有了感情做基础，不管是不是有虚情假意的成分，都足以成为爱的润滑剂。这天晚上，兰贵人柔情脉脉，软语呢喃，惹得咸丰帝格外疼爱。不知不觉之中，兰贵人又有了身孕。
一 欲擒故纵
没有了肚子当护身符，皇帝的眷顾虽尚未衰，却始终不能天长地久，绵绵无尽。兰贵人有时望断门槛，整月间也不见召幸。重门寂寂，孤帐沉沉，任你如何惆怅，又有哪个前来慰问？
她到无可奈何的时候，穷思极想，又被她想出一个妙法来。
她回想起当年，正是由于康慈皇太妃赞了一语，她才得以中选。而且这位皇太妃虽是养母，咸丰帝对她平时却很是孝敬，如果得到她从中提拔，加封也容易得很。于是，兰贵人打定主意走“曲线救国”的路线。只是在这康寿宫，没有什么说法是进不去的，因此纵有这条线索，也是枉费心思。
兰贵人毕竟机敏过人，她想了又想，终于想出个主意来。既然自己不好直接去，就转而从宫婢、太监身上下手呗。
在她的宫中，凑巧有一个侍女，与康寿宫的总监有点亲戚关系。兰贵人不觉喜上眉梢，便叫那侍女过来，与她密谈多时，令她到康寿宫总监处，请他暗地关照，代为活动。
天下无难事，只要有银子。兰贵人既然有此重托，自然是不惜金银。那婢女当然希望主子节节高升，自己也好跟着沾光，于是既接受了密嘱，又拿了银两，就到总监处传达兰贵人的意思。该总监早就知道兰贵人深得圣上恩宠，乐得卖个情面，把银两收下，嘱咐婢女回禀，让贵人不要心焦，自己拿人钱财，忠人之事，自当留心机会，替她进言。
对于兰贵人而言，也只能耐住了心思，静候消息。
转瞬间又值元宵佳节，皓月当空。兰贵人倚着栏杆，看着皎洁的月色，不禁暗自叹息：这样静寂无声的夜晚实在是太多了！
正在独自伤感，突然有皇上身边的太监匆匆前来，召她入宫见驾。
兰贵人却一反常态装出一种半推半就的模样。咸丰帝见她扭扭捏捏，与常人的恭敬大不相同，就有些生气道：“朕连日来被这乱党闹得心慌，因此多日不来召幸，你莫非有些怨朕吗？”
兰贵人这么做自然有她的目的，见圣上动怒，就欲擒故纵道：“婢子怎敢！只是婢子心中有几句话，不好不奏，又不好直奏，还求万岁爷恕罪，方敢奏明。”
咸丰帝见她吞吞吐吐，巴不得能够快些讲完，就尽量耐心说道：“你尽管讲来，朕不怪罪就是！”
兰贵人就抓紧说道：“自去年起，就听说长发贼四处作乱，致使圣上辗转反侧，日理万机，都要万岁爷一个人来办理，到了休息的时光，更须加意保重。万岁爷的龙体上承列皇，下系万民，何等尊贵，但能格外保养，我感觉比足足一夜承恩，还要快慰呢！”
兰贵人欲擒故纵，几句话说得屋中暖洋洋的。
咸丰帝听罢，心中十分受用，不由得伸出手掌，轻抚她娇嫩的脸庞，笑道：“瞧你这样说话，真是一个贤德女子，朕心里实在颇为感动！怪不得连康慈皇太妃也说你贤淑呢！”
兰贵人心中暗喜，晓得自己私下的运动有效，非常欣慰。
有了感情做基础，不管是不是有虚情假意的成分，都足以成为爱的润滑剂。这天晚上，兰贵人柔情脉脉，软语呢喃，惹得咸丰帝格外疼爱。不知不觉之中，兰贵人又有了身孕。
也许是被兰贵人感动了，咸丰帝一得知她有孕，就立即降下圣旨，封兰贵人为懿嫔。于是，兰贵人成为了那拉懿嫔。
那拉懿嫔又有了身孕，总觉得这次得彩，一定会产下龙儿。谁知天公不做美，偏偏到了十月之后，又产下一位公主。
正所谓“谋事在人，成事在天”！那拉懿嫔两次失败，懊丧得了不得。自此强抑心情，把前时的聪明才智和高升的梦幻暂且放起，听任自己的命运随便运转过去。
二 如愿产子
咸丰打赢了与太平军之间的战争。
六月，咸丰帝正式加封康慈皇贵太妃为皇太后。咸丰率领王公大臣、后宫佳丽一起给皇太后行礼。然后，咸丰帝在朝堂上宴请群臣。
人逢喜事精神爽，趁着一番余兴，咸丰竟晃晃悠悠地踱到那拉懿嫔的宫中。此时，那拉懿嫔刚刚卸完妆，正准备上床睡觉。突然听到右太监在外面喊道：“圣驾到！”
咸丰这么晚到宫中来，实在是一反常规。弄得那拉懿嫔莫名其妙，只得仓促迎驾，伏在地上跪迎。咸丰帝伸手把她扶住，兴致勃勃，就直接携入寝室。从前召幸的时候，都是皇帝躺在床上，由太监将那拉氏的玉体包裹起来，立即送入被中，然后龙凤就隐藏在帐中，翻云覆雨也是在暗中进行。
此次御驾亲临，适好遇着那拉懿嫔刚刚卸完晚妆，乌云似的秀发，远山似的秀眉，又因为天气不凉，她就只穿着一件太妃色罗衫，越显得玉骨玲珑，柔躯娇嫩。
咸丰帝入座，就由那拉懿嫔奉上香茗，在她手里喝了两口，却目不转睛地打量着她。过了良久，方才问道：“你今天觉得劳乏吗？”
那拉懿嫔巧言道：“叨圣母及圣天子洪福，我只觉酣畅毫不疲倦。”
咸丰帝对她的回答十分满意，笑道：“朕也是这般。”
那拉懿嫔脉脉含羞，尚未来得及回答，便已被性急的咸丰帝拥到床上。那拉氏又怀孕了。
谁知祸福相倚，悲乐相因，那拉氏初结珠胎，皇太后竟然倒在病床之上，过了还不到数日，病情便猝然加重，她在临危时特别嘱咐咸丰帝：一定要善待那拉懿嫔。
康慈皇太后临终之前，把心中大事嘱咐给咸丰帝。此后不过一日，太后即驾返瑶池，归天去了。当下咸丰帝奉着灵车，来到慈宁宫。随即剪发致丧，放声号哭了一回。皇后及其手下，也都身穿孝服，陪在旁边。
那拉懿嫔因为回忆旧日的关照，再加上心痛自己可以依靠的一棵大树倒了，不免格外悲伤，直哭得一副痛不欲生的样子。
咸丰帝不明白她心中的想法，见她这么伤心，心中不禁暗想道：看不出她有这般孝心，怪不得太后临终之前，有嘱咐我善待此女的遗言。只是她刚怀孕，倘若因此哭坏了身体，影响到胎气，当如何是好？
想到这里，咸丰帝就暗中吩咐总管太监，叫他传口信给那拉懿嫔，让她不要过于伤心，一定要以身体为重。
那拉懿嫔得了口谕，含着眼泪，暗暗感激天恩。要知道，如果不是她平时活动多多，哪里能够得到如此待遇呢？
丧葬事毕，宫中又没什么大事。可是一到暮春时节，那拉懿嫔产期又到。咸丰帝即位六年，本人已到26岁，宫内的后妃人等，虽也生产过几次，无奈却统统是诞下女孩，从来不得一男。皇帝不同于老百姓，可是老百姓尚且希望能有个男孩子继承香火，何况是一朝的天子呢？于是咸丰帝就在每天晚上焚香祈福，希望老天保佑那拉懿嫔，早赐贵子。
几周过去了，几月过去了，整个朝廷都在一种兴奋的热潮中等待着，在绝望的边缘上盼望着。咸丰的皇后和所有的嫔妃都没有为皇帝生一个皇子，自从太医宣布：那拉懿嫔又怀孕了，整个朝廷都兴奋地怀着希望等待着。
这孩子会不会是女的？如果这样，那么那拉懿嫔又将陷入失望之中，因为她辜负了她的皇上和主子，他是多么希望有个儿子来继承他的皇位啊！皇后也很激动。如果那拉懿嫔又生的是女孩，那她就会很高兴，因为她恨兰儿，是那拉懿嫔从她那里夺走了皇帝的爱。那会不会是个男孩呢？那拉懿嫔会不会生个男孩呢？
朝廷等待着，做好一切准备来迎接一个儿子的诞生，而那些怀疑者只能窃窃私语。
兰儿自己则是在恐惧和颤抖中等待，但是随后她就镇静了。命运之神对她一直是照顾的，皇帝宠爱她。为了她，他忽视了朝政，冷落了皇后和其他嫔妃。
时光在流逝着。
每天，太医给那拉懿嫔服用很多珍贵的药剂，因为他们很清楚，如果孩子早产或死了，那他们就得掉脑袋。在紫禁城中，包括颐和园和西苑，那拉懿嫔是最最珍贵的。
当消息传出去，那拉懿嫔生了个儿子，大清沸腾了。
小皇子的出生照亮了兰儿的前程，赋予了她巨大的野心。
三 衣锦还乡
由于有了咸丰帝的特许，懿妃得以回家省亲，这实在是破天荒的一次。她自选了一个时间，将日期禀报皇上。咸丰帝既然同意她去，自然就不会在意具体时间，于是马上照准。
到了下一年的正月，元旦已过，庆贺事毕，皇上又降下一道圣旨，晋封那拉懿妃为懿贵妃。贵妃与皇后之间，只隔一级，权力差不多与皇后相似。在清宫内受封贵妃的，每代不过两三人，所以说是难得的殊荣。
咸丰帝因为懿妃要回家探亲，特地将她加封，令她格外尊贵，好不虚此行。懿妃破例得到省亲的机会，已是欣喜得很，没料到咸丰帝一心替她着想，简直比自己想得还要周到，她真是喜出望外。当下叩谢了天恩，就着手准备归省的事情。
懿贵妃回家探亲，也是事关皇上龙颜的大事，于是她就密令太监先送大批金银回家，叫母家有所准备，让事情能够办得风风光光的。
惠太太自从听说女儿要衣锦还乡，就把锡拉胡同的自家住宅，想办法扩大，以便接待来宾。
诸事就绪之后，惠太太就安下心来，专等凤辇的到来。隔了不久，好日子来到了。懿贵妃临行时，辞别过皇帝，又别了皇后，就带着宫娥和太监等人，浩浩荡荡地乘辇出宫。与此同时，早有小太监提前来到惠太太家，报知凤驾在某时驾到。
这时惠太太的亲戚故旧全已到齐，又把行礼、入座、退省、开宴、更衣、盥洗的场所，筹备得一丝不漏，一面安设座垫、铺好地毡、焚香、然后静悄悄地等待着。
此时外面已有工部官员和五城兵马司，率队清洁街道，赶开行人。只有那锡拉胡同之中，依然人山人海，拥挤得苦不堪言，此时就是有官差出来拦阻，也始终禁止不住。
时间不长，众人便听一阵鼓乐声，隐隐约约传了过来。他们料到是凤驾将至，惠太太便率家属亲族等出门迎接。也许是心太急了，时间仿佛突然变慢了，又过了好一会儿，方才看见有十来个太监，跟着一个总管，骑马过来。到了门外，总管翻身下马，到惠太太面前请安。小太监立刻将马牵到一旁，随了总管，向西面站立。
紧接着，便来了全副仪仗，一对对的龙旌凤旗，一排排的羽扇宫灯，御炉中冒出袅袅香烟，宝盖将太阳完全遮住，又有彩亭数座，里面放着准备赏赐的物品，其中包括白玉如意一柄，沉香拐杖一支，彩缎百匹，白银千两。随后方是八个太监，抬着一乘黄缎绣凤的御辇，缓缓走来。两边的侍卫随从，宫娥彩女，不计其数。
惠太太正打算跪接凤驾，早有宫中的太监快步过来，一把扶住她，请她免礼。同时还传谕亲族中的长辈，一概不要跪迎。在鼓乐声中，御辇已经抬入大门，惠太太等人也跟随着走进院落。
众太监把凤辇稳稳停下之后，宫娥便过来卷起杏黄色的缎帘，稍后珠翠环绕、雍容华贵的懿贵妃缓缓下来。惠太太有心过去，可是看这架势又不免有些心虚。
等到各女侍簇拥着懿贵妃上堂，升了座，两边鼓乐再次响起，惠太太才又带着族人，排班晋见。这时候，总管又奉命传谕，仍然是尊长免礼四个字。惠太太和亲族中的长辈，就都退到左侧，其余的平辈或小辈则过来依次叩头行礼。
行礼完毕之后，又有族长上前献茶，直到鼓乐停止，贵妃这才降座，退入侧室更衣。然后再到内厅，与家人行归省礼。这时惠太太已经在内厅守候，见了懿贵妃，就主动与她握手。懿贵妃还想以母女之礼相见，惠太太自然死活不愿意，她也只好作罢。
说起来，一家人已经分别了五年，心中似乎都有很多事要说，可是真的有机会见面了，却又一句话也说不出来。大家对着看了好一会儿，方才由懿贵妃开口打破沉默，道：“五年没见过母亲，感觉却和从前一样。”说了这两句，却不禁哽咽起来。
她这一哭，惠太太也已忍不住泪，不停伸手去抹眼眶，懿贵妃的妹子也在一旁直流眼泪。懿贵妃忙忍悲为喜道：“难得今日奉旨省亲，能够再次见到母亲，实在是万幸。没想到，现在反而触动慈母悲怀，这实在是女儿的不孝了！”
懿贵妃这么一说，惠太太才收住眼泪，答道：“现在苦尽甘来，懿贵妃得到皇帝法外施恩，亲人见面应该庆贺才对，不知为什么却触动离情，大概是喜极而泣的原因吧！我们不如快快坐下，好好谈一谈这些年来发生的事。”
懿贵妃一面就座，一面扫视其他的亲戚，意外地发现大多是些生脸，就客气地让他们归座。坐定之后，她就对着妹子说道：“数年不见，你的姿容要比以前秀丽圆润得多。姐姐已请示过圣驾，替你安排一桩婚事，我们姐妹也好时常相见了。”妹子听了此言，不觉又喜又羞，便垂下头去。
懿贵妃又说道：“女大当嫁，是天经地义的事情。只是不知你近日是否还有读书？姐姐对这个很是挂念。”
惠太太一时性急，就从旁边插话细问，懿贵妃将指婚的事情，详细说了一遍，然后又回到正题道：“要做福晋，必须要有些才学。女儿能有今天，都是书籍所赐。希望妹子要留意才好。”
随后，懿贵妃又对幼弟桂样说道：“你也长大了好些，不要像从前那么傻玩儿，认字读书也是要紧。”说完，她又和亲戚族人等，略略地谈了几句。
这时候，筵席已经准备好了，就设在临时建成的小花园中。
众人入席，由懿贵妃上坐，惠太太等人都在下面相陪。席间，无非是谈些宫中琐事，以及惠太太家中的情况。在欢叙之时惠太太仍不免有感慨之意。懿贵妃恐怕母亲又生伤感，连忙环顾亲戚族人，讲些趣事，有说有笑，一点儿没有架子，各亲戚族人都被她融化，渐渐把紧张放开，尽兴畅谈。
宴席结束，天色已经将晚，众人便重新出园入宅。懿贵妃随后命太监拿来赐物：如意、拐杖，送给惠太太，彩缎等分赐亲戚族人，白银等分别赏给帮忙干活的工人。最后又取出两份文房四宝、两对黄金锞子，分给弟妹。众人谢赏之后，屋外已是暮色沉沉，灯火也已举目皆是。
总管太监进来启奏道：“已到时间了，请驾回旨。”懿贵妃再也把持不住，不由得垂下泪来，却又强装笑脸。她握着惠太太的手道：“当日入宫时候，已是拼着生离死别，好容易才得到圣旨，归省一次，没想到时间却又这般短促，瞬间便已天黑了，不能与家人多聚。这是地位造成的，实在无可奈何。只是希望圣上皇恩浩荡，再允许归省，自然母女重见有期。即使宫中特例不许再开，那时也会趁机启奏，准许我母入宫相见，千万不要伤心。”
惠太太嘴里虽然答应着，泪珠儿却已不知滴了多少。人越是老年，越会因为失去孩子而伤心。
懿贵妃又回视弟妹道：“我讲的话，你二人千万不要忘记！”弟妹唯唯遵命。她又特别嘱咐妹子道：“今日我们是姊妹，他日便是妯娌。彼此相聚一生，总算是你我的缘分。不过，你必须赶紧读书，转眼间就要成婚了。”
说毕还是依依不舍，总管又来催促，懿贵妃方与惠太太握手道：“皇家规例，不敢有违，我只好走了。”当下便由众人送出大门，恭请懿贵妃登辇回宫。
只见宫灯如炬，侍从如飞，大队片刻间便已烟消云散，不留一人。看客也顿时尽散，只有惠太太尚且痴痴地立在门外，经过亲戚族人苦苦相劝，这才回到家中，尚是呜咽不已。
众亲族都称赞懿贵妃道：“量大福大，这话是有一定的道理。现在懿贵妃入宫已有数年，常沐皇恩，却毫无骄傲气象，见了咱们家族的人，依然谈笑如常，这不是量大福大吗？”不管怎么说，懿贵妃的心机的确是无人可比。大众评赞了一回，有留着的，有告别的，各忙各的。
懿贵妃回宫，次日便去见驾谢恩，并回奏归省情状。咸丰帝听得津津有味，并赐予惠太太一品诰命，兼发彩缎、金银等物，命令内宫的太监拿去作为赏赐。惠太太家自然又高搭彩棚，接旨谢赏，众人忙个不停。亏得亲族众多，协力相助，这才免得临事慌张。此后，又招集亲朋，大开筵宴，庆贺了几天。随后宫中又传来特大喜讯，蒙圣上特旨，准许惠太太入宫省视。正是帝恩如天，有求必应。
懿贵妃既然得了这种天恩，自然格外尽力，对咸丰帝的一举一动时常注意，遇着喜事就奉承，遇着忧虑就哄他开心，咸丰帝也视她为第一个贤内助，竟然很听她的建议，一日都不能没有她。
