沮授见袁绍一意孤行，又听得袁绍兵胜，怕袁绍过来为难自己，于是趁看守的兵士不注意，逃出袁绍军。在四处逃窜时正遇到越狱逃出的田丰、许攸，于是三人结伴而行。
田丰道：“袁绍此人心高气傲，恐有野心却无能力，而且不容我等追随多年的谋士，难以继续效命。”
许攸道：“齐州洪胜虚怀若谷，又肯纳贤才，我等何不为其效命？”沮授和田丰也有此意，于是三人投兖州而来。
袁绍见曹军在官渡扎寨固守，于是命大军大寨前移至曹军营前五十里处。随后按照审配的建议，在曹军营前堆砌土堆，命弓弩手从土堆之上射杀曹军。曹军损失惨重，曹问计，毛阶建议造投石车破敌。曹命大军按照此前从洪胜军学来的投石车式样造车数百台，布置在营中，发射巨石攻击袁绍军，猝不胜防之下，袁绍军也是损失较大。
后来曹得知袁绍大将韩猛从乌巢日夜运送粮草至袁绍大军，于是命许褚率军劫粮。韩猛挥枪与许褚战到一起，曹军趁机扫荡运粮队，将数千车粮草劫走，韩猛见状大惊，连忙命人回报袁绍，袁绍命颜良、高览率军截杀劫粮的曹军，却正遇到夏侯惇、李典两军，双方厮杀一阵后，颜良、高览被杀败，退回大营。
审配对袁绍说：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”袁绍遂命淳于琼带领眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等率二万人马去守乌巢。
曹见袁绍大军虽然粮草被劫，但仍然阵容严整，心中不安。曹洪道：“袁绍与幽州公孙瓒有仇怨，主公何不劝公孙瓒趁机抄袁绍的后路？”曹大喜道：“公孙瓒被袁绍打得心惊胆战，如果让他趁我军与袁绍对战之时偷袭，他必会报仇。此计甚妙！”于是命人去劝说公孙瓒。
淳于琼本想杀贼立功，却被安排去守卫粮草，心中不满，于是借酒浇愁，不思守粮之事。早有探子将此事报与曹，曹遂带领人马去毁袁绍粮草。由于袁绍军一直防着曹军，所以曹借用当年洪胜破袁绍时用的乔装计，将偷袭乌巢的兵士乔装成袁绍军蒋奇的兵马混入乌巢营寨，趁淳于琼等将醉酒之机四处点火。淳于琼等守将慌乱之中根本无法组织反击，曹趁势率军冲杀，乌巢的袁绍军被杀得大败，淳于琼被俘，其余众将皆被斩杀。随后曹命割去淳于琼的耳鼻手指，缚于马上放回。
袁绍见到乌巢方向大火冲天，又见淳于琼惨状，问乌巢失手的原因，淳于琼只得将自己醉酒的事情说了出来，袁绍挥剑将淳于琼斩于当场。随后命颜良、文丑、高览领军去攻打曹营，却中了夏侯惇、李典两军的埋伏，损失惨重，随后三将合兵一处，扎下营垒固守。
曹于是使人到袁绍营中散布颜良、文丑、高览欲降曹的事，又到颜良、文丑、高览军中诈称袁绍听信谗言要杀三将。袁绍得到消息后大怒，不问青红皂白就命人去带颜良、文丑、高览三人回寨问罪。
高览听说袁绍派人来传召，连忙与颜良、文丑商议，见此事正应了自己营中的传言，于是道：“袁绍听信谗言，必为曹所擒；我等岂可坐而待死？洪胜爱才，素有仁德之名，我们不如去投洪胜。”颜良、文丑跟随袁绍多年，见袁绍听信谗言而不信自己，心中失望之极，于是与高览率军星夜奔走，投兖州去了。
袁绍听说高览、颜良、文丑三军不知去向，以为他们真的投降了曹。于是挥军进攻曹军，曹诸将率军抵抗，两军混战多日，都损失惨重。
不几天袁绍得知公孙瓒起兵抄了自己的后路，心中大惊。于是率军北撤，曹军衔尾追杀。走到黎阳北岸时，大将蒋义渠率军来援，曹军三战都败，只得退至官渡安营扎寨。随后袁绍命儿子袁熙率军六万迎战公孙瓒军，公孙瓒军根本没想到袁绍这么快就反应过来，加上长途奔袭，人困马乏，被袁熙军杀得四散奔逃，损失大半，公孙范、公孙恭、单经、严纲战死，公孙瓒只得带领刘备、田予、关靖、公孙度率百余骑南下投奔洪胜，幽州之地被袁绍所得。
西部边防军司令徐晃、西北军区司令关羽、西北边防军司令于禁经洪胜的批准先后收纳了王朗、严白虎、田丰、沮授、许攸、颜良、文丑、高览、公孙瓒、公孙度、刘备、田予、关靖等文武和袁绍军的降兵。兖州人才库迅速扩充，洪胜大喜过望，于是设宴亲自为投效的众文武和先前来投的董承、王子服、吴子兰、吴硕、种辑接风洗尘，众人大为感动，纷纷表示誓死效命。席间，公孙瓒突然痛哭，洪胜问其原因，公孙瓒跪倒道：“我等败逃时未能救出妻女，乞求主公能救援！”
田丰等人有的妻子儿女已经来到兖州，有的却没有娶妻，而董承等人家眷尽数被曹所杀，只有公孙瓒诸人妻女亟待救援。洪胜于是连夜传信命太史慈率海军从海上赴辽东拯救公孙瓒等人家眷。
酒宴刚散的时候，左慈急匆匆地跑来见洪胜，洪胜问其何事，左慈跪倒，说道：“我的至交好友南华在江东传道时被孙策下到死牢，择日处斩。南华乃当世智者，可助主公图大事。所以老道我求主公派人去救！”洪胜一听大喜，前世自己看三国演义小说的时候一直以为南华是张角杜撰出来的人物，没想到真的有此人。于是命赵云率特战旅一千人星夜前往江东营救南华。左慈征得洪胜同意，将兵工厂生产出的第一批短枪配发给赵云军。赵云挑选军中曾经当过游侠的精锐兵将连夜南下。
太史慈率军赶到辽东后听说袁绍命人将公孙瓒等人家中男性无论大小全部斩杀，四十岁以上女性全部剥光衣服吊死在城楼之上，而其余女眷和财宝都被押往南皮。恼怒不已的太史慈率军抄小路赶到押送队伍的前方布下埋伏，等袁绍军赶到时，太史慈率领众军杀出，押运队伍顿时大乱，太史慈命兵士格杀勿论，不到一个时辰就全歼了押运队伍。众女眷正慌乱间，听到太史慈大喊：“大家不要害怕，现在你们的家主都已投效我军，我奉齐州牧洪大人之命赶来救援，请随我离开此地。”随后携带财宝和众女眷登舰返回齐州。
公孙瓒等人见到妻子儿女都是心中欢喜，对洪胜感恩戴德。洪胜治下各项事业正如火如荼地进行，正是用人之际，于是将来投的众文武纷纷安排到各种部门，人人全力以赴，齐州全境开展了轰轰烈烈的大生产运动。
让洪胜大喜的事不止这些。貂蝉生了一个儿子，董婉生了龙凤胎，两件事足以让洪胜笑不绝口，于是每日大宴宾客，皆大欢喜。
在兖州安家的乔国老央求蔡邕为其女儿向洪胜提亲，蔡邕当即答允，但他只是说要将乔莹嫁给洪胜。乔倩得知父亲只把姐姐嫁给洪胜，心中不喜，于是收拾衣物，自己搬到洪胜府中去了。乔国老气归气，两个女儿终究还是都入了洪胜府。
几天后，被洪胜宠幸却没有举行婚礼的甄宓与乔家姐妹一起正式嫁给了洪胜。喜事接二连三的到来，也带给了齐州百姓福祉。心花怒放的洪胜大赏三军，并宣布齐州税赋由原来的十五税一减为二十五税一，并鼓励百姓多生子女，按照生育子女数给予适当补助。随后洪胜又命蔡琰和乔莹、乔倩姐妹举行了一次相亲大会，下令各地有适龄子女者不得禁止子女参加相亲大会，此举虽然遭到了不少儒生和家长的反对，但受到了军队和青年男女的大力拥护，又有洪胜的支持，所以相亲大会大张旗鼓地举行。
经过半个多月的活动，军中男儿受到了热烈欢迎，太史慈、关羽、张飞、诸葛瑾等文武都抱得美人归，三万余对男女喜结连理。洪胜和蔡琰亲自为南下的赵云相了一门亲事。
赵云赶到江东后听闻南华不几日就要被斩，于是秘密派人进城打探消息，其余众人都埋伏在城外待命。
南华在江东传道本是稀松平常之事，但孙策却觉得南华前些年怂恿张角传道起义，此时在江东传道必会危及自己的统治，于是命人将南华抓住后下狱，择日问斩。
大清早，孙策就命军士开城，押送南华到南门外准备处斩。孙策站在临时搭建的台子上下令斩南华。突然见林中窜出数十名手持短枪的黑衣游侠，数十支短枪向孙策之处射击，众卫兵纷纷中弹倒地，孙策胸部、头部多处中弹，韩当持盾抢上前去救走了孙策。
虽然经过江东名医的精心救治，但重伤的孙策仍然回天乏力，在病榻上躺了一年后撒手人寰，孙策的弟弟孙权承接父兄基业，是为东吴之主。
那些黑衣游侠趁乱把南华救走了。南华甚是感激，连忙请教壮士姓名，日后图报。其中一名黑衣游侠扯下面罩，正是赵云。赵云道：“我等奉齐州州牧洪大人之命前来营救道长，幸不辱命。”
南华喜道：“久闻洪大人仁德爱才，今日才知传言不虚。某定会誓死效命！”赵云知此地不宜久留，于是带领南华返回兖州。
洪胜听说南华已经安全到达兖州，于是叫上左慈、于吉两位道人去迎接南华，几位老头竟然抱头痛哭不已。洪胜连忙命人备下酒宴为南华接风。席间，南华道：“我与左慈、于吉、司马徽为同师师兄弟，现在我们三人都已投效明主，就缺司马徽了，真是可惜。”
洪胜忙道：“既然如此，道长何不去请司马徽来齐州呢？齐州正值用人之际，还望三位道长为我招揽人才。”
赵云在洪胜的主持下娶了妻子，得以放假，于是在洪胜赐给的宅第内享尽鱼水之欢。而南华休养数日后就辞别洪胜踏上了为洪胜求才的旅程。
听说司马徽正在荆州，南华就单人匹马直奔荆州。司马徽正在岘山与庞德公、黄承彦等人论道。听说南华来访，众人大喜，于是纷纷下山迎接。
司马徽道：“听闻老道人被孙策抓了即日问斩，却没想到你来了荆州，难道真的得道成仙了吗？哈哈！”
南华笑道：“你我都是道家，须知成仙乃梦中之事。当年师尊传道时也说传道只是修身养性而不是盲目成仙。我南华留得性命全拜齐州洪胜所赐。”
司马徽等人忙问原因，南华就将洪胜命赵云营救自己的事说了一遍，众人皆赞洪胜识人之能。
黄承彦笑道：“你那孽徒数年前兴兵作乱，闹的现在天下大乱，你还敢出来招摇，莫不是真以为自己成仙了？”
南华道：“别提张角了，我都让他气得快升天了！这几年我都不敢抛头露面，无奈心痒难耐，就是想再收几个品德高尚的弟子传我衣钵，没想到孙策那小子容不得我。不过也不是所有人都讨厌我，齐州洪胜那小子就是个例外。”
庞德公微微颔首，说道：“老道人此番来荆州怕是有所图吧？你就别卖关子了。”
南华道：“我在齐州之地小住了几天，看到的是政通人和、百姓安居之景，齐州上下都在热火朝天的搞大生产运动，场面催人泪下。齐州之治尤胜文、景二帝之时！看到民心所向，我与左慈公、于吉公也已投效洪胜。我来荆州就是为主公招揽人才！不知诸公有意否？”
司马徽等人思索了一番，却不答话。南华又道：“此时齐州百废待兴，百家争鸣，人人都在立功。诸位如果不早做决定，就失去了大显身手的机会了。当今乱世，明主难求啊！”
司马徽道：“既然洪胜有此大志，老道人又亲眼目睹，我自当投效。不知庞公、黄公意下如何？”
