“爹，我要进宫，我要当皇后！”程安凤不依不饶地跺着脚。
“爹正要对你说，今日宫中传谕，令你和阙尚书的女儿明日一同进宫陪太后游湖，当然同去的还有那个柳家的野女，到时你怎么表现不用我说了？”皇上二十有五，早是该当父亲的人，却迟迟没有龙裔，太后嘴上不说，心中不可谓不急。
程安凤这才扯开了一个明艳端庄的笑：“是，父亲大人！”
次日，程安凤来到宫中，在小太监的引导下往太后宫中走去，在远安桥旁见阙敏在太监的导引下也来了，笑道：“阙小姐，你今儿怎么有空到宫里来，我以为你最近正在努力练剑舞，你练的剑舞很漂亮啊，呆是妹妹我力小，举不起剑。”
阙敏只是寻常晋见打扮，只是为了尊重太后，才在衣装上略留意了些，自从依依出走，她也早已志不在此，见程安凤如此说，笑道：“太后有旨，不敢不来。至于剑舞，是人都会，你要有心，我就教你，这与力大力小何干？只在资质敏捷与愚钝罢了。”
程安凤咬咬牙：“我不必了，我父亲说女子不可动刀动枪的，让人看了说没教养！我劝你也别太执迷于此，省得将来伤脑筋。”
阙敏笑笑：“我又不打算和人争后位，伤什么脑筋？你劝我，我倒想劝你呢，该是你的就是你的，抢也抢不走。不该是你的——还是死了这条心吧。”
此话正中程安凤心病，气得脸红一阵白一阵，正说着，远处走来一群人，为首的不正是依依，后面跟着的是宫中的宫女和太监，程安凤怒哼一声，阙敏满面喜色地迎上去，指住喝道：“来者何人，报上名来！”
依依眼睛一亮，大叫着跑上前去：“自然是山大王，抢劫的，美人，让我抱一下，当我第十八押寨夫人！”
“哈哈，你还是没变！”两个小美女抱在一起又叫双跳，程安凤不屑地撇开头道：“在宫中也不知道节制些，拉拉扯扯成何体统？”
阙敏道：“你自然是母仪天下的。我们才不和你比。”
三人来到凤宁宫，随在太后身后上了御舟，太后也不多话，只道：“我最近闷得很，想听你们说说话，你们别理我老太婆，年轻人想说就说。”让她们自己聊。
三人坐下太后下首，程安凤看着依依道：“柳姐姐好久没见到了，出落得越发漂亮，只是这一年来去哪了？连中秋的赏花宴都不曾见到您。”
“我出门了，去杭州。”
依依意兴阑珊，程安凤立即跟上话题道：“去杭州做什么？在大婚前？”
“你感兴趣吗？想听？”依依闷得很，一大早被人从被窝中扒起来，说太后赐宴，你说烦不烦。这宴，那日太后已赐过，怎么又赐？现在才知道另有乾坤。
“可不？姐姐突然说出游，去哪，做什么，见了什么人？妹妹都爱看，也想向姐姐学习。”她状似天真地说。太后在一旁但笑不语，冷眼旁观，这些女孩子还没入宫，争斗的势头就已显现，倒要看看这一代如何宫斗。
依依一皱眉，宫还没进，就姐姐妹妹的叫上了？
依依笑道：“不敢当，别叫我姐姐，还是像刚才那样叫我依依就好。我去杭州就是开客栈，做生意，赚钱，这样你满意吗？”依依满不在乎地说。
“什么？赚钱？”两位千金同时叫了起来，充满惊喜。
程安凤惊讶地道：“士农工商，商为下等事，你一个官宦人家的女儿去经商？”望了眼太后看反应，太后依旧面带微笑，看不出好喜恶。
阙敏眼中快地闪过些什么，随既又平静下来，深思地望了依依一眼，没吭声。
“商为下等？无经商之人如何能将南丝北运，东货西售？没有商，江湖不过一潭死水。”伸了个懒腰，不想和她再说。
“为商之人，唯利可图，脑袋枕算盘，腰里别帐本，有什么出息？”程安凤从鼻子里哼一声。
依依轻笑两声，拉着阙敏大谈生意，说起自己如何算计他人的腰包，如何大把大把地赚进元宝，阙敏也谈得兴高睬烈，浑然忘了程安凤的存在。
这一场游湖，说穿了就是太后让未来皇帝的大老婆和小老婆提前培养感情，难怪非让依依出席不可，游得依依一肚子气，要不是阙敏陪着，早走人了。偏偏皇帝这时也来凑热闹，船到湖中心时，御艇从后赶上，潜龙也上了太后的船，一上船，迎接他的是一道亲切的目光，一道冷光，一道没感情的恭敬之光，还有一道自然便是程安凤的热情之光。
太后笑道：“皇上外理国事累了吧？快坐下歇歇，我们娘儿们正谈得高兴呢，你便来搅局。”
潜龙也笑道：“太后有兴致有湖，作儿子的岂能不凑凑热闹？不知刚才在谈什么，这么开心。”
依依冷冷地低下头，程安凤接口道：“正说到依依这一年来在外经商，我们都很佩服她的好手段呢。”皇帝九五至尊，必不屑于与满脑子金算盘的俗人在一起。
阙敏暗地里轻轻捏了捏依依的手，突然指着窗外笑道：“大家看，那边的有只大鸟从岸边飞起来，白色的翅膀，映着绿水倒也好看得紧，不知是什么鸟？难为这样大，我从没见过，是宫中的御禽所养的吗？”
大家顺着她的手看去，只见一只白色鹤一样的鸟从水草间飞起，紧接着又有一只白色大鸟与它比翼双飞，身姿优雅地消失在一片洼地后。
潜龙笑道：“那是鹭鸶，是朕有一年在外巡游时见到湖边有这样的鸟，飞起来好看得很，便特意让人养在宫中的，好看吗？”最后一句却问是依依的。
依依想起那年在杭州与凌霄鹤二人在河边散步，凌霄鹤拧不过她，表演了一手绝世轻功，翩影所至，惊起几只鹭鸶，凌大哥说……他说的什么？依依倚着窗口，想着当日的情形，无意识地道：“鹭鸶……鹭鸶是一种忠诚的鸟，终其一生只有一个伴侣，如果其中一只死了，另一只会很伤心地陪在它身边，然后终生孤独决不再娶，有的鹭鸶在爱侣死后甚至会殉情，生亦同翼，死亦同飞。人，还不如它。”
