有效的决策预见离不开调查研究，市场调查是企业了解市场、认识市场和适应市场的一种科学方法。
市场调查是企业在变幻莫测的市场中，正确把握未来的有效方法。市场瞬息万变，如果不了解市场动态和发展趋势，企业的管理者就无法做到对企业的生产和经营心中有数，就无法制定有效的营销策略并取得良好的经济效益。通过市场调查，取得市场信息，从而进行市场预测，掌握市场的运行规律和发展趋势，作出正确的判断和最佳决策，减少经营风险，使产、购、销、调、存之间密切衔接，相互协调，努力实现经济效益的最大化。
许多企业的决策者，忽视市场调查结果在决策制定中的作用，认为市场调查提供不了什么有价值的资料，好像是可有可无的东西，相信企业的决策完全可以靠决策者自身的经验和直觉进行，甚至靠“拍脑袋”作决策，结果当然很难如愿。
1999年7月，华中科技大学新闻学院在校学生李玲玲获得武汉世博公司的风险投资资金10万元，注册创办了武汉天行健科技有限责任公司。李玲玲也因此成为全国在校大学生领取风险投资的第一人。
然而时隔一年，这家公司便人去楼空，账目上只剩下一百多元钱。这是为什么呢？因为当初世博公司投资李玲玲的项目时，只花了10天的时间，根本未作详细的市场调研，也未对其经理人资质进行考核，也未请专家进行技术论证，而是过于相信李玲玲所获得的“金奖”，即高杆喷药器所获的“亿利达”青少年发明奖和防撬锁获第七届中国专利技术博览会金奖。李玲玲天行健公司的失败实质是世博公司市场调研的失败。
作决策之前一定要进行调研，最忌讳的就是靠“拍脑袋”作决策。如果缺乏充分的信息依据，必然导致决策失误。这就像一个重病人，没有经过医生的诊断就凭想像乱用药，其结果只能是搞垮自己的身体。
虽说市场调查不是万能的，但是，没有市场调查是万万不能的。因为在风云变幻的市场之中，决策者要想增强企业的应变能力和竞争力，离不开大量的市场信息，以便及时准确地作出决策，而市场调查即是取得这些信息的一个最重要的途径。
在激烈的市场竞争中，为赢得宝贵的时间，企业付出的常常是繁琐而巨大的市场调研工作。
据20世纪90年代初统计，国外几乎所有的大公司均有正规的市场和研究部门，负责对产品的调查、预测、咨询等工作，其产品进入市场之前都要进行周密调查。在美国，73%的企业设有正规的市场调查部门，大公司的市场调查经费约占其销售额的3.5%。美国企业每年花在市场调查方面的费用超过100亿美元，且有不断增加的趋势。改革开放以来，发达国家的产品和投资在中国市场如鱼得水，除了实力雄厚之外，一个重要原因就是其在进入中国市场之前，都花巨资进行了深入细致的市场调查。比如沃尔玛超市、万宝路香烟、松下电器、柯达公司、奔驰汽车公司、微软公司、可口可乐公司等无一不是如此。
与发达国家相比，我国许多企业尤其是中小企业，对市场调查仍然没有完整的认识，很少甚至根本不作调查，往往是亲朋好友凑在一块儿，举举酒杯、拍拍脑袋就决定上一个项目。不少企业动辄出手几十万、几百万、几千万乃至数亿元做广告，却不愿意拿出几万元做市场调查，等到开了张才发现市场根本就不是那么回事，而此时大笔的钱已经投了进去，抽也抽不出来了，最后只能眼睁睁地看着血本无归。
宝洁公司从1988年进入中国市场以来，已经推出十几个品牌的产品，在洗发护发、护肤化妆、口腔护理、家居护理、婴儿护理以及食品、纸巾等领域齐头并进。
宝洁公司在中国最早推出的品牌是1988年的海飞丝。海飞丝成为家喻户晓的品牌，宝洁公司成为家喻户晓的公司，为解决中国人的头皮屑问题，可以说是功绩卓著。所以有评论家说，头皮屑这个东西伴随着中国人已经几千年了，在海飞丝出现之前，谁也没把它当成个问题，而在海飞丝出现之后，谁都觉得它是个问题。
这个评价不错。问题在于，为什么宝洁公司会觉得头皮屑是个问题呢？
宝洁公司董事长约翰·白波是这样回答的：“因为我觉得头皮屑在中国是个主要的问题，而且当时没有有效的去头皮屑的洗发露。我们有很多的数据，比如说头皮屑，我现在实际上记不太清具体的数字，差不多30%到40%的人口都有头皮屑问题，而且他们没有办法来应对这个问题。”
这其实是宝洁公司市场调研的一个组成部分。宝洁公司在中国的市场调查从1985年就开始进行了，换句话说，到1988年10月底推出海飞丝，它们用了3年多的时间来研究中国人的头皮屑问题，最后认为中国人的头皮屑是非常严重的事。
宝洁公司不仅是世界上最先使用市场调研的公司之一，也是在中国市场上率先使用市场调研的公司，被认为是中国市场调研的一大摇篮。
宝洁公司的飘柔洗发水自1989年10月在中国市场推出以来，距今至少经历了10多次的配方改良。最近一次配方改良之前，宝洁公司消费者市场调研部及专业调查公司对全国的16个大城市及乡镇的近2000位消费者进行了调查。
从这次调查中，宝洁公司发现46%的受访者认为自己的发质并不理想。当问及什么是他们理想中的头发时，其回答是最希望拥有“柔顺、易打理、一梳到底”的头发，希望把有个性、充满自信的一面展现出来。有鉴于此，六款全新的飘柔洗发水诞生了。
正是基于这种随时聆听消费者需求的耐心与细致，前期有效的市场调研为决策者赢得了一个个宝贵的瞬间，这一个个先机使宝洁公司在极其激烈的竞争中保持不败。
对此，作为中国最早一批的市场调研从业人员，从1990年就和宝洁公司开始合作的高预先先生的看法是：“宝洁公司总是在不断地寻求、寻找消费者多种多样的需求，觉察消费者不断变化的需求。正因为宝洁公司有了这种信念，它在市场调研方面给予了财力、人力、物力的巨大投入，给中国的市场研究带来了一个新的现象。”
这可能是一个公允的评价。中国在改革开放以前应该是没有市场研究，大学里没有相应的教科书，也没有相应的专业。在这方面，有着77年市场调研经验的宝洁公司毫无疑问开了一个好头，起到了一个很好的示范作用。
市场是瞬息万变的，产品从投入到产出，少则数月，多则几年，如果没有相应的市场调查和论证作为基础，待产品走上市场，卖不出去，或者早已是明日黄花，企业的所有经营目标也就付诸东流了。
值得注意的是，不重视调研对大企业造成的危害往往甚于对小企业造成的危害。这是因为：对大企业来说，决策一旦作出就会涉及方方面面，计划、生产、营销、财务、人事等各个部门都会参与，如果一步走错，就会大伤元气，甚至全盘皆输。而小企业由于规模小、人员少、经营成本相对较低，可以随时掉头。所以大企业普遍比小企业重视市场调研工作。
市场调研作为企业决策依据的重要组成部分，担负着为管理者决策提供一切必要信息的重任，市场调研活动应该贯穿企业经营决策的始终。
市场调查对企业的生存与发展起着决定性的作用。要有从垃圾中找数据的细致、耐心和执著，要有从批评中找灵感的气量、敏感和远见卓识。要把科学的现代营销理念与积极的市场调查行为有机结合起来，使市场调查真正成为企业决策的客观依据和企业开拓市场的重要工具。
