第二天晚上，赖四没到机井房去。他想，只要桂儿肯出来，总要出大门，不如在她家大门口等。他就往桂儿家门前去。离有十几丈远，就有狗叫。赖四急忙躲开，又钻到后坡的树林子去了，他要就在这里过夜。好冷的夜哟，山风呼呼，冻得他直打哆嗦，他把棉衣裹了又裹，头缩了又缩。鸡叫了，桂儿还没出来，他急了，想去敲桂儿的窗子。他怕脚步声惊住了狗，狗再叫起来，就卧倒在地上爬行，一直爬到桂儿的后窗旁，小心翼翼地站起来，用指头轻轻敲了三下，桂儿的房灯没亮，她爹娘的房灯却又亮了。糟了，又糟了！赖四后悔不该打草惊蛇。他知道，桂儿又出不来了。赖四想，总得想个办法呀！静中不行，就得乱中取胜呀！他想，自己是说书人，古书中有多少计策，何不借用呀！他想到了《三国演义》中的火烧曹营，突然觉得有了，放火！一放火，村子里就乱了，桂儿爹娘再不会在家睡觉，必然要去救火，这时候，桂儿就能跑，他又一想不行，放火是犯法哩，抓住要坐牢房哩！他转而又想，不能再等了，再等几天人家就把桂儿娶走了，到那时候，什么都晚了，有法子也不行。再说，自己是外乡人，说书的，公安局破案咋也怀疑不到他头上。他又琢磨了一会儿，只有此计，别无他法。于是他就来到打谷场上，划着一根火柴，将麦秸垛燃着，刹那间大火熊熊，照得半个山都是红的，村子里乱作一团，全是喊救火的声音。
这时候，赖四得意地站在机井房旁，等待桂儿。
不大一会儿，桂儿慌慌张张地跑来了，他忙迎上前去，扯住桂儿的胳膊就跑。两个人谁也没跟谁说话。
他们一口气跑了七八里，翻过了两座山，才放慢了脚步，桂儿拍拍赖四的肩膀，说：“你看见没有？村里失火了！”赖四说：“看见了，火那么大，不知道是哪里起的火？”
“是打谷场上的麦秸垛着火了。”桂儿说，“烧这一把火，俺队里的牛就一冬一春没草吃了。这肯定是坏人有意放火，龟孙的真坏良心。”
赖四心咚咚跳着说：“是有点坏良心。不过，你也得感谢他，没有这把火你咋出得来？”
桂儿说：“是的，俺爹娘喊我去救火，我就在那时间溜出来的。”
说到这里，桂儿坐在一块大石头上不走了。
“走啊，别停，别让你爹娘再撵来了。”赖四担心地说。
桂儿一听哭了。她在想，天一亮就是腊月二十三，在农村叫小年，小年之夜，家家户户要放鞭炮，这一走，爹和娘不知要气成啥样子，哭成啥样子……她有点后悔了。
赖四见她不走，就拽她：“不能磨蹭了，天都快亮了。”
桂儿起来走了几步又站住了。她想：这一走，村里肯定就像炸了锅一样，方圆十数八里就会传开，说桂家的闺女风流，偷汉子，跟一个说书人跑了，自己走了听不见，爹娘听了脸往哪儿搁？爹娘都是要强人，顾面子，咋上人前哩！爹身体不好，一气又要犯病，爹娘把自己养这么大，自己不孝敬又惹二老生气，亏良心啊！她越想越难受，“哇”一声哭了，说：“小张哥，你走吧，我不走了，这样，我对不起俺爹，对不起俺娘。”
赖四知道桂儿的心里肯定矛盾，就开导她说：“我也知道对不起两位老人，可是你想想，依了他们，你就得嫁给那个瘸子，你甘愿嫁给那个瘸子？”
“我虽然不情愿，可俺家花了人家的钱……”
赖四说：“好了，等我攒够了钱，给他们！”
“给也不行。”桂儿这才告诉他，那天回来后，她把在桥上商量的话告诉了爹娘，她爹一听就火了，说瘸子虽然瘸是娘生的，不丢人，那说书的人是下九流，登不了大雅之堂，别说拿三百，拿五百也不行。她爹说早看出他赖四不是好东西，才赶他走，谁知你又碰上这个冤家。她爹怕赖四再来勾引她，就把她看得很紧，并且催瘸子家早点迎亲。她急了就跑，刚出门不远，就被撵上抓了回去，所以才看得更紧。
赖四知道说不明白，就连说带劝，连推带搡，赶天亮前把她弄到了县城。赖四怕后边有人追，没敢坐直往南阳的车，先坐往保定，从保定到洛阳，然后才往南阳，折腾了三天，腊月二十六晚上掌灯时分才到家。
赖四娘看见桂儿喜得合不拢嘴，看看桂儿笑了，看看桂儿笑了。笑足笑够了，忙去打扫屋子，收拾床铺。把屋子打扫得干干净净，床铺收拾得利利落落。
晚上睡觉的时候，赖四看着床铺觉得实在寒酸。床上没有红绫被，鸳鸯枕，床上没有褥子，只铺着一条席子，贴着皮好凉好凉的，身上盖的是打着补丁的被子。床头放两块砖头算是枕头。赖四想起童年时见大人们娶媳妇闹洞房，叫新郎新娘念歌儿：“新亮新灯台，新床新铺盖，身盖红绫被，俩人搂住睡。”看看此情此景，心里一阵酸楚，尴尬地说：“桂儿，你看，跟着我也是受苦。”
桂儿看到赖四这穷苦的家，心里当然难受。她原想着能跟着赖四到南阳过舒坦的日子，至少也要比自己家里的日子强一些。可是没想到冒这样大的风险，进的却是这样一个家。想着想着，桂儿流下了痛苦的眼泪。
赖四见状，慌了，用双手抓住桂儿的两只手说：“桂儿，我对不起你，我家是穷，可是我永远会对你好。今后我要对你不好，让俺遭天打五雷轰……”
桂儿见赖四赌了这样狠的咒语，又想到他家穷是穷些，可是对自己还是一片真心的，自己如今是进退无路，只有在这里安身立命了。她破涕为笑，说：“亏你成天唱戏还没记住，《天仙配》上董永和七仙女唱的，‘寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜’。”
赖四也笑了，说：“照你说的，这也是我与娘子把家还。”
桂儿说：“你是勾引民女把家还。”
赖四说：“谁勾引你了，是你自己跑来的。”
两人说笑一阵熄灯歇息了。
赖四是个爱张扬的人。他想，自己娶了媳妇不能不声不响的，得让村里人都知道，让那些看不起他赖四的人，说他这辈子注定要打光棍的人，都知道他赖四有女人了，而且是一个长得很美的女人。他给娘说了，娘也同意，娘说，不说讲排场了，也得走走明路，要不然，这桂儿来了就像来个客一样，冷冷清清的也不喜。他跟桂儿商量了，桂儿也挺高兴，桂儿说，人生就这一回，应该有个形式，要不偷偷摸摸的像做贼一样一辈子太窝囊。于是，他们把日子也选在腊月二十八，在门上贴了大红喜字，放了鞭炮，请来亲朋好友，门前，有了办喜事的气氛。
中午时分，客来齐了，屋里屋外站满了人，赖四和桂儿拜过天地，客人开始入席，按当地风俗，新郎新娘开始给来宾敬酒，敬几杯客人就得喝几杯。喝到热闹处，赖四的几位从小就在一起玩耍的朋友，就开始嬉闹，有的质问：“你们是不是先斩后奏啊？”有的说：“你俩早‘那个’了吧？”有的说：“你们不说实话俺不喝酒。”赖四顺着朋友们的话打哈哈，“不瞒你们说，可真是先上车后买票，先打针后挂号啊！”桂儿用拳头捶着他，羞得捂着脸。
就在宾客们吆五喝六，猜枚划拳，推杯换盏，喜筵达到高潮的时候，来了两个民兵，还背着枪，叫赖四到大队部去。桂儿不知道怎么回事，吓得哭了，赖四爹娘和赖四的几个哥已预感到情况不妙，脸都黑了下来，客人们也都没了酒兴，怏怏而去，那喜庆的气氛一下子全消失了。
赖四跟着两个民兵来到大队部，大队的干部们都坐在那里。他掏出一盒“白河桥”香烟，先递给支书刘老八一支，刘老八两只血红的眼睛瞪着他，摇摇头表示不抽。然后他又给其他大队干部递烟，刘老八不抽，其他人也都不敢抽，没有一个人接他的烟。赖四嘿嘿笑笑，自我解嘲地说，你们不抽我抽，自己点上一支。
没等他找位置坐下，刘老八开腔了：“赖四，你结婚了？”
“是哩！是哩！”赖四这才想起来是没请这些大队干部去吃酒，他知道这些大队干部们都是馋嘴猫，吃惯了，哪家有红白喜事都得请他们去吃。赖四不是忘了，而是不愿意请他们，但嘴上却说：“今天是请亲戚朋友们热闹热闹，我打算晚一天专门请领导们。”
“你从哪儿拐的女人？”刘老八问。
赖四说：“不是拐的，是她自愿来的。”
“有手续没有？”
“没有。”
“到公社登记没有？”
“没有。”
刘老八“呼”地站起来，两手拤着腰，“一没手续，二没登记，你就敢往一块儿睡啊！”
赖四说：“没有啊！俺刚举行过结婚仪式，天还没黑哩！”
“你以为我不知道，”刘老八用指头捣着他说，“先上车后买票，先打针后挂号，这话是你自己说的吧？”
噫，这话他们咋可听见了？耳朵恁长？赖四嘿嘿笑笑：“那是开玩笑哩。”
刘老八很严肃地说：“我可不是给你开玩笑哩。告诉你，你这可是犯法的，是非法姘居！你得把这个女人赶快撵走，我再告诉你，那公安局可不是拴骡子拴马的，是拴人哩！”
赖四看事情严重，收敛了脸上的笑容，说：“俺虽然没有登记，俺是自由恋爱，她家里父母搞包办婚姻，买卖婚姻，她没办法才逃出来，这也是对孔孟之道的批判……是反潮流精神。”
没等赖四说完，刘老八就截断他的话：“什么反潮流，反逆流？你没手续，没登记就睡一块儿是非法的，你不撵她走，我们撵她走。”
赖四看势态严重，心想，跟他们也说不明白，不如拖着，于是说：“那我给她说说。话说回来，腿在她身上长着，走不走由她不由我。”
“你肯说？多好个大闺女你舍得？”刘老八说，“还是我们叫她来说。”
刘老八让赖四到另外一个屋子里去，派那个民兵又把桂儿叫过来，先盘问桂儿家住什么地方，家里几口人，爹娘叫什么名字，为啥跑到这地方，最后说：“你和赖四结婚是非法哩，你不能在这里待。”
桂儿一听，哭得更厉害了，她哽咽着说：“俺虽然没登记，没手续，可俺跟他一块儿来，是对父母买卖婚姻的抵制，你们应该支持，俺以后设法弄手续。现在叫俺回去等于把俺往火坑里推。”
刘老八说：“不登记就不是夫妻，你不走住他家算啥？”
桂儿说：“要不，俺就不住一块儿，俺算他娘的干闺女。”
刘老八冷笑一声：“说这话，阎王爷没鼻子鬼都不信，火见棉花岂能不着？你们不是已经先上车后买票，先打针后挂号了吗？”
桂儿羞得勾下头。
“你是上当受骗了！”刘老八把赖四为啥叫赖四，从小到大干的孬事都数落了一遍。
桂儿听了根本不放在心上，说：“他好也罢，赖也罢，你们也知道，俺俩已经到一块儿了。我活是他家人，死是他家鬼，不会走了。”
“噫，你脸皮子怪厚哩！”刘老八恼了，“你不走我就往公社送你，叫公社遣送你。”
“你送吧，我不走。”桂儿不哭了。
桂儿顶得很死，激怒了刘老八，刘老八命令两个民兵立即把桂儿往公社送。赖四在屋里听见了，气得浑身发抖，两眼血红，像一头暴怒的狮子，蹿上来要与刘老八拼命，被人们拦住了。赖四娘这时也跑来了，跪在刘老八面前，哭着说：“支书啊，你行行好吧，俺找个媳妇不容易，你不叫她给俺当媳妇，就算当个干闺女，你真不叫桂儿在这儿，就让人家过了年再走，不能让一个姑娘过年在半路上……”赖四娘哭得天摇地动，在场的好多人都掉泪了，七嘴八舌地议论着：“是啊，赖四找个媳妇不容易！”“他家这么穷，这姑娘愿意跟赖四真不错。”“现在逼人家走也真没人性。”这些话刘老八听见也装作没听见，硬要两个民兵把桂儿送往公社去。
临走时，桂儿拉着赖四娘的手说：“娘，你别哭，我还会回来。”
赖四也跟着撵到公社。到了公社院里，院里冷清清的，没什么人。两个民兵找到通讯员说明来由，通讯员找来公社妇联主任。那妇联主任很年轻，只有二十多岁。她问了问情况，记了记桂儿的家庭住址，最后说，桂儿做得对，这种行为，不仅是对父母买卖婚姻的抵制，更是对几千年的封建意识的抵制，是对孔孟之道有力的批判。公社妇联要立即往桂儿娘家所在地发函联系，求得当地妇联组织的支持，使她和赖四能够早日合理合法地结婚。赖四和桂儿听了十分高兴。最后妇联主任又批评他们没有搞婚姻登记就举行结婚仪式是错误的，是不能允许的，更不能同居。她给两个民兵交代，回去后，要给支书汇报，让支书给桂儿暂时安排个地方住下，待桂儿老家证明来了就让赖四和桂儿结婚，到时公社妇联要组织全公社妇女开大会，让桂儿在大会上讲讲自己是如何抵制买卖婚姻痛击孔孟之道的。赖四和桂儿听了格外高兴。回到村里以后，刘老八也泄劲了，不管了，也没有给桂儿另找地方住，桂儿就也回到赖四家，赖四一家人高高兴兴过了个春节。
转眼到了元宵节。农村人对元宵节看得可重，和春节一样，人们也要放鞭炮吃饺子，也要歇工。这天，赖四想着，已经过去半月了，应该到公社找妇联主任问问桂儿的证明来了没有。他同桂儿一商量，桂儿也同意了，俩人就一块儿往公社去。去的时候，为了感谢妇联主任，赖四还专门给妇联主任拎了一个点心包。
到了公社，妇联主任不在办公室，赖四问了通讯员，通讯员告诉他，妇联主任在开会，他和桂儿就圪蹴到妇联主任的门前等。
就在他们等妇联主任的时候，过来一个穿蓝色警服的人，问赖四是不是叫赖四，赖四说自己是赖四。那人就叫他俩跟他一起走。赖四走过去一看，办公室门口挂着个派出所的牌子。赖四高兴了，他知道派出所管着户口的，他猜想着可能是桂儿的户口转移证也寄过来了，看着桂儿笑了笑。
