美国代表团来到了临江访问，贺新国带病参加了第一天的接见，其他时间就由郭开兴接待了。
美国人希望在临江市中心划出一块土地，他们想在这里建立一个大型超市，这可不是件简单的事。因为，市里的几家百货公司联合起来反对。据相关资料表明，沃尔玛超市超强的营运能力、先进的商业营销理念，超低的价格优势、一站式的购物功能、强大的进货渠道等，它一旦在商业豪华之地开业，同质化的竞争对手基本上毫无抵抗之力，死亡半径为五公里。因此，美国代表团在临江遇到了困难。
市委、市、人大在、政协的领导，加上相关部门，就美国代表提出的设想商讨了几次，意见非常的不统一，郭开兴拿不定主意。公说公有理婆说婆有理，这本是很正常的事，可郭开兴非常苦恼，他认为，意见这么不统一是对他的工作不支持，故意出难题，发了几次脾气后，其他的人干脆不发表意见了，倒是想看看他自己的意见。可是，郭开兴拿不出具体的意见。
现在，吸引外资是件大事，人家送上十几亿美金上门，那是件值得庆幸的事，特别是世界排位第一的零售公司，还没有在二线城市设点的先例，可他们选择了临江市，临江市应该没有理由拒接人家的进入。同意吧？可是，它太强大了，它会是本市的百货公司受损、甚至倒闭。那几家百货公司刚好也在没上看上的地段，一旦沃尔玛进来，那几家公司真的会死无葬身之地。照顾本土的百货公司吧？那就只能拒绝这十几亿美金进来，并且还会影响今后美商的进驻，觉得太可惜了。郭开兴左右为难。
会议又和前几次一样，草草地收场，没有任何结论，连方向性的东西也没讨论出来。
宋刚没有做声，因为，他做声也没有用。自从上次会议之后，只要不是涉及农业这一块的事，他就不说话，郭开兴也不会征求他的意见，甚至连看也不会看他一眼。宋刚懂味、宋刚知趣，他不想惹动郭开兴的肝火，他就做边缘人，也只好做边缘人。
宋刚现在有饭局，不多，但总算是有了。因为，郭开兴领导的团队并不是铁板一块，他的威信还远远没有达到贺新国的程度，郭开兴过于小心眼和霸道的风格已经引起了不少人的反感，特别是贺新国重新出来工作的风声越来越多。听说，他的病情有所缓解，溃烂的伤口基本上痊愈。
今天，建设局长郭振升请宋刚几个人吃饭时，发起了牢骚，说，市委悠游寡断，没一点主见，人家美国佬已经明显不耐烦了，说我们这样的环境，还进什么世贸组织？加入WTO的基本条件都不具备，那还有什么判可谈，我估计呀，中央也会对我们这种态度提出批评的。
他的话说完，有附和的声音，也有不同的意见，可宋刚一没附和，二没反对，他只是看着大家微笑而已。
也许，人家已经习惯了宋刚的沉默，除了那次雷霆般的痛斥郭开兴之外，他们很少听到这位副市长发言。但是，他们心里觉得，宋刚必定有良策。
“宋市长，对这事，您有什么看法？”招商局长忍不住问，“你对经济这一块往往有远见卓识的高见，到现在，会也开过几次了，唯独就是您没有表过任何高见。难道，您没有想过这问题吗？”
“呵呵，轮不上我想呀。”宋刚说，“其实呀，在座各位也是多虑了。”
招商局长不以为然，“宋市长，这是关系重大的决策，怎么说轮不轮得上呢？作为市里的领导，都应该考虑这问题呀？宋市长，我理解，您还在为第一次务虚会上的事耿耿于怀吧？何必呢？”
宋刚笑了笑，没有做声，端起酒杯说：“来，我敬各位一杯。该我们想的事，好好考虑，并且考虑周全，不该我们考虑的事，何必劳这份神？来，我先干为敬。”
宋刚故意不说出心里的想法，他知道，今天请他吃饭的人里，有郭开兴专门派来的耳目。看来，郭开兴是下决心不去征求宋刚的意见了，他宁愿用刺探的手段，也不会礼节性地说声：“宋刚副市长，你有什么高见？”或者就干脆问：“宋刚，你有什么低见吗？”那也算是问问他吧。可郭开兴根本就不希望他发言。
因此，宋刚不准备让他得到他内心的半点想法。其实，宋刚已经做好了发言的准备，只要郭开兴稍稍地表示一丝善意，宋刚是会真诚地把自己的韬略说出来的。宋刚不希望总这么下去，他倒是想和郭开兴和好，但是，这郭开兴似乎和宋刚有着深仇大恨，从宋刚第一天任副市长开始，他就处处为难宋刚。
宋刚主动去和解没有意义，主动，意味着宋刚是软柿子，会被他捏得更狠。他在等待时机。宋刚知道，项目一定会要引进，省里会有要求，国家WTO谈判小组也会有要求。
现在，我国和美国就WTO的问题的谈判处在关键时期，一个临江破坏国家大计，那是不可想象的事。刚才那位建设局长算是有眼光，他也看到了这个问题。可是，郭开兴没有看到，不说他没水平，但至少这位建设局长比他有水平。宋刚想，讨论了这么多次数了，该有结论了，上面也会施压了，郭开兴应该会找他了。因为，所有领导都表达了自己的看法，唯有宋刚一言未发，作为市长，他起码的肚量也应该会有的。
在决策上，官场上混过的人都明白，发言最积极的、讲得最多的、是最没水平的人，倒是那些沉默很久的人，往往一语中的。郭开兴为了临江，为了自己，他应该问问宋刚了。
可是，宋刚错了，郭开兴根本就不打算开他的金口。美国人厌烦了，对临江的官员说话时，用了非常不绅士的口吻说：“对你们的效率和诚意，特别是对市场经济的理解，我们已经非常非常的难以忍受，也非常非常的厌烦。我们的合作不是单方面的利益，既然你们的诚意与效率如此不可相信和低下，我们正在请示从临江撤离。当然，你们的态度与表现，我们不得不向贵国请求给一个合理的解释。”
郭开兴急了，急得简直就要发疯。他嚷嚷着要立即开会，并且，会议的格局一下扩大到乡镇和局一级。百多人参加的会议，讨论一个问题，七嘴八舌的，好不热闹。
“我认为，这个项目不能引进。美国佬怎么啦？难道他还用枪炮打开我们的大门？几个百货公司怎么处理？难道让他们喝西北风？所以，坚决抵制，哪怕他们告到国务院去，我们也不能答应他们的无理要求。”一个局长说。
“我不同意这种说话，这不是清，闭关锁国的时代早已过去。现在是市场经济，我们应该欢迎他们进来。”另一个局长说，“我们不能把外商的投资当成是经济侵略，我们需要外资，招商引资使我们的一项重要工作。”
“那上千人的吃饭问题怎么解决？那几个百货公司肯定会倒闭，我们怎么处置这问题？商业局还要不要。”反驳的人理直气壮。
“沃尔玛解决就业不是几千人的就业，加上相关产业的发展，解决就业可以上万。”说话的是市委的一个副主任，他似乎在市场经济这一块有些理论水平。
“不对，我说的是我们的职工就业问题，难道我们每天都为他们的上访和静坐抗议而耽误正常的工作吗？”上访是最最头痛的大事，这一说，许多准备赞同那位副主任的人赶紧把嘴闭上了。
“对呀，职工下岗是个头疼的问题。”“对对，这个问题必须考虑周到。”“啊呀，我在这种问题上伤透了脑筋，难，慎重，一定得慎重。”一片的附和声。
那位副主任急了，说；“市场经济的核心就是竞争，既然我们实行市场经济，这本身就是会面临的问题。难道我们还回到计划经济不成？”
“处理问题嘛，不能照搬书本，我们应该从实际出发，上千人的吃饭问题就是实实在在的问题，我们必须面对。”仍然是反对声为主。
基层官员的讨论慢慢提升到市级班子的争论，几位副市长、副书记争论含蓄一些，言语也圆滑一些，但话语中仍然表明，在这个问题上是非分明，观点清晰，赞成的、反对的各执一词。
郭开兴真是头昏脑胀，他用眼角偷偷地看了眼宋刚。宋刚在认真地听，没有那种玩世不恭和轻蔑的神态，而是在认真思考问题。可是，宋刚仍一言不发，郭开兴想，你不发言就不发吧，百多人都发表了自己的看法，难道你的看法会更高明？我知道，你是想看我的热闹，看我的笑话，嘿嘿，其实，我说谈就谈，说不谈就不谈，我有这个权力。可一想，不对，这可不能随随便便说谈与不谈，得认真研究，认真考虑。
