当英国东印度公司的“皇家上尉”号货船满载来自中国的财富，缓缓驶出港口向着伦敦进发时，注定了这艘处女航的大货船和它盛载的昂贵货物，成为人们至今还在津津乐道的话题。
财富原始积累
16世纪60年代，荷兰商人浩特曼成立一家公司，专门前往东印度地区发展。到1602年，荷兰陆续成立的14家公司合并成为荷兰东印度公司，在全球范围内攫取了大量财富。此时的英国当然不甘落后，1600年，英国女王伊丽莎白一世签署皇家特许状，英国东印度公司开始了为期21年的东方贸易垄断，并迅速从印度的商业贸易对象扩张为一个具有助理政府和军事作用的殖民机构。
1608年，英国东印度公司在苏拉特建立了一个贸易点。然后东印度公司在孟加拉湾建立了自己的第一所工厂。然后其高层略施手段，通过虚报利润等方法，从英皇詹姆士一世处骗得一张不设期限的特许状，从此开始了名正言顺的大规模殖民和扩张行为。
1754年英法爆发七年战争，东印度公司与法军印度当地武装冲突，军队发挥了应有的作用，并积累了在海外发展武装力量的经验。此时的英国国内，工业革命带来资本主义的迅猛发展，生产方式发生了很大变化，大量的工业原料需要从殖民地进口，英法之间的战事也导致英国军队和国内经济的补给需求大增。此外，英国人生活水平不断提升，国内人民的物质需求也同样需要东印度公司迅速扩大贸易规模，提高海外殖民掠夺的速度。在这段黄金时机里，东印度公司迅速成长，并逐渐稳坐英国海外贸易市场份额的头把交椅。
1711年，东印度公司首次来到觊觎已久的中国，并在广东建立了第一个用于采购茶叶的贸易点。随后若干年中，东印度公司在东亚和东南亚进行了大量的殖民活动，并在经济上竭尽全力大规模掠夺，这些财富都被运回英国总部以便再次瓜分。
“皇家上尉”号的沉没
“皇家上尉”号也不例外。
1773年12月16日夜，天色阴沉，海面漆黑，长长的桅杆直入黝深的夜空。这艘巨大的英国东印度公司商船“皇家上尉”号徐徐驶离港口，满载着攫取而来的财宝，从菲律宾巴拉望岛出发，开始向伦敦进发。
17日凌晨，“皇家上尉”号刚刚航行了一天，便撞到了地图上未曾标明的浅滩暗礁搁浅，船上的106名乘客和船员从睡梦中惊醒。船长派出几名船员围绕船身检查了一番，确认船体并无损伤，而且距离深水区不远。在船长爱德华·泊尔如的指挥之下，船员们开始想尽办法移动沉重的船体，但是整整8个小时过去了，船体纹丝不动。
17日上午，船员们惊喜地发现，海水开始涨潮。船长暗喜，随着一声令下，新一轮的努力终于取得了成功，上涨的潮水协助他们离开了浅滩。
但是还没等他们高兴起来，刚刚驶出一小段距离的船身便又一次搁浅在另一处暗礁之上。船员们努力了一个下午，“皇家上尉”号不但没有驶入深水，却涌进了大量积水，船长爱德华·泊尔如无奈地看着逐渐倾斜的船体，只好下令弃船逃生。
爱德华·泊尔如带领全体乘客和船员逃回驻地，迅速组织一支救援队伍。但是当他们回到事发地点，“皇家上尉”号和满载的货物早已不见踪影，沉入茫茫海底。有人曾经多次在这一带探寻，但是打捞上来却发现，它只剩下一具残骸，那些堆积在船舱里的财富，永远消失在海底。
