在现代文明高度发达的今天，交通的快捷方便和信息的瞬间传播，使整个地球犹如一个小村庄。理论上，一天之内你可以抵达世界任何地方；世界任何地方发生的重大事件，你几乎可以同时获悉。
现代文明已经抵达公元2013年，而埃塞俄比亚还滞留在2005年。这不是因为他们的时间比世界上其他地方晚，而是他们至今仍然顽强地坚持沿用自己古老的儒略历法：一年十三个月，前十二个月每月三十天，第十三个月平年五天，闰年六天。埃塞俄比亚的历法比公历晚七年八个月。
在这个十三个月的国度里，有许多与现代世界相悖的东西。他们新年的第一天是从公历9月11日或12日开始的。在这里早上天亮的六点钟是他们的十二点，正午的十二点是他们的下午六点。政府官方的日历和时间都是依此为准。他们的圣诞节、复活节等宗教节日也和世界通用的日期不同，他们有自己的日期。
在这个十三个月的国度里，人们没有家族姓氏，他们的姓名依次是：自己名字——父亲名字——祖父名字。占人口20％的阿姆哈拉族语是联邦的官方语言；而人口占40％的奥罗莫族语，只是奥罗莫州的政府语言。在首都亚的斯亚贝巴，这个非洲最高的首都，大多数街道都没有名字，所有的单位和住宅几乎都没有门牌号，寻找住址只能靠附近的建筑或标志物。所以也就没有邮递员这个职业，但有邮局。你可以在邮局申请个邮箱，到自己的邮箱去拿邮件，当然只有少数人才享有邮箱的特权。
在这个十三个月的国度里，人们的主要粮食不是小麦、水稻和玉米等常见的粮食作物，而是只有东非高原人们才食用的一种叫作苔麸（Teff）的作物。形似野草，产量非常低，人们用它做当地特有的主食英吉拉（Injera）。与产量高的其他作物相比，人们更乐意种这产量很低的苔麸。
在这个十三个月的国度里，人们发现了当今全世界都在饮用的饮料——咖啡，也发现了他们至今仍然嚼食的毒品植物恰特草。
在这个十三个月的国度里，人们至今还在食用生牛肉。而猪马骡驴和野生动物肉，他们绝对不会吃。
在这个十三个月的国度里，人们都生活在精神信仰中。早晚从教堂和清真寺传来的祈祷声，灌入你的耳朵。不论是城市还是乡村，教堂和清真寺永远都是最好的建筑。
这个十三个月的国度，是人类的发源地之一，考古学家在这里发现了世界上最早的直立人露西（Lucy）。这里是联合国非洲经济委员会和非洲联盟总部所在地，是非洲政治和文化中心。地理位置上非洲的正中心点坐标就在亚的斯亚贝巴的Arusha酒店门口。
这个十三个月的国度，是非洲唯一没有被殖民的国家。
这个十三个月的国度，是世界长跑王国。国际长跑大赛的男女奖牌，多被他们摘走。每年一度的数万人十公里长跑（Ethiopia great run）在高原之都开赛。
这个十三个月的国度，是非洲甚至世界上最穷困的国家之一，却是一个四季如春、盛产鲜花和美女的国度。
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这个十三个月的国度，有太多的特别。作为一个外国人，生活在这样一个特别的国度里，确是一件很有意思的事情。我有幸作为中国援外医生，在这样一个国度里工作、生活了两年，虽很是艰苦，却非常有意义。本书记述笔者在埃塞俄比亚的工作、生活、见闻和感思，读者也能从中了解当地一些风俗和文化。
