项明春在县委办公室的事业进入了顶峰时期。与县委书记如影随形，抬高了他的身价，让其他文秘人员黯然失色。同志们对他多了妒忌和羡慕，一见面“项主任”、“项主任”叫得非常甜美。在几个主任中，他排行老末，可大家照样让他三分。当上副主任后，管主任又把姜青发调到后边，说是帮他，也不知还有没有其他用意。姜青发这个年轻人，在乡镇当秘书就是一把好手，逢迎的本领炉火纯青，非常到位，相处下来，对项主任非常配合，左右逢源，管主任十分放心，对项明春宽厚了许多。杜书记从来不让姜青发跟他，只让项明春一个人左右。姜青发不敢越位，只把项明春的边缘事务揽了不少，倒没有给项明春“制造”什么工作。
杜书记是个责任心很强，精力过人的领导。查志强走后，杜书记更是不让别人给他起草讲话，只由项明春一个人帮他办理。前边的曾丽、刘鎏只是写一些调查报告之类的文章，偶尔也给其他领导写写讲话，很能胜任，办公室也就没有再找新的笔杆子顶替。杜书记从来不喜欢长篇大论，讲话要的是准确精练，这正是项明春文章的特点，杜书记喜欢这种文风，让项明春既办文又办事，一个人顶两个人用，就是必然的了。好在项明春并没有感觉到太累，他有一个与别人不一样的习惯，就是起五更，不打黄昏。往往白天跟杜书记了一天，晚上倒头便睡，一两点钟爬起来，边抽烟，边构思，下笔就写，东方发亮，一篇文章就落成典礼了。孙秀娟说他：“你这文章真的字字是烟烧出来，句句是血印出来的。”项明春觉得老婆挺有总结能力和诗意，就笑笑走了。
跟了一把手就是不一样，打个电话就能解决问题。上门找他办事的人多了起来。小女儿的零食多得让她连饭都不想吃了，过多的营养让她发胖得叫孙秀娟担忧，这样下去怎么了得？就开始节制她，食品太多了，垂手可得，实在没有过多的节制办法。两口子的衣服也增加了许多，项明春的高档西服就有几套，跟着杜书记下乡进厂，穿戴整齐，清爽整洁，好不体面！到处他都会受到人们的恭维，就像对待县委第二书记。
有一天，他那个远门子外公又来找他，光头变成了平头，布鞋换上了皮鞋，大裆裤变成了正开口，四个兜的上衣别了一管钢笔，从里边掏出的香烟也升了几个档次，让项明春差点认不出他来。项明春已经听“处理冤假错案办公室”的老孟主任汇报过了，他外公的档案竟然真的从档案局里一个即将销毁的资料堆里找了出来，果然属于冤假错案，就很快给纠正了。项明春感谢了他们，就置于脑后。现在弄不明白老人家又找他干什么。
外公说：“外孙，要不是你给外公出这么大力，外公一辈子就翻不过身了，你姥姥说起来就掉泪，让我好好感谢你。我说，自己孩子感谢什么？心里有就行了。我已经恢复公职，因为教办室领导知道你是我的外孙，给我分的活很好，既体面，又轻松，到咱乡一初中教导处工作，还封了一个副主任。不过，还有个事情得麻烦你，就是我复职的文件上注明要补我三千块钱，我跑了好多趟，财政局的干部说，财政紧张，已经给你复职了，就不要再催了，等一等财政形势好转再说吧，一直拖着不给我兑现。有人说，那是你没有送礼。我一月就那一点死工资，吃吃饭就剩下不多了，哪有能力送礼？不想再给你找麻烦了，不得已还是老着脸皮来了！”
项明春立即给财政局局长打电话，客气地说了这个情况，请局长给予解决。局长说：“你外公过去受了那么大的委屈，不解决说不过去，财政再紧张，也不差这几个小钱儿，你不用管了，让他回去等信儿吧，我马上安排人办！”
外公非常高兴，连说外孙你真行，钱到了手，我给你送一些来。项明春说，那怎么行？留着你自己花吧，我不缺钱用。外公说，那是，那是，给你送钱就薄气了。后来，项明春也不知外公的问题有没有解决，反正从此老人家再也没有到县里找过他。
县里风传杜书记要当副市长的消息，项明春一直被蒙在鼓里，人们不会在他面前议论。这个消息还是顾主任给项明春说的。一次，他去行管科见到顾主任，顾主任拉着他要他坐坐。
顾主任说：“都传说杜书记要高升了，你知道不知道？”
项明春心里一愣，含糊地说：“也许吧。”
顾主任说：“那我得提醒老弟一句，趁杜书记还在，你最好向他提提要求，到下边干一任去。不然，过这个村没这个店，杜书记走后，一切都来不及了。”
项明春很感激顾主任的关心，就把这个嘱咐放在了心上。他想起一年前，孙秀娟去赵半仙那里给他算的那个“师爷”卦，心想，八成该应验了。
这个想法像虫子一样咬上他心头以后，他一直想对杜书记开口，张了几次，都因为有别的事情，没法开口。他就想，反正鞍前马后跟了杜书记几年，杜书记不会不考虑，就把心里想好的话咽了下去。又看到杜书记从来没有什么表示，孙秀娟也在背后不少戗戗他，就暗暗着急。
有一天，他和杜书记到春水镇视察，杜书记没有给人家过多的指示，话语间，多少流露出有点对丰阳依恋的意味，别人无心，项明春却听到了弦外之音。替杜书记多喝了一点酒，在回头的路上，扭头看看，见杜书记在后边的座上眯缝着眼，仰着身子休息，就和小翟有一句没一句的说闲话。说了县委办公室近年来出去的人员都混得不错，项明春认为是个时机，就喊：“杜书记，杜书记。”
杜书记说：“听着呢。”
项明春说：“机关里有人说我，一直在机关混，混了八九年了，还是在原地打转转。看看人家余乐萌、查志强、范德保和胡春立，都成了一方诸侯了，我却是南方人说的‘上楼梯操屁股，一步跟不上，步步跟不上！’”
杜书记哈哈大笑地对小翟说：“这小子喝醉了，这小子喝醉了！”
