西门洋鬼子购药觅商机
洛阳大督学衣锦归故里
年味越来越浓。
常言道，紧身的庄稼，逍遥的买卖。意思是说，做农活要抢节令，气候不等人，春夏秋冬、寒来暑往，庄稼人侍弄农作物、牲口，一年到头都是紧紧张张的；而做生意就不必要那么忙乱，坐在柜台后边，悠闲自在，喝茶聊天，就像姜子牙钓鱼一样，愿者上钩。这说法其实不太准确，因为一家不知一家，务庄稼与做生意，各有各的忙乱时候。正像赊店人常说的，走东行不说西行，贩牛马不说猪羊。生意人与庄稼人是忙闲互补的，他们之间的区别，只在于生意人一般不考虑天气变化，不需要抢收抢种罢了。做生意并非都是逍遥的，有时比种庄稼还紧张，特别是到了生意旺季，生意人照样忙得焦头烂额，不可开交。
这几天里，除了邱自厚催逼的厘金税，商户们像割掉心头肉一样，不得不上交外，江海阔分派下去的修寨垣任务，并没有立即行动起来。各条街道的街长，处在务虚阶段，反正过罢年再干不迟。他们起早贪黑，把全部的精力用在了买卖上。
市面上基本没有闲工夫谈论是非，那个小蹚将临刑时的豪言壮语，只是人们的一个兴奋点，很快没人再提起。尽管大家担心张国正会带人来复仇，因为团练队伍日夜巡逻防范，人们在心理上有了依靠，好了疮疤忘了疼，大家并非整天处在惊慌失措中。由于生意人对时政的敏感度高于庄稼人，外路客商传来的关于清兵与太平军及捻子在南方各地打仗的消息，倒是此起彼伏，不断扩散。生意的忙乱挥不去内心的慌乱，竟然连天津大沽口失守的传闻，照样传播开来。人们说，到底洋鬼子不过年，一点也不给中国人面子，洋枪洋炮比“二踢脚”两响炮厉害。
不仅洋鬼子的军队不过年，连洋鬼子牧师西门蒙斯也不过年，再一次来到了赊店街。
这一天，亚医圣冯贵鲜在江家为江七爷看病后，刚刚回到广和堂，西门蒙斯直奔上门，按照约定，收购了一批冯贵鲜研制的壮阳补肾丹。验货无误后，冯贵鲜亲自为西门蒙斯打包，在厚厚的牛皮纸包装以外，普遍封上了蜂蜡，又装进了精致的木匣子，确保西门蒙斯洋大人运往英吉利的途中，不会变质，保证药效。
冯贵鲜一边包装这些药品，一边狡黠地问西门蒙斯：“洋大人，你觉得这种药是不是管用？”
西门蒙斯说：“管用，管用，服用下去后，完全没有大力丸的副作用，浑身舒畅，性欲旺盛，我让其他牧师用了，大家都说好。这一批药，就要按照你所说的，带回我们本土让人试用。我相信，很快就能打开销路。”
冯贵鲜心中暗暗发恨，你们这些老鬼子，服了这种药，肯定拿那些信洋教的女人当实验品，糟蹋了我们的同胞姐妹。但这也是不得已而为之，就好像自己也多次少量吸毒一样，不入虎穴，焉得虎子？只要自己的计策成功，总可以多多少少地向洋人报一箭之仇。
这冯贵鲜虽说是个医生，其实是一个很有思想的人，他不像众多的中国人那样浑浑噩噩，逆来顺受。在行医的过程中，对于乡民们吸食毒品，倾家荡产，有铭心刻骨的痛恨。这个账当然要记到洋鬼子的头上。他分外痛恨洋人，又痛恨清政府的腐败无能，由痛恨转而想到抗争，通过同捻子接触，知道这是一批有血性的中国人，毅然加入了捻子党。捻子“居则为民，聚则为捻”的松散结合方式，让冯贵鲜觉得符合自己的业务特点，不受约束。但多少让他感到遗憾的是，捻子举事以来，大汉盟主张乐行且降且叛，摇摆不定，按照他认识的捻子解释，这是一种生存策略，他有点不太相信。最让冯贵鲜困惑的是，捻子的宗旨只是同清廷、富商、豪绅对着干，并没有把矛头直接对准洋鬼子，这也与自己的思想不太一致。因此，冯贵鲜就与别的捻子不一样，自己立下志向，要单枪匹马地与洋鬼子斗。他见江海阔与洋鬼子勾勾搭搭，心里就来气。没有料到江海阔竟然把这个洋鬼子领上门来，这家伙又要什么壮阳补肾丹，让冯贵鲜感到，这真是一个送上门来的好机会，冯贵鲜突发奇想，要用计策好好地捉弄洋鬼子一回。
在交割时，西门蒙斯很阔绰地拿出许多银子，还恐怕不够。冯贵鲜想，想不到这个洋鬼子竟然像赊店镇的商人一样讲信用，不赊不欠的，生意完全可以做下去。于是，只收了很少一些银两，让西门蒙斯感到很意外。冯贵鲜告诉他：“这药品在你们国家还要试用一段才能推开，这次只收你的成本费，不收加工费，一旦打开了市场，我再把利润加上去。”
西门蒙斯眉开眼笑，连声夸奖冯贵鲜“古德夫软的”。冯贵鲜觉得大约不是什么坏话，笑眯眯地拱手把西门蒙斯送出了广和堂。
西门蒙斯从广和堂出来，直奔山陕会馆找江海阔。
几天里，江海阔日夜操劳，非常疲惫，心里一窝乱麻。他知道虽然把修建寨垣的事情安排了下去，但商户街坊不会立即行动起来，也没有打算逼他们立即行动，只得暂时以逸待劳，忙里偷闲。
上午，在西门蒙斯还没有到冯贵鲜的广和堂的时候，江海阔先到厘金局送走了放年假的邱自厚，这家伙要带着细软银两回老家去。江海阔说，七不出门，八不回家，后天才是腊月二十八，你今天完全可以不走，再和你那些老相好好好聚聚嘛。邱自厚说，还是赶紧走吧，你嫂夫人已经等了大长一年了，我还得回去交公差唦。
拜别邱自厚，江海阔无事，在街上转悠了一个时辰，看了看市面上生意兴隆，带着满意的心情回到了山陕会馆。
王掌柜在镇公所等他，一见到江海阔就说，今天已经是腊月二十六了，我们对裕州商家控购的物资是不是可以放一下了？县衙里催得要命了。江海阔想了想说，行啊，到这个时候再不放行说不过去了，反正他们的生意也好不了几天了，你安排人去办吧。
王掌柜赶紧叫来跑腿的，去通知那几十家过载行，特意交代，批发和零售都不得涨价，不能坏了赊店的规矩和名头。
孙六提来开水，王掌柜赶过来凑热闹，说是也学学靳效好，泡一壶功夫茶喝喝。结果两个人摆弄了半天，由于没有纤手轻涮，柔姿摇摆，软语细解，笑靥相捧，两个大男人不仅找不到茶馆里的情调，也泡不出那种甘醇的味道。江海阔没有滋味地喝了几盅说，算了，我们这些粗人，唱不了细戏儿，还是去看看团练的操练吧。
江海阔和王掌柜信步来到春秋楼前的空场上，团练队伍正在操练。冬日的阳光没有多少温度，这里的气氛倒是热气腾腾的。在戴广兴直接指挥下，范大头和周九他们非常卖力，对于个别不认真操练或者动作不规范的练勇，动不动就踢上一脚，还骂骂咧咧的，练勇们大气都不敢出，一个个头上冒汗，埋头苦练。所有人员的骑马蹲裆，劈斩腾跃，已经做得比较到位，有一点队伍上的样子，可惜手里舞动的都是大刀长矛，缺少火器。江海阔听到练勇们高喊“刀枪不入”，感到十分刺耳，不由得想到，看来自己设想的要在寨垣上设狼烟洞，建烽火台，筑长杆炮，都是可以缓办的事情，为团练配发笨炮和快枪应当属于当务之急。想到了这些，他忽然意识到年关到了，也不知西门蒙斯还会不会再来，如果来了，应当催他一下，让他尽量快点搞来快枪。
孙六跑来禀报说，洋大人西门蒙斯来了，江海阔不禁大喜，对戴广兴和王掌柜说，你们看，我正想瞌睡，有人送枕头来了。
先不说江海阔接待西门蒙斯的事情，回过头说说苗赞圃。
自从加入了捻子党，苗赞圃忽然觉得自己在这里坐馆太屈才了。他根据冯贵鲜的吩咐，认真整理了江海阔的《十大罪状》，一份交给了冯贵鲜，底稿留在自己手中。孩子们慌年，学习已经不太用功了，苗赞圃就敷衍了事地糊弄着，下不了深工夫。要不是牵挂表妹，真想一走了之。
苗赞圃回想起来，那天晚上，正是江家大少爷冲散了他俩的鸳鸯梦，让自己白白地熬了十几个灯残更漏。打那以后，刘玉坠突然变得对自己若即若离起来，完全没有了含情脉脉的样子。那只有情人才能懂得的微妙神情，刚开始还流露出一些幽怨，后来连幽怨也没有了，只剩下淡漠和无助。最可恨的是江海阔，从那个晚上以后，自己见了他就发憷，他见了自己也好像是个仇人。这家伙很少进家，只要回来，当着江七爷的面见到自己时待理不理，并不发作，如果离开江七爷，就会专门到学馆里来，名为查孩子们的学习，实际上是前来挑刺，每次都用严厉的眼神，无声地警告自己，你不过是个酸秀才，在这个家里，无论江七爷多么的宠赂，照样是个下人。无言的蔑视还不如打骂一顿，苗赞圃窝心透顶，一天比一天感到在这个环境里混不下去了。
苗赞圃终于抓住了一个机会，在西厢房的过道里碰到了刘玉坠。
刘玉坠向苗赞圃打了声招呼，转身就要离去。
苗赞圃热切地说：“表妹，你不要急着走，我有事要同你商量。”
刘玉坠冷淡地说：“你快说吧，免得让人看见，坏了你的清名！”
苗赞圃听得出话里边的抱怨成分，那意思无非是怪自己胆量太小，把幽会的事情耽搁了，又无法解释清楚，匆匆忙忙地说：“表妹，再不要说了，你的心事我清楚，我的心事你也明白。我要对你说的是，我过罢年不打算再来坐馆了。”
刘玉坠这才流露出惊讶来：“你不是干得好好的吗，怎么会有这种打算？”
苗赞圃实话实说：“我觉得，江家的大少爷不待见我，好像我是在你的庇护下，来混饭吃的。士可杀不可辱，我觉得自己一天也待不下去了。”
见表哥这么说，刘玉坠当然明白这里边存在着的敌对关系，顿时哑口无言。强咬着嘴唇，没有让泪珠儿滚下来，哽咽着说：“表哥，我俩的命都苦，我没有办法保护你，连我自己也保护不了。今生如果不能相聚，只有等来生了。”
苗赞圃咬咬牙说：“表妹，事情还没有走到绝望这一步，只是时间太难熬了。我不在这里苦苦地守着你了，在这里一天，咱俩都不好受。我想出去闯荡一番，如果你自由了，我立刻回来接你！”
刘玉坠对苗赞圃的说法持怀疑态度，她想，你当年也是要去赶考，梦想博得个一官半职，回来办喜事，让我跟着你享荣华富贵，结果怎样？让我落了个自卖自身。人啊，都不能凭自己的打算，谁知道你走后到猴年马月才能回来？现在的刘玉坠不是不久前那个刘玉坠了，这一生再也不奢望同表哥走到一起了。于是，横横心，冷冷地说：“表哥，我管不了你那么多，何去何从，你自己看着办吧。”
苗赞圃本来想听刘玉坠说“不管你到了天东地西，我都要等你”这句话，见刘玉坠竟然轻描淡写地这么说，心里顿时灰遢遢的，连自己打算去找王党的事情也不愿再对刘玉坠说了，眼睁睁地看着刘玉坠转身离去。
