五娘一听晏天皓要来，心顿时提到了嗓子眼，又看长哥儿盯着自己的目光满是审视，她更是心虚，只敷衍道：“哪里有机会说话，他都是与三姐一块儿的，我与他就在走在一起，也没得我说话的空闲。”
长哥儿微蹙着眉梢，倒是有些狐疑了：“那可真是奇了，怎么他劈头盖脸就是问我要你的诗作？说是你答应了给他鉴赏一二，却不想你金隽一行，走得匆忙，恐怕忘了此事，他只得特地来信找我要。”
五娘脸色一白，手心都在冒汗：“那大哥你……你给他了吗？”
长哥儿理所当然的点点头：“昨日就让人差了送过去了，怎么了？”
五娘更觉得晴天霹雳，身子都有些摇摇欲坠了。
长哥儿以为她担心自己才华不佳，惹人笑话，就很好心的说：“你也别怕，晏世兄为人温和，不是爱借机取笑别人的人，再说，我也怕你学艺不精，丢了袁府的面子，因此只是将你抄写的两首李白的诗捎过去的，你的字虽不如三妹精致聘婷，倒是也能见得人的。”
五娘只觉得浑身冰冷，有种祸从天降的感觉，她紧咬下唇，有些无力的问：“敢问大哥……怎么会有我的字作的？”
长哥儿眉心带笑，表情随意：“昨日我去西稍院儿找你的时候，你恰好去了小禅院儿，只有粉憧在屋里守着，我就拖粉憧拿了两首给我，怎么了？”
居然是粉憧……五娘头皮发麻，盯着长哥儿和善的笑脸却觉得扎眼无比，长哥儿居然学会用美男计了。
回到西稍院儿，五娘见粉憧神不守色的摸样，也不忍心骂她了，还宽宏大量的恩许她早些回屋歇息。
粉憧回屋后没多久，却见雪婵急急忙忙的跑进来，对着五娘说：“郑妈妈正往咱们这边来了。”
五娘眸光一敛，有些拿不准郑妈妈是知道她与七姨娘的对话而来，还是为了长哥儿受伤一事而来。思来想去，猜着恐怕是为了长哥儿而来的，毕竟为了筹谋今日能不让外人起疑的找七姨娘摊牌，她之前可是花了好几天时间往各家的屋子里都转了几趟，只求混淆视听。
郑妈妈进屋时脸上早已没了以往轻淡的笑意，表情紧绷，眉宇间还隐隐有些急色，给五娘请了安后，她也就是直问：“五小姐去看了长哥儿伤，可还好？”
五娘心底松了口气，面上就露出安慰的笑容：“郑妈妈别慌，没什么大事，我是看了伤口当真不深，才敢允他自个儿包扎的，”
郑妈妈这也缓了缓气，却还是忍不住抱怨：“长哥儿如今与五小姐关系亲热，受伤的事，对别人死活不说，就对五小姐说。五小姐有空就帮忙多劝劝长哥儿，没事儿让他别往外头沾猫惹狗的，这次是幸运，伤口不深，若下次当真损了身子，太太回来还不活扒了我的皮。……唉，这几****为了四姨娘的丧事，是忙里忙外的没停过，晨如自从跟了长哥儿，也是一门心思的为长哥儿隐瞒，这不到最后，我也只能找五小姐您问问了。”
五娘伸手顺顺郑妈妈的后背，劝说着：“妈妈这段日子当真是辛苦了，我今日也说了大哥，只盼大哥能听进我的话。不过往后大哥出门，妈妈还是多安排几个人护着的好，别像今天的似的，一个小厮顶什么用？”
郑妈妈点了点头，若有所思的轻嗯起来：“那倒是，今日这些恶霸来历也是奇奇怪怪的，往日在渝州都是没见过的，咱们长哥儿在渝州一带谁人不知，向来无人敢招惹。可今日这些人，倒是吃了雄心豹子胆了，回头定要让人好好查查，这么不明不白的可不行。”
五娘的手指嘎然一顿……那些恶霸的来历奇怪？
她脑中迅速闪过今天七姨娘说的那些话——要除掉老虎，首先就要铲除它身边的爪牙。
长哥儿是大太太当眼珠子护着的人，莫不是为了打击大太太，七姨娘已经将手伸到长哥儿身上了？
时至九月，府中才收到大太太报归的书信，算着日子，再过两三天就能到了，郑妈妈与大姨娘都是松了一口气，大太太没在的日子，对她们来说就像没了主心骨似的，乱成了一团。
九月的渝州，已经略微有了些秋日的意头，到大太太回来的时候，又刚巧是个阴天，因此人人倒是都多披了件罩衫。
主母回府，门外自然是大把的人候着。大姨娘与郑妈妈站在最前头，三房带着七娘站在中间，六房单独站在一侧，五娘站在最后头，而七姨娘以身体抱恙为由没有出现。
女眷们都排列着等了一盏茶的功夫，才见外头传来黛绒雀跃的声音：“回来了，回来了。”
众人顿时肃然起敬，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
“今个儿倒是好天气，难得的阴云，太太慢走，脚下阶梯……”伴随着程妈妈熟悉的声音飘来，就见大太太在丫鬟的搀扶下，由程妈妈领着，就进了大门。
“给太太见安，太太这一去可去了好久。”郑妈妈打头就迎了上去，脸上有说不出的轻松。
大姨娘也略微上前两步，表情却有些勉强，笑不太出来。
大太太看了她一眼，目露了然，显然已经知道四姨娘的事了。她眉宇间就不禁露出三分怒气，双眸环视一圈，最后将目光投向三姨娘身上，蹙眉问道：“怎么七房不在？”这话，颇有点下马威的意思。
众人都没说话，三姨娘见大太太对着自己的问的，就哼了一声，不阴不阳的啐道：“也没人收了银子把她当犯人的照看着，她来不来，谁知道？”
大太太看她一眼，却并未回嘴，只微笑着朝身后唤了声：“嫣儿，过来扶我。”
话音刚落，就见身后一个身穿碧绿的翠烟衫、散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱，聘婷有致，肌若凝脂的曼妙姑娘走了出来，她娇笑着就走到大太太身边，微垂着头，轻扶着大太太的一侧，嘴上还甜笑的说着：“我想着一回到府中，太太就不用嫣儿了，府中各位姐姐姨娘多不胜数，多谢太太还记着嫣儿呢。”
大太太满意的看她一眼，再朝三姨娘投去一个示威的笑意，只说：“你的乖巧，我可是离不了了，去一趟黔州，最大的收获就是收了你这么个丫头。”
嫣儿受宠若惊，忙笑着呈赞：“多谢太太夸奖，不过，太太可别再说了，再说下去，嫣儿就要脸红了。”
“哈哈哈……”大太太更是笑得畅快。她略微转眸，将视线又在人群中一扫。这次将目光定格在最后头的五娘身上，语带温和的唤道：“五娘……”
五娘惶恐的抬起头，怯生生的看着大太太，慢慢的挪了些步子，上前福了个身：“给母亲见安。”
大太太笑了一下：“去了一趟金隽，抬起头让我看看胖了没？”
五娘羞怯的抬了抬头，大太太审视一圈，勾了勾唇：“你倒是好保持的，原想你去了天子脚下，好歹吃的用的都比渝州好，也该你养胖一圈，可这会儿见着，也是还好，好似比我走的还瘦了。”
五娘垂下眼眸：“金隽的山水纵然养人，可小五不是地道的金隽人，根是扎在渝州的，自然也吃不惯金隽的食用，水土不服，瘦了也是正常的。”
大太太嗯了一声，不再多说，便转身走进了院子。后头一行人本该紧跟着，可因为郑妈妈一直在大太太耳边禀告着什么，因此后头的人就主动隔得远些。
进了彩幽氽，又是一番说道后，大太太就说身子乏了，各房这才请辞走了。可临行前，大太太却叫了五娘留下。
五娘心下踹踹，在椅子上坐的笔直。那叫嫣儿的女子见了，忍不住捂着嘴嗤笑起来：“五小姐对这自个儿的母亲怎么这么拘谨？”
五娘脸颊一红，有些尴尬。
大太太看了嫣儿一眼，吩咐道：“你先出去吧，让程妈妈给你先安排着住处，再带你好好熟悉一下院子。”
嫣儿敛下眼眉，应了声是，就出了屋子。
待嫣儿走了，屋子里只剩下大太太、郑妈妈、大姨娘与五娘四人了，这样的组合有些奇怪，五娘更加不安了。
果然，没一会儿，大太太就直问：“听说最近你往东储坊走得勤？我倒不知道你与七房的人已经熟络至此了，若你真的眷恋着她，明个儿我就禀明老爷，将你择到东储坊算了，省的你两处跑得劳累。”
五娘紧咬下唇，紧张的急忙解释：“母亲误会了，从金隽后，我着实还有些激动，又带了不少礼物回来，就三三两两的给各房送去，这才去了东储坊，总共也就那么一两次，倒是去百善堂与小禅院儿的时候更多。”
大太太脸色冰冷，有些高深莫测的笑了笑：“我就是随口说说，你怎么当真了？这么紧张做什么？与母亲还开不得玩笑了？”
五娘垂下脑袋：“小五不敢。”
大太太不再看她，转头睨了大姨娘一眼：“这静香潭到底死了人，改明儿你就搬出来吧，别沾上晦气。”
大姨娘眼眸轻垂，神态依旧带着些恍惚：“多谢太太恩德，只是这静香潭住久了，我也不想搬了，免得麻烦。”
大太太知道大姨娘的心意，叹了口气，也不再勉强，又问郑妈妈：“我倒是有些奇怪，人不是一直好好的吗？让你们好好照应着，报信给我也说是正常的，这早产了半月按理说也不该这么严重，接生婆请的是谁？别是接生婆的问题吧？”
郑妈妈忙摇摇头：“赵婆子您还不知道，为咱们袁府接生过几位小姐了，三姨娘当初早产一两个月不是也都好好的出来了吗？可见倒是怪不到婆子身上去。”
