刚开始跟杜书记，项明春做的也正是司马皋干的那些活儿。跟着杜书记去开会、会客，下乡进厂，传话叫人，忙得团团转。只觉得自己虽然辛苦，但在别人巴结的目光里，看出地位确实有了不小的变化。最明显的是，到了其他副书记、部长、常委们的屋里，大家都对他很客气。一般地都要问一问杜书记的动态。如说了什么话，到了什么地方，见了什么人，有哪些新动向之类的。项明春知道，他们这是在揣摩上意，对自己何去何从有指导意义，就有选择地对他们透露一些东西。对这些领导说得越交心，越神秘，越细节，表面上看他们似乎漫不经心，其实心里非常在意。临走时，这些领导们会用报纸包两条名贵的香烟，说：“原来司马不抽烟，这两条烟你帮我抽抽。”项明春抽烟的档次从此提高了。但是，吴县长对他的态度，让他觉得有些异样。吴县长已经是县里的老县长，对“两办”的人员相当熟悉。项明春在楼上大办公室办公的时候，吴县长见到他，总是笑眯眯的，在随和的场合下，还说他是“上访户”，开他的玩笑，现在见到他，仿佛旁若无人，眼睛从来不望他一下。项明春看到吴县长仍然像尊重宋书记一样尊重杜书记，却对杜书记的秘书这么冷眼，让项明春百思不得其解。
还有一些与司马皋不同的变化，项明春自己并不觉得，可小冬子眼尖，看出了就要向他表白一番。小冬子说：“过去，杜书记有了客人，从来不让司马皋参加陪客，叫上小翟就走了。你看，现在就变了，杜书记每次有客，都要叫上你。还动不动就喊你到他屋里商议事情。小翟的变化也不小，他过去也讨厌司马皋的架子大，司马皋从来不把我们这些司机和通讯员放在眼里，小翟就不甩司马皋那一套，他俩一直是面和心不和的。现在小翟对你就不一样，看来很尊敬你。”项明春也觉得，刚开始过来，这小翟不出车时，总是躺在小冬子床上看金庸的武打小说，近来也和小冬子一样，只要项明春没有材料任务，两个人就在项明春的屋子里闹，问项明春要好烟抽。
项明春的这间办公室，是个乱哄哄的人场儿。各级领导不管是项明春叫来朝晋杜书记的，还是自己找上门来找杜书记汇报工作的，首先要在项明春办公室里缓冲一下。由项明春联系杜书记以后，再安排时间去杜书记办公室谈话。这些人都是握有重权的人物，吃得肚子好大，坐下来占满沙发。他们到了这个屋里，没有一点平时盛气凌人的架子，甚至有点讨好项明春，抽的好烟顺手就撂在了项明春桌子上，就连去书记处谈话以后，还要礼节性地再拐到项明春办公室，表示感谢，邀请项明春到他们那里做客。
此外，还有一些不速之客，是那些省、市一级的单位人员，和杜书记不熟悉的，或者官职不大，不便于直闯杜书记屋的，就在这个屋里抽烟、喝水，听候项明春安排杜书记的接见时间。项明春陪着许多原来不认识的各色人等谈话，收了不少名片，交际了不少人。如果是客人，还要听杜书记的指令，安排到宾馆就餐。在酒场上陪了以后，大家就成了熟人和朋友。
上访的人员，也要到这里麇集。有一个姓崔的，是个上访老户，天天到常委小院，上班似的来访。常委小院的门卫拦不下他，他就到项明春屋里，吵上一通。总说是要见书记解决问题的，其实，到了这里，并不要求见书记。捱上半个钟头，胡扯一阵子，就心满意足地走了，这成了规律。项明春怀疑这个姓崔的大约是神经病，却也没有看出他神经是否有毛病。
一天，一个半老的妇女，进了项明春屋里，对着项明春跪了下来，把项明春吓了一跳。这女人比项明春大十岁也不止，却听到这样对项明春说：“项叔，你一定得给杜书记说说，给我们想想办法，我父亲的病快不行了，现在公疗说他的医疗费吃光了，不拿现金就不给开药。我们家里已经被父亲折腾穷了，哪里有钱给父亲弄药吃？没办法，才厚着脸皮找领导，看能不能想办法给解决一下。”
原来，这女人是一个早年退下来的县政协副主席的女儿，因她父亲是个老机关干部，在机关称呼别人叔叔习惯了，并且又要求人，所以张口就叫项明春“项叔”。这个老主席是一个外地人，在丰阳县举目无亲。他在解放前就走上革命道路，解放后留守在丰阳县，本事不大，功劳不大，当上政协副主席，完全是靠资格熬出来。一生胆小怕事，与世无争，历次政治运动都没有受到伤害，改革开放以后竟然当上了政协副主席，在位置上也默默无闻。下台后，患了一种叫做“老鼠疮”不是癌症又似癌症的重病，满脖子天天流脓水，死不了，活不成，一直在公疗医院住。县财政紧张，历年给公疗医院拨的钱很少，公疗医院面向社会的积极性，要比对待公疗病号的积极性高得多，一个无权的下台干部还不如一个有钱的老百姓，近来越发对这个老主席不待见，廉价的药品都不愿意给开了。老主席觉悟高，不想再给组织上添麻烦，只求速死，要女儿给自己买点安眠药吃死算了。迫不得已，他女儿偷偷来县委求助。
项明春听了这个情况，觉得非常寒心。又打电话问了公疗医院院长，情况是真实的。院长说：“县财政拨的经费本来就不够塞牙缝儿，哪里有钱给这个常年病号开药？再这样下去，医院就让这些大病号给拖垮了。”
项明春苦笑着对这个女人说：“大姐，你先回去，我给杜书记汇报一下，想办法给你们解决困难。”
那女人千恩万谢地走后，项明春向杜书记及时作了汇报。杜书记沉吟了一下，交代项明春，一定要解决这个老同志的困难，不然就太对不起党的事业了，对不起一生献身于革命事业的老同志了。解决问题的途径有两条，一是让财政局交代公疗办，通知医院，继续挂单吃药；二是通知民政局和老干局两家协调，想办法救济一下这个老同志及其家属。项明春还想建议，是不是和杜书记一同出面去看望一下这个老主席，看看杜书记并没有这个意思，就把这个建议连同唾沫一起咽到了肚子里。
紧接着，项明春把财政局局长、老干局局长和民政局局长叫来，说了杜书记的意思。财政局局长立即打电话给公疗办，要他们责成公疗医院院长，给老主席开药吃。那两位局长想法变通，给主席的家属筹措一千元，救济一下。事后，老主席的女儿抱来了一个大南瓜，说是自己种的，让项明春尝尝，表示感谢。项明春新近又读了一遍《西游记》，看到这个金黄的南瓜，忽然想起“刘全进瓜”的故事，说的是唐太宗游阴曹地府以后，按照阎王的要求，选派一个人进贡给他南瓜，知道阎王爷才喜欢吃这种东西。不禁好笑地想，幸亏自己历来不喜欢吃南瓜菜，要是好吃南瓜，就如同阎王，那这个崔副主席恐怕离死不会远了。但他笑不出来，只对这个姓崔的老“侄女”说了感谢，勉励她孝敬老人，尽力把老主席的病快点治好。
