”
光绪眼里露出赞赏的神色，却问慈禧：“翁师傅所言，亲爸爸以为如何？”
“翁师傅说得好！”慈禧毫不含糊。“只是这练兵之事，实在太重要，由谁来统领，皇帝想过没有？”
一下子触到最敏感人事问题，几个大臣几乎屏住了呼吸。杨士骧、荣禄，二选一，怎么选都对帝党不利。其实此前翁同龢一直琢磨着用凯泰。尽管凯泰资历浅，可那是正经的黄带子，挂着贝子衔头，也是姓爱新觉罗的宗室！更难得的是在甲午战场上屡建功勋！凯泰练兵，不敢说练得如何，可起码，这兵权绝对不会落到后党手里头！要知道，郑亲王这一脉，可是备受慈禧打压！
不过老翁也知道，这事儿是绝无可能的。现如今虽说皇上还摆在前头，可真正的大权可都在老佛爷手里头攥着呢。但凡有点儿什么出格的事儿，老佛爷一准儿就得跳出来！
由谁来统领练兵之事？这事光绪岂止想过百十遍？但他也知道，这种事情上从来是只有慈禧说了算的。因此，他微微躬身道：“儿臣正要请亲爸爸圣裁！”
谁料慈禧竟很严肃地道：“皇帝这话说得差了，这样的头等军国大事，怎么能够由我老太太来定？你是皇帝，你决定吧，我决无异议！”
邪门儿，今儿也太邪门儿了！前头慈禧的那一番作为，算作收拢人心也就罢了。可这会儿在这关键问题上，居然也让光绪拿主意！那场宫变近在眼前，慈禧就不怕再来这么一遭？光绪有了兵权，而且练兵的地点就在直隶，再来这么一遭，慈禧以及后党绝对是下地无门，上天无路！
下头的一众大臣，这会儿也是心思各样。
七老八十的徐桐，胡子抖动着，明显动了心思。他可是四朝元老，比威望，这里头谁也比不过他！又是心学大师，儒家内圣外王那一套也不含糊，他觉得他行。
世铎与奕劻本来就对兵权没了指望，就求着靠着老佛爷这棵大树，安安稳稳地富贵一生。听闻这句话，二人已经惊讶地张大了嘴巴，心里头那句‘老佛爷三思’已经呼之欲出！皇上有了兵权，回头得怎么收拾他们？那下场绝对好不了！
相对而言，翁同龢心里的激烈程度比之这三人还要强！皇上拿主意，皇上拿主意！那不是说，只要光绪动一动嘴皮子，这兵权就到了自个儿手里？最次也是落在帝党手里头吧？有了兵权撑腰，帝党……大有作为！老翁这会儿已经激动得喉头来回嚅动，满脸的热切，朝着光绪不停地打着眼色。
光绪同样惊愕得不成样子，愣愣地瞧着慈禧，眼神里满是疑惑。而对面的慈禧，却给了他一个肯定的眼神。
良久，光绪总算是抬起了头，深吸了一口气，肃容道：“儿臣谨遵懿旨。”
