19世纪初，法国波旁王朝复辟后，倒行逆施，法国人心浮动，在维也纳开会的反法联盟各国也因利益冲突而吵得一塌糊涂。被放逐的拿破仑趁机于1815年2月26日秘密逃离囚禁他的厄尔巴岛。3月1日，他成功地登上法国海岸。3月20日，拿破仑进入巴黎，受到士兵和农民的热烈欢迎。
3月25日，英、俄、普、奥、荷、比等国拒绝了拿破仑的和谈要求，迅速结成第七次反法联盟。1815年6月，反法联盟集结了70万大军，准备进攻巴黎，而拿破仑最多也只能征集到18万人的军队。最后，拿破仑决定以攻为守，各个击破。
1815年6月18日，拿破仑与英荷联军在比利时的滑铁卢会战。晚上8时，英荷联军和普军发起攻击，法军全线崩溃，拿破仑逃回巴黎，于22日再度退位。这次，他被流放到大西洋上的圣赫勒拿岛，最后死在那里。滑铁卢之战彻底结束了拿破仑时代。此后，滑铁卢成为失败的代名词。
