潜艇以其良好的隐蔽性，成为了水面舰艇的噩梦，凭借在实战中的骄人战绩，当仁不让地获得了“水下杀手”的美誉，赢得了自己在海战场上的一席之地。
尽管在第一次世界大战之前，潜艇在作战中已经有所使用，但数量很少，其作用没有得到有效的发挥，因此没有受到足够的重视。潜艇真正大量投入实战是在第一次世界大战。
实际上在一战爆发前，潜艇已经成为了至少是具有潜在威慑力量的武器了。但是，当时一些海军大国，如英国、美国等对潜艇还没有足够的重视，甚至认为潜艇只不过是弱小国家用于偷袭的武器罢了。但是，1898年法国的“古斯塔夫？齐德”号潜艇用鱼雷将英国的“马琴他”号战列舰一举击沉后，傲慢的英国人终于醒悟过来，开始采取行动，加快发展潜艇力量，以抗衡法国潜艇形成的海上新威胁。
此时，其它各国也如梦方醒，纷纷投入到了建造潜艇的热潮中。由于使用了柴油机作动力，潜艇的航速有了很大的提高，武器装备也比以前大大增多，数量也有了大幅增长。到第一次世界大战爆发前，各国海军的潜艇总数达到了260余艘。在一战期间，潜艇的数量更是猛增，仅德国就建造了334艘，居世界首位。从此，潜艇就成为了海战中的一支重要力量，在漫长的战争中留下了许多著名的战例。
“U－9”号潜艇连中三元
德国是认识到潜力的第一个交战国家，也是在战争中利用潜艇取得最多成绩的国家。其U-2潜艇一战击沉3艘巡洋舰的战绩，就是一个很好的证明。
1914年8月4日，德国和英国宣战。英国仗着其庞大海军舰队的优势，派出大批战舰组成舰队在北海海上封锁德国，企图与德国进行决战。宣战的第二天，为了侦察英国舰队的作战企图，德国派出10艘潜艇进入了北海进行搜索侦察活动。9日，英国巡洋舰“伯明翰”号发现了德国的U-15潜艇（在德文中，“潜艇”Unterseeboot的第一个字母为U），用密集的火炮将它击沉，开创了海战中水面舰艇击沉潜艇的先例。
9月5日，德国海军U-21潜艇在巡逻时发现英国“开路者”号军舰正在海上游弋，潜艇指挥官果断地命令对这艘军舰进行攻击，发射了一枚鱼雷将其击沉，军舰上的250多名英国官兵全部葬身鱼腹。德国人总算为U-15报了一箭之仇。
十多天之后的9月22日，是德国另一艘潜艇U-9扬名的日子。此时，德、英两国陆军正在比利时境内作战，英国利用比利时的奥斯坦得港口从本土向作战地区增援军队和补给各种物资。为了切断、打击英国的海上运输，根据当时英国水面舰艇占绝对优势的情况，德国海军当局决定派遣潜艇去完成这一任务。
为了使潜艇有更多的机会遭遇英国舰船，即不仅能打击向奥斯坦得港航行的舰船，而且也能打击进出泰晤士河口和英吉利海峡的英国舰船，遂决定在奥斯坦得与太晤士河口之间设置潜艇阵地。
为了完成上述任务，德国除派遣已在海上的“U－24”号、“U－8”号两艘潜艇外，还派遣了“U－9”号潜艇。
U-9号潜艇的艇长名叫韦迪根，中等身材，金发碧眼，是一位标准的德国军人。早在战争以前，他就是公认的优秀潜艇艇长。在领受这次任务，他就暗下决心，一定要带着胜利返回。
9月20日，德国潜艇赶到预定海域--奥斯坦德西北的海面上，占领了指定位置。正在此时，天上下起了暴雨，海上也掀起了巨浪。由于暴风雨的影响，潜艇产生了摇摆，致使潜艇罗经指示的航向不准确，因此，各条潜艇只能占领一个大概的位置等待时机。直到21日，肆虐的暴风雨仍没有停止的迹象，“U-9”号潜艇的艇长韦迪根只好命令潜艇下潜，潜坐海底。22日凌晨1时，风暴停止了，韦迪根马上命令潜艇上浮。在夜暗中，站在舰桥上的副艇长斯皮斯突然发现了一艘在大约1000米外灭灯航行的舰艇，于是他马上报告给了韦迪根。为了慎重起见，韦迪根命令“U－9”号潜艇立即潜入水下，想等看清楚情况后再采取行动。
9月22日晨，潜艇又重新浮起。6时许，南方水平线上出现了一个时隐时现的小黑点。因为距离太远，看上去有点像荷兰渔船上的桅杆。“U－9”号立即又潜入水下进行跟踪观察。韦迪根很快地从潜望镜中辨别出这是三艘英国巡洋舰。
的确不错，朝U-9号潜艇驶来的正是3艘庞大的英国巡洋舰，这三艘巡洋舰分别是“阿布吉尔”号、“霍格”号和“克立西”号，它们的排水量均为12000吨，每艘军舰上配有军官40人，水兵700人。这支巡洋舰编队正呈横队航行，相互之间间隔2海里，速度10节，他们丝毫没有意识到即将到来的灭顶之灾。韦迪根决定立即进入攻击，并且不放过三艘中的任何一艘。
22日7时22分，“U－9”号对中间的“阿布吉尔”号巡洋舰发射了一枚鱼雷，鱼雷带着嘶嘶的响声在海面上划出一道白线，一下子击中了毫无防备的“阿布吉尔”号。随着一声巨响，“阿布吉尔”号猛然一颤，舰长德拉蒙德上校匆匆跑到舰桥上，值日官不安地向他报告：“舰长，我们一定是触雷了，辅机舱附近被炸了一个大口子。”在这种情况下，德拉蒙德清楚地意识到，军舰已经保不住了，于是他便下令弃舰，并向“霍格”号和“克立西”号发出求援信号。在该舰东边的“霍格”号巡洋舰的舰长尼科尔森上校见“阿布吉尔”号受到攻击了，便立即下令全速驶向“阿布吉尔”号，以便抢救落水人员。
此时，韦迪根的心里很清楚，鱼雷击中了“阿布吉尔”号，但他却不知道一枚鱼雷能否将其击沉。为了弄清“阿布吉尔”号被击中后的情况，他升起了潜望镜，当他看到“阿布吉尔”号正在慢慢地下沉时，心情兴奋到了极点，他简直不敢相信自己的眼睛，因为前往救援的“霍格”号也进入了鱼雷的射程。于是他命令朝着“霍格”号发射鱼雷，两条从250米之外发射的鱼雷将刚放下舢板，正要开车的“霍格”号命中。中雷后10分钟“霍格”号就沉没在了大海之中。在“阿布吉尔”号西边航行的“克立西”号巡洋舰见同伴遭到潜艇攻击，便停止航行，在远处发出求救信号。8时20分，“U-9”号潜艇又追上了该舰，从1000米处向其发射了两枚鱼雷。“克立西”号上的指挥员看到了潜望镜，也听到了鱼雷的噪音，但因距离太近，规避不及，两枚鱼雷中有一枚命中，另一枚从舰尾下方穿过。“U-9”号潜艇听到爆炸声后，即浮出水面，见该舰虽然已经倾斜，但还没有沉没，于是韦迪根命令将最后一条鱼雷发射出去，这枚鱼雷又命中了“克立西”号。“克立西”号对上浮的“U-9”号进行了射击，但为时已晚。15分钟后，即8时35分，它也同前两艘军舰一样，葬身于海底。这次战斗就这样结束了。
在整整一个小时的时间里，“U-9”号潜艇仅用6枚鱼雷就将英国的3艘万吨级巡洋舰相继击沉，使这3艘巡洋舰上的近2200名官兵死亡了1459人，仅有741人获救。“U-9”号潜艇的显赫战绩在世界海战史上写下了重重的一笔。
袖珍潜艇出奇兵
1918年，黑幕笼罩的深夜，南斯拉夫普拉港万籁俱寂。透过点点微光，隐约可见海面上一个个头不大、形似雪茄的黑色怪物悄无声息，破浪疾驶。它借助夜色时而下潜，时而缓进，时而加速，很快便越过多道防护网，最后直驶奥地利的“乌尼其司”号军舰。半个多小时后，只听一声巨响，火光冲天，战舰剧烈抖动，发出一连串的爆炸，不久便葬身海底。原来，这个“怪物”是在执行一次爆炸任务。“怪物”的真实身份就是世界上最早用于实战的意大利微型潜艇。它初出茅庐便崭露头角，取得了不俗的战绩。
这个长仅7米，挂着两块炸药的小不点潜艇所取得的赫赫战功，令当时各海上强国刮目相看。自此，许多国家趋之若鹜，争相研制微型潜艇。特别是到第二次世界大战爆发时，一些国家更为重视这种神出鬼没，能够担负起特殊使命的新式武器。很快各式各样的微型潜艇相继问世，建造数量也与日俱增。据不完全统计，当时德国和日本共建造了微型潜艇500多艘，意大利建造了22艘，英国建造了38艘。直至战争结束，德国和日本还有几百艘微型潜艇处于建造之中。
1941年12月，意大利微型潜艇--人操鱼雷在埃及的亚历山大港取得重大战果。此后不久，英军在其航空兵袭击德国“梯尔比兹”号战列舰屡遭挫折之后，也决定采用艇长146米，直径约1.8米的X型潜艇实施偷袭。1943年9月，6艘经过特殊训练的X型微型潜艇开始了跨越大西洋的远程奔袭。尽管一路上惊心动魄，损失了几艘，但最后也重创了这艘超级巨舰，达到了预期的目的。
德国微型潜艇也在战争中发挥了重要的作用。1945年2-4月，仅在北海西南部的浅水区，它们就击沉了总吨位12万吨的运输船。
微型潜艇不仅在于其有一定的攻击力，更在于它的机动灵活、隐蔽性好，能克服水下障碍和利用对方的狭窄水道，潜入敌港口、基地，摧毁大中型水面战舰。鉴于此，第二次世界大战后，微型潜艇继续受到各国的垂青，不断地更新换代。
当然，微型潜艇也有其与生俱来的缺点，比如水下状态难以指挥、通信联络困难、航行性差以及航程短、自给力弱等。近年来，随着先进技术的引进与使用，微型潜艇除了仍保持原来体积小、机动灵活的特点外，其水声场、磁场和热场均明显减少，具有了比较优越的机动性和隐蔽性，而且携带武器和海上独立活动的能力也大幅度提高。此外，微型潜艇能一艇多用，可以携带成套易更换的武器，如鱼雷、水雷、反舰导弹、爆炸器材等，并可以实行自动化控制。在目前五花八门的微型潜艇中，比较突出的有德国的“MSV70”和意大利的“SX506”等。
德国的“MSV70”型微型潜艇排水量77吨，长18米，宽3.8米，水面和水下航速分别为8节和11节，下潜深度140米，比第二次世界大战时的微型潜艇的潜深增加了好几倍，并能以6节的航速航行1000海里。该艇不仅装有2具鱼雷发射管或者6颗水雷，而且还能够装备导弹。意大利是制造微型潜艇的鼻祖，其生产的微型潜艇的性能也一直名列前茅，如“SX506”型微型潜艇，排水量70吨，长23米，宽2米，水面和水下航速分别为8节和6节，可以下潜100米，能以7节航速航行1200海里。艇上不仅装有2具鱼雷发射管，还可以携带多型炸弹。最为突出的是艇上装有两部武器运载器。这种武器运载器实际上是一种更微型的潜艇，长7米，重2吨，可以下潜30米-60米，能以3.5节的速度航行43海里，其弹药量也相当可观，可以装载270公斤的炸弹或者6-8个小型炸弹。真可谓小中藏小，神奇莫测。
前苏联也曾多次在波罗的海试验和使用过微型潜艇。这种艇长约15米，宽2米，艇上的潜望镜非常小巧，直径只有几厘米。再细分，该艇还可以分为两类：一类有履带，可以在海底爬行；另一类则由电驱动，没有履带。他们的武器不是鱼雷，而是艇外挂的两个炸药装置，可以装超过两吨的高效炸药，有传言说还可以装核装置，每个爆炸力约为5000吨TNT的当量。前苏联的微型潜艇还有一些绝招，比如遇到紧急情况，能施放一种特殊的水下烟幕。
美国海军特种部队装备的15艘微型潜艇，用于进行侦察、破坏、反恐等作战任务。这些微型潜艇分为2人和6人两种，航速6节。母艇携带多艘微型潜艇，置于应急舱口外。当母艇驶抵目标时，艇员通过母艇的应急舱进入微型艇中，然后依靠自身的动力脱离母艇，驶向既定目标。
台湾海峡的封锁战
日本偷袭珍珠港后，1942年1月，美太平洋舰队的50艘潜艇进入西太平洋作战，其任务是“从辽阔的海洋上驱逐消灭敌人商船、运输船”。作战活动的重点海域是日本近海、黄海、东海、台湾附近海域、南海至新加坡一带海域。
当时的台湾对日本具有极为重要的战略意义。在日本殖民主义统治下，台湾成为日本的粮食供应基地，日本所需要的38％的大米、80％的糖出自台湾；它是从新加坡、马来西亚至日本本土海上交通线上的重要战略枢纽；也是日本控制印尼和菲律宾群岛的重要支撑点；连结东海和南海的台湾海峡是日本舰船南来北往的有防护的海上交通要道。对此，美国有着极为清醒的认识。中途岛会战以后，美国海军在逐步西进的过程中，就把台湾海域划为潜艇实施封锁作战的重点海区。
1942年12月，安装有雷达的美“鲭鱼”号潜艇在台湾海峡北部游弋。12月7日晨，该艇用潜望镜发现一艘运输船，8时15分浮到水面追击，15时追至运输船前方下潜实施第一次水下攻击，发射3枚鱼雷，因鱼雷故障，无一命中。于17时27分又浮到水面追击，因天黑看不见目标，启动雷达搜索5.4海里处发现目标。
