第一次世界大战期间，潜艇对目标的攻击只能在水面进行，因为当时还没有制造出有效的声呐。第二次世界大战初期，由于缺乏探测水下目标的有效手段，潜艇能够安全地隐蔽于水下，对水面目标发起突然袭击，使潜艇处于极其有利的地位。然而，不论是反潜战还是潜艇战都迫切要求有先进的声呐设备，声呐的研究成为了科学研究的热门，并得到了迅速的发展。此后，一些先进的海军国家在主要作战舰艇、反潜飞机、重要港口和沿海地区陆续装备了各种类型的声呐，以满足作战指挥的需要。声呐的发射机能够发射出超声波，遇到目标会反射回来并被接收机收到，然后根据接收到的回波来确定目标方位和距离。现代潜艇上声呐的功率大，作用距离远，灵敏度高，是潜艇重要的探测设备。
声呐工作时发射出超声波，不隐蔽，容易被敌人发现。噪声测向仪可以克服这个缺点。它是通过接收和听测敌舰航行时发出的噪音来发现敌舰。无论是军舰或海上运输船只，在水面上航行时，机器及螺旋桨都会产生噪声。噪声测向仪能够听测到它们发出的噪声。
潜艇为了能够与基地和己方舰艇进行通讯联系，装有多种无线电通讯器材。有长波无线电台、超长波无线电台、短波无线电台等，这些无线电台的天线可以升降。通常潜艇上有一根能够在水下进行长波无线电收讯用的环状天线和几根供短波发讯、收讯用的升降天线和折倒天线。目前有一些潜艇上还采用了超短波卫星通讯。
潜艇就是依靠这些伪装和水下观测通讯设备，使自己在寂静的海底世界里“销声匿迹”的同时，还能够“耳聪目明”，四处畅游。
三尺密舱里的生活
乍看起来，潜艇遨游碧波，出入“龙宫”是颇有诗意的。其实，长时间的水下生活是很艰苦的。艇员与外界完全隔绝，终日见不到阳光，呼吸不到新鲜空气，而且还要在高温、有噪音的条件下工作。如果是核潜艇，艇员还会受到核辐射的威胁。为了改善艇员水下生活和工作条件，人们想了不少办法，采取了一些措施，来保证艇员在水下安全地工作，愉快地生活。
氧气，是维持生命必不可少的东西。正常情况下，一个人每分钟需要氧气量为0.5升-1升，而潜艇艇员每分钟需要氧气量约为1.5升-2升。为了保持潜艇舱内的氧气供给，潜艇上使用了氧气再生药板、氧气瓶和电解制氧装置，以及紧急情况下使用的氧烛。
氧气再生药板，是一片片涂有过氧化钠的薄板。这种药板平时装在密封的铁皮小箱子内，使用时把它取出来，放在氧气再生装置内，让它产生化学反应，吸收二氧化碳，放出氧气。一般潜艇携带的再生药板，可以供艇员在水下使用500小时-1500小时。
氧气瓶，是将氧气压缩或变为液体后存储起来的容器。一般潜艇氧气瓶的氧气可以供艇员呼吸90天左右。核潜艇所携带氧气瓶的氧气，可以供其以20节的速度围绕地球遨游一周。
电解制氧，是将电流通入30%的氢氧化钾电解液中，而分解出氧气。这种方法每小时分解出的氧气可供70-100人呼吸。
氧烛，是潜艇应急制氧的物品。它是用亚氯酸钠和其它化学药品制成。当其它供氧的方法不能使用时，点燃氧烛就可以放出纯氧。
水，也是人们日常生活中必不可少的东西。虽然艇上有淡水柜，但容积有限，不能携带很多的淡水，所以淡水的使用就要严格限制。潜艇上还安装了制造淡水的设备，利用蒸馏方法和电解方法来淡化海水，但要耗费大量电能，所以常规潜艇一般不采用这两种方法。
潜艇舱室面积窄小，又安装了许多机械和设备，不可能像商船或水面舰艇那样有比较宽敞的住舱。再者艇内机器噪音大，产生的各种废气多，所以现代潜艇都安装了空调设备，可以降低舱室的温度，保持一定的湿度，过滤处理一些有害气体，消除一些异味，使空气保持一定的新鲜程度。为了减少噪音，潜艇上还安装了减震器和隔音装置。
潜艇内的污物排除大有文章，因而厕所搞得很复杂。这是因为潜艇在敌占区或有敌情的海区活动时，不能给敌人留下任何痕迹。因为敌人可以根据一滴油痕或一点脏物判断出潜艇的动向和位置，这就有可能使潜艇暴露目标，非但不能隐蔽突然地袭击敌人，反而有可能会遭到敌人的袭击。因此，排除污物就要选择适当的时机。那么，粪便等脏物老是存在艇内不会污染舱室里的空气吗？答案是否定的。因为艇上的厕所是设在一间密闭的舱室里，舱室底部有一个脏物贮存器，贮存器通过一个阀门与舷外海水相通。平时，阀门关闭，避免海水进入舱室。当贮存器已满，而外界又没有敌情的时候，便打开阀门，用高压空气将脏物压出舷外的海水中，并用自来水冲洗干净，然后关闭阀门。厕所里还装有专门的通风机把脏空气抽到一个消臭器里过滤消臭，以保持厕所内空气的清洁。厨房里的脏物和各种垃圾，也是用同样方法处理的。
核动力潜艇的核反应堆设有严密的防护层。为了增加防护的可靠性，凡是通往反应堆的管道外边，都设有防护装置。当反应堆工作不正常或舱室沾染达到危险程度时，警报系统会自动发出报警信号，告诉艇员要立即采取措施。为了确保安全，艇上人员、空气、食品和淡水是要经常检查的，一旦发现受到放射性沾染时，要立即进行洗消和卫生处理。
战争总是充满着紧张和危险，参战人员的心理相应地经常处于精神紧张状态，尤其是潜艇艇员所处的环境比一般的战场环境更为恶劣。在潜艇上工作，经常会遇到这样那样的困难和问题，遇到可以预想到或预想不到的各种各样的险情，艇员在排除故障、消除隐患和险情过程中，如果没有良好的意志品质和心理素质，就不可能与种种困难作斗争，就不可能克服困难、排除险情、化险为夷。潜艇这一特殊的训练、工作和作战载体，要求全体艇员在遇到险情时能镇定自若，及时对情况做出正确判断和估计，坚定、有效、目的明确地采取行动。一名合格的潜艇艇员需要具备以下四个方面的意志品质：
一是独立性。在潜艇上，一个战位往往只有1-2名艇员独立执行任务，操纵各自的装备，多数情况下需要独立思考，独立分析、判断情况，独立决策或向艇指挥长提出合理建议。因此，艇员必须具有独立的意志品质，在任何情况出现时，都要具有明确的目的，坚定的信念，良好的心理品质，不屈从于周围消极因素的影响，按照自己的信念、知识和行为方式采取有效的行为。强调独立性并非否定协作性，艇员不应固执己见，行动中要合理考虑其他艇员的批评建议和劝告，齐心协力完成作战训练任务。
二是果断性。艇员长年累月地停泊、运作于水下，特殊的生存环境使得潜艇上的时间单位变得更小，常常以秒、微秒来计算，艇员瞬间或正或误的操作和决定就可能改变整条艇的命运、影响全艇艇员的生命安全，改变战争的结果。在紧急情况下，艇员必须能够全面而又深刻地考虑行动的目的和方法，明辨是非，当机立断，敢作敢为，在不需立即行动或情况发生变化时，又能立即停止已作出的决定。切忌优柔寡断和草率行事，以免贻误战机。
三是坚韧性。潜艇具有续航力大、下潜时间长、训练周期长的特性。执行任务过程中，没有坚韧不拔的意志品质的人是难以顺利完成任务的。因此，艇员必须长期保持充沛的精力，恪尽职守，尽职尽责，坚守岗位，不屈不挠地向既定目标前进。在任何情况下，都要保持强烈的生存观念和必胜信心。同时克服执拗、自信心不强、自卑心理等不良品质，防止一意孤行，或一遇到艰难险阻就放弃或改变决定等脆弱心理。
四是自制力。在远航时，艇员过着与“外界隔绝”的封闭式生活。生活空间狭小、战位相对孤立、缺少与同事的交流，容易使人产生压抑、紧张、低落、畏惧、易激怒等不良情绪。这就要求艇员有坚强的自制力，自觉地、灵活地调节和控制自己的情绪和动机，约束自己的行动和言语，确保潜艇的正常训练、作战。同时克服懒惰、恐惧、愤怒、失望等因素的干扰，按照预定目的执行已确定的计划。
因此，除了一般的教育训练之外，艇员往往还要强化以下三个方面的训练和锻炼来提高心理素质。一是用模拟的环境、逼真的情况、近似未来战场的心理体验，提高对紧张、危险状态的适应能力。二是在日常潜水、游泳、远航实习等活动中，有意识地压担子，培养和提高艇员良好的心理素质。通过心理训练，使艇员果断地按上级命令行动，消除在关键时刻可能出现的抑制、惊愕、恐惧和丧失信心等心理，使其心理状态适应战时的要求，并有效控制自己的紧张情绪、支配和调节自己的心理活动，从而获得最佳的稳定的心理状态，增强军人心理和精神的“耐力”，即使经受长时间的体力和心理负荷及精神上的震动也不丧失争取胜利的意志和能力。三是在日常学习和工作训练中，加强心理知识、心理健康教育，提高艇员自我心理调节的能力。
提高艇员的自我心理调节能力是增强意志品质的重要途径和方法，有了坚强的意志品质，在遇到心理问题时，就能够运用所学知识、心理发展变化的规律，通过科学的方法、正当的途径将不良的情绪情感进行合理的转化，增强面对各种困难和打击的挫折容忍力，从而保证潜艇在任何情况下的正常运作，保证训练、作战任务的顺利完成。
潜艇救生
潜艇因具有优良的战术技术性能--良好的隐蔽性、较强的自给力和续航力、较大的突击力而受到世界各国海军的普遍重视。核潜艇特别是战略核潜艇更是各军事大国竞相发展的重要武备，成为一个国家强大军事实力的象征。随着科学技术的日益发展，水下航速高的新型潜艇不断出现。但是，由于潜艇贮备浮力小，活动深度大，艇上设备复杂、管道纵横、维修保养困难，水下操纵和均衡要求高等原因，因碰撞、触礁、搁浅、倾覆、舱柜进水、起火爆炸、机械故障等各种因素造成潜艇失事沉没事故时有发生。
这里我们不妨举一些例子。
1959年12月1日，中国海军执行演习任务的418潜艇，在上浮过程中，与舰艇相撞沉没，造成38名官兵遇难。
1961年1月27日，前苏联黑海舰队常规动力潜艇C80号在执行军事训练时，因海水通过没有关紧的弹药舱盖大量涌入，致使潜艇沉没于巴伦支海雷巴其，艇上68人死亡。
1961年7月4日，前苏联黑海舰队K-19号核潜艇在执行军事任务时，因主动力机舱一回路发生爆炸，造成潜艇沉没于大西洋北部，8人死亡。
1962年1月11日，前苏联黑海舰队E-37常规动力潜艇在倒换武器和工程设备时，因艇舱内的鱼雷爆炸而沉没在北极城海军基地，死亡122人。
1963年4月10日，美国“长尾鲨”号核潜艇在进行深潜试验时艇体被海水压破，129人死亡。
1968年3月8日，前苏联太平洋舰队K-129常规动力潜艇在海上逗留执行军事任务，因与美国潜艇相撞而沉没，死亡98人。
