“可是做一个丈夫他还不行！”
铁木真挺挺胸脯：“我行！”
也速该哈哈大笑。
诃额仑却不笑，说：“你着什么急嘛！”
也速该有也速该的考虑：“趁眼下草原太平，去呼仑贝尔找铁木真的舅舅，定一门弘吉刺的亲事，再过几年就可以完婚，我们就儿孙满堂了！”
诃额仑还是不愿意，因为按草原上的习惯，假如铁木真定了亲，就得留在未婚妻家，她可真是舍不得。想到这里诃额仑抽泣起来。也速该将她搂在怀里安慰道：“看你，快别哭了。我不怕刀光剑影，不怕流血死亡，就怕你流泪。好诃额仑，你的泪好像是从我心里流出来的，你再哭就会把我的血流于的！”诃额仑抹干眼泪，笑着说：“好啦，我再也不哭了。”也速该继续说服着妻子：“雏鹰只有自己去飞，翅膀才会变硬；孩子只有离开爹娘才能学会生活。让铁木真离开我们吧，这对他、对我们都有好处。”
诃额仑抹抹眼泪：“好吧！就依你好了！”
二
也速该、铁木真和脱朵各牵一匹马，上路了。诃额仑送出营地外，她忧虑地再次劝丈夫，路上要经过塔塔儿人的营地，应该多带几个人。虽然经过九年前的那场战争，塔塔儿人已经元气大伤，可是塔塔儿人不会因为失败而把心中的仇恨也输掉。也速该也知道此行有很大危险，可是他是去给儿子求亲，总不能带上大队人马吧。只得装作无所谓的样子安慰诃额仑：“放心吧！长生天会保佑我们无事的。”
三个人上了马，向太阳出升的方向走去。
也速该领儿子去弘吉刺部求亲的消息传到了泰赤乌家族的营地，先可汗的遗孀斡儿伯把孙子塔里忽台叫到身边说：“也速该去弘吉刺部求亲，必须经过塔塔儿人的驻地。你为什么不让塔塔儿人帮助你除掉他？”
塔里忽台愕然：“我让塔塔儿人帮助我除掉也速该？塔塔儿人恨每一个蒙古人。”
斡儿伯拍拍孙子的脑袋说：“你脖子上长的是牛头吗？！”
塔里忽台眼睛一亮：“啊，我明白了！”他已经领略了祖母的意思，大步跨出毡包，给也速该设置陷阱去了。
并不知情的也速该主仆三人晓行夜宿，饥餐渴饮，不疾不徐地走了七天七夜，倒也一路平安地进入了弘吉刺部的地界。白亮亮的贝尔湖展现在他们眼前，三个人的神情立刻轻松起来。太阳西沉，把他们过河的影子拉得长长的，三人骑马踏着影子向前。过了一道河，也速该命令设营。脱朵点起一堆篝火，每人支起一个单人帐篷。也速该带着铁木真，去打野味充饥。这一路上，他们一直是喝冷水吃肉干儿，够辛苦的了，要好好吃上一餐，再美美地睡上一觉。
一条河流的岸边，有仙鹤和鹭鸶在漫步走动。铁木真喜不自禁、目不暇接地赞叹道：“啊，这儿可真美啊！”
也速该笑着说：“你如果跟弘吉刺的哪个姑娘定了亲，就要在这里住上一年呢！”
铁木真手指着远处问：“那白色带红顶子的是什么鹰？”
也速该笑了：“那不是鹰，长脖子的是仙鹤，短脖子的叫鹭鸶。”铁木真搭弓就要射，也速该按住铁木真的手腕说，“不要打扰他们，让他们自由自在地活着吧。看见河里的小岛了吗？那上边有野鸭子在抱窝，还有些不知名的小鸟。我们浮过河去吧！”
“我不会泅水。”
“铁木真，你想将来成就一番大事业，就什么都要学会！还等什么？脱衣服！”
铁木真和也速该脱衣服下水，向河中的小岛走去。水越来越深，也速该游了起来。铁木真学着也速该的样子，可没几下子就不行了，呛了一口水。也速该过来用手托住他的胸口。铁木真向前游去。也速该一边自己游着一边指导儿子，慢慢地他抽回了手。铁木真紧张地自己向前游着……
夜幕降临了。三人吃饱喝足了，钻进了单人帐篷。铁木真还不想睡，躺在草地上，望着天上的星星和月亮。
“父亲。”
“嗯？”
“听说女真人像烈马一样强悍，是吗？”
“怎么说呢？女真人原来以狩猎为生，又受契丹人压迫，人人都会骑马射箭，敢拼敢杀。人们常说，女真人人一满万，就能无敌于天下。后来果然出了一个英雄名叫完颜阿骨打，领着女真人造了反，没过几年就推翻了大辽国，不久又攻下宋朝的汴梁，俘虏了宋朝的两个皇上。现在金朝势力强盛，不仅想打过长江，还想统治整个草原呢！”
“汉人像绵羊一样软弱，是吗？”
“啊，不！像杨家将，像岳飞、韩世忠，他们也像烈马一样强悍！”
“那为什么打不过女真人呢？”
“他们的皇帝不行。他们的皇帝分不清好人坏人，往往让坏人得势，好人倒霉。岳飞父子不就是被秦桧害死的吗？”
铁木真陷入了沉思。
贝尔湖水被朝霞染红了，铁木真钻出了帐篷向湖边跑去，也速该和脱朵牵着马走到湖边饮马。铁木真捡起一个小石块向湖面掷去，湖水被打出两个水漂。他又捡起一块掷出去，也只打出三个水漂。这时从另一个方向掷来的石块却打起一连串的水漂。他惊奇地抬头望去，一个小姑娘向他笑着，一双水汪汪的大眼睛不住地眨着。
“你是谁？”
“我叫孛儿帖。你是谁？”
“我叫铁木真。你住在这儿吗？”
“我家住在湖的东边。”
“你是弘吉刺人吗？”
“当然了，这儿是弘吉剌部的故乡嘛！你住在哪儿？”
“我是蒙古乞颜部人，住得好远好远，到这儿要走七天七夜呢！”
“你们就是人们常说的‘生鞑靼’、‘黑鞑靼’吧。”
铁木真不高兴了，说：“你们才是‘生鞑靼’、‘黑鞑靼’呢！”
小姑娘爽朗地笑着：“这都是汉人叫的，他们说我们是熟鞑鞑、白鞑鞑，你看，我总比你白吧？”
在两个孩子对话的时候，也速该的身后响起了说话声：“是也速该亲家吗？”三人回头，也速该认出了眼前站着的人，惊喜地叫了一声：“啊，德薛禅亲家！”两个人热情地扑到一起，互相拍打着笑着。
“是什么风把你这稀客吹到呼仑贝尔来了？”
“是吹熟草籽、吹黑皮肤的秋风！”
德薛禅回头对走到身边的孛儿帖说：“这是黄金家族的英雄，是你诃额仑姑姑家的人，还不赶快行礼！”孛儿帖笑着，躬身向也速该施礼。德薛禅看看铁木真对也速该笑问：“你的儿子？”
也速该说：“铁木真，还不快叫舅父！”
“舅父。”铁木真爽快地叫了一声。
德薛禅开怀大笑：“也速该，你和诃额仑真是后继有人了，又是一个草原英雄！走走走，到我的毡包里歇歇脚，喝杯茶！”
德薛禅的帐篷与也速该家的毡包大不相同，这里摆放着许多中原人的用具。显然，弘吉刺部的生活水平远远高于一般草原牧民。德薛禅与也速该坐在桌子两边，他的夫人搠擅从精美的火炉上取下烧开的铜壶给他们沏茶——不加奶子的茶。
德薛禅高兴地对搠擅说：“听见没有夫人，也速该是来给铁木真定亲的！”
搠擅惊喜地说：“是吗？你的梦还真的应验了。”
“什么梦？”也速该奇怪地问。
德薛禅拈着胡须笑道：“昨晚上，我梦见一只海东青，带着太阳与月亮落在了我的手掌上。海东青是草原上空的英雄；太阳和月亮是我们所仰望的部落的可汗与后妃。”他用手指了指帐篷外的铁木真说：“你看看，今天果然有一只海东青落在我手掌上了！”
天气热的时候，草原人习惯把毡包的下边一圈毡子卷起来通风。三个大人坐在毡包里就能看见两个孩子在井台边打水饮马。铁木真摇了半天水桶，也打不上来水，两个孩子大笑起来。孛儿帖接过井绳一摇，水满了。两个人摇起轳辘。铁木真好奇地问：“你们住的帐篷里，带四条腿的是什么东西？”
孛儿帖没听明白：“什么？”
“就是……长长的，方方的，上边铺着羊皮……”
“那是床！睡觉的地方。”
“睡觉为什么要架起来？”
“离开地面，睡在上边就不凉不潮了。”
“啊，床。那床上那些滑滑的、花花的是什么？”
“是缎子被，中原人都盖它，比皮子又轻又软，可舒服呢！”
“床旁边架子上蓝色套子里装的是什么？”
“书，是我阿爸看的用契丹文、女真文和汉文写的书。”
“你认识字吗？”
“认识一点点女真文。我教你认字吧？”
“不用。”
“为什么？”
“给蒙古的祖先报仇靠的是弯刀，读书有什么用？”
“阿爸说，读书可以增加人的智慧。”
“人的智慧装在书本里？”
孛儿帖大笑起来。铁木真也跟着笑了。
帐篷里三个大人相视而笑。搠擅夫人说：“看这两个孩子，已经像是很早就认识了。”也速该也正色地欠起身子说：“真是天缘巧合，德薛禅亲家，请把您的掌上明珠孛儿帖许给我做儿媳妇吧！”
德薛禅也同样郑重地说：“多求而与之不见得崇敬，少求而与之不见得低贱。女子之命，不可老于生身之门。我们一言为定，就把小女许配给您的儿子吧！”
三人高兴地笑起来——这门亲事就这样定了。德薛禅对夫人说：“拿酒来！”
在搠擅夫人斟酒的时候，也速该终于忍不住地问德薛禅：“你这茶里不放马奶和盐，没意思，是汉人喝的吧？”
德薛禅笑道：“你还不习惯，喝久了慢慢会上瘾的。”
也速该连连摇头：“这东西不好，喝茶水的汉人打不过喝马奶的女真人。草原人一喝这种东西，也就变得文弱了，永远要受女真人的欺凌。”
德薛禅被也速该奇怪的推理逗得哈哈大笑。搠擅夫人端上酒壶、酒杯让道：“也速该亲家，请尝尝这汉人酿的酒吧！”
也速该按照习俗，敬天敬地之后，一口喝下一杯酒，马上辣得直用手扇舌头。德薛禅看得大笑不止说：“汉人的酒你喝了，不会变得文弱吧？”也速该也憨憨地笑了。
就在也速该与德薛禅论酒论茶的时候，塔塔儿人的驻地里，贵族也客扯连送走了一个鬼鬼祟祟的蒙古人：“你回去告诉你的主人塔里忽台，我们塔塔儿人不会因为他送来的消息而感谢他的。将来战场上见！”
那蒙古人上马走了。也客扯连进了帐篷，坐在首领蔑兀真笑里徒和十三岁的札邻不合的对面。三个人的心情都很激动。札邻不合是铁木真兀格的儿子，九年前他的父亲被也速该杀死，这个仇恨使他过早地成熟了。当他听到塔里忽台报告也速该要经过自己驻地的消息后，复仇的火焰升腾起来：“我一定要杀了他，用他的名字给我将来的儿子命名！”他对叔叔蔑兀真笑里徒说：“我已经想好了一个办法，我们不会损伤一个人，就能除掉他！”
“是吗？你有什么好办法？”蔑兀真笑里徒问。
札邻不合眯起眼睛说：“我想在也速该回来的路上……”
一群羊在吃草。铁木真仰面朝天躺在草地上，孛儿帖双手支着下巴卧着，两只小腿弯在上边，不住地摇摆着。这两个孩子虽然还不明白真正意义上的夫妻是怎么一回事，可他们已经相处得十分融洽了。对铁木真来说，孛儿帖对于草原外边事物的了解，使他大大地开阔了眼界，这些事物常常是他们两个谈得最多的话题。
“孛儿帖，大金国比你们这里还大、还富有吗？”
“当然，他们住在高高的城墙里，有数不尽的财富！”
“用高高的城墙围起来，那还怎么放牧牛羊，怎么骑马射箭呢？”
“人家中原人会种田、做工、织布，根本就用不着放牧牛羊；除了战士，老百姓也用不着骑马射箭。”
铁木真以不屑的口气说：“连骑马射箭都不会，这种人没有什么了不起！”
孛儿帖点头表示赞同：“那倒也是。”
一只牧羊犬过来嗅铁木真。铁木真一下子跳起来，孛儿帖不知发生了什么事，也坐了起来。铁木真躲到孛儿帖身后：“快，快让你家的狗走开！”
孛儿帖将狗抱在怀里说：“它不会咬你的。”
铁木真还是后退着，嗫嚅道：“你，你最好还是让它远一点儿吧！”
“怎么？你还怕狗？胆小鬼。”孛儿帖撇嘴说。
铁木真脖子一梗，说：“我不怕豺狼虎豹！”然后又不好意思地一笑，说，“就是从小怕狗，因为我被狗咬过一次！”
脱朵骑马跑了过来，招呼道：“小主人！也速该首领要走了！”
搠擅夫人把吃的喝的都帮脱朵捆在马上。德薛禅对也速该说：“铁木真留在这儿，你只管放心好了。我待他会比待孛儿帖更好的。”
也速该说：“哎，你可不要娇惯坏了他，该管就管，该打就打！”
德薛禅打趣地说：“管自然要管，打，我可舍不得！”
也速该和脱朵上了马：“铁木真，要跟你岳父多学本事！我走了。”也速该催马离去，脱朵跟了上去。铁木真望着远去的父亲，他并没有过多的离愁别绪，因为他很快就习惯了德薛禅家的一切。可是他万万没有料到，与父亲的这一别竟会成为永诀！
三
札邻不合的计划是要在也速该回斡难河源头的路上毒死他。草原上有一种不成文的规矩，骑马经过正在进餐者之旁时一定要下马，同时，不必等主人相让，就应与主人一起进餐，主人要以饮食相待。这既是客人对主人表示应有的敬意，也是主人殷勤待客的一种表示。札邻不合想的计策就是在也速该必经的地方，摆一场宴席。他派出了许多哨探，暗地里监视着也速该的行踪，生怕错过了这次复仇的机会。
这天，时近黄昏，有人来报，也速该来了！札邻不合命令马上摆宴，篝火上加了湿柴，炊烟如柱般升向天空，把酒向四处泼洒，让酒香随风飘散开来。大家又唱又跳，引诱也速该上钩。
也速该催马向前，忽听前边传来宴饮之声，不由得勒住了马。脱朵说：“前边有人在宴饮，我们绕过去吧？”
也速该眼睛一瞪说：“我们是盗马贼吗？走，向主人表表敬意。”
“如果是塔塔儿人怎么办？”
“在塔塔儿人的驻地还会是别的人吗？”
也速该催马向前。脱朵叫道：“首领，我们同塔塔儿人可是世仇，您要三思啊！”也速该听都不要听，催马直奔宴会而去。脱朵只得跟上。
