雪夜。在前方，也有动听的锣鼓声。
锣鼓声总是很喜欢人的。一听它那“咚咚锵，咚咚锵”的声音，就立刻带给人一种欢乐的情调。这一点，别的乐器就难以媲美了。这大概是因为，只有欢乐的人才肯去击打欢乐的锣鼓。当然，也有人觉得它太聒噪了一些，可是你在远处听它，尤其在深夜听它，你就不会有这种感觉了。它比笙箫管笛更令人振奋，但却同样的韵调悠扬。
现在周仆正坐在知琴里的一个茅屋里，守着他那盏旧马灯，动情地听着远远近近的锣鼓声。这是各连的战士们，正在赶排节目，准备明天的庆功大会。几天以前，各兄弟军已经从一百公里到一百八十公里的远处，隐蔽地突然地迫近了三八线。一场新的搏战就要开始了。
二次战役结束以来的十多天里，周仆虽然忙碌，但却特别愉快。整个师的穿插成功，受到了志愿军司令部的通报表扬。本团虽然因为陆希荣的事件受到批评，但整个成绩是肯定的。红三连的事迹轰动了全师全军，军党委决定给全连记一大功，并且准备赠“红上加红”的锦旗一面，明天由军政治部主任前来授奖。三连在缚龙里表现出色的干部和战士们，如郭祥、花正芳、王大发、乔大夯等都记了大功。带火扑敌的烈士们追赠了英雄称号。军的油印小报《古田报》专门发表了《学习红三连的战斗作风，做到攻如猛虎守如泰山》的社论。整个部队充满着喜悦和欢腾。周仆是一个敏锐的人，他很懂得抓住当前的有利形势，就像军事上扩大突破口那样，把部队从实战中生长起来的强大信心和战斗意志变得更加坚韧，并且把它注入到下一次战役中去，使它进一步开花结果。
在这期间，陆希荣的问题也得到了处理。师党委根据批判从严、处理从宽的原则，党内给以留党察看的处分，行政上降职，到第六连担任连长，在下一次的战斗里继续考验。
周仆正在准备明天庆功大会的讲话，电话铃玎玎玲玲地响起来。
他拿起耳机，是师长的声音。
“老周哇！派出的侦察组回来了没有？”
“可能快回来了。”周仆听出师长的声音有些焦急，又添加说，“等他们回来，我立刻向您报告。”
“千万不能大意。”师长说，“如果回不来，要再派一个侦察组去。你知道，这件事关系到全军的行动。”
周仆连声答应，又宽解地说：
“现在雪下得很大，我量了一下，已经有一尺深了。我估计咱们最担心的事情，可能没有问题。”
“靠估计不行！”对方纠正道，“我刚才也到外面走了一下，雪是不小，但是风并不大。现在风比雪重要。能够厉厉害害地刮上半夜才好。”
“请首长放心吧，”周仆说，“如果两个小时内他们回不来，我马上再派一个组去。”
说过，他挂上了耳机。
周仆原来的构思被打断了。他的心飞到了几十里外白茫茫的临津江畔。现在离新的战役发起只有两天时间，而这条江水还没有完全封冻。据昨晚报告，靠近江的两岸倒是结冰了，但江心的激流，却翻滚着黑魆魆的波浪。这正是全军上下所一致关心焦虑的问题。
周仆在屋子里待不住，披上他那件半旧的羊皮大衣正想到外面看看，只听门外喊了一声报告，是陆希荣的声音。
“政委在么？”他在门外低声地说，带着可怜的音调。
“你进来吧。”周仆说。
他在门外扑打了扑打雪花，脱去靴子，弓着腰走了进来，带着从来少有的恭谨打了一个敬礼。
“政委，我想找您谈一件事。”他脸色忧戚地说。
“坐下谈吧。”周仆说。
他拘拘束束地坐在周仆的对面。
“政委，我想向您声明，我对您并没有意见。”他望着周仆，显出十分诚恳的样子，“过去，我总认为您打击我，现在我从内心里觉得我的认识错了。您不但不是打击我，而且是真正的关心我，爱护我。通过这次教育，使我认识到您那坚强的党性。我参军这么多年了，经历过的政委，也不是一个两个了；我不是故意当面奉承您，像您那高度的原则性和爱护干部的精神，的确是很少见的……”
“你究竟要谈什么事呀？”周仆皱皱眉，平静地问。
“我的错误的确是极端严重的。”他停了停，显出十分痛心的样子。“其实我的毛病，政委您早给我敲过警钟了，可是我不自觉，一直沿着错误的道路走。我要早听了政委您的话，也不至于发展得这样严重。现在回想起来，真叫人痛心！”他低下头去，掏出手绢拭了拭眼睛，“就是在这次犯错误以后，您还万分诚恳地耐心地来教育我，挽救我。政委这样对我，真使我说不出来的感动，我一辈子也忘不了政委……”
他说着说着，哭出声音来了。
“快不要这样。”周仆说，“问题不在于犯这样那样的错误，更重要的是对错误的态度。革命的道路还长得很，只要真心改正，还是来得及的。”
“政委，你不要误会呀，政委，我这可是真心改正啊！”他抬起头望望周仆，敏感地分辩着。
“是真心就好。”周仆点了点头，“你找我，还有没有其他的事？”
“有一件事……我想请政委帮助。”他吞吞吐吐地说。一面从口袋里取出一封揉皱了的信，交给周仆。
周仆展开信，就着马灯来看。
“你仔细地看看吧，政委，”他忧伤而又气愤地说，“我真万万没有想到，在我处境最困难的时期，接到小杨这样的来信！你瞧瞧，她把侮辱的字眼，什么‘怕死鬼’，什么‘个人主义’，什么‘罪恶’，都加在我的头上！她说她把我看错了；依我看，我是把她看错了！就是普通的同志关系，应该在这样的时候，来增加我的痛苦么？依我看，她同我脱离关系，原因并不在这里，这不过是一种借口！”
周仆把信交还给他，神情严肃地问：
“那么，依你看，原因在哪里呢？”
“这不是很明显吗！任何人都可以看得出来。”他从鼻子里冷笑了一声，“她是听说我降职了，如果我还是营长，她就不会提出这样的问题！当然，也还有另外的原因……”
“什么原因？”周仆凝视着他。
“这不必再说了，我过去向首长反映过这个问题。”
“你说的是她同郭祥？……”
“就是这么回事。”他气愤地说。“我接到这信，已经三天三夜没合眼了，我翻来覆去地分析这个问题。我敢肯定出不了这两个原因。”
周仆半晌没有说话，抑制住愠怒，冷冷地说：
“那么，你要求我帮助什么呢？”
“她脱离，我不脱离！”
“你对她印象这样坏，为什么要同她保持关系呢？这是什么问题？”
陆希荣没有即刻做出回答。
“你可说呀！”
“我……我……”他嗫嚅了半天，仍然没有能够讲出来。
周仆瞪了他一眼，问道：
“那么，你要我做些什么事呢？”
“我要求政委：以党委的名义给她去一封信，指出她这种思想是要不得的！”
周仆已经按捺不住了，但仍极力用平静的语调说：
“不行！”他把手一挥，“这是个人问题，你不要想利用组织来达到你的目的。”
“组织也应当关怀个人哪，政委！”
“组织应当关怀个人，但是个人任何时候也没有权力把组织当做利用的工具！”周仆望着他说，“陆希荣同志，你参加了这么些年的革命，当了这么长时间的党员，但是你根本不懂什么叫组织。你把一切关系都看成是个人的利害关系，组织在你眼里不过是可供利用的工具！我对你说，你们的关系能否维持，个人可以商量，组织也可以帮助调解，但是想利用组织这是办不到的！”
周仆显然有些激动，又继续说道：
“同时，我还要奉劝你，在党内生活中，还是要老实一些，不要从个人利害出发，在背后随意地诬蔑一个同志。你刚才谈到，你对小杨的印象那样坏，可为什么又抓住她不放呢？问你，你没有回答。你是不是认为她给你增加了痛苦，你也拖住她，来给她增加痛苦你才愉快呢？”
陆希荣突然改变了刚才毕恭毕敬的态度，满脸愠怒地说：
“好吧，那我们就谈到这里。”他立起身来，“我现在才明白，我们俩任何时候都没有共同语言。我还想坦白地告诉你，周仆同志，你虽然可以当政治委员，上级也很重视你，但你并不能理解人，理解人的痛苦，我在你领导下工作是不愉快的。”
他说过这话，哗啦推开屋门，急匆匆地走出去了。
两个小时以后，响起了一阵急促的电话铃声。
二营教导员李芳亭报告说：陆希荣在查哨时被特务打伤，倒在雪地里。
周仆立刻打电话，命令团保卫股长前去搜查。
过了一段时间，电话铃又急促地响起来。保卫股长要求周仆最好能够亲临现场。
周仆喊起了小迷糊，匆匆披起了他那件旧羊皮大衣，出了门，沿着山径向靠近沟口的一簇人家走去。夜色被雪光照得相当明亮，但是雪很深，山径完全被大雪掩盖住了，没有走出几步，雪就灌到靴筒里。大雪仍在继续飘落，大朵大朵的雪片不断地飞到脸颊上。
周仆赶到二营六连的驻地，陆希荣已经被抬到屋子里去了。大门口站着一簇人正在嘁嘁喳喳地低声议论。周仆赶到跟前一看，这里有二营教导员李芳亭，保卫股长李刚，政治处主任马骏，还有团卫生队的医生和几个担架员。
“特务捉住了没有？”周仆忙问。
“捉个鬼吧！”那个低矮粗胖的保卫股长冷笑了一声，“这是自伤。”
“自伤？”周仆一惊，“确实吗？有根据吗？”
“这种事别想瞒我。”保卫股长摸摸他的少白头，又冷笑了一声，“你去看看，连伤口都是黑的。”
“的确是自伤。”医生也说。
“要搞确实。”周仆说，“这种事可不能马虎。”
“这还有什么不确实的？”保卫股长说，“他还事先伪造了特务的脚印，结果一查是他老先生自己的脚印。……这个怕死鬼还真是煞费心机哪！依我看，他还是没有经验。”
周仆怒火上升，推开院门，大步闯到屋子里。
陆希荣长长的身子蜷曲在地上，正在大声小声地呻吟。一看政委进来，哼得更起劲了。
“政委呀，政委呀，”他带着哭腔喊，“我这个人怎么这样倒霉呀！……眼看新的战役要打响了，我下定决心要进一步地考验自己，洗刷自己的错误，谁承想狗特务一枪就把我打倒在雪地上了！”
周仆弯下腰往他的裤腿一看，果然腿肚子上黑乌乌的一片。
“我，我真倒霉呀，政委，”他还在喊，“我真想不到呀！”
“你真不觉得可耻！”
周仆厉声地说，把门一关，就走了出去。
“把他马上送卫生队！”他吩咐人们，“处分问题以后另外讨论。”
“他们都不愿抬他。”医生指指几个担架员说。
“让他自个儿走吧！”一个担架员说，“我是干革命来的，不是来抬怕死鬼的！”
“我还怕脏了我的担架呢！”另一个说。
“还抬他干什么？”第三个说，“这种人你只要让他到后方去，叫他在地上爬他也干。”
人们止不住哄笑起来。
“快抬走吧！”周仆把手一挥，“他不愿革命，就让他走。这种渣子，什么时候都会有的！”
“叫抬就抬吧！”几个担架员扛起担架，嘟嘟嚷嚷地朝院里走。
周仆叹了口气，若有所思地说：
“看起来还是估计不足，想不到他会走这一步。”
“这也难怪。”李芳亭说，“他感到他追求的一切都破灭了。前几天，他降了职来到六连，我就赶忙跑去跟他做工作，劝解他，安慰他，他反而说：‘老李，你别再给我上政治课了，我一切都完了。你们都是前程远大的人，你们就好好干吧！’……瞧，这是什么话！”
周仆点点头说：
“确实，这是一个个人主义者的毁灭！”
周仆回身向团部走，胸脯里像塞了一团脏东西似的恶心和难受。
走了不远，忽听前面路边有人唤他。是侦察班长老牛的声音。周仆大步赶过去，见雪地里站着三个人，浑身上下都是雪，像三尊白皑皑的石膏像一般。
“你们可回来啦！”周仆抢上去同他们握手。一只只大手，全冻得像冰棍似的。
“没问题啦，政委，没问题啦！”老牛兴奋地说。
“江心也封冻啦？”
“都冻住了！”
“冻得结实不结实啊？”
“结实极了！”老牛说，“我们在冰上爬到江心，江面上的冰咔叭咔叭直响，这里一声，那里一声，我们生怕冰薄，把我们漏下去。后来我们站起来，跺一跺脚，没事儿，跺了好几十脚也没事儿。正好这时候，哧的一声来了一发炮弹，在附近爆炸了。我走过去一看，冰窟窿呼呼地朝外冒水，伸手往下一摸，冰层足有半尺来厚，别说是人，就是大炮也过得去！我们当时真想把这冰背一块回来给首长看！”
周仆高兴得哈哈大笑，从内心里涌起一股强烈的热爱，他真想用双手抱着来亲亲这些可爱的战士们。
“你们到南岸去了没有？”周仆又问。
“去啦，去啦，”老牛说，“我们还怕别的地方冻得不实，一直爬到南岸。身子也冻麻了。这时候，要能站起来跺跺脚，活动一下，搓搓手，那可太美啦！可是我们一动也不敢动。我们要一享这个‘福’，暴露了秘密可不是玩的。这个滋味，可不如打几个冲锋痛快！”
“好好，我马上把这情况向上级报告。”周仆又亲热地握握他们的手，“你们赶快吃饭休息去吧！”
周仆心中十分愉快，迈开快步向团部走去。敌人的夜航机在云层里时远时近地嗡嗡着，丢着照明弹。在照明弹的亮光里，可以看到大朵大朵的雪片，好像万万千千只白蝴蝶，得意洋洋地翩跹飞舞。各个连队赶排节目的锣鼓声，也显得更加起劲，更加动听了。
