如血的夕阳里，何平安双眼直视着城门，一步步艰难地走过去。直到他满脸漠然地与自己擦肩而过，沈湘菱才蓦地转过身，怔怔看着他——他蹒跚着走到开了一条缝的城门前，伸出手，奋力推着城门。城门里，何平安的脸从门缝中一丝丝透出来，守城的士兵忙一拥而入，扳开城门。“真是他！”一群士兵把何平安紧紧围在中间，正在七嘴八舌地追问。人群忽然被拔出一道缝，竟然是秦岳快步走来：“雷大虎呢？余下的人呢？”何平安睁着血红的双眼，默默看了一眼秦岳，伸手把他推开，踉跄前行。“雷大虎呢？”秦岳追上去一把拉住他：“我问你，他们人呢！”何平安浑如行尸走肉，呆滞的目光落在他脸上，却没焦点。秦岳紧紧揪着何平安的领子：“是不是你丢下他们，自己逃命回来了！是不是！”他愤怒地摇晃着何平安，仿佛那是个稻草人。“你放开他，放开他！”沈湘菱冲进人群，奋力拔着他的手臂，“你干什么，你没看见他身上有伤么！”“他是个逃兵，他是个叛徒！”秦岳冲着沈湘菱大吼一声，抓着何平安的手更紧了，“你自己逃命，却留下我的兄弟送死！说什么同生共死，他们呢！他们呢！你自己逃回来了！”“你胡说！他不可能……”“是我。”何平安的声音低不可闻，却把沈湘菱和秦岳都震住了。“是我自己逃命回来的，他们，都牺牲了。”秦岳不顾一切的拔枪，顶上何平安的下颚，咬着牙一字一顿道：“你，临阵脱逃！”“谁敢动他！”站在沈湘菱身后的周四也掏出了枪，对着秦岳。
“秦岳，你想打死我了？”枪口紧抵咽喉，何平安的声音发哑。秦岳更是愤怒：“你以为我不敢！”何平安苦苦地笑了：“那你就打死我吧。尽管打，我早就不想活着了。”秦岳不禁愣了。沈湘菱趁机抢上一步，整个人护在何平安身前：“不管到底发生什么事，都要经过调查，没有调查清楚之前，谁也不能动何平安！”秦岳不说话，悲愤地瞪着何平安，猛然冲上前，绕过沈湘菱，一拳把何平安打倒在地！何平安艰难地爬起，一个趔趄，又摔倒在地。抬眼四顾，周围是一双双鄙夷而痛恨的眼睛，刺刀般要扎透自己。“英雄！这才是英雄！”所有的目光都转移了，循声望去，只见张局长带着一队警察大步走来，离得老远就高喊出声：“能活着就是真英雄！咱在棠德当差十多年，没少被人戳脊梁骨，可今天，咱们这些黑皮里，出了条响当当的汉子！”张局长走到何平安跟前，弯下腰亲手把人扶起来，朝身后一招手：“今天弟兄们都跟着你风光一回——起轿！”跟在他身后的四个警察高声吆喝了一嗓子，把肩头四把摘去刺刀的步枪架在一起，中间绑着两条缝在一起的麻袋，硬生生地成了一幅简易担架。张局长拍了拍何平安的肩膀：“兄弟，上轿！”何平安还没开口，陈花皮走上前，硬架起他，低声耳语道：“何头儿，你是不知道，你离开这些日子，兄弟们可被这群当兵的欺负苦了！现在好了，你回来了！”
张局长也凑到何平安的耳边：“兄弟啊，你可算回来了，不管怎么样，德山丢了就丢了，你一样是抗战英雄，有你这个抗战英雄，弟兄们日子就能好过了。这些天闹着抓什么内奸，兄弟们都被逼苦了，你回来了就一切都好办，我知道你有本事。现在又立了功，咱们警察局出头的时候到了，我看这群当兵的谁还敢看不起我们！”
“立功？”何平安喃喃道：“我没有立功，我是……”“你没立功谁立功！我都听说了，德山丢了，是因为德山的守军临阵脱逃，跑的是他们当兵的！”
张局长把手一扬，指着众士兵高喝着：“还是军人呢，吃着国家的粮饷，小鬼子一来，还没开打就跑了，算什么军人！还不是靠我们警察苦守德山，德山丢了还能怪到你头上啊？我去跟县长说，这次，你就算是英雄！扶英雄上来！”
不容分说地，众警察一拥而上，把何平安硬抬上了枪架。
“起！”
四个警察同时发力，何平安一瞬间被抬到了半空里。
眼前就是湛湛青天，亮得炫目。
何平安涩然闭上了双眼。
张局长：“这就叫出人头地。你说，要去哪儿？”
何平安嘶哑着声音：“我要去师部，我要去见余师长。”
“走！师部！”
张局长一声令下，众人抬着何平安，浩浩荡荡而去。
“何平安！”
被抛在身后的沈湘菱高喊一声，可那个人并没有回头看自己一眼。她只能呆呆地目送何平安远去，泪珠止不住滑落下来。“不管怎么样，你回来了，你活着回来了……”
所有的警察都昂着头，扬眉吐气般把何平安一直抬到了中央银行门前。“停下吧。”何平安坐起身子，挣扎着要下来。张局长一把按住了他：“停什么，我们就这么把你抬进去！”众警察齐声道：“对，抬进去！”“我已经跟魏县长确认过了，丢德山根本不是你的责任，魏县长亲口跟我说，你是英雄，要不然我也不敢带着兄弟们这么大张旗鼓地来接你。现在你既然是英雄了，还有什么顾及的，也该我们出出气了，咱们走！”张局长说完，一马当先就往大楼里闯。守在门口的士兵眼看着一切，都愣住了。“我不是英雄！”何平安突然一声大喊！张局长被吓了一跳，不觉停下脚步：“兄弟，你……”“我是罪人，我是罪人，是我没有找来援军，是我把德山上的兄弟都害了，是我把他们害死了！”何平安大声嘶吼着，张局长只得呆呆看着他。枪缓缓放下了，何平安站在地上。“你们最好都离我远点，跟我走得太近的人，都会死。”何平安冷冷地扫了一眼众警察，推开张局长，拖着伤腿一步步走到士兵跟前：“我是何平安，我来见余师长，有重要的东西交给他。”守卫士兵分开两边，何平安一步步走上台阶，走向那间竖着“师长指挥室”的办公室。办公室的门突然打开了，余鹏程带着柴志新迎了出来，抬眼正见来人，两人顿时都停住了。余鹏程在台阶之上望着何平安，何平安在台阶之下望着余鹏程。良久，余鹏程才点点头：“大概我都知道了，你能回来，这很好。”“我有很重要的东西交给你。”何平安伸手入怀，摸向心口，忽然顿住了。他缓缓抽出手，竟满手是血：“碎了……”他怔然望着自己的手掌，掌心上，赫然是破碎的试管。紧跟而来的张局长悚然大惊：“这，这难道是心脏受伤了！”余鹏程和柴志新也呆住了。“竟然……碎了……我……我……”何平安神色恍惚地抬起头，呆呆望着余鹏程，突然喷出一口血，栽倒在台阶上！
眼前的一切都是模糊的，雪白的墙，雪白的被，却没有白大褂，只有一抹棕黄色的军装。“醒了？躺着不要动。”一只手伸出来，轻轻地按住了何平安的肩头。视线渐渐清楚了，柴志新的脸近在眼前，何平安的目光却再次混沌起来。“医生检查过了，你没有致命伤，养几天就好了。只是心力交瘁，需要休息。这次的任务，我知道，是难为你了。”“杀了我吧。”何平安的声音很低，柴志新听见了，却只是望着他。“都死了，全都死了。”何平安又闭上了眼，“我一闭上眼，就能看见他们，所有人，全都死了。还有……还有……”“还有血，还有他的血……我打破了，我竟然打破了……所有人，都白白牺牲了。只有我活了下来。”他睁开眼，近乎恳求地望着柴志新：“杀了我吧！”“我理解你。”柴志新握住他的手，用力地按了按，“事情我们大概都能推断出来。邓峰临阵脱逃，以你们的兵力，根本守不住德山。你下山求援了？”何平安痛苦地点点头。柴志新又问：“没有找到援军？”何平安没有回答，只是喃喃道：“他们，他们都在等着我，可我却没能回去。”柴志新沉默了下，忽然问：“余子扬呢？”“他……他也牺牲了。是我自作聪明，把他带出棠德，我以为我能替他完成任务，可我不知道，我不知道他竟然是这样的任务，他……”何平安顿住了，望向柴志新的目光露出惊疑的神色。“他的任务，是送来可以对抗病毒的血样，就是他自己的血。”柴志新说着，从怀中拿出一个试管，递给何平安，“这也是余子扬的血。”何平安诧异地望着他，缓缓接过那管血：“难道你，你是……”“我就是棠德城里等待余子扬同志的人。”柴志新点头微笑：“我见过他了。我让他把血样留下，以防意外。现在果然用得着。碍于我的身份，我无法解释这个血样的来历，所以不能主动拿出来。”何平安依然不敢相信：“你，有什么能证明？”柴志新坦然道：“我没有任何证件可以证明，余子扬同志的血，就是我唯一的证明。我还让他给你带过一句话——共产党人，就是要为了国家和民族的利益，担负起所有的痛苦和危难！”
何平安的目光变得信任和坚定起来。他低下头，从怀里拿出一份满是血污的文件：“这是余子扬留给我的，我现在转交给你。我能做的，都已经做完了，我是罪人，我向组织请罪，我愿意接收任何处罚。”
“你没有罪。”柴志新拉了把椅子，坐在何平安床边，双眼却望着窗外的棠德城：“这不是我的个人结论，而是组织的判定。你非但没有罪，你还有功。”何平安：“我怎么没有罪？他们全都死了，只有我活了下来，九年前也是，总是这样……”
“何平安同志，抗日战争是个漫长的过程，在这个过程中，有无数人牺牲了，不只是我们的同志，还有国民党的战士！我们都是中国人，都为了自己的祖国而奋斗。他们的牺牲不是因为你一个人的失误，将来抗战胜利，也不会是因为你一个人的功劳！”
他伸出手，重重地拍了拍何平安的肩膀：“如果说有错，那错在我。”
何平安疑惑了：“在你？”
“我没能保护好你，让你去做你不可能完成的任务。”
“不是不可能完成。”何平安痛苦地闭上了眼睛，“只要我能找到援军，天亮之前赶回德山，德山就不会丢，他们也不会牺牲！”柴志新缓缓摇头：“那是日本人的圈套。他们修好了我们的电台，用德山做诱饵，诱导我们去增援，扎进他们的伏击圈。增援德山的孙将军已经牺牲了。”何平安愣住了。“是我，是我没有识破日军的计谋，身为参谋长，我的失职让数千战士牺牲，如果有罪人，我就是最大的罪人！”柴志新倏地站起来，紧紧握拳，指甲都陷入肉里：“面对危难和痛苦，我们唯有担负。一死了之，是懦夫的行为。该说的我都说了，趁着修养的时间，你自己想清楚！”他忽然摊开手，伸到何平安面前：“把余子扬的血交给我。”何平安把试管又交还到柴志新手中。“现在，这个血样是我从你的手里得到的，你则是从余子扬那里得到的。在此之前，我从没有碰过这个试管！”何平安点点头：“我明白。”“我这就去以你的名义，把它交给余师长和魏九峰。你好好休息。”柴志新转身往外走。打开房门，门外赫然站着满脸期望与担忧的沈湘菱。“他……”“他不好。”柴志新打断了她的话，上前一步，低声道：“他现在，最需要你。”
柴志新上前一步，把那瓶血轻轻放在桌上。对面的余鹏程和魏九峰疑惑地望着他。“这是什么？”“是何平安带回来的血样，它的采集者感染过日军的病毒。”魏九峰脸色突变。余鹏程拿起那瓶血，对着阳光看了看，又放在桌上：“你的意思是，日军有可能对棠德采用病毒战？”柴志新点点头。余鹏程摇摇头：“可信么？至今我们也没有收到这方面的情报……”“余师长，不要再心存侥幸了！”魏九峰打断了他的话，“不要忘了两年前，也是这个季节，日本军方就曾派遣731部队对棠德空投鼠疫跳蚤。那一次引发的鼠疫一共波及了十多个县三十几个乡，仅仅棠德县城内被感染身亡的民众就有七千多，当时的惨况我还历历在目！如果日军故伎重施，那后果不堪设想！”
魏九峰拿起血样，望着柴志新：“这个血样，何平安是怎么得来的？”
柴志新微微一顿，随即坦然道：“是一个共产党。日军对他们的根据地开展病毒战，整个部队都被感染了，只有这个人活了下来。于是他想来棠德，把自己作为病毒的活样本让我们的军医进行研究，以图找到抵抗日军病毒的方法。可惜他还没进城就发病了，幸好临死前遇到了何平安，把自己的血样交给了他。”
魏九峰与余鹏程都沉默着，显然是被震动了。余鹏程忽然站起来，系上领子的风纪扣，向那瓶血敬了个标准的军礼：“英雄！”柴志新闭上了眼睛，紧抿的嘴角露出一丝苦涩。魏九峰：“余师长，我建议马上致电军部，请求他们火速派遣有经验的军医来棠德，研究这份血样，快点制定出应对日军病毒战的方法！”柴志新闻声，猛地睁开眼：“我赞同魏县长的看法！”余鹏程略一思忖，点了点头：“也好。有备无患。”
何平安躺在病床上，四周围满了军医和护士。
“伤口感染引起的高烧……血压也不正常……”
“一天一夜没睡觉了。”
“再打一剂安眠针，快！”
何平安神色木然地任凭他们摆布，双眼望着天花板。
“不要给他打安眠针，那对他没用！”
熟悉的声音忽然响起，何平安不由自主地转过头，果然看见沈湘菱站在门口，手里提着一个食盒。何平安眼神一冷，又把头转回去了。军医眼神示意，跟护士们都出去了。沈湘菱走到床边坐下，打开提盒捧出碗汤，手持汤匙吹了吹，就往何平安嘴边送。何平安却别转头，闭紧了嘴。沈湘菱自顾自地把汤匙硬塞进他嘴唇里，汤水顺着下巴流进脖子里。“我知道，雷大虎他们都死了，柳芬也跟余子杨一起死了，你心里疼，觉得自己没用，窝囊，可别人又都不惩罚你，你就自己惩罚自己。”何平安挡住沈湘菱再次伸来的手：“别再劝我，不想听。”
“好，我不劝你，就给你讲讲我小时候的事情吧。”沈湘菱放下碗，掏出块手绢给他擦着脸。“以前我大哥书房的屋檐底下，年年有燕子做巢。有一回风刮得很大，有只小燕子从巢里掉了下来。我就捡起它，让大哥背起我，我亲手把小燕子重新放回到巢里。谁知到了第二天一早，我发现那只小燕子又掉在地上——它死了，是被老燕子啄死又挤下去的。”
何平安不觉转过头，定定看着她。
“我捧着那只燕子哭，我娘听见了，告诉我，老燕子闻到小燕子身上有生人的气味，就再不会认它的孩子，而会把它当成要来霸占自己小巢的坏鸟啄死挤出去。我听了哭得更是难过，觉得是自己害死了它。大哥知道了，笑着对我说，‘你自责什么呢？如果不是你把它放回巢，它落在地上，也一样会死呀。’”
沈湘菱说完了，深深凝视着他的眼睛：“何平安，你只是个平常人，做不了救世主。就像不论我放不放那只燕子回巢，它都会死；德山这一仗有没有你，德山都会失守，雷营长他们也都会牺牲，柳芬和余子杨也都出不了棠德。你一味这样惩罚自己，根本没有意义。”
何平安转过头，双眼继续望着天花板：“你不懂，你没有看到……战友们全死了，只有我一个人活下来了，他们临死前，一个个喊着‘我的命交给你’。雷大虎他们临死前，一定还盼着我带回援军！还有柳芬……柳芬她用了九年让我重新能睡着，她一死，我又睡不着了。”
沈湘菱放下汤匙，一时沉默了。
“他们不是燕子。那只掉在地上的燕子没有指望你能救他，可是我的兄弟，我的战友们，还有柳芬……他们都把所有的希望放在我身上，我答应了他们，却什么都做不了！是我……我辜负了他们！”
“可你也辜负了我！”
何平安闻言怔住了。
“你还记得么？你也答应过我，你从德山回来，这条命就是我的。你的命，你的身体，都已经不是你自己的了，你现在这么糟蹋我的东西，难道不是也辜负了我？”
何平安转眼怔怔看着她。
沈湘菱举起一汤匙汤，再次喂到他嘴边：“柳芬她要你好好睡，你就睡踏实了。现在，我也要你好好睡，好好吃，把你欠我的这条命好好地还给我，你能答应我么？”
何平安闭上了眼睛，固执地沉默。
沈湘菱举着那只勺子，固执地等待。
何平安终于缓缓地摇了摇头。
沈湘菱低声问：“为什么？”
“因为欠了你一条命的何平安，已经死在德山上了。”何平安沉默了一霎，才艰涩地开了口：“现在这个何平安的命是欠了雷大虎他们的，不是他自己的，更不能给你。”
漠漠夕阳，萋萋荒草。乔榛与小猴子一前一后，蹒跚走在山坡上。小猴子忽然脚下一绊，重重跌倒在地。乔榛忙停下脚，转身扶起他，小猴子却就势往地上一坐，不肯起来。
“怎么了？”
小猴子眼巴巴看着乔榛：“我饿了，走不动了。”
乔榛忙从怀里掏出小半块干巴巴的饼——还是何平安掰给她的。
小猴子一把抓过来，塞进嘴里大嚼，却被噎住了。乔榛忙给他敲背顺气：“慢点吃！”
小猴子艰难地咽下干饼，举起剩下的饼，送到乔榛眼前：“姐姐，你吃。”
“我不饿。”乔榛爱怜地摸了摸小猴子的头，“而且，你该叫我姑姑。”
“姑姑？”
迎着小猴子诧异的目光，乔榛一时无言以对。
“姐姐，你看！你看那是什么？”
小猴子忽然指着远处，惊喜地大叫。
乔榛顺着他手指的方向一望，果然见远处暮色里，响起星星点点的火光。
“是篝火！有篝火就有人……走，咱们快走！”
她喜出望外，拉起小猴子往篝火的方向跑去。
暮色荒原，空地中间燃着几堆篝火。难民三三两两地依偎在火堆旁，眼巴巴看着篝火上吊着的大铁锅。而每个热气腾腾的铁锅前，都有聚福楼的伙计扛起米粮袋，往锅里倾倒着白米。一只皮箱子重重撂在火堆旁的地上，凤老板一脸疲惫地坐上箱子。一个戴小圆眼睛的半老头避开难民，拿着个账本，两步凑到她跟前，“东家你瞧瞧，这三十口大锅，一百四十多号，一天两顿稀粥，加起来就得七八十斤大米。这几天下来，咱们带出来的粮食就下去一小半了……东家您这粥棚老这么开下去，这，这哪儿撑得住呀！”
凤老板：“下去了一小半，不还有一大半么？”李掌柜捧着账本，一时语塞。凤老板笑了笑：“李掌柜，这些年只要我有一口干的吃，就没让你跟伙计们喝稀的。怎么我还没担心撑不住，你就怕了呢？”
“嗳，东家，你可别误会！我这都是为了东家，为了咱聚福楼着想！”李掌柜瞥了眼难民，压低声音道：“咱现在可是逃难呐！逃难路上无爷娘，当妈的都能把娃儿丢下，东家您是何苦？再说了，等逃完了难，咱不还得留点本钱好东山再起么？”
“东山再起？”凤老板望着暮色里的篝火，幽幽叹了口气，“逃难，逃难，就怕逃到哪儿都是难！”李掌柜连连摆手：“东家，世道越难，越不兴说这泄气话！”“那就什么也不说了。李掌柜，我既然答应过他，这一天两顿粥我就得照管。”凤老板摘下头巾擦了擦脸，神色决然，“放心，我既然都不能看他们挨饿，就更不会叫你跟伙计们挨饿。累了一天，歇着吧。”一个随行的伙计从火堆上把烤热的大饼挑下来，递给凤老板。她接过饼，没滋没味地咬了一口，又放下了：“不知道这会儿，棠德城里还能吃上块白面饼么？”她惘然望着篝火，幽幽出神。一时仿佛看到棠德城里聚福楼上，风采照人的自己陪坐在一旁，笑盈盈地看着魏九峰品酒尝菜。正在出神的时候，一只沾着泥的小手偷偷伸向她放下的那张面饼，却被旁边的伙计一把抓住了。“哪来的小兔崽子，都偷到我们老板头上来了！”凤老板吓了一跳，蓦地站起身看着小猴子。伙计揪住小猴子，提高声音大叫：“谁家的孩子？没良心的，我们东家用自己带出来的粮食，一天两顿粥供着吃喝，还叫娃儿出来做贼！”难民冷漠地看着，无一回应。伙计更生气了，揪住小猴子的耳朵：“说！你爹妈呢？”小猴子全不理他，狼吞虎咽地咬着饼。“还是个犟种！”伙计一把夺下他手里的饼，扬起手要打，凤老板忙伸手拦住了：“行了，行了！一看就是个没爹没娘的孩子。”小猴子横眼瞪着她，忽然扑上去，捏着小拳头捶打在她身上：“你才没爹没娘！我有爹！我有娘！”伙计急忙拽过小猴子，抬手就要打。乔榛猛地扑上来，紧紧抓住他的手臂：“要打就打我！”小猴子一下子扑到乔榛怀里，“哇”的一声哭出来：“他们，他们说我没爹没娘！姐姐，你说爹他为什么不要我了！”乔榛紧紧搂住小猴子，红着眼没说话。那只白面饼递到小猴子跟前，凤老板温和地看着小猴子和乔榛，轻声道：“就是想爹妈了，也得填饱了肚子再哭。”乔榛一怔，忙弯下腰连连鞠躬：“谢谢！谢谢老板！”小猴子抬起泪眼，怯怯看了她一眼，伸手去接饼。凤老板忽然捉住他的手，不轻不重地打了一下：“这一下你可记住！人活着得给爹娘争气，哪怕饿死，也不能偷！”
棠德城头，东方微明。嘹亮的晨号声中，一大锅热气腾腾的米汤煮沸了。守在城头的士兵手里端着饭缸子，挨个走上前盛粥。一个士兵往饭缸里一望，忍不住抱怨：“这么稀，烧的不是洗脸水吧？”炊事兵把大勺往铁锅上一敲：“现在，有口洗脸水喝就不错了！”士兵不满地瞪了他一眼，牢骚着往前挪。排在后面的一个士兵脸色苍白，一只手捂住胸口，浑身发抖。他挪到大锅前，手里端着饭缸子，却哆嗦着抬不起来。炊事兵不耐烦地敲敲锅沿：“还吃不吃啦你？”士兵张了张嘴，一大口鲜血直喷到大锅里！
余鹏程坐在院长办公室的木桌前，皱着眉头，翻开眼前的病历。魏九峰站在他背后，伸长脖子看病历，也是神色严峻。桌子对面，站着一个穿着白大褂的女军医：“这个士兵从早上一送来，就持续高烧，接着开始吐血和严重腹泻，目前已陷入昏迷。我们怀疑他是感染了日军的生化病毒。”“怀疑？”余鹏程猛地抬起头，眼神严峻地看着她，“如果我的部队真中了鬼子的病毒，这是多严重的事？一句‘你怀疑’……陈医生到底是什么意思？”陈医生略一顿，随即冷冷道：“就因为事关重大，可又没有别的病例，魏县长送来的血样化验结果也还没有出来，我才不能草率地下结论。”
“陈军医的做法我可以理解。”魏九峰忙开口解围，“毕竟现在只有这一个病例，很难确定到底是个例，还是感染了病毒。我看，宁可虚惊一场，不能麻痹大意。还是尽快采取隔离措施，以防万一！”
余鹏程蹙眉想了想，随即坚决地摇了摇头：“不行！大敌当前，士气是最重要的，这种时候绝不能让士兵们‘虚惊一场’。”魏九峰默叹口气，转向陈医生：“还有没有别的办法尽快证明，这就是病毒感染？”陈医生略一沉思：“那个把血样带回来的人，有没有看到感染者发病时的症状？如果症状跟今早的士兵一致或者相似，那么就可以断定确实是感染了日军的病毒！”魏九峰与余鹏程对视一眼，再次叹了口气：“确实是捷径……可那个共产党跟何平安的关系，我们都心知肚明。这对何平安来说，实在过于残忍了！”余鹏程却站了起来，脸色严峻：“战争原本就残忍。都是战士，勉为其难吧！”
“何警官，我需要知道每一个细节，从他发病，到加重，再到临终、死亡的所有症状，我都必须详细地了解。”何平安躺在床上，魏九峰、余鹏程跟陈医生像包围圈一样围住他。沈湘菱坐在一旁，担忧地看着何平安。何平安脸色苍白，张了张焦干的嘴唇：“刚开始是发烧，后来，后来腹泻……”魏九峰和余鹏程对望一眼。陈医生近乎冷漠地打断了他的回忆：“我需要知道每一个详尽的细节。包括他的体温，脸色，神智，濒死时的反应……”何平安的脸色惨变，痛苦地闭上了眼睛。沈湘菱蓦地站起来：“陈医生，你该看到了，他也是个病人！”陈医生沉默了。魏九峰微微上前半步：“沈小姐，请你见谅，但事关整个部队的安危……”“魏县长，你没有在盘问我，我无所谓见谅不见谅。但何平安奉你们的命令督战德山，虽然回来也就剩了半条命，血样也已经带回给你们了，我觉得剩下的事情，就应该是你们的责任，这位军医的责任。可怎么就连让他安安生生地养好伤，你们也不允许呢？”
沈湘菱这席话，顺情合理却又咄咄逼人，魏九峰一时哑然。
“我没关系。我可以回答这位大夫的问题。”何平安挣扎着坐了起来，“他是先发了高烧，整天整夜地打着寒颤……”
他忽然说不下去了，余子扬病危的模样似乎又浮现在眼前——他躺在草垛上，身上盖严了柳芬跟何平安的棉衣，却满脸铁青，痛苦地打着寒颤。
沈湘菱默默伸出一只手，握住了他的手臂。
感受着那只手传递来的力量，何平安竭力控制着自己，声音嘶哑地继续说着：“后来开始上吐下泻，什么都吃不进去……到了最后，他就开始吐血……”
“不必再说了！”陈医生一摆手打断何平安，转向魏九峰和余鹏程：“我现在可以肯定，那个虎贲士兵就是中了日本人的病毒。余师长、魏县长，现在必须分秒必争，采取一切措施，防止感染在部队和民众中进一步扩散！”
余鹏程和魏九峰的脸色立时凝重起来。
何平安不由自主地撑起身子，急切地望着陈医生：“部队真的已经感染病毒了？那么，我带回来的血样……对破解日军的病毒战有帮助么？”
陈医生叹了口气：“实际上，这是我们现在所能利用的唯一的资料和武器。何警官，我向你保证，会竭尽全力，利用这份血样尽快研制出对抗日军病毒的解药！”
“没有时间了！陈医生，我需要你马上给我制定一份防止感染扩散的行动方案。魏兄，看来我们要马上召集所有将领和政府官员，开始打病毒战这一场硬仗了！”余鹏程说完，转向何平安，站直身子，举手敬了个标准的军礼，“作为军人，我必须向你致敬！”
何平安怔然看着他，随即神色黯然起来：“余师长，我不配。”
余鹏程肃然道：“你配。你不但能在战场上战胜敌人，也能在情感上战胜自己。你天生就是一个出类拔萃的战士！”
“你说得对，你不配受余鹏程的那个军礼。”
待余鹏程一行出去后，沈湘菱走到床头前，居高临下地望着病床上的何平安，声音近乎冷酷：“因为你根本不能在情感上战胜自己。不然，你就不会还这么固执地折磨自己，甚至为了那些不是你的责任的错误而惩罚自己。”
何平安凝望着她，缓缓摇了摇头：“你不明白。”
“我明白，大家都明白，不明白的人反而是你，也只有你。知道为什么你没守住德山，也没有能救回雷大虎他们的性命，却没有一个人责怪你么？因为我知道，他们每一个人都知道，那是根本不可能完成的任务，何平安再有本事，也不是救世主！这么明白的事，别人都看得到，只有你看不到，因为你过不了自己心里的关口，你总觉得自己天生就该是一个无所不能的大英雄！”
何平安猛地撑起身子，瞪视着她：“英雄？我算是什么英雄？他们都牺牲了，留我一个人活下来，我算是什么英雄？”
沈湘菱凝视着何平安。
“对，你不是英雄，也不是救世主，你就是个普普通通的人，跟他们一样，也会软弱，痛苦，受伤，甚至牺牲……你不是每次都能在战场上打败敌人，也不是每次都能在感情上战胜自己。所以就宽恕自己一回，放过自己一回，不好么？”
何平安痛苦地摇了摇头：“不行，我注定做不成一个普通人。”
“只要你愿意，就可以。”
“只要我愿意？我说了，你没有亲眼看见过，没有经历过，你永远也不会明白！”何平安惨然笑了，“为了能让我走，马潇拉响了手榴弹跟鬼子同归于尽！为了让我通过暗哨，黄大哥用他的命，他的身体为我引开子弹……还有雷大虎，郝明……我永远也不会知道他们是怎么牺牲的，可是只要我一闭上眼睛，我就能看见他们牺牲了一回又一回！被子弹打死，被炮火炸死，被鬼子用刺刀挑死……唯一不会变的，就是他们临死前用那么信任的目光看着我，一遍遍地说——我的命，交给你！”
沈湘菱脸色苍白，神情依然镇静：“不管他们是怎么牺牲的，那都不是你的错。”
“就算不是我的错，可总是为了我，总是跟我有关系！九年前是这样，同志们都牺牲了，只有我活下来了；九年后，还是这样！跟我有关系的人，跟我亲近的人，总要牺牲掉……总是没有好结果。”
他低下了头，竭力克制着情绪。
沈湘菱的声音忽然嘶哑了：“所以，你才一直拒我千里之外？就是怕我也没有好下场。”
何平安抬起头，定定注视着她。
沈湘菱望着他，缓缓向前走了半步。
“你走！你快走！”
何平安一挥手，把床头柜上的东西扫落在地。
沈湘菱依然平静地凝视着他，又向前走近了一步。
“我要你走啊，快走！”他暴怒地吼着，抓起杯子丢过去。
杯子砸到沈湘菱身上，她停住了，居然一笑：“怎么？你害怕了？”
何平安激动地喘着粗气，瞪着她说不出话来。
“我十一岁，娘就死了。十五岁，大哥死了。二十五岁，爹，两个弟弟，也都死了。整个沈家都散了，只剩下我，守着学文。大概这世上确实有一种人，天生就注定孤独，注定要看着身边的人一个个先于自己离开。你以为只有你一个人是这样么？我何尝不是这样。”沈湘菱嘴角含着笑，眼底却带泪：“既然我们都是这样的人，我就绝不会走。你更不必担心我会因为你而没有好结局。”
何平安的目光沉静下来，默默地望着她。
沈湘菱伸出一只手，为他轻轻拉了拉被角：“我们谁能比谁活得更久，看天意吧。”
晨曦爬上了山顶，难民却还在山谷间艰难地跋涉。小猴子和乔榛疲惫地落在后面，乔榛还拖着凤老板的那只大箱子。身后一个难民蹭了她一下，乔榛一个踉跄跌倒。箱子脱手，重重跌在地上。
“还是给我吧。”走在前头的凤老板拎起箱子，一手扯住小猴子的手。
乔榛爬起来，一把拎回箱子，咬牙往前走：“不行，我们不能白吃白喝。”
凤老板才想说什么，前方的难民忽然骚乱起来，转回身向后涌来。
“快跑啊，快跑！”
乱纷纷的人群撞在一起，不少人被挤倒在地。
凤老板慌忙丢下箱子，把小猴子紧紧搂在身前：“怎么回事儿？乱什么！”
伙计说：“好像，好像他们在喊什么‘有鬼子！’”
凤老板大惊失色，恍然四顾！只见四周的高坡上，忽然显出一个个端着机枪的日本兵！
漆黑的枪口！
子弹带上膛。
枪声响起！
山坡上，一个个乌洞洞的枪口指向山谷里的难民。
山坡下，是一根根雪亮的刺刀，把难民困在山谷中心。
几百难民瑟缩地聚成一团，面容惊慌，噤若寒蝉。
正宗从刺刀后走了出来，缓缓走到众人前，站定了。
“你们，当中谁说了算的，有钱的，有名望的，统统自己站起来！”
难民低下头，没人吭声。
正宗逼近一个凤老板身边的难民妇女，狰狞地微笑：“你知道么？”
凤老板头上包着围巾，瑟缩地低下头。小猴子躲在她身后，也不敢抬头。
难民飞快地瞥了凤老板一眼，恐慌地摇摇头，搂紧了怀里的孩子。
“真的不知道么？”
正宗说着弯下腰，捏了捏孩子的脸，那孩子惊恐地瞪着他，想哭又不敢。正宗背着手转过去身，施施然走开了。那孩子才松口气，一个日本士兵忽然端着刺刀冲上前，伸手揪住了他，一道寒光闪过，母亲发出一声哀痛的嚎叫，扑身伏在孩子的尸体上，放声哭号起来。几柄刺刀同时上前，疯狂地刺向母亲和孩子的尸体！鲜血飞溅，难民惊恐地后退，惊叫！“安静！”正宗高举一只手，厉声高喝！难民再次噤声。正宗阴鸷的目光扫过人群，逼近了凤老板身边的另一个半大孩子：“你说。”孩子面无人色，瑟缩后退着；那几柄滴血的刺刀却从母子的尸体上抬起来，一齐对准了他。正宗伸出五根手指，缓缓数着：“一、二……”那孩子猛地伸手指向着凤老板：“她！她是县长魏九峰的女人！”凤老板面色惨白，转身想跑，却被一个难民一把推了出来，倒在地上。
正宗满意地笑了：“还有！你们谁举报，谁可以不死。”
难民像煮沸了的粥一样涌动起来，不断有人被推出来。
“这是大财主！”
“她儿子在县政府当秘书！”
人声鼎沸中，乔榛紧紧搂着小猴子，不断向后退。
一个男人忽然一把推开她，抓住小猴子，举手大喊：“我举报，这是警察的儿子！这是警察何平安的儿子！”乔榛大骇，扑上去拼命互助小猴子：“他不是！——你胡说，胡说！”周围几个难民七手八脚扯开乔榛，把她推倒。小猴子被一把推了出来，倒在凤老板旁边。正宗伸出一手抓住小猴子的脖子：“你是那个……何平安的儿子？”小猴子竭力抑制着眼里的恐惧，倔强地瞪视着他。正宗看了一眼地上的凤老板，一挥手：“很好……带这两个走！”两个日本士兵冲上前，把凤老板和小猴子押上了山坡。士兵猛一推，两个人就踉跄着扑倒在地。凤老板惊恐抬起头，顺着眼前的军靴向上望。熊熊火把下，映照出崇明亲王苍白冷酷的脸。正宗上前一步，挺身行礼：“亲王殿下，这两个人的身份，一个是棠德县长魏九峰的女人，一个是何平安的儿子。”崇明亲王弯下腰，饶有兴趣地看着小猴子：“哦，你是何平安的儿子么？你的父亲很了不起呢。”他伸手去摸小猴子的头，不想小猴子猛地闪开了，倔强地瞪视着他。崇明亲王一怔，微笑着站起身：“看来那些难民没有说谎，这个男孩确实是那个何平安的儿子，这个女人应该也就是魏九峰的情人。”他看了地上的凤老板一眼，点了点头：“那就执行计划吧。”“是！”崇明亲王伸出一只手，五指并拢竖立在两眼之间；视线中，山下的灾民被分割成了两块。“左边的，带开，右边的……”那只手掌斜斜划下，做了个劈杀的手势！正宗大声道：“明白！”两个穿着隔离服的士兵上前，按住小猴子。崇明亲王伸手挡住了：“这个小孩，我还有别的用处。”他一个眼神示意，又有两个隔离服士兵上前按住凤老板。凤老板惊慌地挣扎起来：“你们要干什么？放开我，放开！”士兵扳开她的手臂按住，掏出注射器刺了进去。凤老板挣扎不开，绝望地看着药液缓缓注入，面无人色。
崇明亲王蹲下身，阴狠地盯着凤老板：“你的体内，已经注入了致命的病毒。如果你配合，就还有一线生机。”他轻轻扳过凤老板的头，“如果你反抗，将会像他们一样，生不如死。”
凤老板惊恐地望向坡下的山谷，一群灾民被带开，另一批灾民则被困在原地。
一个穿着隔离服的军官一挥手，身边数十个也穿着隔离服的士兵举起了扛在肩上的发射筒。
军官：“发射！”
数十枚炮弹射出，落在难民中间。难民惊恐地大叫，乱纷纷地跑，踩踏！
没有爆炸声！
一个难民回过头，指着地上的炮弹大叫：“别怕，别怕！这玩意儿不会炸！”
人群惊魂甫定，几个人壮起胆低头凑近地上的炮弹。
白烟从炮弹的裂缝中缓缓散出。
“这个，这个会冒烟！”
难民忽然用手紧紧扼住自己的咽喉，剧烈地抽搐起来。
白烟扩散，难民纷纷抽搐着倒地。
一个孩子摔倒在地上，剧烈地咳嗽着，咳着咳着一口血喷了出来！
白烟越来越浓，渐渐吞没了绝望的呻吟声、哭喊声！
凤老板趴在地上，怔怔看着山谷里的惨状，不绝于耳的惨叫声使她浑身发抖。
崇明亲王俯下身，声音很轻，像在念一种蛊惑的咒语：“你身上注射的病毒，就跟他们中的毒气一样，只是缓发，但发作起来更加悲惨，你的皮肉会一块块地腐烂，浑身散发着恶臭，直到慢慢死亡。”
凤老板蓦地抬头看着他，苍白的嘴唇哆嗦着。“但将军阁下还是愿意给你一次机会，只要你效忠皇军，就可以得到解药。”凤老板颤声道：“你，你们要我干什么？”崇明亲王得意地笑了：“我们会放你回棠德，再去见你的县长情人。到时候，自然会有人跟你联系。”凤老板怔然望着他，忽然扑上来抓住他的衣角：“你杀了我！杀了我！”“那么，是去死还是活着给皇军效力，你自己选择！”崇明亲王一脚踢开她，挥了挥手，两个日军士兵上来，把凤老板向山下拖去。崇明亲王摘下白手套，弹了弹被凤老板扯过的衣角，转身走向小猴子：“至于你，何平安的儿子，我愿意试试别的驯化方式。”他拍了拍小猴子的脸颊，忽然把他掐着腰举了起来：“看，那些把你推出来的支那同胞！”小猴子惊恐地用手捂住了眼，目光却忍不住从指缝间泄露出来——山坡上，一个火把猛地晃动起来，在夜空中划了个十字。“战车队指挥官虎徹君！”崇明亲王大声喝道：“用坦克来驱赶他们！”
虎徹站在山腰上，挥下了手中的令旗。
山坡下，十几辆坦克，轰隆隆地向白烟刚刚散尽的山谷碾压而来，冲向少数幸免的难民！滚动的铁甲碾过地上枕籍的尸体，顿成一片血池地狱。
难民们惊惶地从尸体间爬了出来，连滚带爬地四散奔逃。一个老人被地上的尸体绊倒，还未来得及爬起，就被坦克拦腰碾过；一个婴儿从母亲的怀里被挤落在地，跟着就被纷沓的脚踏了上来！
哭号声、惨叫声，再次震动了整个山谷！
望远镜的视野中是一个女人的身影：她夹在难民中，脸上溅满鲜血，疯狂又无目的地逃奔——那正是凤老板。
横田勇放下望远镜，转向一旁的崇明亲王，叹了口气：“孙部覆灭之后，中国部队一直踌躇不前，妄想据城顽抗。阁下真的以为在这个时候杀几个难民，就可以刺激棠德守军迎战么？”
“这不是难民，是马上就要回头咬噬棠德的蛊虫。”崇明亲王阴冷一笑，“他们中国人养蛊，会把所有毒虫都驱赶在一起，相互残杀，最后蚕食同类而幸存的那个，就是可以直袭敌人心脏的蛊。”
横田勇“哦”了一声：“阁下打算怎样促使这些愚昧的盅虫自相残杀，再回到棠德呢？”
“如果这些难民顺利离开，就给棠德省下了物资消耗，卸掉了军队的包袱。所以我们要赶他们回去，让棠德重新回到内外交困的境地。同时，我还给他们准备了特殊的礼物，跟随他们一起带回棠德。”
横田勇意味深长地看了崇明亲王一眼：“看来，阁下都已经胸有成竹了。”
