他觉得身上有点热腾起来
胡雪岩最早是在钱庄做学徒。由于父亲死后家道败落下去，母亲只好把他送到一家名为信和的钱庄当小伙计。起先，什么杂活都干。每天早早起床后就替师父师兄们倒尿壶，端洗脸水，然后扫地，买早点，接着就到店面帮着擦桌抹凳。开店后，有客户来办理事务，小胡雪岩就立于一旁，见机做事。有时帮客人拿外套，遇着老人还扶进扶出。这般做法自然会博得客人们的认可，碰到客户心情好，更可以得几个小费。只因他生得伶俐，嘴快且甜，加上店里上至老板下至年长的伙计都满意他，所以对他收些小费也不刻意去管教。因此胡雪岩平日里虽然没有工钱，做学徒的都如此，但也有些收入，偏偏他乖巧过人，收了客人小费后，把大部分交给持家的母亲，留下一小部分存着，却也不像平常孩童自己去买吃食解馋，而是把钱攒到一定数目，时不时上街去买回瓜子糖果之类的小吃孝敬那些伙计。逢年过节，更买一些东西送给老板娘。虽是些针头线脑或者头饰之类极便宜的东西，可这些出自一个小孩之手，就显得可贵了。这些举动更增加了大家对他的怜爱，一传出去，个个都知道信和的小胡人品好，人缘也好。许多大伙计也乐得常常教他一些钱庄知识，这样，胡雪岩从小就接触这些知识。到了十六七岁上，对钱庄的一般操作早已了如指掌。这时的胡雪岩已经长成个大小伙子，年纪不大，但从小就在人堆里跌爬滚打，所以看上去显得很成熟，加上能言善辩，博得老板的赏识，同时也招来了许多少女的爱慕之心。
满师以后，信和老板立刻就派他立柜台，就是直接与客户打交道，办理各种钱庄业务。这期间，更增加了胡雪岩的交际能力，使他对人的了解更深入了一层。慢慢地，他成了这里一名得力的伙计。钱庄的伙计们发现自从胡雪岩立柜台后，来办理汇兑的客户中增加了许多女子。按理说她们一般是不进钱庄的，其中奥妙不言而喻。因此，伙计们常常与胡雪岩打趣，说些带荤的笑话，逗得他面红耳赤。这样也使得胡雪岩动了青春之心，他也慢慢学会打量从店门口经过的姑娘小姐们。
这一天，一大早胡雪岩像平时一样收拾停当，站在柜台后手里拨着算盘。时候尚早还没有什么客户来钱庄，但是钱庄对面的布店却早已开张了。时值春夏之交，大概到了替换衣服的时候，人们要把春天的厚衣服换掉，该换上凉爽的夏装了。于是太太小姐纷纷上街采购自己喜欢的布料，然后送到裁缝那里做出时兴的样式，一连几天以来，对面的布店就因此热闹起来。胡雪岩闲着无事，手上有一阵没一阵地拨着算盘珠子，眼睛却不时望着布店门口进进出出的女人们。
突然他眼睛一亮，从布店里出来一位小姐，生得十分标致，穿着一身淡蓝色的裙子。虽然隔着一条街，可她与女伴说话时可爱的神态仍旧一丝不漏地飘进胡雪岩眼里，他的心怦然一动，于是更加凝神望去。事与愿违的是钱庄门口突然停了一顶轿子，挡住了那边的女子，胡雪岩心下急了，但没有办法，客户来了。定了定神，开始做起正事来。这一整天，眼前总是飘着一个蓝影子，挥也挥不去。
晚上回到家里，闷声不响地躺到床上，连晚饭也不吃。胡母做好了晚饭，见儿子回来连招呼也没打，就神情恍惚地到他自己的屋里去了。她好生奇怪，寻思着儿子是不是病了。她走进里间，来到儿子床前，关切地问道：“雪岩啊，怎么了？哪儿不舒服？”边说边用手撩开蚊帐去摸胡雪岩的额头。
却见胡雪岩睁着两只大眼，直勾勾地望着天花板。胡母问了他好几声，才回过神来，看见母亲正慈爱地望着自己，立刻觉得自己的失态。“娘，是您啊！”他连忙坐起来，“没事，我没事。”
“那你怎么无精打采的？你可把娘吓着了。起来，出去吃晚饭吧。”
娘儿俩坐在桌旁，像往常一样，母亲总要问问儿子今天在钱庄有什么新鲜事，这一问，胡雪岩登时来了个大红脸。
“娘，今天也……没什么……”
一见儿子吞吞吐吐，做母亲的很奇怪。儿子一向能言善辩，为何今天大反常态？便问：“是不是生意上出了差错？人总是会犯错的，但要学会吃一堑，长一智，不要……”
话没说完，胡雪岩脸更是红了，连忙将头埋下去，猛扒了几口米饭，边吃边打断母亲说：“娘，您别瞎猜了。我，我……”
“你什么？说呀？”看见儿子这副窘态，知道不是生意上的错误，便有心逗逗他，“是不是看中谁家小姐啦？”
“娘，我，我……”一向机灵的胡雪岩此时被问个正着，有点结巴了。
“哈哈！”他娘忍不住笑了。“先吃饭，别噎着了。”
好不容易把这顿饭吃完，胡雪岩放下碗筷便走。
“雪岩，去，帮我把外边晾的衣服收进来。”
“好。”
天已经黑了，但是不远处仍旧传来小商小贩的叫卖声，集市上还是挺热闹的。
待胡雪岩收了衣服回来，母亲已经收拾了碗筷，坐在灯下缝衣服，由于家境不太宽裕，虽然衣服旧了或破了，仍不舍丢弃，能缝的就缝一下。
“娘，您歇会儿吧，别累坏了身子。”
“好吧，我就歇会儿。那你说说你的意中人是谁呀？”“……唉，娘呀，我实在说不过您，我还小呢，您就急着抱孙子啦！”
“哟哟哟，我不是急着抱孙子，我是急着看儿媳妇呐。”母子俩你一言我一语地聊着。
“时候不早了，雪岩，早些休息。”等到儿子睡下后，母亲接着把儿子换下的衣服洗干净，晾好，又从衣柜里取出一件外套，放在他的床头，这样忙到很晚，自己才安心睡去。
胡雪岩照旧站他的柜台，天气也照旧一天天地热起来。这天，老板关照雪岩，中午抽空买些扇子回来。江南的扇子可有讲究，什么样的人用什么样的扇子。普通人用蒲扇，便宜也方便，文人爱用纸扇，还喜欢在扇上题字作画，小姐爱用有香味的绸扇，如此等等。老板之所以派他出去买东西，一是他眼力好，心计多，买回的东西令人满意，二是他诚信有加，不会从中捞折扣。
午饭吃过后，雪岩拿了钱就出门去了，他知道离钱庄不远有一家杂货店，那儿的东西比较实惠。路上挺热，他走到茶摊前，要了一杯凉茶，一仰脖咕咕地喝下去，顿时觉得全身舒服了不少。忽然，那熟悉的蓝色在眼前晃了一下。他的心一阵狂跳，放下碗，拔腿就追。
“嗨，小伙子，还没给钱呢。”摆茶摊的老太太以为自己又碰上白吃白喝的市井无赖。
“对不起，不好意思，老妈妈，我忘了。”赶忙从零钱中拿出几个铜板，看也不看，放在桌上，回头再看，目中人已无踪影。
他懊恼地顿了一下脚。愣了一会儿，发觉还有正事没办。等到了杂货铺，就有一个小伙计迎上来招呼他。
“这位大哥，你看点什么？”
“小兄弟，我来买几把扇子。”
“您请进。老板――有客人来。”
进得门去，掌柜的笑容可掬。胡雪岩还未开口说话，只听得背后传来两个年轻姑娘的轻笑声，紧接着那笑声已经到了背后。
“爹，您看我新做的衣服好看不？”
胡雪岩向后望了一眼，顿时就呆了。他朝思暮想的姑娘此刻就站在眼前。
“爹呀，您看这花边，多漂亮！小芳也喜欢这种样儿的。”说罢，她还转了一圈。
这一转，把自己的曲线无意地暴露在胡雪岩面前。他痴痴地盯着这姑娘，只觉口舌干燥，不由得咽了一口唾沫。
“兰兰，去，回屋去，跟你娘说去。”老板也发现了胡雪岩的神态，赶快叫女儿离开。
兰兰才注意到除了爹和小伙计，那边还站着一个陌生男子，四目相对，她从胡雪岩的眼中似乎感觉到什么，一低头，她拉着小芳绕过柜台进里边去了。
“小姐，刚才那男子直勾勾地盯着你看哩。”
“去，别瞎说。”
“唉呀呀，脸都红了，是不是看上他了！”
“再说我打你！该杀的。”
两姑娘边走边打闹着，兰兰忽然问道：“小芳，我问你，他是谁呀？”
小芳是店里的丫头，常到外边去买东西，所以认得的人多。她略一想，脱口答道：“是那边钱庄里站柜台的伙计。”
“哦。”她虽然只见了一眼，但还是能回想起这个年轻人的样子。他虽然年轻，但并无一般年轻人油滑的神态。虽然“直勾勾”地望着自己，但这目光不同于街上无赖的眼光，上上下下在浑身搜索，无聊之极。面孔和善，英俊之中透出几分老练成熟。衣服左肩虽有一个小补丁，但洗得干干净净，给人一种纯净的感觉。反正，他在她心里的印象还不错。
在外间柜台上，胡雪岩左顾右盼的神态令老板有些不快。他自己也稍有察觉，马上恢复常态。
“老板，我想买几把扇子回去，上等的5把，中等的和下等的各10把，价钱好说，但一定要制作精细、耐用的。”
“好，好。”老板应承着，“我到后边给您挑几把最好的来。”
“多谢老板。”
胡雪岩这才打量起这个杂货店来，店面中等，不大不小，而且货架上的商品种类齐全，平常的日用品和一些可以当作礼品送人的都有。虽不常来，但可以看出生意还不错，这一阵正赶上中午吃饭，所以也没几个顾客，不过从货架边的一张桌上可以看到有许多个打好的包，这是准备送到客户家中的商品，来此订购货物的真不少。
想着想着，门帘“哗”地一掀，与此同时，他又听见那清脆的声音：
“爹，娘叫你去吃饭啦！”
兰兰眼也没抬，一掀门帘就喊。等她看见已经晚了。“咦，我爹呢？”说这话，脸却红了。
“这位小姐，老板上后边取货了。”
兰兰一听，转身要走。
“哎，小姐，”胡雪岩灵机一动，“店里可有年轻女子用的手镯？”
这兰兰本不是富贵人家的大小姐。寻常百姓家的闺女并不是那么讲究礼数，因此兰兰也就站定，回身在货架上搜寻。
从侧面看，能看到她长长的睫毛，忽闪忽闪的眼睛四处转着。她一只手扶在柜台上，恰恰在胡雪岩的面前，这只手可称得上是几段春葱，细细的，长长的，让人一看见，就想握住它，他就这样欣赏着，像品味一幅名画。
“手镯……手……镯……”兰兰嘴里喃喃地念着。
他觉得身上有点热腾起来，那不是因为天气闷热，而是这画中人催动他血液的流速，不由自主地心跳加快了。
随着“吧嗒吧嗒”的脚步声，老板抱着一大怀扇子进来。
“这小伙计跑哪儿去了，半天不见人影，让您久等啦！”老板放下扇子，拿出手帕擦汗，忙不迭地道歉，“兰兰，你在这儿干什么？”
“啊，爹，娘叫您去吃饭。”
“知道了，告诉你娘，我马上就去。”
“对了，爹呀，这位客人要一副手镯。”
老板望望胡雪岩，不解地问：“您……”
“老板，刚才我突然想起还要给我的表妹买一副手镯，便顺口问问，要是有，我一道买回去。”看着兰兰苗条的背影，他答道。
“不巧，小店一时没有。不过您过几日再来看看。”这本是一句生意上的套语。
不料，胡雪岩立刻接口说：“好，那我过三天再来。”老板一时语噎，半天也未表达出异议。见胡雪岩摆弄扇子，就问道：“客官，您府上有这么多人口啊？”
胡雪岩一听，“扑哧”一声笑了，“在下是信和钱庄的。老板吩咐天儿热了，买几把扇子回去。我寻思，上等扇子买几把，给老板和贵客用，中等的摆在外面，给一般客人用，那下等的发给伙计们。”
“是你们老板这样安排的？”胡雪岩已经验过货，老板边说边把扇子打包。
“不是，只是我自做主张，若都买好的，有些浪费，都是次的，又上不了台面，所以想出这折衷的办法来。”老板听着，赞许地点了一下头。
说话间，扇子已包好，老板对这青年也变得客气了，这次是由衷的。
“您拿好。有空来坐坐。”
胡雪岩付了钱，一路回到钱庄，把扇子分发到各处。老板知道这事后，不由得生出些许赞赏。这小胡办事虽然大刀阔斧，但没料到还有这般细致之处。从这件小事就可看出他做事周全的一面，做钱庄这行必须有这一优势，否则一不小心，就会牵动许多事端，所以要求面面俱到。
于是老板找来大伙阿祥商量了一下，大伙是钱庄里仅次于老板的一个职位，是店员中权力最高的，若把钱庄比作国家，那么可以说大伙是“一人之下，万人之上”了，所以大伙的话一般是极有分量的，遇着急事或棘手的问题，老板总是在第一时间里找大伙商量。
这天晚上，老板特意留下大伙在家里吃饭，通常这就意味着有事要和他商量。饭桌上，一家大小与大伙吃得很愉快，大家有说有笑。吃得差不多了，老板娘吩咐丫头把剩菜撤下，换了几碟花生、泡菜之类的冷菜，又上了一小壶青酒。然后自己带着孩子们回屋去了。
老板这才开口提起正事。
“阿祥，最近这段的生意还顺手吗？”
“回老板，还可以。”
“哎呀，阿祥，你瞧你，别太客气了嘛，有外人你客气是应该的。现在就咱们俩，别这么生疏，来，喝酒喝酒。”
几杯酒下肚，两人都是脸泛红，气氛也更加随便了。
“阿祥，你看小胡这个伙计怎么样？”
“老板的意思是……”
“你有什么就说什么？”
“我是说，老板问哪方面？”
“当然是人品呀，做事呀，不外乎这些啦。”边说边夹了几颗花生丢进口里嚼着。
“小胡这孩子从小就在咱们眼皮底下，这些年从一个小娃娃一下变成个大小伙子，真是不容易呀。”阿祥边考虑边说。
顿了顿，他又说：“小胡在人品方面，我看是没问题，也从不去赌馆花楼，从不沾些市井少年的坏习气。在家孝敬母亲，这是众所周知的。在外尊老爱幼，最重要的是他极讲信用。”
“这话怎么说起？”老板饶有兴趣地问。
“我记得上一次，有一位老客人，跟钱庄也挺熟。他来取些银票，一进门，就是面带病色，小胡忙上前问长问短。原来这客人有风湿的毛病，一到阴雨天就犯。”
“啊，我记得，他住城南，离我们这儿还挺远。他已经在钱庄销号了吧？”老板问。
这销号就如同现在银行里的结算账户，全部将钱取走一样。
“说的就是，正是那一次。小胡听说是风湿，随即说他认识一个亲戚在乡下给人看病，懂一点医道，治风湿有一套，过几天去问得药方给客人送去。”阿祥喝一口酒，接着说。
“我只当是他拉拢客人，客套几句，后来那客人也不再来了。小胡也没什么动静，我也没放在心上。过了将近一个月，小胡接到一封信，说是乡下来的。第二天一大早向我告了假，就奔城南去了，因为没有客人的详细地址，找了一天他才找到人家。”阿祥看看老板的神情。
老板表示赞许地点了点头。
“所以从这件小事就能看出小胡行事有些原则的，类似这样的事还有许多。”
“对。”老板接着阿祥的话说，“我也有些体会。”
“老板今天提他做什么？”
“我看是不是派他出去收账？他虽然年纪轻轻，但是在钱庄这几年来，结交了不少人，在场面上说出的话、所办的事都挺漂亮，你看……”
阿祥略一沉吟，点点头。
“您看哪天合适，我把他找来，您和他说说？”
“好，那就明天吧。”
第二天，胡雪岩刚开铺，阿祥冲他一招手，说：“雪岩，你过来。等会儿去掌柜屋里，有点事要和你说。”
到了掌柜房内，见老板脸色并无异常，知道并不是自己做错了什么事，便坦然行了个礼说道：
“老板，您找我来有事？”
“没事能找你？”这一问，倒把他问住了。老板和善地笑了笑，接着说：“来，坐到这边。听阿祥跟你说个仔细。”
于是阿祥从头到尾，如此这般，把昨天商量的结果告诉胡雪岩。
“真的？”胡雪岩一阵惊喜。
实际上这等于升了他一级，从一个小伙计直接跨入钱庄“中级”阶层了。而且这个职务虽累，整天在外面跑，与各色人物打交道，有时免不了受些气，碰见蛮横的，还可能吃亏，但有一点，就是工钱涨了，还有就是手上可以有些活钱了。
替钱庄收账，就是去讨债。有些人欠了钱庄的钱，出于个中缘由，没有及时还给钱庄。那么钱庄就派人去要，能不能要回来，要回来多少，全看收账人的本事了，根据银根的涨落松紧，利息也有不同的算法，所以一般收账的总能得到不少油水。
说完了正事，老板随口问了几句家事，问到胡雪岩有没有心上人时，他赶紧打了个马虎眼儿，借口谈起其它事。谈到这儿，也就算是结束了。胡雪岩就是这样，不太愿意向别人透露自己的私事，也不怎么炫耀自己的某些事，所以老板一看，站起来拍拍他的肩膀，亲切地说：
“雪岩，好好干，有什么事多向你祥哥请教，他也是从你这条路走上来的。”
一句话，暗示了胡雪岩的前程，他使劲点点头说：
“请老板放心。”
当天回到家里，兴奋地把这个消息告诉母亲，虽然她不太懂这些事，但从儿子那高兴的神情能看出来，收账这活肯定不错。于是她也跟着高兴起来，马上出去买了一只鸡，回来炒了几个菜，算是庆祝了一次。
做母亲的心里看到儿子有了一点出息，自是欣喜十分，在听过儿子仔细解释后，更是高兴。
母子俩边说笑边吃饭，忽然做母亲的放下碗不吃了，却撩起衣襟去擦那眼角流出的泪。
“娘，你怎么了，不舒服吗？”胡雪岩挺奇怪地、不解地望着母亲。
“唉，”母亲长叹一口气，“要是你爹还在，那该有多好，只可惜，丢下我们娘俩，自顾先去了，呜呜……”说罢，伤心地哭起来。
“娘……”一见这情景，胡雪岩赶紧起身去劝她。“娘，您别难过，就是爹在九泉之下知道这个消息，他老人家也会高兴的，您还哭什么？”
看着儿子望着自己，她又倍感欣慰，自己含辛茹苦，终于把孩子拉扯大，总算有点出息，没有辜负九泉下丈夫的期望。
想到这儿，心情才稍稍好了一点。
“来，雪岩，喝一碗鸡汤，里边有你最爱吃的蘑菇和笋子……”
入夜了，胡雪岩躺在床上，母亲像往常一样在灯下给他准备明天穿的衣服。因为从明天开始，就要去做收账这份差事了，不论怎么说，穿的都要体面一点。好在胡雪岩带回老板给他的几两银子，她上街扯了布，回来准备亲手给儿子做一身衣服。
雄鸡高唱，已是黎明。胡雪岩这一夜睡得很好，好像还做了一个梦，梦见自己开了一爿钱庄，还娶到了自己的意中人。她美极了，坐在红烛旁，头上的盖头一颤一颤的，仿佛迫不及待地要胡雪岩去揭开，他慢慢走近，闻到了一股清新的花香，眨眼间，这花香变得浓重，几乎使他喘不过气来。他觉得自己开始沸腾，像走在云层之上，每一步都轻飘飘的，他仿佛看到了雪白的肌肤，仿佛已经触到那鲜红的双唇……突然，他惊醒过来，觉得那里已经起了变化，一转身，哎呀，怎么湿了一点……
即使没有人看他，此刻胡雪岩也觉得面红耳赤。听见了几声报晓的鸡叫声，他知道天亮了。可怎么也不愿起来，仍旧闭着眼睛，想再次回到刚才的梦境中去，那花色、浓香、滚烫的唇……
母亲在外面喊道：“雪岩，雪岩，起床了。”
他极不情愿地从梦中回到现实，懒洋洋地应了一声：
“哎，起来了。”
他穿好衣服，睡眼惺忪地准备去洗脸。
“雪岩，你过来，试试这身衣服。”
他走过来，顿时呆了。
母亲昨天买的布到现在已经变成了一身簇新的长衫。他捧起一看，针脚细密，显然是精心缝制的，眼一热，差点滚出两颗泪珠。
“娘，您，您真是太好了。”他抱住母亲。又看看母亲那一双因为彻夜不眠而红肿的眼睛，不知再说什么好。
穿上这一身合体大方的衣衫，整个人顿时面貌一新，真正是“人要衣装，马要鞍”。胡雪岩出门望望扶在门边向他招手的母亲，想像往常一样笑一笑，然后说：“知道啦，我早点回来，您放心。”
可是话没到嘴边，却在喉咙里噎住了，这时候，他怎么也忍不住了，两行热泪喷涌而下，他赶紧转过来，用衣袖拭干眼泪，复又转过去，朝母亲使劲挥了挥手。暗自下定决心，一定要努力干，将来一定要发大财，让辛苦了大半辈子的母亲好好享几天福。想到母亲那灰白的鬓发，充血的双眼，年纪不大却已微驼的脊背，胡雪岩不得不再次用袖子去擦流下来的泪水。手抬到眼前，又放下去，他舍不得用这满含母爱的衣装，用手背抹干，大步向前走去。
