青灰色的黎明缓缓吞没了整片密林。一个蹒跚的身影在晨辉和枝桠间艰难挪动。殷红鲜血从紧捂的指缝间不断渗出来，顺腿而下，濡湿了地上荒草。何平安拖着双腿，一寸寸地向前挪动。“东边，东边，我要带着救兵，和朝阳一起回去！”他忽然停住了，缓缓回过头，身后，德山的方向，一片死寂。听不见枪声，也听不见炮声。
“我聋了？”他听见了自己的声音，摇了摇头，难以置信地望着身后的德山。脑海中，再次叠印出了雷大虎、郝明、马潇……他们一个个将手放在自己肩头，一双双眼睛里满溢着信任。“我把命交给你！”“我把命交给你！”“我把命交给你……”轰隆一声巨响，不是爆炸在身后，而是爆炸在他的头脑里！一瞬间天旋地转，万物劫灰！何平安嘶喊一声，抱头栽倒在地。
朝阳如血，照耀着死寂的德山。原来的指挥部已经炸为平地，战壕后，掩体前，处处都是弹壳刨坑，处处都是国军战士和游击队员的尸体。崇明亲王在藤原景虎的护卫下，缓缓巡视着战场，忽然蹲下身来，饶有兴味地看着地上一部半破碎的电报机。“这部电报机，或许可以抵得了上万雄兵呢。”
藤原景虎一怔：“殿下这话是什么意思？”
“将军到！”
随着士兵一声通传，橐橐的军靴声在崇明亲王背后响起。藤原景虎立时转身敬礼，崇明亲王也站了起来。藤原景虎：“报告将军！一切都在掌控之中，德山上的敌军已经完全消灭，只是……没有俘虏！”横田勇缓缓点头：“值得尊重的对手。”“不，我们有个最具价值的俘虏！”崇明亲王指着地上的发报机：“将军阁下，您看这个！”横田勇疑惑地看着崇明亲王。崇明亲王诡秘地微笑：“只要修好这台发报机，我们就可以……”他话未说完，脚下的尸体忽然动了！一个血人从死人堆中一跃而起！是雷大虎！雪亮的刀锋直刺横田勇！“杀！”横田勇大惊！两名士兵冲上前要阻拦，雷大虎挥刀割断了一个人喉咙，踢开了另一个人，扑向横田勇！几名日本兵一拥而上！雷大虎怒吼着，犹如杀神，高举着手里的长刀，越来越逼近横田勇！士兵开枪！雷大虎肩头中枪！他身子一抖，还在往前冲！枪声接连响起，腹部，胸口，接连中枪！这具血肉之躯仍旧往前冲！眼见刀锋已到眼睫，横田勇站在原地，一动不动！“死！”雷大虎一声嘶吼，手中的匕首却猛然停住！一只手劈空划下，紧紧握住刀锋——是藤原景虎！所有人都僵住了！雷大虎圆睁双眼，一动不动瞪视着横田勇！“来人，抓住他！”崇明亲王挥手喝令！“不必了。”藤原景虎缓缓松开手，雷大虎竟还是一动不动。“他已经死了！”血肉模糊的雷大虎瞪圆双眼，一动不动，致死仍旧站在敌人的面前。横田勇走上前，伸手为雷大虎合上双眼：“安葬他。勇士，永远值得尊重！”
“魏县长，你这是在跟我开玩笑！”
棠德中央银行的师长指挥室里，余鹏程拿起桌上的那本计划书，随手翻看了两眼，便抬手摔到桌对面的魏九峰跟前。“大战在即，你要求我把城内的士兵全部隔离检查，那谁去打仗！”
魏九峰面色沉重：“我也希望这是个玩笑。可惜我是认真的。日本人很可能空投了病毒，必须对城内的所有人进行隔离检查，如果病毒蔓延开来，根本不用打仗，棠德就会变成死城！”
余鹏程冷冷道：“你没有证据！”
“给我时间，我会找到证据。”
“那就等魏县长找到证据之后再来谈吧。”余鹏程才要起身送客，不想魏九峰抢先站了起来，两步堵到他跟前：“找到证据，一切就都迟了。余师长，请你不要犯愚蠢的错误！”
余鹏程霍然站起，神色肃然：“魏县长，我本人愿意相信你，可作为虎贲的最高军事长官，我不可能因为你的一个猜测就让整个城防陷入瘫痪！现在军情紧急，一旦兵力空虚，日军就会趁机而入，你的要求，我万难答应。”说完大声吆喝门外的刘主任：“备车，送魏县长回县政府！”
“余师长，你会后悔没有听我的话！”
魏九峰转身就走，猛地拉开门，差点撞上迎面而来的柴志新。
“劝劝你们长官，如此刚愎自用，别做了千古罪人！”魏九峰冷哼一声，开步就走。
柴志新顾不上应酬他，手持电文大步走到桌前：“师座，德山来电！”
余鹏程大惊：“什么情况？”
“邓峰果然跑了！”
“该杀！”
余鹏程重重一拳砸在桌子上。
“之前德山的电报机损毁，刚刚修好。现在德山还在我们的手中，只是敌人火力凶猛，德山已经弹尽粮绝，雷大虎请求立即支援。”柴志新把电文递到余鹏程眼前：“师座，派兵吧！”
“殿下，我们这种办法，真的能引诱日军进入我们的伏击圈么？”
发报机滴滴答答的响声中，藤原景虎疑惑地问正在指挥部下发报的崇明亲王。
崇明亲王笑了：“藤原君，你真是个不会撒谎的家伙。”
“请殿下指教！”
崇明亲王缓缓踱着步：“什么样的谎言是最容易骗到人的呢？”
“当然是越真实越好。”藤原景虎想了想，“这就是我疑惑的地方，德山经过这么久的战斗，支那军不会再相信它仍旧在掌握之中。”
崇明亲王缓缓摇头：“谎言之所以是谎言，就因为它是虚假的东西。根本没有百分百真实的完美谎言存在。最能骗人的，不是真实，而是希望！”
“希望？”“就是对方心里最希望发生的事情。好像那些堕落的富家子愿意相信歌舞伎口中的爱情一样，那就是他们所希望的。德山还在掌握之中，这就是支那军最希望的！”藤原景虎恍然大悟。“报告！收到棠德回电。”一个士兵跑步过来，递上手中的电文：“援军即刻便至，务必固守！”崇明亲王脸上的笑容更灿烂了：“请将军阁下立刻调集军队，布置战场！”。
命令一下，一队队日本军队快速集结，紧急调往战场。“停！”领队的军官举手一喝，一排正在急行军的日本兵停下了。“补充水分，原地休息，五分钟后跑步前进！”众士兵立刻就地解散，靠在树上喘息，喝水。一名日本兵拎着枪跑向密林深处，寻了一棵大树，把枪靠在一边，解开裤子想要撒尿，忽然脚下一软，低头一看，居然踩到了一个人。地上倒着晕倒的何平安。日本兵一惊，本能地举枪对着何平安。何平安神志模糊，眼前是一个模糊的身影。“德山，德山……”“支那兵！”日本兵把枪口瞄准何平安的眉心，正要开枪，忽然停住了。“你别动！”乔榛站在他身后，双手捏着那把枪，枪口顶着他的后背。日本兵僵住了，缓缓举起了双手。乔榛全身都在发抖，声音也在打颤：“放下枪，放下枪！”日本兵蹲下身，缓缓放下了枪。乔榛紧张地看着地上的何平安，正要弯下腰查看，那个日本兵猛然回身，劈手夺过她的枪，枪口正对乔榛。何平安突然跳了起来，一把冲上去，单手扼住日本兵的脖子，另一只手的手指顶住了扳机。何平安的胳膊死死锁住日本兵的喉咙，直到那个日本兵不再挣扎；可脸上的表情不是凶狠，而是深深的悲伤。
“你不该救我，我该死！”
乔榛惊恐地看着他。
何平安缓缓放开手臂，日本兵的尸体滑倒在地。
“你……”乔榛上前一步，想去搀扶，又被他失魂落魄的眼神吓住了。“你走吧，离我远一点。我又欠了几百条人命，我是该死的人，我……”何平安身子一晃，又跌倒在地。林外忽然传来几声刺耳的日语。乔榛一惊，慌忙上前，拉着何平安的肩膀把他拖进林子里，躲在树后，紧张地往外望着。一个日本军官带着几个兵走了过来，看到地上的尸体，愣住了。军官警惕地环顾四周，没有一个人影！他神情愤恨地往林中乱放了一枪，挥手大喝：“不能耽误行军时间！带上尸体，走！”树后的乔榛身子一软，几乎瘫倒在地。等到日本军官的身影再也看不见了，乔榛才站起身，去扶何平安：“咱走吧……”何平安躺在地上，一动不动。“快起来，万一他们又回来了！”乔榛还要去拉他，却被何平安一把推开了。“为什么要救我？”他的声音很微弱。乔榛直直地望着何平安，一时不知该怎么回答。“我说……你为什么，要救我。”“因为，你是好人。”何平安突然一笑，笑容无比凄凉：“我是好人？德山所有的战士，全都因为我牺牲了，我是好人？”“你是好人。”乔榛怯生生地说：“你救过我，宁肯自己受伤也不会伤害我，还给我枪防身，你……你是好人。”何平安转眼看着她，忽然坐了起来，眼睁睁面对着乔榛。“我给你的枪呢？”乔榛从怀里掏出枪来。“会开了么？”乔榛点点头。乔榛搬开机头，举起枪，虚空瞄准。何平安忽然拉着她的手，把枪口对准了自己的胸膛。“开枪。”他的声音很低，好像在说跟自己毫无相关的事。乔榛吓住了。“我叫你开枪！”“你……你……”“开枪！”他猛然一声嘶吼，乔榛双手打颤，枪掉落在地上。何平安惨然笑了：“你也怕我了对不对？”望着那张满是伤痕的脸，乔榛摇摇头，又点点头。
“怕我就对了，我就是瘟神，每一次，每一次跟我一起执行任务的人都死了，每一次都只有我一个人活着回来，每一次都只有我一个人……”何平安痛苦地闭上眼，一只手紧紧揪着地上的青草，忽然摸到了地上的那把枪。他的手剧烈颤抖，猛地一把抓过枪，顶在自己的头上。“我答应他们，要同生共死的！”“不要！”乔榛猛然冲上来，扑倒了何平安，把枪打落在地：“你别死，你是好人，你得活下去！”“什么好人，什么活下去，你懂什么！九年前是这样，现在还是这样，他们把命交给我，他们都是我的兄弟……”
“我懂！我真的懂！我以前有个大哥，他是大伯的孩子，除了我爹，就属我大哥对我最好。我们俩从小一块儿长大，他什么时候都护着我……有一次我掉下了山坡，就是大哥救了我……”
乔榛一边说着，不由自主地拉住了何平安的手：“他就这么抓着我的手，把我一点点拉了上来……就是这样，大哥的手真有力，真暖和，我一辈子都忘不了。可到了后来……我大哥走了，再也没回来。我想，他可能根本就不在了。我再也没大哥了。”
她的声音嘶哑起来，一双手却握得越来越紧。何平安不禁睁开眼，沉默地望着她。“那天你放了我，我不知道要去哪儿。我知道师父做错了，他做了汉奸。我不想回去找他，可又不知道该去哪儿。我就只好一个人在林子里乱走。我心里也难受，我不知道以后要去哪儿，一想起师父来我就难受，想起以前的家，我爹，我大哥……心里就更难受！可后来我握着你送我的这把枪，就好像……就好像小时候牵着大哥的手，我心里就不难受了。我觉得我大哥就在我身边，守着我……我现在，给你握着我的手……你别难受，别难受……”
乔榛的声音单纯清透，泉水一样濯洗着他的伤口——身体上的，更有心灵上的。
何平安闭上了眼，紧紧捏着她的手，终于无声地痛哭起来。
哭过了，路还是要走。何平安躺在一块树枝编成的拖板上，乔榛肩头勒着绳子，吃力地拖着他往前走。“前面有个庙，咱们进去，我烧点热水，给你洗洗伤口……”她忽然拉不动了，一使劲竟绊倒在地上，何平安也从拖板上滚落下来。乔榛爬起来回头一看，原来是何平安把手里拄的木棍别进了石头缝里。“没碰着你伤口吧……”乔榛一怔，忙上前去查看他，却被他一把推开了。“你还不走？跟着我，你会死的！”“我不走，我走了，你就会死！”何平安大喝：“那就让我死，反正我不想活了！”乔榛怔住了，好半晌，才轻轻问道：“好好的，怎么会不想活？你好好想想，谁是那个叫你一想起来就开心，就想活下去的人？”
“没有。”
何平安木然吐出两个字。
“那沈湘菱呢？”
他的眼神凝住了。
“为了她，你也不想活么？”
何平安闭上眼睛，神色浮出一丝凄苦：“……我怕我会害了她。”
“可是你爱她，对不对？你不用骗我，我从小唱戏，那些个男女，都跟你和沈小姐一样，你爱沈小姐，你还得再见她一面，所以你现在还不能死，对不对？”何平安黯然沉默了许久，才冷冷道：“你走吧。你带着我，走不远的，这附近随时会有日本人，我会害死你，就像害死他们一样。”“我说了我不走，我不走！”“滚！”何平安忽然大声喝骂起来，“你师父，和你，都是土匪！要不是你们被日本人利用，伏击我的部队，我就会按时赶到德山，邓峰也没机会临阵脱逃，现在，现在所有人都不会死！他们是汉奸，你也一样，你给我滚！”乔榛愣愣地看着何平安，忽然泪水直涌：“我知道，你恨我们，你讨厌我，因为，因为我师父做了汉奸……”何平安看着眼前这个痛哭的少女，倒有些手足无措。“所以我更得求求你，求求你活下来……”乔榛泣不成声地说：“我求求你活下来，我知道我有罪，我师父有罪，所以我才想救你，日本人来了，什么都变了，亲人、朋友，都死了，只有我跟师父活下来，现在……现在你要活下来，我求求你，别死……”乔榛痛哭失声，何平安望着乔榛，无奈地伸出手，搭上了她的肩头：“走，进庙吧。”
庙门大开，乔榛架着何平安一瘸一拐地进来。一根木棍猛地伸出来，径直打在乔榛腿上，两人一下摔倒在门里。乔榛顾不上自己，慌忙去查看何平安：“你的伤口……”“打坏人，打……爹！”熟悉的呼唤一入耳，何平安顿时愣住了。小猴子举着木棍堵在门口，怔怔望着他，忽然扔掉棍子，一头扎进他怀里。“你怎么在这儿？你娘呢？——余叔叔呢？”何平安紧紧地搂住小猴子，连声盘问。“娘去找吃的，余叔叔他……在那儿。”小猴子指了指庙中一个角落。那里挂着一块破布，形成了一个独立空间。何平安挣扎着站起来，一步步往墙脚挪动：“余大哥……”“娘说了，不许碰余叔叔！”小猴子怯怯地拉住他。何平安轻轻推开小猴子，走上前，伸手挑开帘子，顿时呆住了——余子扬躺在地上，昏迷不醒，嘴唇发紫，面色惨白。“余大哥，余大哥……”
何平安伸出手，正要去摸他的额头，忽然背后传来一声喝止。“别动！”转头一看，却是柳芬站在身后，怔然望着自己。何平安一时不知该说什么，只能勉强一笑。“别碰他，他……他身上有毒。”柳芬大步走进来，一把推开了他的手，这才转眼看着他，眼泪止不住流下来，“你……你没死……太好了……你没死……”
沈家后院，房门紧闭。一张孙悟空的脸谱蓦地伸到沈学文眼前，跟着脸谱一晃，一下窜上了桌子；藤原弥山带着脸谱抓耳挠腮，逗得沈学文不住拍掌，“咯咯”直笑。房门忽然打开了，沈湘菱站在门口，神色严肃地看着桌上的“孙悟空”。藤原弥山忙跳了下来，摘掉脸谱，露出一脸忠厚的笑：“小姐，您可回来了，小少爷一直见不着您，不乐意了！”沈湘菱缓缓走近前，审视着他：“你昨晚上哪去了？”藤原弥山：“昨晚？我一直在屋里睡觉啊。”沈湘菱还要往下问，学文跳起身扑到她怀里：“姐姐，你陪我！陪我一起看大闹天宫！”沈湘菱摸了摸他的头：“姐姐有事，一会再来陪你。”她抬眼看着藤原弥山，低声道：
“你出来，我有话要问你。”说完，转身出门，居然把藤原弥山领进了花房。“小姐，您怎么带我来这儿，平时不是不让我来么？”藤原弥山满脸讶然地站在门口，怔怔望着她的背影。“现在跟平时不一样。”沈湘菱转过身，对着藤原弥山身后用了个眼色，周四上前一步，堵在花房门前。“你的命，是不是我救的呢？”藤原弥山眼角儿往后瞄了瞄，连忙道：“当然当然，沈小姐对我恩重如山，这条命就是您给的。”“那我问你话，你要老实说，”沈湘菱神色骤然冷厉，“不然我就要把这条命收回去！”藤原弥山突然跪下了：“小姐，是不是我做错了什么事？求小姐饶命呀！”沈湘菱抬头看了周四一眼，周四也是面露疑惑。“我问你，昨晚上，你看见了什么？”“看见什么？”藤原弥山满眼懵懂，“睡得迷迷糊糊的，没看见什么啊。”沈湘菱皱紧眉头：“没看见烟花？”“烟花？这么一说好像是。半夜觉得有什么晃眼，我睡得太死，没留神。”沈湘菱冷冷地看着藤原弥山，可对方满眼都是无辜，找不到一丝可疑的缝隙。半晌，她长长吐出口气：“你可以走了。”藤原弥山依然跪着不肯起来：“可是小姐……我真是什么也没干啊！”
“我知道了！你下去吧。”沈湘菱转过身去。“是。”藤原弥山畏惧地看了她一眼，起身出去。周四走了进来，怀疑地瞥了门外藤原弥山的背影一眼：“小姐，这个人……”沈湘菱摇了摇头：“我也吃不准。如果说最近有什么生人，就只有他了。突然出现在咱家门前，来了之后，就出了这么大的事。我对他也只是怀疑。”“依我说，就把他抓住，痛打一顿，什么都说了！”沈湘菱又摇摇头：“他要真是日本人的奸细，打一顿也打不出什么来，何况也未必就能抓住！”周四迟疑了下：“那我盯着他？”“不用。我叫他来问话，就是要打草惊蛇。现在什么也不用做，静观其变吧。”
天色暗了，破庙里亮起微微的火光。正中生起一团篝火，吊着的一口破锅里熬着烂菜粥。小猴子抱着膝头蹲在篝火边，眼巴巴地看着锅口冒出的白汽。柳芬手握一把匕首，举在火焰上不停地烤，她招了招手，把乔榛叫到跟前，又对小猴子说：“你先出去。”小猴子看着烂菜粥，咽了口口水，恋恋不去。“先出去，回来给你喝，听话，娘要给爹治病。”小猴子一怔，跟着跑到何平安跟前，仰头看着他：“爹，别怕，等会我给你吹吹就不疼了。”“爹不怕。”何平安微笑着拍了拍他的头，小猴子转身跑出去了。柳芬拿着刀在火上烤，幽幽说道：“当初我就是这么认识余子扬的。子弹打穿了，周围的肉却已经感染，必须剔除。”何平安一笑：“我又拿了枪，你也再拿了刀。”“毕竟九年没有动过刀，如果刺中你的动脉，你就……”柳芬握刀的手有些发抖。“我就得偿所愿了。”“你别想死，我会救你！”柳芬转眼瞪视着他，目光里已经满是坚定，“没有麻药，你能不能忍住？”“我们以前，也从来没有麻药，”何平安笑着摇了摇头：“现在，你就当你还是九年前的你，我还是九年前的我。”柳芬郑重地点了点头，乔榛也不禁紧紧握住他的手：“何大哥，你一定会活下来的！”何平安望着她一笑：“乔榛，你陪我说说话。”“好。”“你是个好姑娘。我想起我堂妹，是我二叔的女儿，她跟你一样，也很善良，我记得有一回，我抢了她半个苹果，她就哭个不停……”他正说着，柳芬一言不发，匕首切了下去，何平安疼得一闭眼，缓了口气，继续说着：
“她就去找我爹告状，我爹打了我，打得屁股开花，我当时……”柳芬手里的匕首深入肌理，何平安的脸痛苦地扭曲起来！“那个傻丫头，就摘了好多苹果来给我，跟我说，哥，苹果都给你，全都给你……”脓血流尽，鲜血涌出，柳芬的眼睛专注而镇静，匕首稳稳地握在手上。“后来，后来……大伯被拉去当壮丁，妹妹被人拐卖走了，听传言，已经死……死了。当时我还小，我恨自己救不了妹妹。我去问大人们，为什么穷人就要被欺负……”乔榛呆住了，她傻愣愣地望着何平安扭曲的面孔，一个声音不停地在心头响起——“是堂哥，是堂哥……”但是紧跟着，又一声冷酷的怒骂响了起来——“你师父，和你，都是土匪！他们是汉奸，你也一样，你给我滚！”乔榛张了张嘴，却什么也说不出，只得对着何平安缓缓摇了摇头。何平安微笑着看着她，忽然神色惨变，痛声叫了出来！
“快，帮我给他包扎！快啊！”柳芬丢下匕首，大声说。乔榛如梦方醒，慌忙帮着柳芬包紧伤口。血，止住了。何平安脸色惨白，躺倒在地上，重重地喘息。一阵咳嗽声响起，柳芬回过头，只见布帘挑开，余子扬扶着墙站在那儿，好像随时都有可能摔倒。乔榛放开何平安，惊慌地往后缩了缩，她被余子扬的神情吓坏了。“余大哥……”何平安挣扎着半坐起来。余子扬一笑：“叫得跟杀猪似的，把我都吵醒了。你小子，不如以前了。”何平安久久不说话，好半晌，才低颤着声音道：“他们……战友们……都死了……”他猛地低下头，强忍着泪，嘴唇不住地颤抖。余子杨怔了怔，微微踉跄着走到他跟前，低声道：“起来！”何平安抬起头，呆呆地望着他。“我让你站起来！”柳芬忙劝阻道：“刚刚负伤……他……”“你是何平安，你可以站起来。起来！”余子杨一扯自己断臂的空袖子，“我当年都能站起来，你现在凭什么躺着！”何平安的眼底闪出一丝微薄的光，挣扎着站了起来。“走！我领你去看个老朋友！”
出了庙门，沿着土坡一直往上走，坡顶是棵老槐树。余子扬手扶树干，仰头望着婆娑枝叶，忽然问道：“你还记不记得他？当年，连贺大哥都叫他‘九条命’！”
何平安扶望着那棵树，神色一动，喃喃低语：“你说的是，是那年在庙凸山？”
“对！就是陈家河的庙凸山！我还记得，庙凸山那个土坡上有个一模一样的老槐树。九年前，老蒋对咱整个湘鄂川黔苏区进行围剿，为了配合大军团向北转移，咱们独立连奉命阻击国民党在庙凸山的守军……他们是一个营，咱们，只有一个独立连！”
何平安神情又黯然起来：“我记得，我都记得……就是那场仗，‘刘大炮’牺牲了。”
“是！那时咱们九个兄弟，九条枪，都是贺团长手底下的爱将。那一年的反围剿，从桑植，到下庸，再到陈家河……九个兄弟只剩了‘刘大炮’、我，还有那个‘九条命’！等到打庙凸山的时候，全连减员近半，刘大炮牺牲，连王政委也负伤了。我当时发了急，可是那个‘九条命’说，怕什么，我一个人，就能端了他们的指挥部！”
余子扬重重拍了下树干，几片黄叶悠悠飘落下来，宛如旧事重现。黑夜，土坡。坡顶一个旧庙，庙顶插着一面青天白日旗。远处，隆隆的炮火和枪弹声不断传来。半坡腰上，一队国军士兵跑步前进。“快，快！”带队的军官不断大声催促着。落在队尾的士兵竭力加快了脚步，然后，一个黑影从他身旁的槐树上纵身跃下，士兵闻声回头，却被黑影从背后死死勒住，捂住嘴一把扭断了脖子。黑影丢下尸体，紧追两步跟在队尾，向坡顶的国军指挥部跑去。简陋的指挥部里，几个国军军官围着桌上的战图，垂首凝听正中的指挥官侃侃而谈。“我军兵锋所指，共匪已经被迫弃守桑植，大部队一路向北转移，一定是想渡过澧水，向湘北逃窜……”“传令一七二旅，不惜一切代价，阻击共匪渡河！”他一声令下，突然头顶轰隆一声巨响，屋内剧烈地摇晃，浮土纷纷落下。军官们慌忙抱头钻进桌子底下。“不好了！是共匪……就在山坡下！”一个士兵跑进来，神色惊恐。指挥官惊得从桌子下直跳出来：“不可能！”士兵两步跑到他跟前：“长官要不信，您自己去看……”一个军官忽然一把推开指挥官，猛地拔枪，指向士兵：“别动！——说，你的长官是谁！”士兵身子一僵，缓缓举起手，抬起了被帽檐遮挡的脸——是青年何平安的脸！“我的长官是贺龙。”“是共匪！”屋里众人纷纷拔出枪，指着何平安。屋外的卫兵也闻声跑进来，把他围得密不透风。“说！你们一共进来多少人？”“我一个人！”何平安猛地扯开自己的衣襟，露出绑在胸口的一排雷管，“开枪啊！只要有一个人开枪，就一起同归于尽！”众人色变！何平安趁机一把扯过呆若木鸡的指挥官，挡在胸前，举起枪指着他的太阳穴：“叫他们别开枪！”“别开枪，都别开枪……”指挥官已经面无人色，任由何平安挟持着，一步步向门口退去。众人枪口对准何平安，一步步紧逼。何平安两只脚踏出门口，猛地扯下腰上挂的手雷，塞进国军指挥官的衣服里。“就这一个真家伙，送你了！”他猛地将指挥官推向门内，快跑两步，反手对准指挥官开了一枪！轰隆一声巨响，土庙内火光冲天！火光中，何平安跃起的身影犹如浴火而生的凤凰！
“以一敌百！”余子扬沉沉地赞叹了一声：“你一个人端了他们的指挥部，敌人顿时乱成一锅粥，大部队得以顺利转移，很快就扭转了这次‘反围剿’的整个战局！就是那一回，贺龙同志亲口夸你是打不死的‘九条命’！”
何平安望着那棵老槐树，似乎又看到了那团火光：“九条命，九条命……是啊，我好几回都该死了。兄弟们一个个都走了，只留下我……”他转过头，满目痛苦地望着余子扬，“我不是死不了的九条命，是战友把命都给了我！”
“那是因为他们相信你！他们相信你何平安活着，就一定能完成他们完成不了的任务！就一定能给他们报仇！何平安，兄弟们的命不是白送给你的，更不是留给你用来自我折磨，自我惩罚的！”
何平安依然咬着牙，沉痛不语。“活过来，何平安！像火里的凤凰那样活过来！你记住，珍惜你现在剩下的这条命，就是复活了兄弟们的命！你得好好地用它，为兄弟们完成心愿，去做你该做的事！”“可是老余……”何平安往前走了两步，却被余子扬厉声喝止了——“别过来！”何平安一愣。“你现在不能接近我，因为我……”余子扬一手扶着树，剧烈地咳嗽起来，“你，你对着这棵树，对着九年前那个何平安，好好地想一想！”他咳嗽着转过身，蹒跚走远了。只留何平安独自站在树前，一动不动。
