1947年6月6日，中国地质学会理事会会议在南京地质调查所举行，讨论参加1948年在英国伦敦举行的第18届国际地质学会议的代表问题。会议决定“用通信方法，由全体理事票选2人，限6月底以前将选举票寄交本会书记。”
7月14日，地质学会理事会就选举代表问题，再次举行会议。当场开票，结果李四光、尹赞勋当选。在李四光看来，国内正值黎明前的黑暗，出国参加地质大会，可以暂时避开蒋介石的疯狂迫害，因此，表示同意参加会议。于是，李四光一面养病，一面准备参加大会的论文。1947年9月底，他们夫妇俩从上海来到杭州，在风光秀丽的玉皇山住了下来。
在杭州一个晴朗的日子，李四光夫妇约请浙江大学校长竺可桢夫妇，化学系教授丁绪贤夫妇，以及地质研究所孙殿卿、吴磊伯等，一道游览西湖名胜。竺可桢是著名的地理学家、气象学家，对我国古气候的演变很有研究，在学术上常同李四光互相切磋。这一天，他们共同踏看了杭州附近的冰川遗迹，他们在砾石屋里找到了条痕石。
李四光在杭州住了两个多月，写出了《关于“震旦运动”及华夏式新华夏式构造线三个名词》的文章，与前辈地质学家章鸿钊等开展了学术讨论。为国际地质学会写好论文，这是李四光在杭州养病期间的一大任务，但是住在招待所是不可能动笔的，因为夫人不让他用脑过多，以免影响健康。于是，他采取假借外出游览，约了吴磊伯同行，在“游览”期间由他口述，吴磊伯笔录写论文。
1948年2月初，李四光偕夫人从上海启程赴伦敦，参加第18届国际地质学会议。他们在香港候船，等了两个月，才搭上一艘挪威货轮。航行两个多月到达法国的马赛。船在马赛要停留3天，船上不开饭，李夫人就上岸到食品公司买面包，但售货员不肯卖食品给她，一位法国妇女用法语对她说：
“我送你一张票吧！”
许淑彬很受感动。原来第二次世界大战刚结束，法国食物奇缺，面包要配给，不能随便购买。
李四光原来准备先到挪威的，因为奥斯陆罗大学决定授予他名誉博士学位，邀请他去参观访问并作学术报告。后来因北海的海浪很大，李夫人晕船很厉害，就没有去挪威，而委托别人代为宣读论文了事。
后来，李四光和夫人改乘火车经巴黎到伦敦。女儿为父母在伯明翰郊区丘斯勒特村租好一间房子，李四光夫妇直到国际地质学会议开幕前夕才赶到伦敦。
作为中国地质学会会长的李四光，1933年在华盛顿第16届国际地质会议上，曾发表了《东亚构造格架》的论文；1939年，在莫斯科举行的17届会议上，他又发表了《中国震旦纪冰川》；这次第18届地质会议，他准备的论文是《新华夏海之起源》。
李四光所谓的新华夏海，是指东亚东缘的渤海、东海和日本海。1948年8月25日，第18届国际地质会议在伦敦亚尔培大厦开幕了，会议开了7天。李四光在大会上宣读了《新华夏海之起源》的论文，他一面讲，一面配合所讲内容放映幻灯片。他用一根长长的木棍，指着图片上的构造加以详细解释，与会者都聚精会神地注视着中国新兴的地质力学理论，有不少人为之鼓掌；有的人惊愕、疑惑；也有人被激怒，在暗暗地咬牙切齿。而李四光却漾着自信的微笑，站在祖国的地质图前面，理直气壮地演讲。
1949年4月初，以郭沫若为团长的中国代表团赴布拉格出席世界维护和平大会。出国前，郭沫若根据周恩来总理的指示，给李四光带了一封信。这封信是郭沫若领头签署的，内容是请李四光早日返回。李四光接到了这封信，心情十分激动。
祖国的巨大变化，使李四光的心早已飞回神州大地了。他接到郭沫若的来信后，订好了由马赛开往香港的船票。但当时由英国到远东的船很少，要等半年才能启程。这时，李四光夫妇于8月26日在博思默斯，以简朴的仪式，为女儿李林举办了婚礼，为回祖国作了很好地安排。
1949年9月21日，中国人民政治协商会议在北平（今北京）开幕，李四光作为自然科学界的代表，成为第一届政协委员。
台湾的国民党得知李四光是全国政协第一届委员的消息后，立即策划一个阻挠李四光返回祖国的阴谋。国民党外交部密令当时的驻英国大使郑天赐，要李四光公开发表声明，拒绝接受共产党领导的全国政协委员的职务，不然就将他扣留在英国。
李四光正以焦急的心情等待着启程的日期。还有一个月时间（1949年8月的船票），真是度日如年。一天，伦敦一位早年的朋友陈源，打来长途电话说，国民党驻英国使馆要李四光发表声明，拒绝共产党政府给予的政协委员的职务。这就是暗示李四光必须赶快离开英国。
“不能再等船票了，我一个人先走。”李四光对夫人说道。
当机立断，他让女儿随即送他到普利茅斯港口去，这是一个偏僻的地方，是一个货港，没有客船。李四光从这里离开英国，不会引起国民党特务的注意。
李四光只带了一张五英镑的旅行支票和一个小皮包走了。皮包里全是他的文章和书。他乘的这艘像帆船似的小轮船，是黑夜渡过英伦海峡去法国的。临行前，李四光给国民党驻英国大使留下一封信，内容大致是，我绝不会发表你们要我发表的声明，我要立即返回祖国。
第二天，国民党大使馆果然派人送来5 000元美元，来人还把他们知道的消息透露给许淑彬，大意是说：如李某不肯发表声明，不肯拒绝共产党给他的职务，就要郑天赐设法把他扣留下来。李夫人当即把李四光临走时留下的信交给来人，并拒绝接收美元，于是来人灰溜溜地走了。
过了两个星期，许淑彬收到李四光的来信，信封上的英文地址等是他用左手写的，因为怕这里有人认出他的笔迹，会增加麻烦。信中说他已到了瑞士与德国交界的巴塞尔城。李四光选择这个地方停留，是因为它不是风景区，不会被人注意，而且附近地质情况比较好，可以作地质考察。李四光住在一个小旅馆里，可是身上带钱不多，拖欠了老板不少膳宿费，还是夫人去时还完欠款的。
女儿李林送母亲到巴塞尔，找到这个旅店，可是李四光不在，上山考察地质去了。他给老板留言道，如果妻子和女儿来了，请先吃饭，休息，不必等他。等到天快黑时，李四光手拿地质锤兴冲冲地回来了。
住在巴塞尔的日子里，一天，女儿从英国转来一封信，是印度古植物学家萨尼的妻子写给李四光的，要求李四光写一篇纪念她的丈夫逝世一周年的文章。李四光对萨尼是很尊敬的，因此很快就写了一篇《受了歪曲的亚洲大陆》。文中指出，过去受欧美地质学家的影响，把亚洲大陆的构造形式歪曲了，使人难以接受，现在应该纠正过来，并以此纪念萨尼先生。
