次日一早，公孙瓒命严纲为先锋，而自领众军擂鼓搦战。洪胜命赵云为先锋，领兵三千在公孙瓒侧翼接应。没想到袁绍任凭公孙瓒如何擂鼓骂阵，都拒不出战。
洪胜道：“我欲派兵主动出战，诸位以为如何？”
张辽道：“末将听闻公孙瓒号称白马将军，向来自负，袁绍此举正是要公孙瓒心浮气躁，贸然进攻，到时袁绍的后招就有了。我们可拭目以待。”洪胜于是命按兵不动。
果不其然，公孙瓒叫骂了半天也没见袁绍有任何动静，心中烦躁，于是命严纲主动出击。严纲得令后即率军吼叫着冲向袁绍中军，当严纲的先锋军冲到桥中央时，突然听得袁绍军中号炮一向，只见麹义领军弓弩齐射，严纲军猝不胜防，瞬间被射倒一片。严纲见状连忙转马后退，麹义趁机追杀，一刀将严纲拦腰斩断，随后麹义领骑兵冲杀公孙瓒的先锋军，斩首过半，公孙瓒和赵云连忙挥兵来救，却被颜良、文丑两军用密集的弩箭造成大量杀伤。公孙瓒和赵云连忙撤退，麹义大吼一声，趁势领军杀入公孙瓒军中。
赵云心中恼火，洪胜命自己为先锋，给了自己立功的机会，自己却瞬间败退。想到这里，骄傲的本事又来了，也不管手下众兵了，单枪匹马去迎战袁绍军。麹义见赵云反身杀回，连忙舞刀迎战，两人斗了十余合后赵云一枪挑飞了麹义的长刀，瞬间刺出第二枪，正中麹义咽喉。
袁绍军见主将已死，纷纷后退，公孙瓒领军趁势冲杀，赵云也不等后军跟上，单人单骑左突右冲，杀到袁绍阵中，好不英勇。洪胜也命前军前进杀敌。袁绍在后营听到喊声震天，还以为麹义胜了，高兴地冲出营来，没想到看到自己的军队被公孙瓒和洪胜的军队杀得大败，心中一惊连忙后撤，没想到张合拔马冲来，举刀就与袁绍战到一起，袁绍哪里是张合的对手，脱战就逃，田丰连忙命兵士阻滞张合，救下袁绍。公孙瓒见袁绍败走，得意忘形，催动军马就追杀，这时颜良和文丑领袁绍军大队人马从两侧杀到，公孙瓒军顿时人仰马翻，反胜为败。张合、赵云连忙冲阵救援，将公孙瓒救下，随后挥兵后撤，颜良、文丑领军衔尾而进，杀得公孙瓒军大败。洪胜军由于稳步推进，且战且退。袁绍径自追杀公孙瓒军，并不与洪胜军交战。
袁绍军追杀到界桥地方时，洪胜军徐晃领军万余从左翼掩杀过来，吕布领军五千从右翼掩杀过来。袁绍命颜良、文丑分别迎战，却见张辽挥刀直取袁绍，袁绍吓得魂飞魄散，丢盔弃甲，仓皇逃窜，众军誓死抵挡洪胜军的冲杀，袁绍得以逃命。
随后两军各退二十里安营扎寨，由于双方此前互有胜负，损失惨重，短期内竟各自坚守，并不交战。洪胜军有公孙瓒的粮草吃着，倒也不急，静待失态发展。没想到此事让董卓知道了，李儒建议董卓假皇帝之诏前去说和。于是董卓令太傅马日磾、太仆赵岐到磐河宣诏，起初袁绍和公孙瓒都不同意和解，公孙瓒道：“我与本初原本没有争端，只怪本初欺人太甚，我绝不和解！”
洪胜主动站出来说道：“日前伯珪传信求助，乃是惧怕本初灭其根本，此番朝廷宣诏为两位和解，洪某不才，愿提一建议：界桥两侧都有两位的地盘，我观范围也差不多，何不以界桥为分界线，以东归伯珪，以西归本初，两家罢兵如何？洪胜此番出兵也已月余，是时候回兖州了，我的建议你们看着办吧。”
公孙瓒一听洪胜要撤军，心中大惊，只好同意和解。因为公孙越和麹义都死了，双方互不追究，但公孙瓒却要与袁绍立下互不侵犯的约定。袁绍当即同意，随后两军各自撤兵。洪胜此时却向双方敲起了竹杠，口称大军缺粮回不了兖州，希望袁绍和公孙瓒支持一个月粮草。袁绍和公孙瓒都在哭穷。洪胜便命吕布、徐晃领军到袁绍地盘上征募粮草，又命张辽、张合领军到公孙瓒地盘上征募粮草。
袁绍和公孙瓒见状都是心中鄙夷，这洪胜真是死皮赖脸。不过也没办法，谁让人家兵强呢。只好赠送粮草催洪胜撤军。
洪胜大军走到中山郡无极县时却见城内浓烟滚滚，隐约传来叫喝哭闹之声，洪胜命张辽领五百兵马前去查看。不一会儿张辽来报：“禀主公，袁绍麾下大将淳于琼领兵抢掠，百姓不从所以发生骚乱。”
洪胜大怒：“光天化日，无法无天了！他袁绍就是这样治理地方的吗？徐晃、张合！随我去教训教训这个不知好歹的家伙！”
贾诩和郭嘉连声劝谏：“这是袁绍内部的事，主公不方便插手啊！要是引起袁绍的敌意，于我军不利！”洪胜道：“就算这是袁绍内部的事，但受害的却是我大汉子民，我焉能不管。”说完就领兵冲了过去。
淳于琼正要挥刀砍杀一名老者，洪胜急忙挥槊抵挡，淳于琼双臂发麻，正要发怒，却见手持大斧的徐晃和把着大刀的张合杀气腾腾，当前一将座下赤兔马，手持纯钢长槊，不怒自威，正是传说中的东郡洪太守。当下没了脾气，笑着说道：“我治下百姓通匪，我来准备将其正法，不知洪太守为何不在自己辖地反而跑到冀州来管事了？”
徐晃大怒，喝道：“眼前这老者已是垂暮之年，焉能作乱否？你纵兵欺压我大汉子民，人人得而诛之！你巧言令色，难道觉得我手中板斧不利吗？”淳于琼给部下校尉使了个眼色，那校尉连忙召集兵士将洪胜三人围在中央，张合大刀一挥架在淳于琼脖子上，淳于琼面如死灰，命手下兵士后退。
洪胜道：“看在袁绍的面子上，今日不杀你，快滚！要是下次再见到你欺压百姓，决不饶你！”淳于琼连滚带爬，迅速领军逃离。
那老者见淳于琼逃走，心中感激，当下拜道：“久闻洪太守爱民如子，今日得见果然不虚。只是今日大人一走，恐怕百姓又要遭殃啊！”
洪胜见这老者头发、眉毛、胡须都已完全白了，可一张脸却白白净净，颇有仙风道骨之范，于是下马说道：“此处距我辖地尚远，我恐力所不及，还望前辈指点。”
那老者笑道：“此处居民大都家破人亡，大人何不拨下钱粮给百姓，让他们自己逃命去？这样大人也可心安了。”
徐晃道：“我大军所用钱粮还是找袁绍借的呢？要是分给你们，我军怎么办？”
这时老者身后的一名女子朗声说道：“得道者多助，失道者寡助，太守大人举手之劳能得千万民心，又岂是数万大军所能比的？”
洪胜见这名女子虽然声音悦耳，但面部和衣服都污秽不堪，待听得此女的言语心中大奇。于是道：“冀州百姓果然好学，普通村姑都能引据论典。好吧，我就看看这举手之劳能得多少民心。我就匀出三成军粮，让百姓各自奔命去吧。”
那老者和女子都拜谢洪胜恩德，随后老者说道：“大人仁德乃百姓之福啊，不过大人‘普通村姑都能引据论典’之语，左慈可要批评一番了！”
左慈？洪胜大喜，这位老哥可是中国历史上少有的寿星，左慈老道世人皆知，这家伙精通炼丹，对化学颇有研究，能把这家伙收了，化工产业就没问题了。郑浑能炼钢，左慈懂化学，兖州工业时代的脚步更近了。
洪胜道：“原来是左老道，洪某愿闻其详。”洪胜知道左慈最喜无拘无束，说话就不管规矩了。
左慈捋捋胡须，笑着说道：“老道和这位女子装束都是普通百姓，你为何知我为道士而不知这位是官宦之后？”
左慈那可是历史名人，洪胜总不能说自己看过历史记载你左慈是炼丹道士。于是道：“左老道你别啰嗦了，爱说不说。我还得赶路，没空跟你瞎扯。”
左慈笑道：“也罢，反正以后我还得缠着你，还是先赶路吧，路上和你说。”
这左老道果然干脆，洪胜大喜道：“以后能得左老道忽悠，洪某幸甚。”于是与左慈并肩同行，回到军中。
