“两军交战，不斩来使，若非如此，爷先砍下你的狗头。姜头领息怒，大人不计小人过，先放他一马。李神通，你也别在爷的面前逞能，快将信札拿上来。”
“太守老爷的信札你俩先别看，先看看这些信吧。玉葫芦，这一摞信是你爷爷、奶奶、哥哥、姐姐，还有你的姨妈写给你的。你看过后，非涕泪交流不可！姜麻儿，这三十多封信是你的。别人的不说，你媳妇是哭着给你写信的，信纸上留着她的泪痕。”李神通言毕，旱地拔葱，天女散花，风帆箭疾，那手中的两摞信在半空飘动，然后一封封落在玉葫芦和姜麻儿面前。
谁没有父母兄弟？谁没有妻子儿女？玉葫芦和姜麻儿时刻都在挂念他们。今见他们的书札就在自己眼前，心头发热，乱了方寸。然而，此时需要的是镇静，决非儿女情长的哀怨与缠绵。二人互相递个眼色，伸出的手又缩了回来。玉葫芦收起那分真情，回到眼前残酷的现实中来，言道：
“李神通，谢谢你带来了家人与朋友的信札，但我与姜头领却想看而不看。因为十分明白，这是一把把软刀子，意在夺我俩的心魄，举手就范。男子汉大丈夫，当醉卧沙场，马革裹尸，决不为儿女情长所动！”
姜麻儿的话更直露：“爷说不看就不看。你也别再摆什么架子，愿意将李渊的信交出来就交出来，不交出来就带回去，爷不稀罕！”
李神通想不到玉葫芦和姜麻儿如此强硬，可他分明发现他俩的目光弯曲，而且是色厉内荏。便转身就走，边走边道：“那好，爷就将我家太守的信札带回去。不过，话说在前边，过了这个村没这个店，待完蛋的时候求饶可就晚了。爷看得出，你俩啄木鸟吃狗屎，回光返照罢了！”
“给我回来，有话好说。”玉葫芦怕失掉这个机会，与姜麻儿耳语几句后，叫道：“待爷看过你家太守的信札再说！”
“哼哼，爷谅你不敢放我回去。机会千载难逢啊！”李神通双脚一跺，滴溜溜窜向半空，然后右手一甩，李渊的信札如同一支利箭，飞向玉葫芦。
玉葫芦不擅武功，吓得不知所措。就在信札眼看就要击中他的脸部之时，姜麻儿轻伸猿臂，一招猴子摘桃，将信札抓在手中。
李神通嘲笑道：“姜麻儿，想不到你一个小小的毛贼，竟有如此雕虫小技。若降了我家太守爷爷，我定荐你做个官军头目。物以类聚，人以群分，爷看得清楚，你们这班人马，无一能征战者之徒。就凭这群乌合之众，能有什么作为？投降是惟一的出路！”
玉葫芦看罢信札，与姜麻儿耳语数句，然后道：“这信倒是写得不错，有板有眼的，只是之乎者也，本首领看不大明白。这样吧，你立即出山，让李渊亲自前来计较。他要是敢单人独马前来，事情也许好商量。反之，没门！”
尽管李神通又是恐吓，又是利诱，玉葫芦与姜麻儿就是不为所动。非要李渊前来不可。万般无奈，便骂骂咧咧地出了山洞。然后回过头来，蹦着高儿骂道：“玉葫芦、姜麻儿，你这两个狗杂种听着，我家太守爷爷不怕你们，一定会来的。你俩可要准备好了，以防被太守的虎威吓死！”
李神通走后，玉葫芦和姜麻儿各自打开亲属、朋友的信札，贪婪地读起来。那些信札无不动之以情，晓之以理，如同一根根钢针，缝补着他俩与亲人之间生离死别的伤口，比李渊劝降信的威力大得多。二人都被打动了，直想落泪。玉葫芦将母亲的信看了数遍，自语道：
“老母已经八十有五，本已卧病在床，我率众起事后，她老人家的病便越发重了。不想李渊亲自带着郡中最好的医生和礼物到了母亲床前，又是看病，又是抚慰，好令人感动！我晓得李渊的用意，可心头还是发热，眼睛还是发酸。都说忠孝不能两全，咱不孝，忠也好，可咱既不忠于皇上，又无人可忠，这算怎么回事哟？”
姜麻儿被妻子的信打动了，言道：“李渊也带着礼品到我家去了，还出资重建了被捣毁的铁匠铺，让我的两个儿子开起了铺面。更让我感动的是，将打造武器的活儿交我的两个儿子干，他出钱收购。”
二人将信看完，又议论是战是降？都认为降为上策，对抗到底是下策，但却不能轻易地就投入李渊的怀抱，应当给李渊个下马威，投降后好安排个较为重要的差事。于是，二人便紧锣密鼓地做起了准备。
李神通性急，顺着崎岖不平的山路快马向山外走去。由于山路难走，路途又远，中午起行，出山时已是金乌西坠。他穿过疏林薄雾，推开前面那家农舍虚掩的柴扉，要了一碗水喝下，又继续赶路，回到云中海的大营，天已二更。他顾不得休息，又向李渊住宿的帐篷走来。
云中海操练兵马的场地在翠华山北面，方圆十余里。营帐座座，刀枪碰撞，战马嘶鸣，杀声如潮，生机勃勃，倒海排山，折腾了月余仍不罢休。似乎不将玉葫芦和姜麻儿吓得乖乖出山，俯地投降，决不收兵。今日练攻城，操练了一天，将士们已经疲惫不堪。倒头睡下。此时的营盘，除了哨兵的脚步声、战马的嚼草声和将士们的呼噜声，别无响动。浓重的夜色像一床又厚又大的棉被，盖在营盘上。将士们的梦便多起来，梦境漫散，时而野草丛生。时而江河潮涨，时而金戈铁马，时而风花雪月。叹如一团浓雾，一种气味，随便滋生、漫散、流淌。
李渊是昨天来大营视察的。他不仅带来了好酒慰问将士，还亲自指挥了阵法演习，亲自横刀立马，大杀大砍，将数月来积淀在心中的躁动和强有的力，全部挥发出来。当他的偃月刀耍得忽忽生风，光亮全身的时候，将士们无不荡气回肠，呆若木鸡。那个时刻，世间的一切都凝固了，任何语言都失去了意义。今天早晨，他亲至新兵的营盘，与新兵们共用早饭，然后戎装贯甲，教习武艺，然后派出堂兄李神通，持他的信札到山中劝降。因为他感到劝降的时机到了，若就这么操练下去，能将玉葫芦和姜麻儿逼出山来，那要等到何年何月？
此时，他没一点睡意，等待李神通回来。在这万籁俱寂之中，人坐在营帐里，任春阑早夏的凉风习习透过大帐的缝隙小心而固执地沁入他的身心。思绪也由眼前的景致移到了过去。怀旧是必然的，就像落花流水一样自然而然地发生。它来自生命的本源，或者说是人类的本性。怀旧是美丽的，它如兰似蕙，馨香袭人。它若茶似酒，芳香醉人。它如诗似画，婉媚可人。他陶醉在那早已远遁在时空的隧道的往事之中，任凭思绪从时空的隧道中掘取值得回忆的东西。从射凤求凰想到与董理结为金兰，又从力保太子想到黎阳之战。对两次被囚想得特别细，不仅想过进程，还从中寻找有益的东西。当然也想宝惠，想儿女，甚至想到那美好的新婚之夜。伟大的智者无不有着深而且广的怀旧心灵。正是因为不断怀旧不断回望历史，才能发现前途的蹊径，找到自己的未来。他经常怀旧，虽然想到的尽是记忆的长河中的闪光点，但每系统地回忆一次，便有许多收获。此时，通过怀旧，他对汉代马援的名言“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女手中”有了进一步的认识。是啊！大丈夫就应当老在四海，万里比邻。
“太守，我回来了！”李神通风风火火地闯进来，掀起的风险些灭掉几案上的蜡烛。
李渊收回思绪：“快告诉我，玉葫芦与姜麻儿怎样？”
“无不金玉其外，败絮其中，但却很是顽硬。”李神通讲了事情的经过后道：“缘木求鱼，不足为虞，你尽管去好了，他们不敢将你怎样！”
李渊抚摸着几案上那个云中海从附近村庄找到的花釉瓷罐，然后将目光移到瓷罐色彩斑斓，似天然造化，变幻莫测的花纹上，向李神通道：“你看这花釉罐，乳光柔和自然，淡雅含蓄。从这面看，像无规无矩的树叶，又像飘动的彩云。从正面看，像凝固的岩浆，还像从山颠飞流而下的瀑布。真是件不可多得的好玩艺。想不到老百姓手中还有这样的好东西。云功曹粗中有细，发现后二话没说，给人家放下一两银子，拿着就走，使这万马丛中多了些美好、和平的气象。”
李神通很是疑惑：“玉葫芦和姜麻儿那么嚣张，你还有心思欣赏这破罐子。真是的！”
“哈哈，这你就不懂了。刚才我在怀旧，又从往事中汲取了不少好东西。现在我在赏罐，也从中悟出了许多道理。这彩罐上的釉彩由于流淌产生的花纹看什么不像什么，又像什么，变化多端。玉葫芦与姜麻儿及其手下的人众，因为造反成了我们的对头。他们既象土匪，又象山大王，还与义军有些相似，也是看什么不像什么，又像什么。因为他们什么都不像，就成了软柿子，任咱们捏。你说得好，他们虽然趾高气昂，看似威风八面，实际上是一团败絮。我相信他们看了亲属及朋友们的信后，会心灵震颤，没有什么比亲情更打动人心的。”
“明日太守去还是不去？”
“当然去了。莫说一群毛贼，就是刀山火海，我也要领教一番。”
“不过也要防着点。玉葫芦与姜麻儿并非正人君子，若一时性起，会咬人的。”
“他们若无降心，决不会让我进山。即使没有降心，有六万大军压境，他们也不敢动我一根毫毛。放心为是。”
“可要披坚执锐，以不变应万变。”
“不，仅穿便裳，随和一些为好。他们真要与咱作对，拿我开刀，我就是有三头六臂也难逃他们的毒手，莫说甲胄于身，手握利器了。就这样吧，明日一早我便进山。”
次日平明，李渊便踏上了进山的路。他穿一件褐色长袍，戴一顶胡帽，脚踏青鞋布袜，完全是百姓打扮。云中海、董理、李神通等将士一直将他送到山门外，方才回到营中。随后便违李渊的命令，偷偷派出三千人马，深入山中六里处，以防不测。
李渊探察过翠华山，李神通又介绍过进山的道路，指点过玉葫芦和姜麻子山寨的所在之处，便一直向南走下去。爬悬崖过峭壁，走千尺疃、百丈崖，经群仙峡、巨蟒岭，蜿蜒来到朝元洞前大约里许的平场。平场上不见人影，一群群不知名的鸟儿在飞动、觅食、歌唱。阳光柔和，风也不大，一派祥和景象。若不是差参不齐，上搭下挂的茅草房和平场上杂沓的脚印，很难令人相信有人存在。
突然，一声响亮、尖利的口哨，大约二千多个衣着不整，穿戴各异，手持各式器械的汉子从草丛、崖后钻出来，如同扑向猎物的狩猎者，狂吼着向李渊包围过来。
李渊在那棵巨型银杏树下站定，望着这群质朴憨厚，虽然极力表现凶恶、强大的百姓，微笑着道：“我是李渊，是你们的头领请来的客人，又手无寸铁，你们何必如此？”他指着冲在前面的那个身材魁梧，仅有一只眼睛的汉子：“你不是小顺子吗？你父亲和你母亲可想你了，整天落泪，活也干不下去。你媳妇想你想得快疯了。才入洞房两个月，你就进了山，她能不想你吗？你父母和媳妇给你写的信你定然看过了吧？莫说你小顺子，我这个北战南征的大元帅，看了也肝肠寸断。”
“你……你怎么认识我？”小顺子惊诧地问。
李渊打趣地回答：“我李渊饱读诗书，上懂天文，下知地理，神机妙算，难道连个把人认不出来？况且你母亲告诉我，你小时候与人家打架，被人打瞎了一只眼。”
小顺子颓然地蹲下身来，拉着哭腔道：“我……我这是干了些什么哟！”
刚才还大有生吞活剥李渊之势的人群，竟像霜打了的茄子，大都低眉敛目，情绪大相径庭。平场上空笼起了愁云惨雾和悲怆、哀恻。
李渊趁热打铁，噌地跃上前面那块棱角分明的巨石，用极通俗的语言和简单的道理，打动着大家的心：“据我所知，你们大都来自弘德县。弘德县前任知县不理县事，致使民不聊生，你们聚众造反，情有可原。只要放下武器，回到山外，我保证将你们收编到军中，也好挣些钱养家糊口。今，弘德县已换了知县，日子会一天天好起来的。再说，你们的父母、妻子儿女及亲戚朋友，无不情深意浓，使人落泪。难道你们忍心丢下他们不管吗？从另一方面说，我手中有六万人马，你们才多少人？不到两千吧？千余人马对付六万人马，不是以卵击石吗？”
小顺子肯定是个说话有分量的小头目，叫道：“弟兄们，李老爷说得对，咱们要识时务，趁此机会出山，做个好百姓，好好过日子。何况老爷还答应咱们入伍当兵。”
“对，就听老斧的，不在这里受罪了！”
“早知如此，何必当初？老百姓天生就是受穷的命，干脆认了！”
“走，找首领去。劝他俩莫再自以为是，降了吧！”
李渊向着人群摆着大手：“不用大家出面，我这次来就是劝说你们的头领出山的。若是你们的头领顽固不化，你们再出面不迟。前面是朝元洞吧？我这就见你们头领去！”
“我给老爷带路！”
小顺子自报奋勇，在前面引路。人群跟在李渊后边，众星捧月般地向朝元洞走去。
朝元洞洞口两边，排列着百余名穿戴整齐，手握戒刀，面部严肃，杀气腾腾的汉子。汉子们未等李渊走近，便刷地举起戒刀，组成了一条刀与人的胡同。李渊示意人群止步，昂头挺胸地迈着方步，穿过刀林，来到洞口。这时，站在洞口两边的汉子忽地将戒刀从头上拿下，两刀哨地相交，挡住了李渊的去路。李渊不屑一顾地拨开两个汉子的手臂，进入洞中。
洞中的环境大变，火堆不知去向，打扫得一尘不染，恢复了固有的模样。玉葫芦与姜麻儿各自换了一套新袍服，稳稳地坐在平台上。平台两侧各立着十条彪形大汉。大汉手握明晃晃的大刀，如同豹鼻环眼，凶然可怕的周仓。
玉葫芦二日直勾勾地盯着李渊，声色俱厉地问：“来人可是李渊李太守？”
