1944年,日军在太平洋海战中已经处于败势。10月,数十万美军在日本占领的菲律宾群岛中部的莱特岛登陆,日军大举反扑,组织了包括4艘航母在内的64艘战舰。但美军并不示弱,调动了12艘航母在内的166艘战舰和1800多架飞机,准备开战。
战斗中,日军遭到了惨重的打击,4艘航母全部沉没,其他舰艇也损耗殆尽,飞机损失400余架,伤亡7400多人。
这场大战使得日军海军主力遭到毁灭性的打击,从此失去了与美军抗衡的实力,也为日军的彻底失败敲响了丧钟。