蔡博心中有鬼，本不想在大庭广众之下言及此事，如此一来，不得不汇报了。他掏出丝帕，擦着额头上沁出的细密的汗水：“库房由在下属下的小吏胡长法分管，但在下也略知大概。现存库银三百万两，黄金两万两。账实相符，单等太守查验。”
杞胜孔补充道：“胡长法为多年的库房总管，已历八届郡守。此人公道善良，账目清楚，以清廉著称，不会有错，李太守尽管放心好了。胜孔就任时，库存银子仅二百万两多一些，上任后勤于郡事，境内平安，加之风调雨顺，收成大增，又施行了以银代征之法，故库府充盈。”
“那就等渊就任后查验吧。”李渊不置可否。继而向太学博士方子弟道：“郡国之强盛，在得人才，人才多出自庠学，以故必须尊师重教。方博士负教育之责，就介绍一下教育方面的状况吧。”
方子弟早已将文稿拿在手中，念道：“在下知教育之重，故勉力为之，郡之教育大盛，求学读书蔚然成风，洋洋大观，周围诸郡比之不及。截至今日，有庠学百二十处。郡驻地四十处，余者遍布下辖七县。塾学仍兴，家塾、私塾、义塾难以计数。计有秀才干人，举人八十人，进士六十二人。学而则仕者达五十四人之多。总计出七品官以上的四十九人，光耀郡楣，为他郡钦羡。义塾多为郡县官吏捐资兴建，亦有富家捐兴者。去岁，仅杞太守一人，便捐资白银五百两，不独建立义学一处，还买地三十二亩，以充义学之师薪俸。他人不计，在下亦捐资白银六十两……”
午时已过，李渊也对这弘化郡有了个大概的了解。因在衙门外进行就职演说之仪已成为过去，不再时兴，他便借机说了几句，算作就职演说：“渊无德无才，所获功勋，不过是运气而已。若论治郡之能，我不及杞大人，若论知地情、人情，我不及诸位。不想我初来乍到，便受到各位的如此厚爱，深感荣幸。不妨明言，我治事严格，处事果断，喜与忠诚坦荡、以国事为重者为伍。特喜结交，凡对我无二心者，无论官民穷富，皆在我的结交之列。遵大隋律条，除杞大人另有公干之外，各位皆任原职，成为我的左膀右臂。我愿与诸位戮力同心，共同治理好弘化郡。功则赏，罪则罚，愚则教，勤则勉。以忠于大隋社稷为要，以强郡富民为重，以忠孝仁义为本，做一番君信民服，烈烈轰轰的大事业。水惟善下方成海，咱们合力齐心，还愁治理不出一个崭新的弘化郡？有一个故事，说是古时候有种叫凤凰的鸟，每过五百年就要自焚，死后在烈火中重生。每一次重生之后，变得更加美丽和高贵。我们要做凤凰，在生活的风霜雨剑中去塑造自己。虽不求那么美丽和高贵，也莫让百姓戳脊梁骨。”
“唉呀呀，李太守不仅和蔼可亲，诚恳待人，而且为国为民，志向远大，佩服，佩服！”
“太守之言，掷地有声，目光长宜，软中带硬，扼要简明，不愧为一篇隽永秀达的檄文。”
“太守其言，内蕴为社稷、黎民披肝沥胆之志，溢摧枯拉朽、再现弘化辉煌之力，可圈可点。若以此言为之，弘化百姓之福也！”
“民中有国，国中有民，方才有这等质高量优的不凡谈吐，太守大才可见一斑。圣上有这迪惟前人的重臣，确切地说是臣兄，可见圣上亦是不同凡响的识人用人之君！”
“就到此为止吧，渊已饥饿，还是先用饭吧。”李渊听不惯这些不无渲染，甚至有拍马之嫌的言语，却不表示反感，用饥饿之辞打断了大家的话：“民以食为天，咱们边用饭边聊吧。日后咱们就是同仁了，不必客气。”
午宴过后，李渊与衙内人等送走了惴惴不安的杞胜孔，接着查验库房，所存金银、粮食与账相符，只是支出平叛的万余两白银没有明细账。水至清则无鱼，人至清则无徒，李渊怕影响原郡内官吏的情绪，以后难以相处，影响郡事，便不追究。大隋国到了这般天地，贪污受贿成风，中饱私囊者比比皆是，库房中仅缺万余两银子，不值得大惊小怪。其实，他从杞胜孔那惶惶不可终日，以及以阿谀奉承为能事的举止上，已断定杞胜孔做了些什么。至于杞胜孔那十几车行李，更是最好的注脚。
查验过库房，又在衙内转了一圈。论规模，这郡衙与大兴县不相上下，大堂也不过如此，仅比大兴县的大堂多出了两间边房，大堂后的用武堂却是个例外。大兴县有后堂，却无调兵遣将的厅堂。用武堂一开六间，里边的摆设虽然简约，却十分庄严。正北的墙壁上画一只凛凛的下山虎。虎前是一张高大厚重的素面长几。几上放着用黄缎包裹的印玺及文房四宝。东西两壁前摆列着兵器架，兵器架上插着比实用器械大数倍的刀枪剑戟，斧钺棍叉，寒光耀目。
李渊极感兴趣，问云功曹，遇有战事，你就在这用武堂调兵遣将吗？好威风哟！”
“回太守，正是如此，不过不常用，仅在去年平叛时用过几次。”云中海似乎觉得自己陡然高大了许多：“只要在堂中的虎皮椅上那么一座，便不严自威，若发号施令，更是威风八面。”
“这用武堂有年岁了吧？”李渊指着斑驳的堂壁：“大概有七八十年了吧？”
云中海总想在李渊面前表现一番，便尽其所能，喷着唾沫星子，用说书艺人的口气回答：“这用武堂为西魏置朔州时所建，北齐置新城时进行了改建，至今已历西魏、北齐、大隋国三朝，达六十年之久。西魏恭帝在这里调过兵，北齐孝昭帝在这里遣过将，北周武帝在这里召开过军事会议。咱大隋国开国皇帝文帝也曾到堂内视察过，还拔出东兵器架上的大斧抡了数圈。最值得庆幸的是，前年当今圣上巡幸至此，不仅在这虎皮椅上坐了一会，还大叫其好，并且留下了墨宝。圣上的墨宝高放在大堂正面‘官同日月’匾的后面，以激励郡中官吏，清廉自律，为社稷、为黎民百姓效力。”
李渊离开云中海一段距离，以防云中海的唾沫继续溅到自己的脸上：“当今圣上的墨宝都写了些什么？”
云中海脱口而出：“就八个大字：江山永固，佳人长存。”
墨宝往往是心胸的表达与抒发，炀帝的这八个大字将江山和美人放在了同等重要的位置上，可见他爱美人爱到了何种程度。不过，这并非他心胸的真实表达，他已到了不爱江山爱美人的地步。这些想法在李渊的脑海中一掠而过，他撇开炀帝的墨宝，拍着云中海的肩膀：“不想云功曹不仅懂军事，且有这般极佳的口才，为这用武堂增了色添了彩。”
“老爷鞍马劳顿，进衙后又一刻也没闲着，天都快黑了，用过晚饭后就早歇下吧。”李小古看云中海又要滔滔不绝，便劝李渊道：“老爷来这里的路上就身体不适，继续这样折腾下去可不是玩的，以后日子还长着呢。”
李渊会心地笑笑：“小古就怕我累着，整天跟在屁股后边叨叨。好，就听小古的，吃饭、睡觉。诸位也各自回家歇息吧，只留下自总管就行了。白总管，领我到住处。”
白总管答应着，走在前边，边走边指着用武堂后边介绍着：“老爷的住处离后花园很近。原为历届老爷的住处，杞老爷上任后，进行了装修，虽不尽人意，却也宽敞雅静。老爷请看，前面那个院落就是。”
这是个独立的院落，占地二亩许，呈波浪形的白色围墙别具一格，将院内的什物大都挡住，惟见绿色琉璃瓦罩顶的房脊和在寒风中抖索的树梢。木制大门刷成暗红色，两边有两个避邪的，叫不出名字的石雕蹲兽。
白总管将门打开，给人一种豁然开朗之感。只见北面有正房十二间，东西两面各有一模一样的偏房三间。院内的空间虽然有限，却有假山、池塘、曲桥、回廊、亭榭等多种盛景。花圃内有两株粗可入围、高大挺拔的海棠树，角门处有老干斑驳、曲如虬龙的龙槐一株。花草树木在冷风中颤抖，池塘内也结了厚厚的冰，加之院中无其它活的动物，不无萧索、冷清。偏偏西偏房前的那株蜡梅不甘寂寞，盛开着满树黄花，冲淡了萧索和冷清的程度。白总管怕李渊兴味索然，很是得体地介绍道：
“这里可是个好去处，太湖石剔透镂空，轻盈别致，假山之石全部由灵壁石组成。山上的八角亭古意盎然，右绕回廊，左盘山径，通过池塘，直达假山中的山洞。若在春夏，塘中游鱼成群，莲叶回互，蒲草蓬蓬，水波涟漪。假山上松柏争茂，藤葛盘绕，瀑布潺潺，飞花潼潼。花圃中奇花绽放，异草纷呈。海棠树花朵绽满枝头，春光无限，旖旎动人，美不胜收。历届太守无不以此为荣，吟诗赋词，讴歌这佳地一隅。在下以为太守老爷也定会喜欢。”
李渊不无吃惊：“想不到白总管是位饱学之士，竟一口气用了这么多华丽词藻，而且恰与其分，无丝毫哗众取宠之感。日后有了闲暇，定与你在这假山的凉亭上吟上几首。”
“谢谢老爷夸奖。不瞒老爷说，在下读了些书，先帝在时大行科举，在下中了个秀才。后因父母双亡，家道中落，衣食无继，无力进取，以致如此。唉，往事莫提，提起来就想落泪。今在下垂垂老矣，还求老爷继续用我，以去无地方吃饭之苦。”白总管说着，给李渊深施一礼：“若老爷不弃，在下定以全部心智伺候好老爷。说实在的，仅为饭碗，在下不致如此，听说老爷人好心好，又是人见人爱的国之功臣，能侍候老爷，是在下的福分。”
李渊见不得老者垂泪，便道：“唉呀，你说到哪里去了？我无辞退你之意。你已侍候了十数届太守，既有经验，又熟悉情况，还有这般学问，我求之不得呢。走，进屋看看，总不能尽把我这远道而来的郡守凉在这儿挨冻吧？”
白总管破涕为笑，推开正房的门扇，一股暖风扑面而来。李渊定睛看去，原来正厅中间立着一个比皇宫中的火盆小不了多少的大火盆，火盆中的木炭烧得正旺。白总管不失时机地介绍道：
“这十二间正房，中间的四间是客厅，左边的四间是老爷的书房，右边的四间是眷属的住所，可惜老爷未带眷属。在下已做了这样的安排，不知是否合老爷的意。仆从与卫士本来住左右偏房，为了好照顾老爷的起居，右边的四间就由仆人们居住吧，让卫士占居两侧的偏房。”
“如此甚好，可见你动了脑筋。”李渊坐到火盆前：“今日就破个例，饭在这里用，你与我的仆从小古和柱儿作陪。”
晚饭已经准备停当，很快便端了上来，大家边吃边谈。李渊留白总管用饭的目的一在交流感情，二在让白总管谈谈这弘化郡的真实情况。不想白总管的嘴很严，决不说前任太守的半个“不”字。惟对未能擒获造反的玉葫芦和姜麻儿极为不满，言道：
“弘化郡因在长城以南，古称关右，仅为关内的一角，但兵力也达四万余人。我不说前老爷和云功曹无能，都怪将士大都是本地人，不肯用力，以致造反者越来越多，而且进入翠华山内，打不着剿不到。一旦有朝一日他们成了气候，就会战火连天，这天下就大乱了。”
李渊问：“你以为怎样就能使他们就范？”
“兵法日：胜可为也。敌虽众，可使无斗。据在下所知，老爷极善用兵，往往可不战而屈人之兵。”白总管看李渊平易近人，又对他的话极感兴趣，便一去拘谨。加之几杯酒下肚，胆子大了许多，话便多起来：“当今天下，赋税太重，徭役多多，百姓怨声载道，故有些不法之徒趁机煽众造反。以在下看来，他们无夺天下之想，目的是为了温饱，发泄不满。他们不过数千人，以打家劫舍为生，说其为乌合之众，与土匪无异，有些过分，却不在难剿之列。玉葫芦本是个游手好闲，不务正业的刁民，姜麻儿是个铁匠。先是带头抢大户的粮食，官兵追捕，后走投无路，便各率数百人反了。若能好言抚慰，满足他们的愿望，就可降服他们。老爷别以为他们有太高的要求，将他们收编为官兵，给头目个小官儿，事就成了。”
在来的路上，迎接李渊的功曹云中海向李渊详细地谈过玉葫芦、姜麻儿的情况，他的脑海中闪过不战而屈人之兵的念头，却未胸有成竹，不想白总管讲得头头是道，与他不谋而合。便向白总管道：“不想白总管也懂军事，竟有如此高论。待我视察过郡内七个县之后，再定夺此事。”
白总管怕言多有失，以李渊劳累、需尽快休息为由，告辞而去。李渊也实在太累，便来到寝室，钻进李小古与柱儿为他铺好的被窝。李小古告诉他，二十个亲兵已经在偏房住下，火盆中的炭火够一夜之用，要他安心休息。若有事吩咐，喊一声就行了，他与柱儿在右边的房间轮流值班。李小古嘱咐完毕正要离去，不想李渊将他喊住，问李小古董理他们该到家了吧，王安在宫中能否安心。
李渊离开长安城的前两天，炀帝的銮驾也回到了长安。不知炀帝是何用意，一道圣旨将王安调入宫中任舍人之职，主管传宣诏命。王安跟随他南征北战，伺候左右，十分得心应手，如此以来，他好像失掉了很多。王安的音容笑貌一直在他脑海中闪现，赶也赶不掉。董理因功升为骁骑将军，仅是个称号而已，并无实权。赵伟、田农非、司马回车、诸葛兴华、贾德旺由参军升为游击将军，也无实权。因此，他便将这些出生入死，敢为朋友两肋插刀的兄弟要到了身边。临行前，他放了他们三十天假，要他们回荥阳到楼烦老家探望父母，与妻子、儿女团聚，然后赶到这里报到。不想刚躺下，就想起了他们。李小古理解他的心情，便道：
