午饭过后，专门为生日准备的啤酒已经端上来了，大家都喝了头一遍。大家为身体宽大的朴瑟先生在桌子一旁腾出点儿位置，又在上席的位置上摆了两把椅子。大家已经商量定了，年轻乡绅出现时，朴瑟先生应该做什么。这最后的五分钟，朴瑟坐在那儿显得有点魂不守舍，眼睛盯着对面墙上黑乎乎的一幅挂画，手插在马裤口袋里捣鼓着零钱和其他一些物件。
年轻乡绅步入客厅，欧文先生在边上陪着，大家便都站了起来。看到大家如此献殷勤，亚瑟心里很受用。他喜欢感觉自己举足轻重，此外，他也非常在意这些人对他的好感。想到这些人真诚地对他怀有特殊敬意，他很开心。所以，他喜形于色地开口说道：“我爷爷和我都希望，在座的各位今天吃得开心，我的生日啤酒也对大家胃口。欧文先生和我来和大家喝一杯。教区长今天和我们一起享用，相信大家会觉得更加称心如意。”
所有的眼光都转向了朴瑟先生。朴瑟先生一边继续用手在口袋里鼓捣小物件，一边慢吞吞地开口说道：“上尉，乡邻们今天让我来代表他们发言。说真的，如果大家对一件事的观点相同，一个人讲还是二十个人一起讲是没啥区别的。也许，在许多事情上我们想法不一，有些人这样种田，另一些人那样种田，所以关于种田的事，我是不能替别人说的，要讲也只讲我自己的耕田之道。我要说的是，对于上尉您我们的意见是一致的。几乎所有在场的人都是看着您长大的，我们知道您素来正直、可敬。您说话公正，做事公道。我们都高兴地期盼着有朝一日您做我们的东家。因为我们都相信，你会善待每一个人，总是想尽办法不让别人吃亏。这是我的意思，也是大家的意思。一个人把他的意思说出来后，就最好住口，因为还等着喝您的生日啤酒呢。我们先不要谈这酒的味道如何，我们得先为您的健康干过杯后才能尝呢。不过今天的饭菜真的很好吃。如果有人不喜欢，那就是他自己的肠胃有毛病。至于教区长，大家都知道，无论在教区的什么地方他都是受欢迎的。我希望，当然，这也是我们共同的希望，他可以活到我们都变成老家伙，我们的儿女们都长大成人，上尉您也成家立业。现在该说的都说了。那么让我们向上尉敬酒吧。来，大家连干九杯！”
顿时，屋子里充满了欢快的叫喊声、敲击声 、叮当声、碰撞声。欢乐的声音此起彼伏，对于第一次接受这种礼赞的亚瑟来说，此时的欢乐声听起来比最最壮观的乐曲都更加悦耳。听着朴瑟的赞扬，亚瑟觉得良心不安，但这种不安很微弱，不足以抵消受到赞誉所带来的快乐。总体来看，他难道不是当之无愧这番赞誉吗？即便他做的一些事情朴瑟知道了会心中不满，不过，没有谁的行为禁得起仔细推敲。况且朴瑟先生不太可能知情。再说了，毕竟他也没做什么啊。也许他在调情上做得有点过头，但要是换成别人准会做得更糟。他这事不会有什么危害，也不可能有危害，因为下次和赫蒂独处时，他就会向她解释，叫她不要把他们俩之间的关系事看得过于认真。你也看得出来，亚瑟有必要充满自信。令人不快的念头必须驱赶走，要向前看，多往好处想。这其实也不难，所以，朴瑟的发言还没完，他心中不快的念头已经驱散，变得心安理得。轮到他开始说话时，心情已经十分轻松。
“我的好朋友，好邻居，谢谢你们！”亚瑟说。“谢谢朴瑟先生代表你们和他本人对我的高度评价，以及对我的由衷祝愿。我真诚地希望我能受之无愧。正如我们大家所期盼的，只要我还活着，有朝一日我会成为你们的东家。确实，也就是基于此种期望，我祖父才希望我和大家一起欢聚，庆祝今天这个日子。我盼着早日就位，但这不单单是为了我个人的权力和享乐，而是希望以此能为乡邻谋福利。像我这样的年轻人，在你们这些年长练达的人面前大谈农事是不合适的。不过我个人对这些事很感兴趣，只要有机会，我会尽力多学点这方面的知识。等到我掌管庄园的日子，我第一愿望就是尽最大努力，尽一个东家所能，鼓励我的佃户改良耕地，引进更加先进的农业技术。我希望所有劳苦功高的佃户都把我当成最好的朋友。对我来说，最开心的事莫过于能够尊重庄园中的每一个人，同时为他们所敬重。我目前的身份还不是谈论具体细节的时候。我只想告诉你们，你们对我充满期待，而我的愿望和你们的愿望完全一致。我要竭力不负你们所望。朴瑟先生说得对，一个人说完了想说的话，最好就此打住。不过我还是要提议为我祖父的健康干一杯，不然你们通过给我祝酒所带给我的快乐就不完整了。我祖父既当爹又当娘地把我抚养大。今天，我祖父让我作为他的姓氏和家族的代言人同你们在一起欢聚，请你们和我一起为他健康先干了这一杯，然后再继续畅谈。”
也许，在座的嘉宾中，对于亚瑟为何以如此优雅的方式为其祖父祝酒，只有欧文先生能够心领神会。农户们以为，年轻乡绅很清楚他们讨厌老乡绅。连朴瑟太太也说：“他最好不要再搅和这锅酸菜汤了。”村野农夫的头脑还理解不了高尚情操的微妙之处。然而，干杯是不容反对的。干杯后，亚瑟接着说：“我和我祖父谢谢你们。现在我还有件事要告诉大家。我希望你们听了以后会和我一样高兴，相信你们会与我分享喜悦。我认为在座的每一位，起码是大多数，都敬重我的朋友亚当·比德，对他评价不错。乡里乡亲的都知道，没人像他那样言出必行。只要他答应的事，他都会做得很好。不管是替别人做还是为自己做，他都是一样的尽心尽力。我可以自豪地说，从小我就非常喜欢亚当，至今此情依旧。我觉得，这也说明，只要我认准了是好人，我就不会看走眼。我早就希望由他来管理庄园的林地。那可是很赚钱的林地。让他来管理，不仅仅因为我看重他的人品，也是因为他有这方面的知识和能力，他能够胜任这个岗位。我很高兴地告诉你们，这也是我祖父的意思。现在已经定了，就由亚当来管理林地。我相信这一人事变动对庄园非常有利。我希望等会儿我们一起为亚当干一杯，祝愿他兴旺发达，他当之无愧！另外，今天在场的，还有一位我的老朋友。我认识这位老朋友，比认识亚当还早。不用我说，他就是欧文先生。相信大家肯定赞成，在为其他人干杯之前，我们得先为他干一杯。我知道你们有各种理由爱戴他，但整个教区中绝没有一个人会像我这样，有如此多的理由爱戴他。来吧，斟满你们的酒杯，为我们杰出的教区长连干三杯！”
大家以前所未有的热情为欧文先生干了杯。那场面自然非常别致。只见欧文先生站起身，准备讲话，所有在座的人都侧目看着他。和在座的其他人相比，他那张高贵优雅的脸，看起来甚至比亚瑟的脸还要引人注目。亚瑟的脸更普通，更英国化。在装扮方面，亚瑟那华丽时尚的新服装更符合年轻农民对服饰的品位。欧文先生头上捺着粉，身上穿着刷得干干净净的黑色旧礼服。每逢盛大庆典，他似乎总是选择这样的装束。他有个奇怪的秘密，从来不穿看起来新的外套。
“这不是第一次，以往也有很多次，我都不得不感谢我教区里的教民，感谢你们对我的深情厚谊。有些东西历久弥贵，邻里间的友爱即是如此。的确，我们今天欢聚一堂，证明好东西一旦成熟并且很可能继续生长，那么我们就有理由为此欢呼。作为牧师与教民，我们之间的关系三年前就成熟了。我来到你们中间已有二十三个春秋。今天在这里，我看到了一些高大英俊的小伙子和像花儿一样绽放的年轻女子，我看到他们此时此刻开心地看着我，可是，在我给他们施洗的时候，他们远不是这样看我的。在这些年轻人当中，我情有独钟的人就是我的朋友亚瑟·唐尼尚先生。我相信，我这样说你们一点也不会觉得奇怪，因为你们刚才都已经向他表达了敬意。我很高兴做了几年他的老师，自然有更多的机会深刻地了解他，这是在座的各位无法与我比的。我自豪而又高兴地告诉你们，我和你们一样对他寄予厚望，和你们一样相信他有良好的品德。等到将来时机成熟，他掌管了庄园，这些好品德会使他成为优秀的庄园主。在许多问题上，一个年近五十的老人与一个二十一岁的小伙子可能见解相同。我和亚瑟就是这样。他刚才表达的感情，我就深有同感。我也不想错过这个机会表达一下。我说的是他对亚当·比德的看重与尊敬。比起日常工作中平凡地度过一生的人，地位高的人自然更受人关注，更多地被人谈论，他们的美德也更为人称颂。可明眼人都知道，平凡的日常工作是必不可少的，做好这些平凡的工作对于我们大家是多么得重要。我和我的朋友亚瑟·唐尼尚一样，觉得如果一个做平凡工作的人身上具备了在任何场合都堪称楷模的品质，那他理应得到认可。亚当就是这样的人，他理应受到尊重，他的朋友也乐于尊重他。我很了解亚当·比德，知道他是一个什么样的工人，是个什么样的儿子和兄长。如果说我敬重他，如同我敬重任何活着的人，那只是说出了一个简单的事实。问题是，我所谈论的不是一个陌生人，而是那么一些人的密友。所以，我相信，每个了解他的都会真心地为他的健康干杯。”
欧文先生停顿了一下，亚瑟乘机斟满酒，站了起来。“为亚当·比德满干一杯，祝他长寿，多生些像他一样诚实机灵的儿子！”
听到要为亚当干杯，最开心的莫过于朴瑟先生了，甚至巴特尔·马西也不如他开心。他刚才的讲话虽是个“苦差事”，但是，如果不是他清楚这样做太有失礼节的话，他倒真想站起来再讲一次。而现实呢，为了宣泄他的心情，他就一口喝干杯中的啤酒，然后手臂一扬，酒杯在空中划了一圈，“铛”的一声把酒杯放下。在这种场合，就算乔纳森·伯格和其他少数人稍感不快，他们也会尽力装出心甘情愿的样子。所以，从表面上看，大家都满怀祝福把杯中酒干了。
亚当起身答谢他的朋友，脸色比往日苍白许多。当众被称赞，他显得很感动。这也是非常自然的事，他那小小的生活世界中的相识都在座，大家都这么给他面子。他并不怯当众讲话，他还不至于被小小的虚荣冲昏头脑，而且也不缺口才。他看起来既不局促不安，也没有张皇失措，而是像往常一样，沉稳地站直，头略略昂起，双手恰到好处地垂着，粗野中透着尊严。这种样子是身强力壮、聪慧诚实的劳动者所特有的。这样的人，在生活中从来不会迷失方向。
“我感到相当意外，”他说。“我没指望会有这种好事，它远高出我应得的回报。不过，我更得感谢你，上尉，还有你，欧文先生，以及我所有在座的朋友。感谢你们敬我酒。感谢你们的美好祝愿。如果我说，我承受不起你们的称赞，你们会觉得我一派胡言。那就等于说，你们虽然认识我多年，却还没有真正了解我。如果这样，我的感谢无异于口是心非。你们相信，只要我答应的事，不管你付我多少钱我都会做好。这是真的。若有半点虚假，我也就无颜在此面对你们。可这一切对我来说，都是应当应分的，没啥值得夸耀。我很清楚，自己也没做啥分外的事。做力所能及的事，我只是利用了上天赋予我们的精神力量罢了。我心里很清楚，你们对我的美意，并不是你们欠了我什么，而是不求回报的赠予。所以，我接受你们的美意，并感谢你们。至于我已经接受的新工作，我只想说，既然在唐尼尚上尉的恳请下接受了，我将尽我所能不辜负他的期望。在他手下干活，我感到再好不过了，既能赚钱养家，又为他做了事，一举两得。我相信他是一个立志做好事的绅士，总是立志把这个世界变得更好。大家都希望世界会变得更加美好，不管谦谦君子还是村民野夫，也不管是安排别人去做，自己从中赚钱，还是自己亲自动手，大家都希望这样。在此我也不想多说我对他的感情，只希望在我的有生之年用实际行动来证明一切。”
对亚当的讲话，大家褒贬不一。有些妇人窃窃私语道，亚当的致谢不够真挚，甚至有些骄傲自大的感觉。大多数男人们则认为，没有人比亚当说得更直率的了，觉得亚当的确是个好小伙。在叽叽喳喳议论亚当的同时，大家也纷纷猜测，老乡绅是否还会找管家，以及准备找个什么样的管家。这个时候，两位绅士站起身向坐着农民妻子和孩子的桌子走去。这个桌子上当然不会有啤酒，小孩子们喝的是果子酒，妈妈们喝的是优质的白葡萄酒。朴瑟太太坐在桌首，托蒂坐在她膝上，正埋头在酒杯里找漂浮的坚果。
“你好啊，朴瑟太太。”亚瑟说。“听到你丈夫今晚如此精彩的演说，你一定很高兴吧？”
“啊，先生，男人们多半是笨嘴笨舌的，大部分时候你得绞尽脑汁才能明白意思，就像跟不会说话的动物交流一样。”
“什么？你自己觉得呢？你会讲得更好吗？”欧文先生大笑道。
“是的，先生。感谢上帝，我想说点什么的时候，总是能找到好词来表达的。倒不是我爱挑老公的毛病，不过既然他是个话不多的人，他也只能有啥说啥。”
“我敢说我从没见过比这更好的聚会了。”亚瑟扫视了一下孩子们苹果般的脸，说道。“我姑姑和几位欧文小姐马上就来看你们。她们不喜欢嘈杂的祝酒声。但如果没在宴会上见到你们，那她们也会不好意思的。”
他继续往前走，边走边和母亲们打着招呼，还时不时地拍拍孩子们的头。与此同时，欧文先生一声不响地站着，远远地和别人点头打招呼，以免大家的注意力从这位年轻的乡绅身上分开，他可是今天的主角。亚瑟没敢在赫蒂身边停下来，而是对她微微地点了点头，就从另一边走过去了。这个傻孩子的不满之情顿时溢满心胸。哪个女人会对别人显而易见的冷淡感到自在呢？尽管她心里认为，这样的冷淡只是在掩饰心中的柔情。赫蒂觉得，这是她长久以来最痛苦的一天，清冷的日光和冷酷的现实打破了她的美梦。几个小时前和她如此亲近的亚瑟，竟和她分开了，如今的彼此，一个就像被游行队伍簇拥的英雄，另外一个则像凑在游行队伍外看热闹的小人物。
